沒有其他路可走，咬咬牙，開杏決定去。
開杏整理了一下衣服，對著鏡子，洗去滿麵的淚痕，又上了些淡妝。開杏左弄右弄，總算看不出自己悲傷的樣子，然後出門。走到巷口，開杏又折回家，翻箱倒櫃，找了一雙麵料最好、做工最精細的鞋，用布巾小心包好，出門。
到了營地，大門邊三步一崗、五步一哨。衛兵槍一橫：
“你找誰？幹什麽？”
“我、我找胡……胡笙。”因為緊張，開杏突然記不得胡笙的官銜。
“啥事？我們營長事多，你告訴我，我會轉告他。”這樣一個女人，居然敢直呼胡營長的名字，衛兵有些不高興了。
“家裏的……私事。”
眼前這女人這樣說，衛兵倒又不敢馬虎：“哦，請問，你是他什麽人？”
“我是他，他姐……多少年沒有見了。聽說他回來，就想看看。”
這話在開杏心裏醞釀了好多遍，現在說出來，居然還打著戰。
“你叫什麽名字？”看來，衛兵並不是隻聽她的一麵之詞。
“你就說是他姐就行了。”開杏擺出當姐的架子，顯得有點不耐煩。衛兵看了看她，還是拿不準，便立即進去匯報。不一會兒，衛兵出來:
“我們營長說了，他沒有姐。你快走吧！”
胡笙當了大官，和他相比，自己太過於渺小。麵都見不上，要他辦事，已經是不可能的事了。開杏覺得無望，轉身就走。走了幾步，想了想，她又折回，將手裏的鞋子遞給衛兵：
“麻煩你給他。他當大官了，連姐姐都不想見了……”
有冷風吹來，開杏渾身發抖，眼淚大顆大顆地往下落。她一邊走，一邊哭；一邊哭，一邊走。剛走到挑水巷口，背後有人追來，叫她站住。她被嚇住了，在這古城裏，女人遭遇壞人的事情，不是沒有發生過。
開杏回過頭來。剛才那個衛兵，在她麵前一站，雙腳一並，行了個禮：
“小姐，請留步，我們營長請您回去！”
他果然還是沒有忘記。開杏受此大禮，便有些惶恐不安。她顧不了多少，跟著衛兵就往回走。
開杏第一次走進這樣森嚴的院子，每一道門邊，都有衛兵站崗，甚至圍牆邊，也三步一崗、五步一哨。開杏不敢看得更多，低著頭，跟隨著衛兵走。衛兵左拐，她就左拐；衛兵右轉，她就右轉。迷宮一樣的地方，讓她感到害怕。她有些後悔，想逃離，左右看去，四下裏都是高牆，插翅難飛。
他們走過石橋，穿過彎彎曲曲的回廊，走了很多路，終於在一幢小樓的門前停了下來。衛兵讓她站住，自個走了進去。大概又是去匯報吧。很快，衛兵走出來，讓她進去，然後哢嚓一聲，將門拉上。
開杏走進裏屋，怯生生的，像是個孩子。古色古香的屋子，很寬，很安靜。法式建築的窗戶很大，掛了窗簾，顯得十分神秘。靠牆的地方有沙發，有茶幾。正中，擺著一張很大的辦公桌。
胡笙就坐在那大大的辦公桌後。他背後的牆上，掛有畫上箭頭的作戰的地圖，還有長長短短的幾支槍。辦公桌上，堆著幾摞書，筆筒裏插著毛筆。開杏想，桌上的這些東西才是最適合胡笙的。此前，胡笙就一直喜歡書，連在村子裏放牛都在看。據說裏麵有黃金屋，還有顏如玉。有一次，胡笙還給開杏寫過詩，一句一句地念給她聽。寫些啥，他讀些啥，開杏一點也記不得了。開杏隻記得，當時胡笙的聲音是顫抖的。伸出來拉她的手，剛觸到她，像是被火燙了，又忙縮了回去。胡笙現在並沒有看書，也沒有寫字，他的手裏，握著一雙布鞋，翻來覆去地看。那是開杏剛才送給他的那雙鞋。
胡笙放下手裏的鞋，從辦公桌後站了起來。開杏絞著手，不安地說：
“昨天嚇到你了……”
胡笙搖搖頭，輕輕地歎了一口氣：
“上天又安排我們見麵了。”
開杏走過去，撲在他的懷裏，開始哭泣。胡笙不知道如何是好。眼前這女人，是他不止一次失去過的女人。此前失去過，昨天又失去過。意料中的事情，突然又發生意外，實在是令他難堪。他不知道自己離開後，烏鐵有沒有發覺。他想回去看，又覺得不妥；想讓個士兵去觀察一下，也覺得不恰當。他自責，打了自己兩個耳光，管不住自己，差點犯了大錯。這對於開杏、烏鐵和自己，都糟糕透頂。他就是在這樣的猶豫、不安中度過難熬的一夜。剛才，他聽到衛兵報告，說自己的姐姐來見自己，便有些意外。在他隨口說自己沒有姐姐的同時，他卻瞬間感覺到這個人就是開杏。而當開杏將鞋子送到他手裏時，他在那一瞬間心潮起伏，不能這樣對待開杏，一個在內心曾經隻認他的女人，在內心等他多少年的女人，在內心一直還埋藏著對他的深深的愛的女人。那鞋子上的千針萬線，是她重重疊疊的心事，一針就是一次深深的思念，洞穿若幹歲月，將疼痛牢牢固定；一線就是一次牽腸掛肚，將兩人緊緊拴在了一起。想到這裏，胡笙覺得，自己不能拒絕她，不能忘記她，更不能背叛她。現在開杏來了，精心打扮過的開杏更加美麗，身材苗條，舉止優雅，臉上有著淡淡的憂愁，如梨花帶雨，讓人心生同情。
當年在楊樹村，兩人之間，誰都被動，誰都又不太被動，誰都主動，誰都不敢太主動。他們總想把最美好的生活安排在最恰當的時候。後來就不一樣了，後來的生活不是按照既定的方向往前走。昨天，胡笙終於主動了。但主動的胡笙並沒有達到預期的目的。現在是開杏主動了。開杏像一隻貓，溫柔地偎在他的懷裏。屋角，木殼立式座鍾內，鍾擺一左一右，嘀嗒有聲，聲聲敲打在心的深處。時光好短，時光又是好長。安靜了一會兒，開杏不想安靜了。開杏伸出的手臂，麵條一樣掛在胡笙的脖子上。這樣，開杏就可以清晰地看到他的臉了。這張臉被太陽曬成古銅色，甚至上麵還有縱橫的溝壑。那是經風曆雨、飽經滄桑的體現，那顏色，更像是楊樹村泥土的顏色。胡笙的鼻子又高又長，是民間說的蔥管鼻。胡笙的嘴闊，而嘴唇肥厚。這樣的男人，是吃四方的嘴，是女人喜歡的那種嘴。少女時，開杏和一幫女伴會躲在穀草堆裏談男人，說自己心儀的男人，有時會說得麵紅耳赤，心旌搖動。說來說去，女伴們公認重要的就是男人的身材、手臂、腿腳，還有就是眼睛——這樣看來，異性身上，每一樣都十分重要。開杏現在看的是胡笙的眼睛。這眼睛變了，和以前不一樣，幽靜、深邃、執著，仿佛還帶著鋒芒。對，鋒芒，直紮人心，仿佛他什麽都知道，仿佛他什麽都不怕。胡笙的眼睛如迷宮一般讓人捉摸不透。這和當年的教書先生完全不一樣了。
胡笙放下手裏的鞋，從辦公桌後站了起來。
但不管如何，開杏就是喜歡胡笙，不僅喜歡，更是深深地刻入骨髓了。這裏的房間，比挑水巷那房子好多了，特別是采光。開杏那房子，雖然地段最好，可它夾雜在民居中間，修得逼仄。隻是臨街有門，頂上裝有玻璃亮瓦，後窗雖然也有，卻是小小的，透進的光亮，倒像是誰偷窺的眼神。這裏的光亮很好，胡笙能很清楚地看到開杏的臉，開杏的眉、眼、鼻翼和嘴唇。開杏的臉又白又嫩，這得益於她常年不出門，常年沒有遭到太陽的暴曬。開杏的眼有些紅腫，這可以理解，昨天在她身上發生的意外，真的讓這個弱女人難以承受，哭一哭，傷心一下，也不是不可以的。開杏的鼻子修直而小巧，像一根嫩白的蔥。而她的唇更好看，微微的一張一合之間，溫熱的氣息顫抖而出，輕輕滑落在胡笙的脖頸裏。
胡笙顫抖了一下。
開杏感覺到了胡笙的變化。而她自己，也已經情不自禁。開杏騰出手來，開始脫自己的衣服，此前是胡笙給他脫，現在是開杏自己脫。她脫掉上衣，再脫褲子，脫掉外衣，再脫內衣。她一件一件地脫，這一生裏，她沒有為誰脫過，更沒有這樣心甘情願地脫過。現在她是自願的、開心的，她也是無所顧忌的。她微笑著，顫抖著，呼吸有些短促。
她深情地看著胡笙：“哥……”
眼前這個人，如此美麗，如此幹淨，如此透明，又如此主動。戎馬生涯十多年的時光裏，胡笙見過無數的生，經過無數的死，還有無數的真誠與虛偽、奉獻與引誘。胡笙的生活中，沒少出現過女人，各種各樣的女人。他清楚得很，他明白得很，他也堅決得很。讓他認可的、接受的，似乎還沒有過。但眼下的開杏，和以前那些人是不一樣的。她更真實，更生動，更貼心。
“哥，這是我欠你的。”開杏說，“還你。”
欠我的？胡笙撓撓腦袋。的確，這些年自己從未如此和女人親近過，更未和女人有過靈魂的深入交流，原來是還有人欠著自己，原來自己心裏還沒有忘記。既然欠了，歸還是理所當然的。這樣想來，胡笙便放下心來。看看，或許就夠了。胡笙想。
胡笙小心地抱起開杏，走進臥室。他將開杏放在軍用**，開始脫自己的衣服。四周很靜，他有些慌張，心怦怦狂跳。
開杏說話了：“拜托，你要救救烏鐵……”
意外的事件將胡笙的思維打亂，他正解紐扣的手停下來：
“烏鐵？烏鐵怎麽了？”
事情很麻煩。要幾句話說清楚，還真是不容易。開杏也不管了，就順著說，努力想講得更清楚一些，可越講越複雜，越講越囉唆。她的話很多，語無倫次，顛三倒四。胡笙一邊聽開杏說，一邊將解開的衣扣，一個個扣回去。他把風紀扣扣緊、鞋子穿上時，開杏的話也差不多說完了。
胡笙指了指地上那一堆衣裳說：“穿上吧!”
開杏突然覺得自己錯了。她說：“哥……”
“穿上吧！有人來了不好。”胡笙的語氣不容爭辯，“快點！”
事情已不可挽回，開杏快速地穿衣服。越是慌張，她越穿不好。要麽是外衣穿在了裏麵，要麽就是套錯了袖子，扣錯了紐子。費了好大的勁，她才將自己打理整齊。她覺得自己應該做一件什麽事情才更好些，才會將眼下的尷尬局麵挽回。想了想，她便拾過那雙布鞋，走到胡笙麵前，蹲了下去：
“我給你穿鞋吧，讓我給你穿一次鞋。”
胡笙腳上的鞋，是軍隊裏發的。這樣的鞋子很結實，很穩紮，踩在地上，會令黃塵飛揚；踢在身上，肯定會讓人骨頭折斷，皮肉非腫即紅。但腳在這樣的鞋子裏，並不是最舒服。
開杏心疼胡笙。開杏說：“穿這鞋吧，穿上它，會更舒服些。”
胡笙並沒有將腳伸過來。相反，他往回收了收腳，做了個立正的姿勢：
“對不起，我是個軍人。我不能穿你的鞋。”
“以前，你不是最喜歡我做的鞋子嗎？你不是說過，你做夢都想穿我做的鞋嗎？”開杏看著他，努力想把事情往從前說。
“我現在隻穿這個。”胡笙轉了一圈，跺跺腳，抿了抿嘴，果斷地說，“我們解放軍，不拿群眾一針一線。你……你帶回去吧！”
開杏還要說什麽，門外有衛兵報告：“營長，金沙江對岸的客人很快就進城了！”