兩三個晝夜過去了，這幾天幾夜過得飛快。我們每天的時間都很充實。河水到了這裏非常闊，有的地方有一裏半寬，我們夜裏也一直走，白天靠岸休息；一到了天快要亮起來的時候，我們就把木排停下來，一般都會停在河中心沙洲下頭的靜水麵上，然後找楊柳樹枝，把木排藏起來；之後的時間，我們把釣魚線撒下水，自己也會下去，涼快涼快，提提精神；隨後，我們就坐在水深沒膝的地方，觀望東方破曉。四周非常靜，萬籟俱寂，好像全世界還沒醒來，隻有大牛蛙不時咯咯叫上幾聲。在眼前的首先看到水麵上一條朦朧的黑線，那是河岸上的樹林，別的根本看不清楚了。漸漸的，天空出現一片灰白色漸漸明顯，遠處的那條黑線就變得柔和起來，漸漸消失，不再是黑漆漆的了。這時就能看到水麵上的一些東西了，那是些運貨的平底船；那些長條的黑線是木排；有時能聽到從船上發出的響動，因為四周這麽安靜，聲音很容易傳過來。天再亮一點兒，就能看到水麵上出現的波紋，那是沉在水底的死樹把很平靜的河麵上劃開的波紋。水麵上的薄霧逐漸散開，東方更亮了，河水也給照得金光閃閃，這時能看清楚河岸不遠處有小木屋，那兒很可能有個木場，那種木屋是那些偷工減料的家夥們的傑作，屋身全是大窟窿。不久，微風就會朝人刮過來，那麽涼爽清新，夾雜著芳香，因為河岸上長滿了樹木和花草。這種情況不是一直有，因為人們把死魚丟在周圍，像雀鱔之類魚，怪味使人惡心。天大亮以後，陽光下的一切很美好，鳥兒在歡快地歌唱!
在這個時候，冒出點煙不會被發現，所以我們就從釣魚線上摘下幾條魚，做上美味的早飯。吃過飯，我們望著平靜的河水，睡意很濃，不多久就睡著了。中間也會醒來，睜開眼看看周圍，也許會觸目到一條輪船吃力地轟鳴著逆流而上，遠的看不清，隻能辨得出船的槳輪是在兩側還是在後麵。之後的一個鍾頭裏，什麽也聽不到，什麽也看不到，周圍很安靜。以後，也許能看到一個木排從河上漂過，還是不能看清，上麵也許有個年輕的水手在劈柴，他們總是喜歡那樣做，隻見斧頭一閃，劈下去，可就是沒聲音，等到斧頭再次舉到那人的頭那麽高的時候，才會聽到。聲音要慢這麽久。我們就在這寂靜中懶洋洋地歇著，消耗整個白天。一天，水麵上大霧彌漫，河裏經過的木排上，人們都敲響鍋盆，來提醒對麵的船隻。一條不知是平底船還是木排經過時，距我們近得都能清清楚楚聽得見上麵所有聲音，可我們根本別想看清，真讓人覺得毛骨悚然，就像一群無形的魔鬼在空中嚷叫一樣。吉姆說，是鬼沒錯，可我說：“不，還不如說：‘這鬼霧真他媽的見鬼。’”
天黑以後，我們就要開始走了，劃到河中央，我們隨波逐流，我們點上煙鬥，把腿伸到水裏，開心地聊起天。隻要蚊子不咬，我們不管白天黑夜都不穿衣服。在巴克家穿的衣服太高級了，可根本不舒服，另外，我根本也不喜歡穿衣服。
經常，整個一條大河裏隻有我們倆，很久都看不到其他人。寬闊河麵遠處是河岸和沙洲。偶爾能見到一星火光，那是木屋窗戶裏發出的，有時水麵上也會出現，那是木排或者平底船上的燈光，興許會聽到一個木排上傳來的小提琴拉出的音樂或者人們的歌聲。在木排上的日子太美好了。我們頭頂的夜空中滿天星鬥，我們喜歡仰麵躺在木排上，望著它們，談論它們怎麽產生的。吉姆說是人造的，我說是原來就有的，依我看，根本沒那麽多時間造它們。吉姆就說，月亮會像下蛋一樣生出他們的，這倒有些道理，我感覺也可能，因為我見過青蛙產的卵就和它很像，要是月亮能產星星的話，像現在也可能。我們還喜歡看流星，特別它們拖著一道亮亮的尾巴掉下來。吉姆說，那準是沒生好，從窩裏扔掉啦。
每天夜裏我們都能看見一兩條輪船在黑暗中駛過，還看到煙囪裏不時噴出無數火星，像下雨似的濺落在河水裏，很可愛。等輪船轉個彎後，船上的燈光一轉眼就不見了，嘈雜的聲音也隨之而去，河麵上又恢複了寂靜。輪船走遠後，掀起的波浪到達我們的木排，把木排都晃動了。這以後，會很久什麽聲音也聽不到，隻有青蛙這類東西的叫聲。
午夜過後，岸上的人們都上床睡覺了，這樣就有兩三個鍾頭漆黑一片，木屋裏不再有燈光了。那些亮光給我們報時，再次點亮的第一線燈光也就說天要亮了，於是我們就立即著手白天的工作。
一天早上，天就要亮的時候，我找到一條小筏子，它橫過一道二百來碼寬的支流，靠近大岸。然後，又順著一條兩岸全是柏樹的小河逆流劃了一點，想揀些草莓。我正劃過一串像是為牛過河壘的石礅時，突然有人飛也似的踏著那些石礅奔跑過來。我想，太糟糕了，因為隻要有人在追什麽人，我就覺得那一定是在追我或吉姆。我連忙打算開溜，可來不及了，大聲向我呼救，說是他們什麽也沒幹，但被人追趕，後麵有些人帶著狗追來了。想讓我們救他。我連忙說：
“這可不好。我還沒聽見狗叫聲和馬蹄聲，你們還是鑽進樹叢往河的上遊跑一段路，再從那兒涉水上我的船。這樣，狗就找不到了。”
他們很聽話。等他們一上船，我們馬上就往我們那個沙洲劃下去，很快，就聽見狗叫聲和人的嘶喊聲。我們聽見他們朝我們這邊跑過來，可沒見著他們蟒。他們好像在那兒停下來傻找，後來我們離開了，幾乎什麽也聽不見了。離開那一裏長的林蔭小河進入大河以後，四周一片寧靜，我們劃到沙洲，藏進楊樹林裏，這下才沒事了。
這兩個人一個有七十歲，可能不止，是個禿頭，滿臉絡腮胡須是白的。他戴著一頂不成形狀的舊垂邊帽，上衣是很髒的藍色羊毛衫，下身是一件破爛的舊藍布褲，褲腳掖進靴筒裏；他的吊褲帶是自家編織的，隻有一邊有；他的胳膊上搭著一件舊巴巴的粗藍布燕尾服，釘著閃亮的銅鈕扣。還有兩個鼓鼓囊囊的破氈提包。
另一個人大概有三十多歲，穿戴也差不多。吃過早飯，我們開始閑談，我們這才發現他們倆原來並不認識。
“你為什麽也逃?”禿頭問另一個家夥。
“嗨，我賣一種除牙垢的藥，這藥的確有效，糟的是把牙釉也一塊兒除掉了。我要是早走一個晚上就好了，事發後正往外溜就在鎮子這邊遇上你。你說你也在逃，求我幫你逃走。我隻得告訴你說，我和你一樣，情願跟你一道逃跑。就這麽回事。你呢?”
“我嘛，在那兒宣傳戒酒，講了一個多禮拜，女人們不管年紀大小都支持，因為我拚命說酒徒壞話。你知道嗎，我跟每人收費一毛錢，小孩和黑人免費，一個晚上能掙很多，生意很好。後來，被她們知道我自己偷偷喝酒，昨天晚上其他人也知道了。一個黑人今天早上來告訴我說，大家正騎著馬帶著狗悄悄集合，你要完了，說是要讓我先跑半個鍾頭，然後再追上來抓我，要是抓住的話，準往我身上塗瀝青，粘羽毛，遊街。我沒等著吃早飯，什麽也顧不上了。”
“老頭兒，”那個年輕的說，“我們合作吧，你說怎麽樣?”“當然好。你主要幹什麽行當?”
“我本來做報館印刷工，兼做賣藥生意，還演戲，專演悲劇，也會搞搞催眠術，還會骨相，有時還要換個花樣，在學校裏教書，偶爾也發表演講——噢，沒什麽不幹，什麽順手幹什麽，所以我也不確定。你是幹哪行的?”
“我當過很長時間的大夫，最會的還是按摩，專治腫瘤、偏癱這類毛病。也有人來算命，我也非常在行。我也傳教，在野外開布道會，到處講道。”
有一陣子，倆人都沒做聲，後來那個年輕些的沮喪地說：
“真不逢時啊!”
“你這是什麽意思?”禿頭問道。
“沒想到我降低身份是跟你這種人結伴。”他拿起一塊破布頭擦眼淚。
“見你的鬼，能跟我作伴還不走運?”禿頭說話很生氣。
“不錯，算是夠不賴的啦。我命該這樣，隻怪以前身份高，誰叫我淪落到這步田地。都怪我自個兒。不怪別人，先生們，誰也不怪。活該我倒黴。我接受懲罰。有一點我是清楚的：反正會有我的一塊葬身之地。這世界盡情放縱，把我的親人、財產以及一切都奪走，辦不到的是奪不走我的葬身之地。我遲早會睡進去，結束所有，我這顆傷透了的可憐的心到那時就能安息啦。”他一直在擦著眼睛。
“見你那顆可憐心的鬼，”禿頭說，“拿你那顆破心衝我們撒什麽氣?沒道理。”
“我知道你們沒傷害我。我也沒說你們，先生們。是我自個兒的錯，是我自個兒幹的。我應受罰，完全活該倒黴，我不叫苦。”
“你從什麽地位跌下來的?原先是個啥樣?”
“唉，說出來誰相信，人們都不相信。算了吧。我那出身的秘密呀……”
“你那出身的秘密?說說吧。”
“好吧先生們，”年輕人一本正經地說，“我就說給你們聽，因為我覺得你們還不錯。我是個合法的公爵!”
聽到他這話，吉姆太驚訝啦，我猜我和他差不多。可那個禿頭說：“不!不可能!”
“是真的。我的曾祖父是布裏奇沃特公爵的長子，他上個世紀末來到這個國家來，是想要自由的空氣。他在這兒結婚，死後留下一個兒子，他的父親也一起死了。已故公爵的次子不管當時還是個嬰兒的真正公爵，拿走了爵位和財產。我就是那個公爵後代，我才是名正言順的布裏奇沃特公爵。可我現在這樣，高貴的地位被搶走，到處遭冷遇受驅逐，無衣無食，疲憊不堪，灰心沮喪，現在又淪落到一個木排上跟你們一起!”
吉姆和我都非常同情他，盡量安慰他。可他不領情，他不會覺得好過的，還說，要是我們能承認他的地位，就最好了。我們就說，我們答應他，要他告訴我們怎麽才算承認。他就告訴我們說，跟他說話的時候，要有禮儀，稱呼他“閣下”、“大人”或者“爵爺”，就算光叫他“布裏奇沃特”也行，因為那總算是個爵位的稱號，而不僅僅是個名字；吃飯的時候，要像待公爵一樣。
這個非常容易，我們說行。吃飯的時候，吉姆就一直在他身邊伺候，嘴裏說著：“閣下要吃點這個嗎?閣下要吃點那個嗎，”他非常得意。
可是那個老頭看不慣。看到我們圍著那位公爵團團轉，臉拉得很長，心事重重。到了下午，他說：“我說，布裏奇沃特，我很同情你，可不止你一個遭了那種難的人。”
“是嗎?”
“是的。你並不是惟一冤枉從高貴地位上跌下來的人。”
“老天!”
“說實話，心中隱藏著身世秘密的也不隻你一個人。”太奇怪了，他哭了起來。
“有話好好說，怎麽會這樣?”
“布裏奇沃特，我能相信你嗎?”老頭哭著問。
“我什麽都不會說的，”他拉住老頭的手，緊緊握了握，“否則就叫我不得好死。放心吧!”
“布裏奇沃特，我就是原來的法國皇太子呀!”
這回，我和吉姆的眼睛都直了，太不可思議了。然後公爵問道：“你是什麽?”
“真的，我的朋友，全是真的。在你麵前的正是那失蹤多年的可憐法國皇太子，路易十七，就是路易十八和瑪麗·安托尼特的兒子。”
“你呀!看你這樣!你不如說你是西羅馬皇帝查理曼吧。我看你至少也有六七百歲啦。”
“我受了太多苦，布裏奇沃特。我受的磨難讓我變成這樣，未老先衰，早早謝了頂。先生們，我被驅逐到異國他鄉，顛沛流離，受盡苦難，身上穿的這個樣子，可我是千真萬確是合法的法國皇太子哪。”
他說著又哭了起來，愈演愈烈。我和吉姆都替他難受，根本不知說什麽。可是，能有他跟我們在一起，我們覺得又高興又自豪。所以，我們也開始安慰他，讓他開心點。可他說，什麽也沒用，隻有死了，一了百了才解脫。不過他說，要是也能按照他的身份對待他，跟他講話時，行單腿下跪禮，還要稱呼他“陛下”，吃飯的時候先伺候他，他賜座時再坐下，他就能好點。於是我們按他說的做，為他幹這幹那，他不叫我們坐我們就規規矩矩站著。這好像讓他很滿意。可是那位伯爵這下子不高興了，對我們伺候國王顯得不滿意。不過國王對他還不錯，說是他父親特別重視公爵的曾祖父和其他布裏奇沃特公爵們，還會讓他們到他的王宮裏去。不過公爵還是有很長時間生悶氣。後來，國王說：“布裏奇沃特，看來咱們要在這裏呆上他媽的挺長時間不可，你這麽酸溜溜的到底要怎樣?隻能讓大家不高興。我天生不是個公爵，那不能怨我；你生來就不是個國王也不能怪你。你這樣沒用?聽我說，放寬心，這就是我的座右銘。咱們能在這麽個地方相遇不好嗎，不會挨餓，日子又過得逍遙自在。得啦，公爵，來，拉拉手，大家都是好朋友嘛。”
公爵跟他拉了拉手，我和吉姆鬆了口氣。這一來，一切都變輕鬆了，我們心裏十分痛快，因為一個木排上要是有人生氣糟透了。大家一起在木排上，沒人想生氣，非常高興，也對別人和氣。
沒過多久，我心裏就明白，這兩個家夥都在瞎說，完全是兩個滿口謊言的無賴騙子。可我沒作聲，隻是心裏知道罷了。這樣很好，免得跟人爭吵起來惹麻煩。他們想要我們叫他們國王、公爵，我也不反對，隻要大夥兒別吵架就行啦。我心裏這話跟吉姆說也沒用，雖然我跟爸爸沒學到什麽其他本事，可我至少學會了這種情況怎麽辦，他們愛怎麽幹隨他們的便。