西緒福斯是埃俄羅斯的兒子，是位於兩國之間的狹窄地帶裏的克林斯城的建造者。他可以說是塵世間最陰險狡詐的人。在宙斯拐走河神阿索波斯的女兒——美麗的神女埃癸娜以後，西緒福斯為了自己的私利向埃癸娜的父親阿索波斯透露了宙斯藏匿他女兒的地方，阿索波斯果真在克林斯城上從山崖中為西緒福斯打了一眼著名的波林娜井，以示報答。
宙斯決意懲罰這個陰險的泄密者，便派死神塔那托斯到他那裏執行。但西緒福斯巧妙地抓住死神，給他戴上了沉重的鐐銬，結果不僅他沒死，就連人世間也沒有人死亡了。直到後來強大的戰神阿瑞斯解放了死神，死神才把西緒福斯帶到冥府去。然而西緒福斯過去曾叮囑妻子，在他死後不要為他殺生祭奠。冥王哈得斯和冥後珀耳塞福涅不知緣由，以為是他妻子破壞習俗，不禁大為憤怒。後來，經過西緒福斯的勸說，冥王才準許他回到人間去督促他那遲遲不舉行祭奠的妻子。
狡猾的西緒福斯就這樣又從冥府溜掉了，當然他壓根兒就沒想到要回冥府。在人間，他一味地尋歡作樂，胡作非為。但是有一次，正當他坐在豐盛的筵席上大吹他欺騙冥王的經過時，死神塔那托斯突然出現，毫不容情地把他抓到了冥府。在地獄，他受到的懲罰是手腳並用，使足氣力，從平地往高山推滾一塊沉重的大理石。但每當他以為已經把它滾到了山頂時，這重物便翻轉過來，重新又滾到山下去。這個備受折磨的罪犯就隻能一而再，再而三，永不停歇地往上滾這塊巨石，冷汗不住地從肢體上流下來。
直到今天，人們還根據這個傳說把艱難而無效的工作叫做西緒福斯的工作。