高龍巴氣喘籲籲，累到極點，一句話都說不上來。她把頭倒在哥哥肩上，緊緊的抓著他的手。奧索雖然對她最後一段巴拉太很不高興，可是看了她的模樣也不敢埋怨她。他不聲不響，等她那陣感情衝動淡下去。不料忽然有人敲門，薩佛裏亞慌慌張張的進來通報，說是州長來了。高龍巴聽了馬上打起精神，仿佛對於自己軟弱的表現非常慚愧，站起來扶著一張椅子，椅子卻在她手底下顫動不已。
州長先說了幾句俗套，表示深夜登門不勝抱歉；然後他為高龍巴小姐惋惜，提到強烈的感情如何危險，哭靈的風俗如何不合理，說挽歌女越有天才，聽的人越感痛苦；又巧妙的插進幾句，對最後一段巴拉太的用意淡淡的露出一點責備的意味。接著他又換了種口吻，說道：
“台拉·雷皮阿先生，你的兩位英國朋友托我向你們多多致意：奈維爾小姐特別問候令妹。我還有她的一封信要交給你呢。”
“奈維爾小姐有信嗎？”奧索問。
“可惜我沒帶在身邊，等會給你送過來。她父親病了幾天。我們先擔心他害那個可怕的熱病。幸而現在沒事了，你可以親自證實一下，因為我想你不久就會見到他了。”
“奈維爾小姐大概很著慌罷？”
“她到事後才知道危險。台拉·雷皮阿先生，奈維爾小姐和我談了很多關於你和令妹的話。”
奧索彎了彎身子。
“她對你們倆友誼很深。她外表那麽風雅，有點玩世的氣息，骨子裏卻理性很強。”
奧索回答：“不錯，她是挺可愛的。”
“先生，我今番可以說是受了她的請托才到這兒來的。我很不願意和你提的那件可怕的事，誰也不及我知道的清楚。既然巴裏豈尼先生還是比哀德拉納拉的村長，我還是本州的州長，不用說，我對於某些猜疑是極關心的；那些猜疑，據我所知，是有些冒失的人向你提出而被你指斥的；以你這樣的地位，這樣的性格，大家也料到你不會相信那種無稽之談。”
奧索坐在椅子上不大安靜了，對妹子說：“髙龍巴，你太累了，去睡覺罷。”
高龍巴搖搖頭。她又恢複了平時鎮靜的態度，把火剌剌的眼睛直瞪著州長。
州長繼續說：“巴裏豈尼先生極希望你們之間的敵意……就是說你們之間不明朗的局麵，能夠終止……我這方麵很樂意看到你能和他恢複關係；以身分而論，你們都是應當互相尊重的人……”
“先生。”奧索打斷了州長的話，聲音很激動我從來沒認為巴裏豈尼律師謀害我父親，但他做了一件事，使我永遠不能和他再有來往。他冒著某個土匪的名寫了一封恐嚇信……至少他暗示說那封信是我父親寫的。先生，這封信間接便是我父親被害的原因。”
州長沉吟了一會。
“倘若令尊大人當年和巴裏豈尼先生爭訟的時候，因為脾氣急躁而相信這種事，那還可以原諒；但你這方麵就不能這樣武斷了。你想，巴裏豈尼捏造那封信根本是無利可圖……至於他的人品，我還沒跟你提呢……你完全不認識他，你對他已經有了成見……但他是熟悉法律的人，你總不能認為他……”
奧索站起身子，說：“可是，先生，請你想一想，說那封信不是出之於巴裏豈尼先生之手，就等於說出之於先父之手。先生，他的名譽便是我的名譽。”
“先生，我比誰都更相信台拉·雷皮阿上校是清白的……但寫匿名信的人現在已經查出了。”
高龍巴向州長走過去，嚷著：“誰？”
“一個壞蛋，犯過好幾樁案子……都是你們高斯人不能原諒的案子。他是個強盜，叫做托瑪索·皮安契，現在關在巴斯蒂阿牢裏，他供認那封該死的信是他寫的。”
“我不認識這個人。”奧索說。“他寫那封信有什麽目的呢？”
高龍巴道：“他是本地出身，我們從前一個磨坊司務的兄弟。他是個無賴，專門扯謊，說的話不能相信的。”
州長又道：“我馬上可以告訴你們，他在這件事情裏頭有什麽作用。令妹所說的磨坊司務，好像叫做丹沃陶吧，向上校租著一個磨坊，那磨坊的水源便是巴裏豈尼先生與令尊大人爭訟的目標。上校素來慷慨，並不拿磨坊謀利。托瑪索以為一朝巴裏豈尼先生爭得了小溪的主權，租戶就得付一筆很高的租金，因為大家知道巴裏豈尼先生是很喜歡錢的。總而言之，托瑪索為要幫他哥哥的忙，假造了土匪的信。全部的事實就是這樣。你知道高斯人的家屬關係特別密切，有時竟會因此犯罪……你念一念檢查長給我的這封信，就能證實我以上的話了。”
奧索把縷述托瑪索供詞的信念了一遍，高龍巴也站在哥哥背後看了。
她看完了嚷道：“一個月以前，大家知道我哥哥快回來的時候，奧朗杜豈沃·巴裏豈尼上巴斯蒂阿去過一趟。他可能見到托瑪索，把他買通了的。”
“小姐。”州長不耐煩了，“你解釋什麽事都憑著惡意的猜測；難道這是探求事實的辦法嗎？——先生，你，你是頭腦冷靜的；請你告訴我，現在你作何感想？是不是和小姐一般見識，以為一個隻犯了輕微的罪，決不會判重刑的人，為幫一個陌生人的忙，肯心甘情願的擔承偽造文書罪？”
奧索把檢查長的信重新念了一遍，聚精會神的把每個字都推敲過；因為自從他見到巴裏豈尼律師以後，他覺得自己沒有前幾天那末容易被說服了。臨了他卻不得不承認那個解釋是有理的。——但高龍巴態度很堅決的嚷著：
“托瑪索·皮安契是個狡猾的家夥，我相信他結果決不會判罪，或者會逃走的。”
州長聽著聳聳肩膀，說道：
“先生，我把我所得到的材料通知你。現在我告退了，讓你細細想一想，由你的理智來點醒你，而我希望你的理智比令妹的……猜疑更有力量。”
奧索為了高龍巴的態度向州長說了幾句道歉的話，聲明他此刻的確相信那件事隻能教托瑪索一個人負責。
州長站起身子預備走了，說道：
“要不是時間這麽晚，我就邀你一同去取奈維爾小姐的信了……同時你可以把剛才和我說的話對巴裏豈尼先生說一遍，那便什麽事都沒有了。”
“奧索·台拉·雷皮阿永遠不能踏進巴裏豈尼的家！”高龍巴語氣非常激烈。
“小姐大概是府上的當家人罷。”州長帶著挖苦的意味說。
可是高龍巴聲音很堅決：“先生，你受了騙。你沒認識律師的為人：他是個最陰險的家夥。我求你別教奧索做一件丟人的事。”
“高龍巴！”奧索嚷道，“你感情太衝動，失掉理性了。”
“奧索！奧索！看在我交給你的小箱子麵上，我求你聽我的話。你和巴裏豈尼之間有著父親的血；你決不能上他們家去！”
“妹妹！”
“哥哥，你千萬不能去，要不然我就離開家庭，永遠不回來了……奧索，請你可憐可憐我罷。”
說著她跪在了地下。
州長說：“台拉·雷皮阿小姐這樣沒有理性，使我看了很難過。我相信你一定能勸醒她。”
他把門開了一半，仿佛等奧索跟他一起走。
“此刻我不能離開她……明天，要是……”
“明天我清早就走了。”州長回答。
髙龍巴合著手嚷道：“哥哥，至少你得等到明天早上。讓我查查父親的文件……這一點總不能拒絕我罷。”
“那末你今夜就去查；查過以後，可不能再拿這種荒謬的仇恨和我糾纏了……州長，真是抱歉萬分……我自己也覺得很不舒服……還是改在明天罷。”
州長一邊往外走一邊說：“睡過覺，主意好；希望你明天不至於再三心兩意。”
高龍巴喚著老媽子：“薩佛裏亞，拿個燈籠送州長先生。他有封信交你帶回。”
她又吩咐了幾句隻有薩佛裏亞一個人聽見的話。
州長去了，奧索說高龍巴，你使我很難過。難道你永遠不承認事實嗎？”
“你是寬限我到明天的。時間不多了，可是我還存著希望。”
然後她拿著一包鑰匙，奔到樓上一間屋子裏去了。奧索隻聽見她匆匆忙忙的打開抽屜，在上校生前收藏重要文件的書桌內翻東西。