利用“外腦”也就是利用別人的智慧和經驗為自己決策、管理服務。從古到今，許多人都已這樣做了。我國古典小說中有“軍師”之稱，例如諸葛亮是劉備的軍師，他智慧超人，為劉備爭奪天下出謀劃策，是劉備的“外腦”和“智囊”。漢朝末年，軍中設置了作為統帥的幕僚官“參軍”。在唐代有明確的固定的軍事參謀職位。18世紀法國的軍事統帥拿破侖習慣於騎在馬上巡視整個戰局，他集全部指揮大權於自身，起初，他要求所有情報直送他本人，他在設計作戰計劃時不需尋求參謀意見。但是，他統帥的軍隊越來越多，再加上機動性的增大，戰爭成為需全國財力物力支持的複雜活動，這時他需要一個作為參謀的助手，幫助他記住軍隊的配備位置和有關情報，並把他們的決策變成書麵命令下達給部隊，協同他完成作戰計劃。拿破侖的這個助手就是柏特爾將軍。第二次世界大戰中在英國軍隊的高級指揮機構中組建了“智囊班子”，名叫“OR”小組，它的成員多是專家學者，專門為統帥部研究解決指揮官們難以解決的問題。例如，英國空軍飛機因深水炸彈攻擊德國潛艇，命中率隻有2％左右，這個問題在空軍內部爭論不休，空軍首腦機關也難以決斷。然而，“OR”小組的數量統計專家分析了有關統計數據，建議修改把深水炸彈定在100-200英尺深度爆炸的規範，將定深改為20英尺。結果使擊沉德國潛艇的數目增加8倍以上。
現代的大經濟、大社會、大科技和處在其中的任何一個企事業單位，都具有整體性、複雜性、多變性、競爭性的特點，任何管理者都比以往任何時候更需要利用“外腦”。