胡笙率領近百人，騎著馬，浩浩****趕到城門外。西邊的太陽正要落山，天地間的色彩豐富極了。胡笙很高興，他覺得這是天公作美，讓他在這樣一個節點上，為搭建金沙江兩岸的橋梁，安置了一個堅實的石礅。在他人生最黑暗的時候，是那些人幫助了他。幫助過他的這個人，就是這次的領頭人——索格管家。現在，他們將再次相聚。胡笙想請他們再幫助自己一次，以前他們幫胡笙一個人，這次幫的，是一個群體。
遠處黑影綽綽，馬蹄聲踢踢踏踏。很快，浩大的馬群由遠而近。打頭的是一個身披黑色披氈、腰別短槍、頭頂錐髻的人。他滿臉風霜，卻掩不住自帶的豪氣。那人就是索格管家了。胡笙率隊走到路中間，彎腰施禮。過橋管家吹了一聲口哨，馬隊戛然而立，人們很快下馬，往後麵站立。胡笙大步走過來，而索格管家則張開鷹翅一樣的雙臂，將胡笙緊緊摟住。
“時光飛逝，索格老表還如當年一般威武！”胡笙由衷地說。
索格管家試了試胡笙的手勁說：“胡笙老表和當年一樣瘦，不過更硬紮了。”
大夥都笑。笑聲像一股風，帶著些溫暖，將凍板多日的臉滋潤。當天晚上，胡笙在兵營裏招待索格管家一行。之前就置辦好的烈酒，酒甕打開，香味就躥了出來；現殺的牛，滾水煮成大塊的坨坨肉；之前就燉了的雞，肉香彌漫了整個院子。索格管家需要的就是這樣的場麵，這樣的場麵至少可以說明此行對方的誠意，但他還是謙虛地說：
“不要這樣浪費啊！我們還是以公務為重！”
夷人有句諺語說，亂說說不得，亂吃吃不得。不明不白的飯菜，索格管家向來不吃。
胡笙說：“見到恩人了，菜板不沾血哪行！這都是我自己掏錢買的，放心。”
索格管家知道解放軍的規矩，這下放心了，高興了。男人嘛，要的就是爽快、大氣、誠懇。胡笙這小夥子，看來不是那種背義忘恩之人。此前對胡笙的幫助，雖然費了些周折，但是，值！
酒是用大碗盛的，胡笙敬了索格三碗，索格回敬了三碗。接著，雙方的手下紛紛前來敬酒。酒入熱腸，拘束沒有了，心敞亮了，人世的雜質就被風吹浪打去。
“隻要江上的橋一通，我們往來就方便了。騎馬走路，都可過河。互相走站，鄰居一樣。”胡笙咕咚喝了一口酒。
“為了這事，我打了牛，特意請祭司誦經三天。這個願望實現了，老表隨時可以過去吃酒，吃坨坨肉。”索格幹了碗裏的酒，將碗底朝天。
把喝酒說成是吃酒，這是金沙江兩岸人的風格。有酒吃，生活就算富足。互相在一起吃酒，說明關係非常不一般。
“這是我們的共同願望。”胡笙說。
“無箍的木桶要散，無法的人群要亂。米飯團隻有捏在一起才會緊。”這個道理索格懂。
索格管家端起酒碗：“好老表！好樣的！我認你了！我代表果基頭人，敬你這碗酒！不管做啥，你吩咐就行。”
有了這句話，問題就迎刃而解。下一步解放軍過岸，金沙江不再是天塹了。
心沒有阻隔，相互幫助就是小事。胡笙先敬三碗，是代表他自己對索格管家的感謝；再敬三碗，代表的是營隊，是解放軍。索格管家是明智的。他說果基家支的態度也是鮮明的。那年，胡笙剛走後不久，果基頭人就為國民黨軍所害，但家支的人們並未屈服，一直心向往之，一直渴盼正義的到來。這邊厚愛他們，他們支持這邊，這是天經地義的事。
“我的那個外甥，你曉得下落不？”酒至半酣，索格突然說。
“哪個外甥？”酒喝多了，胡笙一時摸不著頭腦。
“當年給你馬騎，給你糧錢，給你寫信，讓你帶給果基頭人的那人啊！”索格管家腦子還很清晰，他的目光如炬。
“烏鐵？”
“對，烏鐵！”
胡笙知道他們的親情非同一般。在夷人的家庭裏，舅舅有極高的地位，是保護家庭的主要力量。彝族俗語就有“杉樹無舅舅，杉板任人砍；竹子無舅舅，竹梢任人彎；杜鵑樹無舅父，樹枝也要短三節”。數年前的往事突然再提，胡笙被酒嗆了一下。人間好寬，卻又如此逼仄。胡笙記起了當年索格管家的囑托，他努力咽了咽，端起酒碗，彎下腰，朝索格再次敬酒：
“索格老表，我也才回烏蒙，還沒來得及辦理您交代的事。我會處理好的，很快。”
胡笙的禮節是到位的，這讓索格管家滿意。“等你！”他高抬酒碗，一飲而盡。
這場盛大的晚宴，也不知吃了多少肉，喝了多少酒。胡笙醉了。胡笙踉踉蹌蹌，還讓衛兵給他酒碗裏倒酒。他在酒碗裏看到了天空飄飛的雲，看到了金沙江上空架起的橋。他看到了開杏和那雙鞋，看到了烏鐵和那匹馬。
胡笙被人攙扶著，踉踉蹌蹌地回了住處。半睡半醒之間，他一會兒嗅到了開杏留下來的芳香，一會兒又有索格管家的話在耳邊響起，一會兒又有烏鐵黑著臉不說話的僵局。他爬起來，掙紮著進了廁所，將手指塞進喉嚨，摳一下，吐兩口，一直吐到腸裏空無一物，胃裏盡冒苦水。
連苦水都吐幹淨了，衛兵送來醒酒的湯汁，喝了，胡笙清醒了些。多年來，胡笙遇到過無數次酒場，喝過無數次的酒。上次的酒還沒有過去，下次的酒又來了。通過喝酒，他辦成了無數的事，也辦砸過無數的事。是非成敗，轉眼成空。酒還得喝下去，人還得做下去，是是非非還得麵對。那自己就得有自己的數，什麽時候喝，什麽時候不喝，什麽時候喝到三分，什麽時候喝到連死都得撐。胡笙再次想起索格管家。索格管家的高興就是他的高興，索格管家的夢想是他的夢想，索格管家的愛恨就是他的愛恨。他站起來，搖搖頭，伸伸腿，還行。他向衛兵交代了兩句，便一個人走出大門，進了挑水巷。
他得盡快找到烏鐵，和烏鐵好好聊聊。
挑水巷是城裏人出外挑水的必經之路。要是哪天中斷了，這個城市肯定就會騷亂一片，意外迭出。這個時候已是深夜，挑水的人早已回家，疲憊了一整天的他們，應該倒在鋪上，進入不用流汗的夢境。地上曾經灑下的井水和汗水已經蒸發。如果是白天，肯定會看到很多痕跡。當年在城裏教書時，胡笙沒少走過這條巷子。這是一條很浪漫、很讓人向往的小巷。後來，這裏成了埋葬他的初戀的地方，也是他的情感再次萌芽的地方。
夜太深，他如芒刺在背，仿佛四下的黑裏都有將置人於死地的槍口，向他瞄準。每走一步，他都有跌落陷阱的感覺。他將步子邁得更大，有意將腳步踩得重重的，試圖鎮住黑暗裏的一切。
到了。那門黑乎乎的，緊緊閉著，像不願意說話的嘴、不願意張開的眼。胡笙站住，舉起手，敲了敲，沒有動靜。再敲，還是沒有動靜。他扒著門縫看了看，裏麵更黑，看到的，全是看不到的。
“開杏。”他小聲地叫道。
沒有回應。
“開杏，我是胡笙。”他解釋道。
還是沒有回應。
他突然擔心起來。今天他對開杏的態度，是不是讓開杏無法接受？這個對他一往情深的女人，會不會因為他態度冷漠而出現意外？想到這裏，他急了。
“開杏，說一句話。”
裏麵還是出奇地靜。
“再不出來，我要踢門了。”說著，他真的把那腳抬了起來。隻要他想踢，這門應該是擋不住的。
門還是沒有開。
胡笙想了想，將腳放下：
“開杏，我來了解烏鐵的情況。你不是讓我救他嗎？他到底怎麽了？他現在在哪裏？情況我都不清楚，我怎麽救他呀？”
門裏終於說話了：“他就在你的大牢裏，你是貓哭耗子吧！”
胡笙蒙了。
“如果你真的整死他了，給我留下他的心、他的肝、他的膽，讓我看看是黑的還是紅的，是不是爛得提不起來。”開杏說話寡毒，像個潑婦，“然後，我死給你看。”
胡笙的臉當即嚇白，人徹底清醒了。
“開門！
“開門！
“開門！”
他不知道為什麽事情會變得這樣複雜，繩上的結好解，心裏的結，要解開太難。
他踹出去力量肯定很重，木門搖晃了兩下，發出不安的雜聲。裏麵說：“你要進來，我就死給你看。”
背後劈劈撲撲趕來一些人，是胡笙的衛兵。夜半三更，營長出門，他們肯定要保護好。聽到異常的聲音，他們圍了過來。看營長的樣子，有衛兵舉起槍托，就要往門上砸去。
“停下！沒有你們的事！”胡笙連忙製止。
背後又有木門響起，胡笙快速轉過頭去，他看到對麵茶鋪的門開了一條縫，一個老人，舉著昏黃的馬燈，觀察著外麵的動靜。
“撤！”胡笙命令道。
回到駐地，胡笙叫來手下，讓查一查這兩天收容的所有人的名單。這些人中，有的是頑固不化、負隅頑抗的殘匪，有的是打家劫舍、四下騷擾的棒客，還有的是沒吃沒喝、到處乞討的難民。還好，名單清清楚楚，烏鐵果然就在其中，而且他還帶著一匹馬。烏鐵怎麽就在其中了呢？個中原委，眼下是來不及追究的了。收容和關押的地點在城外，原來是官家的獵場。胡笙讓手下人趕過去，將烏鐵請出來，給他洗澡，換上幹淨的衣服，快速接他回挑水巷。
“問問他，如果想喝碗酒，也不是不可以的。”胡笙不忘交代。
“好的，營長！”手下立正，又突然說了一句，“營長，那邊正好要處決幾個罪大惡極的搶匪，我順便去看看。”
處決搶匪，是前幾天組織的決定。那些盤踞在烏蒙山區多年的搶匪，搶人錢財，欺男霸女，背負命案無數，百姓身受其苦。解放軍進到烏蒙山，第一件事就是保證人民生命財產的安全。他們抓了一大批，迅速公審公判公處。其中一部分，將處以極刑。胡笙看了看座鍾，鍾擺不緊不慢，指鍾已經接近公開處決的時刻。胡笙背心冒汗，忙讓衛兵牽出馬來，一步跨上，奔向臨時收容站。墨黑的夜如大鍋閌罩。一路上有蛙鳴急促，有蚊蚋在眼前跌來撞去，遠處有貓頭鷹在誰家的簷後高一聲低一聲地怪叫。人是看不清路的，好在馬有夜眼，識途，一路狂奔，很快趕到。
收容站大門邊的警衛是知道胡笙的，看他騎馬來，連忙立正，行了個軍禮。
站裏黑乎乎的，無火無燈，安靜得出奇。胡笙問：“人呢？”
警衛說：“處決棒客去了。”
“犯人全部帶走了？”胡笙急了。
警衛說：“是。一個沒留。”
**的馬幾乎被他鞭死，胡笙以最快的速度趕到刑場，那裏一片安靜。那些負有人命的匪徒，已經得到了應有的下場。胡笙跳下馬，一把抓住隊長的衣領，大聲喝道：
“把那個叫作烏鐵的人，還我！”
隊長愣了一下，解釋說：“那個烏鐵，不配合審問。剛才讓他來現場觀摩，剛送回去。”
胡笙指著隊長的鼻子：“帶回來！不，是請回來！必須！少一根頭發，我都不客氣！”
緊繃的弦鬆了。胡笙長舒了一口氣，抄了近路，奔到城門口。這時天色微明，低頭可以看清腳背，抬頭可以看清草木。對麵的晨暉裏，不疾不徐走過來一匹馬，馬上挺立著一個人。那馬的蹄子，不慌不亂。那人的腰背，板板正正。胡笙奔過去，牽住馬的韁繩，將馬攔住，朝著馬背上的人，伸出雙手：
“烏鐵兄弟，讓你受驚了！”
馬背上的烏鐵，頭發如亂若蒿草，臉硬，如上了冷霜。他看著胡笙，一動不動。動了動幹裂的嘴唇，他說：
“沒事的，看看那些棒客、壞人終有下場。”
當年的生死戰友，居然以這樣的方式見麵。胡笙滿臉歉意，好多話，居然無從說起：
“烏鐵，你是救過我命的人。”