謹慎投資
五十塊金子！古巴比倫做矛的工匠羅丹的皮錢包裏從來都沒有裝過這麽多金子。他以至高無上的國王陛下的宮殿那兒為起點，沿著大路興高采烈地大步走著。他腰帶上係著的錢包每走一步都會晃動，裏麵的金子叮當作響，這是他聽過的最美妙的音樂。
五十塊金子！都是他的！他差點兒和他的好運失之交臂。那些叮當作響的東西可真有威力啊！金子能買到任何他想要的東西—豪宅、土地、牛、駱駝、馬、戰車—無論什麽，隻要他想要。
他該怎麽使用它呢？今天晚上，當他拐入一條通往他姐姐家的小街時，他想不出什麽會比那些閃閃發光的、沉甸甸的金子更值得他擁有的了。
幾天後的一個晚上，帶著些許迷惑的羅丹走進了馬頓的商店—馬頓是個黃金的出借者，也是珠寶和稀有紡織品的經銷商。他沒有對那些精心陳列的五顏六色的物品左顧右盼，而是徑直地走到了後麵的起居室。在這裏，他找到了溫文爾雅的馬頓。馬頓正懶洋洋地躺在地毯上，吃著一個黑人奴隸端來的飯菜。
“我想和你商量一下，因為我無所適從。”羅丹不動聲色地站著，雙腳開立，敞著皮夾克的前襟，露出毛茸茸的胸脯。
馬頓那張又窄又黃的臉露出微笑，他友好地打招呼道：“你做了什麽草率的事竟要找一個金子放貸人呢？你在賭桌上的運氣不好嗎？還是哪個豐腴的女人把你纏住了？我認識你很多年了，但你從來沒有找我幫你渡過什麽難關。”
“不，不。不是那樣的。我不是為借黃金而來的，我來是因為我渴望能向您尋求一些明智的建議。”
“聽！聽！這個人在說什麽？沒有人會來向黃金放貸人尋求什麽建議的。我的耳朵一定在欺騙我。”
“您的耳朵沒騙您。”
“這是真的嗎？製矛工匠羅丹比其他人都要狡黠，因為他來找馬頓不是為了借金子，而是為了求建議。許多人到我這裏來，而他們的目的是為自己的愚蠢行為買單，但至於建議，他們可不想聽。然而，許多人陷入困境時都會來找黃金放貸人，因此誰提的建議能比他提的好呢？”
“你和我一起吃飯吧，羅丹，”他繼續說，“今晚你將是我的客人。”他命令黑奴說：“安多，給我的朋友—製矛工匠羅丹—拿塊地毯來，他是來向我尋求建議的。他是我的貴賓。多給他拿些食物，把我最大的杯子拿來給他用。挑最好的葡萄酒，好讓他滿意地暢飲一番。現在，快告訴我你有什麽煩惱吧。”
“是國王的禮物。”
“國王的禮物？國王給了你禮物，這給你帶來麻煩了嗎？什麽樣的禮物呢？”
“因為他對我為錦衣衛的長矛做的創新設計感到非常滿意，所以他給了我五十塊金子，而現在我感到非常困惑。太陽東升西落，每過一個小時都會有人來懇求我和他分享我的金子。”
“這是很自然的。想要黃金的人多，而擁有黃金的人少，他們希望能從一個輕而易舉就得到黃金的人那裏分一杯羹，但你說‘不’不就行了嗎？難道你的意誌還不如你的拳頭強大嗎？”
“我可以對許多人說‘不’，但有時說‘是’會更容易一些。一個人能拒絕與他感情深厚的姐姐分享這些金子嗎？”
“當然，你的親姐姐是不會想剝奪你享受這份獎賞的權利的。”
“但她是為了她的丈夫阿拉曼，她希望她丈夫能成為一個富有的商人。她確實覺得他缺乏機遇，她懇求我把這些黃金借給他，讓他成為一個富有的商人，到那時，他就可以用賺取的利潤把黃金還給我了。”
“我的朋友，”馬頓又說，“你提出了一個值得探討的話題。黃金會賦予其所有者以責任，也會改變他與其他人的關係。黃金會給他帶來恐懼—他害怕會把它弄丟了，或者被人騙走。它還會讓人覺得有力量並獲得行善的能力。同樣，因為黃金，一個人本是出於良好意圖的行為卻也可能會令他陷入困境。
“你聽說過尼尼微的一個農民能聽懂動物的語言嗎？我想你沒聽過，因為這不是人們在青銅鑄造作坊裏喜歡講的那種故事。我想告訴你，因為你應該知道，借錢和出借不僅僅是把金子從一個人的手中轉移到另一個人的手中。
“這個農民能夠理解動物們互相之間所說的話。他每天晚上都會在農場的院子裏徘徊，就是為了聽動物們講話。有一天晚上，他確實聽到了牛向驢子哀歎自己的命運多舛：‘我從早到晚都在勞作拉犁—不管白天多麽熱，無論我的腿多麽累，就算軛擦傷了我的脖子，我還得工作。然而，你卻很清閑。你隻需要披著一條五顏六色的毯子並馱著我們的主人去他想去的地方就行了，除此之外，你什麽也不用做。他要是不需要去什麽地方的話，你就整天休息、吃青草。’
“驢子盡管愛踢人，卻是一隻善良的動物，此刻它很同情牛。
“‘我的好朋友，’它說，‘你工作很努力，我希望能幫你減輕一些痛苦。因此，我要告訴你怎樣才能休息一天。明天早上，當奴隸來牽你去拉犁時，你就躺在地上大聲吼叫，好讓他去說你病了，不能工作了。’
“於是，牛接受了驢的建議，第二天早上，它照做了，奴隸果然到農夫那兒告訴他牛病了，不能拉犁了。
“‘那麽，’農夫說，‘那就把驢拴在犁上吧，因為地必須犁呀。’
“於是，這隻想幫助朋友的驢發現自己要被迫去做牛的工作，要幹一整天。夜幕降臨時，它被從犁上釋放出來，那時它心很苦，腿很累，脖子上被軛擦傷的地方很疼。
“農夫在穀倉院子裏徘徊，接著傾聽。
“牛先開口說：‘你真是我的好朋友。因為你的明智建議，我得以休息了一天。’
“‘而我，’驢反駁道，‘就像其他許多頭腦簡單的動物一樣，開始是為了幫助朋友，最後卻發現自己竟替朋友做了本該由它去完成的任務。從今以後，你自己拉犁吧。因為我確實聽到主人告訴奴隸說，要是你再病了話，就叫屠夫來。我希望他會那樣做，因為你太懶惰了。’
“此後，它們再也不和彼此說話了—這件事終結了它們的友誼。羅丹，你能告訴我這個故事的寓意嗎？”
“這真是個好故事，”羅丹回答，“但我不知道其中的寓意。”
“我就猜你不知道，但其中的道理很簡單：如果你想幫助你的朋友，那麽就以一種不會把你朋友的負擔變成你自己的負擔的方式去幫他。”
“我沒有想到這一點。善良的確也要有底線。我不想去承擔我姐夫的負擔。但是，請告訴我，您把金子借給了很多人，要是那些借款人不還怎麽辦？”
馬頓笑了，一看就是經驗豐富。“如果借錢的人無法還錢，出借者是否能獲得良好的回報？在把黃金借出去之前，出借者應該仔細判斷那些來借錢的人是否會把被借走的黃金用於實用的目的，從而能判斷出這些人在未來是否會有能力把黃金歸還給他。難道不是嗎？要是一個人不能明智地使用黃金，他將失去財富，而這樣的人在未來將無法償還債務。那麽，把黃金借給這樣的人無疑就是在浪費黃金。我將給你看看我的憑證箱裏的那些憑證，它們會告訴你一些故事。”
他帶著一個和他手臂一樣長的箱子走進房間，箱子上覆蓋著一塊紅色的豬皮，上麵還裝點著青銅飾物。他把它放在地板上，蹲在它前麵，並把雙手放在了蓋子上。
“我每把黃金借給一個人，我就會做一張憑證放在我的憑證箱裏。在黃金被歸還之前，憑證會一直留在憑證箱裏。當借走黃金的人把黃金還回來時，我就會把憑證取出來交給他，但如果他永遠都不還，那麽那張憑證就會讓我想起一個辜負了我的信任的人。
“我的憑證箱告訴我，把錢借給那些借錢數目遠少於其名下財產的人是最安全的。他們擁有土地、珠寶、駱駝或其他財產，這些財產被賣掉後就可以用於償還貸款了。有些憑證直接是用比貸款本身更值錢的珠寶等抵押物來充當的。其他的則是一些承諾書，借錢的人承諾貸款要是沒有按照約定償還，他們將把他們的一些財產交付於我作為賠償。對於像這樣的貸款，我確信我的黃金將與其利息一起被償還，因為這些貸款是以財產為基礎的。
“我的另一類貸款人是那些有掙錢能力的人。他們是像你這樣的人，他們勞動或提供服務並以此來獲得報酬。他們有收入，如果他們誠實且未遭受不幸，我知道他們也可以償還我借給他們的黃金和我應得的利息。這些貸款是基於人的努力。
“其他人則是那些既沒有財產也沒有可靠收入的人。生活很艱難，總會有一些人無法適應苦日子。唉，我要是向他們發放貸款，即使不超過一枚銅幣，除非來借錢的人的好朋友向我保證這個人是可信任的，否則他借錢留下的憑證就會一直待在我的憑證箱裏。”
馬頓解開箱子的扣子，打開了蓋子。羅丹急切地湊上前去。
箱子的中上部有一個放置在一塊猩紅色的布上的青銅頸片。馬頓把它拿起來，深情地拍了拍。“這個將永遠留在我的憑證箱裏，因為它的主人已經過世了。我很珍視它，作為黃金出借的憑證，我很珍視它留給我的記憶，因為它是屬於我的好朋友的。我們曾一起做生意並取得了巨大的成功，直到他從東方帶回來一個充滿異域風情的美麗女人並與她結婚。她真是個尤物。為滿足她的物欲，我的朋友開始揮金如土。
“他的金子被揮霍一空時，他痛苦地來找我。我安慰了一下他，我告訴他我會幫助他東山再起。他指著那頭公牛的標誌發誓說他一定會的。但事實並非如此。在一次爭吵中，他問那個女人敢不敢用刀刺他，結果那個女人真的把刀插進了他的心髒。”
“那她呢？”羅丹問道。
“看，這個就是她的。”他撿起那塊紅布，“她帶著令人痛苦的悔恨跳進了幼發拉底河。這兩筆貸款永遠都不會得到償還了。這個箱子告訴你，羅丹，對黃金出借者來說，把錢借給那些心裏懷有巨大痛苦的人是一件風險極高的事。”
“嘿！這個很與眾不同。”羅丹伸出手去拿了一枚用牛骨刻成的戒指。
“這是一個農民的。我買了他的女人們的地毯。蝗蟲來了，他們沒了食物。我幫助了他，新的作物豐收之後，他報答了我。後來他又來了，並給我講了一個旅行者所描述的故事，這個故事是關於生活在遙遠的土地上的一種奇怪的山羊的。這些羊的長毛非常細軟，用這些羊毛編織成的地毯比在巴比倫能看到的任何地毯都要漂亮。農民想去買入這樣一群山羊，但他沒有錢。於是，我借給了他金子，讓他去出趟遠門並把山羊帶回來。現在他已經帶著牧群回來了，明年我將用最上乘的地毯給巴比倫的領主們一個驚喜，能買到這樣的地毯真是他們運氣好。很快我就必須歸還他的戒指了。他堅持要立即償還金子。”
“借錢的人會這樣做嗎？”羅丹問道。
“如果他們借錢是為了去賺更多的錢，那麽此類人就是這樣的。然而，如果他們是因其輕率的行為而來借錢，要是你還想黃金回到你手裏的話，那可就要小心了。”
羅丹拿起一隻鑲有珠寶的沉甸甸的有著稀有設計的金手鐲，問道：“能給我講講關於這個的故事嗎？”
“這些女人的東西確實把我的好朋友給迷住了。”馬頓開玩笑說。
“我比您要年輕得多呢。”羅丹反駁道。
“我承認這一點，但是這個可和浪漫的愛情沒什麽關係。它的主人很胖，還滿臉皺紋，她喜歡長篇大論，卻講不出什麽實質內容，簡直能讓我發瘋。他們一家曾經有很多錢，是我的優質顧客，但不幸的是，他們遭遇了變故。她有一個兒子，她想讓他成為一個商人。因此，她來找我並向我借金子。她想用這些金子使她的兒子成為一個商隊所有者的合夥人。這個商隊的所有者會騎著駱駝去一個城市進貨並到另一個城市將這些貨換成別的東西。
“這個人被證明是個流氓，因為他把這個可憐的孩子留在了一個遙遠的城市，趁他熟睡時自己溜走了。在那裏，這孩子沒有錢，也沒有朋友。也許當那個年輕人長大成人後，他會還錢的；在那之前，我沒有收到任何貸款的利息，卻聽他的母親說了很多話，但我承認她抵押的這些珠寶是值得貸給她的那些金子的。”
“這位女士問過您其貸款的用途是否明智嗎？”
“她完全沒有問過我的建議。她已經把自己的兒子想象成了一個富有而有權勢的巴比倫人。我提出的異議把她激怒了，並且我也因此受到了一番譴責。我知道這個沒有經驗的男孩會有危險，但當她出示了她的抵押物時，我無法拒絕她。”
馬頓揮舞起一根紮成蝴蝶結的繩子，並說道：“這個是屬於販賣駱駝的商人內巴圖爾的。當他想要買下一個遠超出其給付能力的駱駝群的時候，他來找我並給了我這個蝴蝶結，我根據他的需要把錢借給了他。他是一個睿智的商人，我相信他的良好判斷力，從而無顧慮地把錢借給了他。我對巴比倫的許多其他商人都保有信心，因為他們的行為都是守信的。他們的憑證在我的憑證箱中頻繁出入。優秀的商人是我們這座城市的財富，幫助他們把生意持續做下去會使我獲利，也會維持巴比倫的繁榮。”
馬頓揀出一隻綠鬆石雕刻的甲蟲，輕蔑地將它扔在地上。“這是一隻來自埃及的蟲子。這隻蟲子的主人不在乎我是否能拿回我的金子。當我責備他時，他回答說：‘我遭遇了不測，我又如何能把金子還給你呢？你不是還有很多金子嗎？’我能做什麽呢？憑證是他父親的—他的父親確實有些小錢，他把他的土地和羊群都投進去以支持他兒子創業。年輕人一開始很成功，並且他急切地想要獲得巨大的財富。他的不諳世事導致他的企業倒閉了。
“年輕人總是雄心勃勃，總想通過走捷徑去獲得財富和它所代表的美好事物。為了迅速獲得財富，年輕人往往會去借錢，而這樣做是不明智的。缺乏經驗的年輕人不會意識到，無望的債務就像一個深淵，一個人可能很快就會墜入其中，並在那裏徒勞地掙紮許多天。這是一個滿是悲傷和悔恨的深淵，白天不見天日，夜晚則會令人因沮喪而無法入眠。
“然而，我並不反對借入黃金。我鼓勵這種行為。如果借錢是出於明智的目的，我建議人們去這樣做。我現在雖然是一名黃金放貸人，但我曾是一個商人，而我正是通過借來的黃金而為自己賺取了第一桶黃金。
“然而，現在年輕人已陷入絕望，他一事無成，從而感到氣餒，不再努力去償還黃金。在這種情況下，出借黃金的人該怎麽辦呢？我的內心是非常抗拒去剝奪其父親的土地和牲畜的。”
“您給我講了很多讓我很感興趣的事情，”羅丹大膽地說，“但是，我的問題沒有得到回答。我應該把我的五十塊金子借給我姐姐的丈夫嗎？這些金子對我來說意義重大。”
“你姐姐是一個我非常敬重的正直的女人。如果她丈夫來找我借五十塊金子，我會問他要用這些金子去做什麽。如果他回答說他想成為一個像我這樣的商人，要去經營珠寶和高檔家具。我則會說：‘你知道該如何經商嗎？你知道在哪裏可以以最低的成本進貨嗎？你知道在哪裏可以以合理的價格賣貨嗎？’他能對這些問題說‘知道’嗎？”
“不，他不能，”羅丹承認，“雖然他在製造長矛方麵幫了我很多忙，在商店裏也幫了一些忙。”
“那麽，我要對他說，他的目標是不明智的。商人必須學習生意經。他的野心雖然是有價值的，但並不實際，我是一塊金子都不會借給他的。但是，假如他能說：‘是的，我給很多商人幫過忙。我知道該如何一路跋涉到士麥那，如何以低廉的價格購買那裏由家庭主婦們所編織的地毯。我還認識許多巴比倫的富人，我可以把這些地毯賣給他們，從而能賺大錢。’
“那樣的話我會說：‘你的目標是明智的，你的雄心壯誌是可敬的。如果你能保證會如約歸還這五十塊金子，我很樂意將這些金子借給你。’但他會說：‘我是一個講誠信的人，我以我的人格擔保我會把你借給我的金子還給你的，但是除此之外，我沒有什麽別的擔保物。’然後，我會說：‘我非常珍惜我的每一塊金子。如果強盜在你去士麥那的途中搶走了這些金子，或他們在你返程時搶走了你的地毯，那麽你就沒有辦法把金子償還給我了，我的這些金子也就打水漂了。’
“你看，羅丹，黃金是放貸人的商品。往外放貸雖然很容易，但一旦決策不明智，錢就很難收回來了。明智的放貸人想要的不是口頭的還款承諾，他可不想冒險，他想要的是能夠確保金子被安全收回來的實質保障。”
“這很好，”馬頓繼續說道，“去幫助那些處於困境中的人及那些受到命運重擊的人是件好事，去幫助那些想要開始進步並成為有價值的公民的人也是好的。但是，你必須以明智的方式去給予他們幫助，以免把自己弄得像那頭農夫的驢一樣，初衷是想幫別人，結果卻讓我們自己承擔了本是屬於別人的負擔。
“羅丹，我又一次偏離了你的問題，但現在請聽我的回答：留著你那五十塊金子。這些金子是你的勞動所得，是屬於你自己的獎賞，除非你願意，否則沒有人能強迫你去履行放棄這些金子的義務。如果你想把它們借出去，以圖它們能為你賺到更多的金子，那麽你就要謹慎地把它們分散地借出去。我雖不喜歡讓黃金閑置，但卻更不喜歡去冒太大的風險。
“你當製矛匠多少年了？”
“滿三年了。”
“除了國王的禮物，你還存了多少金子？”
“三塊金子。”
“你每年都在努力工作，為了能從你的收入中省下一塊金子，你從不給自己買什麽好東西？”
“正如您所說的。”
“那麽，憑你的自我節製，你能否通過五十年的勞動而為自己省下五十塊金子？要攢下五十塊金子，你要付出一生的勞動。
“你認為你姐姐會為了讓她的丈夫能成為一個商人而願意讓你犧牲你圍著熔爐幹了一輩子才攢下的積蓄？”
“如果我把您對我說的話告訴她，她當然不會了。”
“那就去找她，對她說：‘三年來，除了齋戒日，我每天都在努力工作，從早到晚，很多我內心渴望買的東西，我都沒舍得買。經過一年的努力和克製，我才能攢下一塊金子。你是我最親近的姐姐，我希望你的丈夫能去做一些會讓他發財的生意。如果他能向我提交一個計劃，並且這個計劃要是能讓我的朋友馬頓覺得它是明智而可行的，那麽我將樂意把我一整年的積蓄借給他，好讓他有機會證明自己是有能力成功的。’你就像我這樣說，如果他有成功的潛能，他就會向你證明這一點。就算他失敗了，他欠你的錢也不會超出他的償還能力範圍，總有一天，他會把那塊金子還給你的。
“我是一個黃金放貸者，因為我擁有的黃金的數量超出了我在生意中需要用到的數量。我希望那些盈餘黃金能為他人服務，從而幫我賺取更多的黃金。我不想去冒失去黃金的風險，因為我曾為攢下它們付出了很多勞動，並且克製了自己的欲望。因此，如果一個人不能讓我相信我的黃金借給他是安全並且能被如數歸還的，那麽我一塊黃金都不會借給他。如果我不相信他會把賺得的收入立即償還給我，我也不會把金子借給他。
“羅丹，我已經把我的憑證箱中的一些秘密告訴你了。從這些秘密中，你能體會到人性的弱點，一些人渴望借錢，然而他們可能並沒有償還能力。從這些秘密中，你可以看出，一些人對自己能賺大錢的高期望往往是虛無的，就算有了黃金，他們實際上並沒有可以實現那些宏圖大誌的能力或技能。
“羅丹，你現在有黃金了，你應該用它們去為你賺取更多的黃金。你即將成為一個像我一樣的黃金放貸人。如果你能安全地守住你的金子，這些金子將為你帶來豐厚的收入，從而你將富足而快樂地度過一生。然而，如果你讓這些金子從你的手中溜走了，它們給你留下的美好記憶會成為你永久的悲傷源泉，你將遺憾地度此餘生。
“對於你錢包裏的金子，你最希望什麽？”
“我最希望它們是安全的。”
“說得好！”馬頓表示讚許，“你的第一願望是安全。你認為把你的黃金放在你姐夫手裏安全嗎？你有沒有可能會失去它們呢？”
“我覺得恐怕是不安全的，因為他不善於明智地使用黃金。”
“那麽，請不要被你認為你應該承擔的那愚蠢的義務所左右，別把你的財富托付給他。如果你想幫助你的家人或朋友，除了去冒散盡家財的風險之外，你還可以去找其他的方法。不要忘了，黃金會以意想不到的方式從那些不善理財的人手裏溜走。同樣，肆意揮霍你自己的財富與把錢借給別人去打水漂實則無異。
“在確保你的財富的安全後，你的下一個願望是什麽？”
“我希望我的財富能幫我賺更多的金子。”
“再一次，你的話充滿了智慧。財富應該被用來賺取收益，從而它會隨之而增長。一個人甚至可以通過明智地出借黃金所賺取的收益而使財富在自己老去之前翻倍。如果你去冒失掉本金的風險，那麽你同時也冒了失去它所能賺得的一切收益的風險。
“因此，不要被不切實際的人的奇妙計劃所迷惑，這些人會讓你誤以為他們知道能使你的黃金為你帶來異常高的收益的方法。這些計劃是一些夢想家編造的，他們實際上不懂得什麽樣的生意才是安全而可靠的。對收益的預期要保守，這樣才能保證你能守住你的財富，並能從財富中獲得快樂。過高的收益承諾背後可能隱藏著血本無歸的風險。
“你要把錢借給那些成功的人和他們的企業，那些成功的人能通過自己的智慧和經驗妥善而安全地對你的黃金進行有效的管理和投資，從而使其為你帶來豐厚的回報。
“因此，眾神會把黃金托付給他們認為合適的人，然而這些人中有很多都遭遇了不幸，希望你能幸免。”
當羅丹對馬頓給他的明智建議表示感謝時，馬頓打斷了他，說道：“國王的禮物將教會你許多智慧。如果你想保留你的五十塊金子，你必須謹慎。黃金的許多用途都會**你，人們將向你提出許多關於如何使用黃金的建議，你會遇到無數承諾會讓你賺取巨額利潤的機會。我的憑證箱裏的故事會提醒你，在你讓任何一塊金子離開你的口袋之前，你都要先確保你能把它安全地拉回來。如果你對我將要給你提出的進一步建議感興趣，歡迎再來，我很樂意給出這些建議。
“我在我的憑證箱的蓋子上刻了一句話，我覺得你該讀讀它，它既適用於借款者，也適用於貸款者：要小心謹慎，以免後悔！”