渴望財富的人
巴比倫的造戰車工匠班瑟感到徹底失望了。他坐在自家房子的矮圍牆上，悲傷地凝視著自己簡樸的家和露天的作坊，作坊裏停放著一輛沒做完的戰車。
他的妻子會經常來到敞開的門前，窺他一眼，提醒他家裏快斷糧了，讓他趕快拿起工具鑿削，進行拋光和噴漆，拉緊戰車輪邊緣的皮革，趕緊把戰車做完並做好送貨的準備，因為隻有這樣他才能從富有的買家那裏拿到貨款。
然而，他還是呆呆地坐在院牆上，絲毫沒有要挪動他那健碩的身體的意思。他那愚鈍的腦袋正在思考一個令其百思不得其解的問題。
幼發拉底河河穀所特有的熱帶陽光無情地燒灼著他的皮膚，他的額頭上沁出了汗珠，繼而悄然淌下，消失在他胸前那毛茸茸的“叢林”裏。國王宮殿那高高的圍牆就矗立在他家前麵，而聳入雲霄的貝爾彩塔也就在附近。
在這些宏偉建築的映襯下，他的家顯得極為簡陋，但還有一些房子比他家的房子還要破落和寒酸。巴比倫就是如此—繁華與破敗、炫目的財富與極度的貧窮混雜在一起，雜亂無序地擁擠在城牆之內。
如果他轉身向後看一看的話，就會看到富人的豪華戰車、穿草履的商人和赤腳的乞丐推擁在一起，共同製造出城市的喧囂。但當“服務於國王”的運水奴隸的長隊經過時，連富人的戰車都不得不躲到溝裏，為其讓路。每個奴隸身上都背著一個用山羊皮做的重重的盛水容器，這些水是用來澆灌“空中花園”的。班瑟全神貫注於對自己的問題的思考，全然沒有注意到繁華城市的喧囂。這時，他所熟悉的萊雅琴（Lyre）(1)的琴聲意外地響起，把他從白日夢中喚醒。他轉過身，看到了他那生性敏感的最要好的朋友科比的笑臉。科比是一位音樂家。
“願神靈們慷慨地保佑你，我的好朋友！”科比精心地敬了個禮，“然而，他們似乎已經待你不薄了，你已經不必勞作了。我們都該為你的財富而感到欣喜。更重要的是，我們應該分享。你的錢包一定是鼓鼓的，要不然你早就在店裏忙碌了。求你借給我兩個不起眼的錫克爾（Shekels）(2)吧，今晚貴族的宴會一結束我就歸還。在它們被歸還之前，你是不會想念它們的。”
“如果我真的有兩個錫克爾，”班瑟沮喪地回答，“我是不會借給任何人的—即使是你，我最好的朋友。因為它們是我的財富—我的全部財富。沒有人會把他的全部財富借出去的，即使是借給他最好的朋友。”
“什麽？”科比萬分驚訝地喊道，“你的錢包裏一個錫克爾也沒有，那你還像一尊雕像那樣坐在牆上？你為什麽不去完成那輛戰車呢？你還能通過什麽別的方式去滿足你那高尚的欲望嗎？你從前可不像這樣，我的朋友。你無盡的能量在哪兒？有什麽事使你苦惱嗎？神靈們帶給你麻煩了嗎？”
“這一定是來自上帝的折磨。”班瑟表示認同，“這是從一個夢開始的—一個毫無意義的夢。在夢中，我以為自己是個有錢人。我的腰帶上掛著一個漂亮的錢包，裏麵裝滿了硬幣—有些是我隨意扔給乞丐的錫克爾；有些是我用來給我的妻子買衣服以及給自己添置些想要的東西的銀幣；還有些是金幣，這些金幣讓我對未來充滿信心，從而能安心地花銀幣。我的內心有著一種光榮的滿足感！我不再是你所認識的那個勤勞的朋友，而我的妻子也不再是你所認識的她—她沒了皺紋，臉上洋溢著幸福，儼然又變回了我們早年結婚時的那位麵帶微笑的少女。”
“確實是一個美夢，”科比評論道，“但是，為什麽它激起的這種愉快的感覺會把你弄得像是牆上的一尊麵帶憂鬱的雕像似的呢？”
“為什麽？確實，因為當我醒來後，我想起了我那空空如也的錢包，這令我產生一種被背叛的感覺。讓我們一起來討論一下，因為正如水手們所說，我們同舟共濟。在少年時代，我們一起去牧師那裏學習智慧；在青年時代，我們分享彼此的快樂；現在人到中年，我們仍然是親密無間的朋友。我們一直都屬於那類知足常樂的人。我們滿足於長時間工作和可自由支配的收入。在過去的歲月裏，我們賺了很多錢，但至於財富帶來的快樂，我們隻有在做夢的時候才能感受到。呸！我們比蠢笨的羊強多少呢？我們生活在世界上最富有的城市，旅行者們說沒有哪座城市在財富方麵能與巴比倫相匹敵。我們從事的行當能夠展示財富，但我們自己卻沒積累下來任何財富。經過半輩子的辛苦勞作，你，我最好的朋友，錢包空了，來對我說，‘可以借我點兒小錢嗎，比如兩個錫克爾？今晚貴族的宴會一結束就如數歸還’。那麽，我該如何回答呢？我是不是該說，‘這是我的錢包’。我很高興去分享錢包裏的東西嗎？不是的，我承認我的錢包和你的一樣空。這到底是怎麽回事？為什麽我們僅能做到遮體果腹，卻沒能攢下任何金銀呢？”
“同樣，想想我們的兒子們，”班瑟接著說道，“他們會步父輩的後塵嗎？他們和他們的家人、他們的兒子和他們的兒子的家人是否能錦衣玉食地度過一生？還是也會像我們一樣，滿足於僅以酸羊奶和粥果腹？”聽完這番話，科比感到困惑不已，“我們做了這麽多年的密友，我之前可從來沒聽你這樣說過話。”
“這麽多年來，我從來沒有這樣想過。從拂曉黎明到夜幕降臨，我一直在努力建造最精良的戰車，由衷地希望有一天諸神會認可我的功績，從而賜給我巨大的財富。但他們從來沒有這樣做過。最後，我意識到他們永遠也不會這樣做。因此，我很傷心。我希望成為一個有錢人。我想擁有土地和牲畜，還想擁有漂亮的長袍和塞滿錢包的硬幣。為了擁有這些東西，我願意傾盡身上的力氣、手裏的技能和心頭的謀略，我僅是希望我的努力能得到公平的回報。我們是怎麽回事？我再問你一遍！有錢人擁有的鍾鼓饌玉，我們為什麽不能分一杯羹？”
“要是我知道答案就好了！”科比答道，“我活得並不比你如意。我彈琴賺的錢花得很快。我必須經常精打細算，以使我的家人不挨餓。同時，我內心深處渴望擁有一把足夠大的萊雅琴，這樣我就能用它奏出真正能令人心潮澎湃的旋律。有了這樣的樂器，我就可以彈奏出比國王所聽過的音樂還要動聽的樂曲。”
“你應該擁有這樣一把萊雅琴。全巴比倫都沒有人能比你演奏得更動聽，你能把它演奏得無比動聽，不僅是國王，連眾神聽了都會感到愉悅。然而，我們卻都像國王的奴隸一樣窮困潦倒，你怎麽能得到這樣一把琴呢？聽，鈴聲！他們過來了。”他指了指那些排著長隊的挑水工，他們**上身，汗流浹背，吃力地沿著河邊狹窄的街道往前走。他們五個人並排走著，每個人都彎著腰，背上壓著那厚厚的用羊皮袋盛著的水。
“領隊的那個人形象很好。”科比指了指那個戴著鈴鐺的人，他走在最前麵，沒有任何負重，“木秀於林，一眼就能看出來。”
“那隊伍裏有很多看起來不錯的人，”班瑟表示認同，“像我們這樣的不錯的人。來自北方的高個兒金發男人，來自南方的麵帶笑容的黑人男人，來自離我們較近的國家的棕色膚色的矮個子男人。日複一日，年複一年，他們所有人一起從河邊走到花園，反反複複，來來回回。毫無快樂，沒有期待。他們睡在稻草上，吃硬麥片粥，像極了可憐的畜生！科比！”
“我真可憐他們。然而，你讓我看到，盡管我們稱自己是自由人，但我們的境況並沒有比他們好多少。”
“這是事實，科比，盡管它令人不快。我們都不想年複一年地過奴隸般的生活。工作，工作，工作！一無所獲。”
“我們為什麽不去看看別人是如何獲得金子的，並且照做？”科比問道。
“如果我們去向那些知道該如何獲得金子的人請教，也許我們可以學到一些秘訣。”經過一番深思熟慮，班瑟回答道。
“就在今天，”科比說，“我確實遇到過我們的老朋友阿卡德，他駕著他那輛金色的戰車從我的身旁經過。我要說，他沒有看不起如我這樣卑微之人的意思，雖然很多和他一樣地位的人會蔑視我這樣的人。相反，他對我揮著手，所有旁觀者都看到他在問候我，並向音樂家科比致以友好的微笑。”
“大家都認為他是巴比倫首富。”班瑟若有所思地說道。
“他如此富有，據說國王在財政事務中都要向他尋求黃金援助……”科比回答說。
“這麽有錢，”班瑟打斷了他的話，“要是我在夜裏遇見他，我恐怕會把手伸向他那鼓鼓的荷包。”
“胡說八道，”科比責備他道，“一個人的財富不在於他隨身攜帶的錢包裏有多少錢。如果沒有源頭活水不斷流入，鼓鼓的錢包很快就會被掏空的。不管阿卡德花錢多慷慨，他的收入總能持續地填滿他的荷包。”
“收入，這就是問題所在，”班瑟說道，“我希望我無論是坐在牆上還是外出遠行，一筆筆收入都能源源不斷地流入我的錢包。阿卡德一定知道一個人該如何獲得這樣的收入。難道他不能把這些方法向我這樣遲鈍的人解釋清楚嗎？”
“我想他確實把他的知識傳授給了他的兒子諾瑪瑟，”科比回答說，“他不是去了尼尼微（Nineveh）(3)嗎？據小酒館裏的人說，他沒借助任何他父親的幫忙，靠自己就成了那個城市最富有的人之一。不是嗎？”
“科比，你讓我醍醐灌頂。”班瑟的眼中重新閃爍出光芒，“從一個好朋友那裏尋求明智的建議是不需要花費任何代價的，而阿卡德就一直是這樣一位可以去尋求建議的朋友。盡管我們的錢包像一年前的獵鷹之巢一樣空空如也，但這也無妨。我們都厭倦了僅是吃飽穿暖而沒有黃金的生活。我們都希望成為有錢人。來吧，讓我們去找阿卡德，去問問他我們怎樣才能為自己賺得收入。”
“你說的話給我帶來了真正的靈感，班瑟。你給我帶來了新的認知。你使我認識到為什麽我們從未找到任何衡量財富的標準。因為我們從未去尋找過。你曾想在巴比倫耐心地造出技藝精良的戰車。為了實現這個目標，你竭盡全力。因此，你成功了。我曾努力去成為一名技藝純熟的萊雅琴演奏者。我確實也成功了。
“在那些我們盡了最大努力的事情上，我們都取得了成功。眾神很滿意我們繼續這樣做下去。現在，我們終於看到了一束光，宛若日出霞光般明亮。我們隻有去學習更多的知識，才能變得富有。有了新的認知，我們將找到體麵的方式去實現我們的願望。”
“就今天，讓我們去找阿卡德吧，”班瑟催促道，“同時，讓我們叫上那些過得也不比我們如意的童年時期的夥伴一起去，讓我們共同分享阿卡德的智慧。”
“你為你的朋友們考慮得可真周到，班瑟。正因如此，你有許多朋友。就按你說的做。我們今天就去，和他們一起去。”
(1)萊雅琴：這是一種古代希臘人發明的樂器，也是西方最早的撥弦樂器。它的琴身用龜殼或木頭製成，兩端有角（或木製琴臂）以橫木相連，弦線數量為3—12根不等，音色酷似豎琴，現已消失。—譯者注
(2)錫克爾：古代銀幣。
(3)尼尼微：西亞古城，是早期亞述、中期亞述的重鎮和亞述帝國都城。—譯者注