我們幾乎睡了一個白天，一到晚上就上路了。我們悄悄跟在一個特別長的木排後麵，它在河裏往下漂的樣子，就像是一長列遊行隊伍。這個木排共有八個長長的漿，大概上麵足能坐三十來個人。上麵搭著五個窩棚，互相離得不近，當中點著一堆大火，兩頭各有一根高高的旗杆。可真是氣派極了，能在上麵當個水手，可真威風。
我們一路漂下去，到了一個大河灣。天色黑了下來，天氣越來越熱。河麵很寬，兩岸濃密的樹林，就像兩堵大牆，半天也看不到一個豁口，沒有一絲兒亮光。我們談起了凱羅鎮，可是保不準什麽時候才能到那兒，能不能認出那地方。我說或許認不出來了，因為聽說那地方隻有十幾戶人家，要是正好他們都沒點燈，我們怎麽會認出那是個小鎮子呢?吉姆說有兩條河在那兒交匯到一塊兒了，還是能認出來的。我說那也會被當作是剛經過個島尾，還是在大河裏麵。吉姆聽了有點心急，我心裏也急著呢。這下問題可就來了，怎麽辦?我說如果再看見有亮光，就靠岸，遇到人就說我爸在後麵，有一條做生意的大船。說他剛開始做這一行，還不太熟悉，需要打聽一下這兒離凱羅鎮有多遠。吉姆認為這主意不錯，於是我們又抽著煙說起話來，等待時機。
眼下惟一的辦法就是一直注視著前麵，別經過小鎮子還不知道。吉姆說那地方他一下就能看見，因為他一看見凱羅就會變成自由人。如果錯過去的話，就會又走到蓄奴州去的，再想獲得自由可就不容易了。他總是隔一會兒就跳起來說：
“那就是!”
可那根本不是凱羅鎮，是片鬼火，或者是螢火蟲。他就又坐下，繼續呆呆地望著。吉姆說他一想到即將獲得自由，就激動得渾身顫抖、渾身發熱。哦，說真的，聽他這麽說，我也感到渾身顫抖、渾身發熱，因為我想著他確實是快要自由了——這該怨誰呢?唉，都怪我，我怎麽也沒法兒讓自己的良心安頓下來。為此，我心裏真是煩透了，弄得坐立不安，不能安心地在一個地方呆下去。以前我可從來沒往這兒想過，一點兒都不清楚自己幹的這事會有多嚴重。現在這個疙瘩無論怎樣也解不開了，弄得我心裏火燒火燎不是個滋味。我一直安慰自己說這事不怨我，因為又不是我慫恿吉姆從他主人家逃出來的；可這個法子沒用，良心老對自己說：“你就是知道他要逃出去找自由的，你完全可以上岸去把這事告發。”可是——我推不了自個兒的責任，麻煩就在這兒啦。良心對自個兒說：“可憐的沃森小姐有什麽地方對你不好呢?難道你就這樣眼睜睜讓她的黑奴從你眼前跑掉，什麽也不說嗎?可憐的女人到底什麽地方招惹了你，你竟對她這麽狠心?她認真地教你念書，教你學禮貌，想方設法對你好，她可是始終對你很好的呀。”
我真覺得自己可惡極了，可恥透頂，還不如死了。我心慌意亂，在木排上來來回回，心裏老在罵自己。吉姆跟我一樣也在我身邊來回走。我倆心裏有話都忍不住了。每次從我身邊過去，他總要轉過來興奮地說：“那就是凱羅鎮!”一聽這話，我幾乎就像中了一槍似的，心想千萬不要是凱羅鎮，否則我可就難受死了。
我一直想心事，不說話，可吉姆老是興奮地大聲說話。他說一到了自由州該幹什麽，說要好好攢錢，一個子兒也不亂花。把錢攢足就到沃森小姐老家附近那個農莊裏去，從那兒把老婆贖回來，然後他倆就能一直工作，再把兩個孩子也贖回來。如果他們的主人不肯賣，就去找反對蓄奴的人把孩子偷出來。
我聽到他這話，心裏就涼了半截兒。要在以前，他根本就沒這想法。瞧他這樣兒，還沒成為自由人，就自大起來了。記得有人說：“黑奴該死，得寸進尺。”我心想，這就是自個兒不動腦子的結果。眼前這個黑人其實就是我幫他跑掉的，現在他還說要把孩子偷出來——孩子的主人我可根本就不認識，人家可從來沒招過我呀。
我聽他說這種話，心裏真不是個滋味。他打這個主意真是可惡極了。良心把我折磨得難受極了，後來我就對良心說：“放過我吧——現在還不晚——再看見亮光，我就上岸去告發他。”這樣，心裏就感覺輕鬆了，輕得像根羽毛，一點兒也不難受了。我仔細注意著岸上，想找到亮燈的地方，這會兒我真高興，好像心裏在唱歌。很快，果然就看見一個亮光，吉姆興高采烈地喊叫起來：
“這下咱終於平安無事了，哈克，咱安全了!趕緊蹦起來吧，立正敬禮吧!那就是凱羅鎮，是那個好地方。總算到了，這回肯定錯不了!”
我說：
“我先上小船劃過去看看吧，吉姆。你知道，也許這回也不是。”
他飛快跳過去備好小船，還把他那件舊上衣鋪在船上給我坐，然後把漿遞給我。我已經劃出去了，他又說：
“很快，我心裏就會興奮起來，就會大喊大叫起來。我要說全靠哈克幫忙，我成了自由人，要是沒有哈克的幫助，我就成不了自由人，這全憑哈克幫忙。吉姆這輩子會記得你，哈克，你永遠是吉姆的好朋友，我這輩子還沒有遇到過這麽好的朋友呢。老吉姆現在隻有你這麽一個朋友啦。”
我剛想上岸去告發他，他卻說了這此話，一下子讓我泄了氣。我也就劃不快了，我獨自劃走真是吉凶難測。劃出去五十碼的時候，吉姆說：
“你過去了，我真正的老朋友哈克，白人裏麵就你一個對老吉姆講信用。”
“我聽了心裏更加不是個滋味，可我心說，必須這麽做不可——沒其它的路可行。就在這時候，來了一隻小船，裏麵坐著兩個拿槍的人，他們停住了，我也停下了。他倆有一個問我：
“你身後是什麽東西?”
“是半截兒木排。”我說。
“你是那上麵的?”
“是的，先生。”
“還有別人嗎?”
“有一個，先生。”
“是這樣，今天夜裏，從河灣上邊溜了五個黑鬼，你那木排上是個黑人還是白人?”
我沒有馬上答話，本來想痛快說出來，可不知怎的卻說不出來。稍停了一會兒，準備打起精神說了算了，可就是沒敢說出口——還沒兔子的膽量大。我清楚自己失敗了，就幹脆打消了這個念頭，回答說：
“是白人。”
“我看咱還是上去看看的好。”
“我還期望你們去瞧瞧呢，”我說，“因為那是我爸，也許你們能幫我個忙，把那木排撐到岸上去，就到那個有燈光的地方。我爸病了——我媽和瑪麗安也病了。”
“嘿，真是的，我們正忙著哪，小家夥。不過看樣子還非去不可了，那好，用力劃吧，咱趕緊去就是了。”
我抓緊短漿使勁劃，他們也使勁劃。隻劃了幾下我就說：
“我爸會好好感謝你們的，我一直希望有人幫我把木排劃上岸去，可是人家都不管，我一個人又沒那麽大的力氣。”
“嘿，真他媽的沒心肝。可是，小家夥，你爸得了什麽病?”
“得了……呃……就是……唉，倒也沒什麽。”
那兩人停住不往前了。這時候離木排已經很近了。他倆有一個說：
“小家夥，你說了謊。你爸到底是什麽病?老老實實講，否則對你沒好處。”
“那我說實話，先生，隻是你們千萬別走開，求求你們了。他得的……是……先生們，你們就劃到前麵，接住我的纜繩就行，不用靠近木排——行行好，幫幫忙吧。”
“往後退，約翰，快後退!”其中一個說。他們就往後退去了。
“快劃到旁邊去，小家夥——別停在風頭上。真可惡，怕是早叫風刮到我們這兒了。你爸得的是天花，你明明知道，怎麽不先告訴我們?想叫這病到處傳染嗎?”
“喔，”我連哭帶說，“我原來對誰都一直說實話，可是人家一聽就不管我們了。”
“可憐的小鬼，原來是這樣。我們也替你難過著哪，可是我們——唉，他媽的，我們可不想得天花，你要知道。聽我說，我來告訴你怎麽做。你千萬別打算自個兒劃著木排靠岸，你去肯定會撞個稀巴爛。就這麽一直往下劃吧，大概漂上個二十來裏，河左岸有個鎮子。到時，天亮了。你求人幫忙的時候，就說你家人病了打擺子。可別再傻乎乎的，讓人家一猜就知道是怎麽回事。我們這是為你著想，你要劃出二十裏再說，好孩子。在亮燈那地方靠岸沒什麽用——就隻是個鋸木廠。嗨，你爸大概很窮，大概也不走運。我身上有二十塊錢的金幣，我把它放在這塊木板上，漂到你眼前，你就把它接起來。我覺得撇下你實在不好，可是，我的天!天花可不是小事，你懂嗎?”
“等一下，帕克，”另一個人說，“我這兒也有二十塊，都擱在板子上吧。再見，小家夥，你就按帕克先生的話去做吧，肯定沒錯。”
“是的，孩子——再見，再見。要是你看見了逃跑的黑鬼，就叫人抓住他們，你就能掙點兒零用。”
“再見，先生，”我說，“隻要我能做到，就決不會讓逃跑的黑鬼從我身邊溜掉。”
他們終於走開了，我也回到了木排上，心裏挺別扭，不是個滋味，因為自己說謊了，心裏也明白，看來要想叫我不做錯事是不可能了，也學不會。一個人要是從小就沒學好，長大也一樣，一到緊要關頭就泄氣，什麽也幹不成。再一細想，心裏就又對自己說，那也未必，如果我把這事做對的話，也就是把吉姆交出去，難道心裏就能比現在好過嗎?不會，我說，我也會難受，和現在一樣。那麽，即使把事做對又有什麽用呢?把事做對了會惹麻煩，做錯了反倒省事，再說賺頭都一樣。這可把我弄糊塗了，這個問題我真回答不上來。於是我覺得沒必要再為這事傷腦筋了，以後怎麽方便就怎麽做。
我鑽進了窩棚，吉姆不在裏麵，我到處尋找，哪兒都沒他的蹤影。我就喊：
“吉姆!”
“我在這兒哪，哈克，他們劃遠了嗎?小點聲說話。”
他泡在河裏，藏在舵漿底下，隻露出鼻子。我告訴他那些人已經走得沒影了，他這才爬上來說：
“你們剛才說的話我都聽見了，一害怕就跳下水了，假如他們上木排，我就要遊到岸上去，等他們走遠我再遊回來。可是，噢，你把他們哄得真棒，哈克!真是聰明!我告訴你吧，孩子，是你把老吉姆給救了——老吉姆這輩子也會記住你，寶貝兒。”
然後我們又說了說那筆錢的事。這筆外塊可真多，每人能得二十塊哩。吉姆說這下我們能搭汽船坐統艙，手裏有了這些錢，在自由州裏想上哪兒就上哪兒去。他說坐木排再走上二十哩也可以，可他還是恨不得我們這會兒就已經到了那地方。
黎明前，我們靠了岸，吉姆仔細地把木排藏好。後來他又忙了一天，把所有的東西都盤點好，打了好幾個捆，一切都準備完了，就等著離開木排上岸了。
那天夜裏十點來鍾，我們看見一座小鎮上的燈光，就在河下遊左邊的一個河灣上。
我先坐小筏子上那兒去問路。很快就看見有條小船裏坐著個人，正在放排鉤釣絲。我劃過去朝他打聽：
“先生，那裏是凱羅嗎?”
“凱羅?不是。你這小鬼真笨得可以。”
“那是什麽地方，先生?”
“要想知道，就去別地打聽吧。快離開吧，再呆在這兒不走，當心我讓你好看。”
我趕緊回到木排那兒。吉姆失望極了，我說沒什麽，離開這個鎮下一個大概就是凱羅了。
天亮前我們又經過了一個鎮子，我本想先過去看一下，可是那地方地勢很高，因此我就打消了這個念頭。吉姆說過凱羅四周沒有高地，剛才我怎麽就忘了。我們停在左手岸邊的一個沙洲那兒，藏了一天。我心裏漸漸覺得不對頭，吉姆也是。我說：
“也許咱已經走過了凱羅，就在下大霧的那天晚上。”
他說：
“咱還是別說這個的好，哈克。可憐的黑人總是沒福氣。我心裏老在想，恐怕還是那條響尾蛇皮在作怪吧。”
“要是根本就沒看過那蛇皮多好，吉姆，要是一眼也沒看就好了。”
“這可不是你的過錯，哈克。你當時又不知道，行了，別怪自個兒了。”
天明了以後，我們看見靠岸這邊是俄亥俄河清澈的河水，很好，外麵還仍然是那條大河的黃泥水!原來早已錯過凱羅了。
我們把這事仔細討論了一番。不能上岸，當然也不可能劃著木排往上遊走。沒轍，隻好等天黑下來，試試可不可以劃小船往上走。整整一白天，我們就在楊樹叢裏睡大覺，養足精神再好好幹一番。不料我們等天黑跑到木排那兒一看，小船沒有了!
我倆在那兒呆了半天，誰也沒說話，也確實沒什麽要說的了。我倆心裏都知道，這還是那條蛇皮在作怪。如果這樣談它也沒用，更顯得我們老在抱怨，沒準又惹些倒黴事出來——沒完沒了的晦氣，能叫你嚐個夠，直到你學會了沉默為止。
隨後我們討論了一下該怎麽辦，想來想去還是找不出個辦法來，隻好再坐木排往下漂，瞅個機會買隻小船再往回走就是了。可以趁著沒人的時候去借人家的小船，這種爸爸慣用的辦法我們是不想用的。因為這樣一來，就會暴露目標，引人家來追我們。
於是傍晚，我們又坐木排漂走了。
那塊蛇皮讓我們吃了這麽多的苦頭，如果有人還不相信玩蛇皮會倒黴，那麽他繼續把這本書看下去，看看為此我們還會吃多少苦頭，就一定會相信了。
隻有在靠岸停木排的河邊才能買到小船。可我們一路上沒看見有停著的木排，就一直往前漂了三個多鍾頭。唉，這天夜裏很黑，伸手不見五指，幾乎和起大霧一樣糟糕。河裏是什麽樣兒，你一點兒都不知道，距離也一概看不清楚。到了深夜的時候，忽然過來一條朝上遊開的汽船。我們趕忙把馬燈點著，估計從汽船上能看到。往上遊開的船一般都不會挨著我們走，一般是找靠近礁石的靜水順著沙洲走。可是在這種黑夜，它們就特意跟大河對著幹，頂著急流上。
我們聽見它轟隆轟隆開過來了，可直到眼前才把它看清楚。它正朝我們衝過來，這些船就喜歡這麽開，在不撞上木排的情況下，總想試試到底能靠多近。有時候汽船上的大明輪會一口咬掉木排上的一條漿，領港員就會伸出腦袋來放聲大笑，覺得他很厲害。嘿，這回它就這麽筆直地衝過來了，我們說它又想來給我們“刮胡子”。可它卻沒有一點兒要閃開的意思。那條汽船個頭挺大，氣勢洶洶，像團黑雲壓了過來，周圍好像還有一排排螢火蟲。可是眨眼間，它就突然地蹦到我們麵前了，大得驚人，前麵有長長一排敞開的鍋爐門，就像燒紅的牙齒在閃閃發光，巨大的船頭和保險檔一直朝我們頭頂壓了上來。船上有人朝我們喊了一聲，還按地響了一陣停機鈴，還有人高聲叫罵，同時響起了汽笛的聲音——就在我和吉姆分頭從木排兩邊跳進水裏的一刹那，汽船一頭衝了上去，把木排撞了個稀爛。
我憋住氣潛到水下，準備一直潛到河底，因為船上那個三丈長的大明輪要從我頭上經過，我必須給它讓路呀。我一般能在水底下憋氣一分鍾，這回我約摸足足有一分半鍾。接著我就猛往水麵上竄，因為我簡直快要窒息了。先露出頭來，然後連胳肢窩也伸出了水麵，又把鼻子裏的水擤出來，嘴裏也吐了幾口水。當然，水流又急又猛，汽船隻停了十來秒鍾就又發動機器，轟隆轟隆往上走了，他們壓根就不把撐木排的放在眼裏，沒事似的頂著急流上去了，聲音還聽得清，可轉眼間，它就在黑漆漆的夜裏溜得沒影了。
我大聲叫吉姆，接連叫了十幾聲也沒回應，就邊踩水，邊抓住了一塊碰在我身上的木板，抱住木板往岸上遊。後來我終於搞清了河水是朝左流的，就是說我恰好處在一股橫流當中，就趕忙改變方向，衝那頭遊去。
那是一股絕對有兩裏長的橫流，所以我費了好大的勁才遊過去，終於安全地遊到了岸邊，爬到了岸上。我隻能看清周圍，但還是試探著往前走了好幾百碼，後來不知不覺走到了一座用雙排圓木蓋起來的老房子眼前。我正想從旁邊繞過去，沒想到突然跳出一大群狗來，衝著我汪汪大叫，我知道這時候不能動，隻好站在那裏一動不動。