一個民族的藝術，不但反映，並且表現它的民族。迄十八世紀末葉為止，肖像是英國畫中最重要的題材，因為社會上對肖像的需要始終不衰。這種需要未必完全是虛榮作祟，但一般人士以有自己的畫像為可傲的心理，對英國繪畫的趨向的確大有作用。畫的生機，大抵有賴於藝術家的熱情，題材的決定卻操之於買畫的群眾。所以考察一個民族的藝術題材，可以確知這個民族的興趣所在。
十八世紀後期與十九世紀早期，盛行於英國而不見於其他各國的題材，有行獵圖，表現英國人對戶外生活的愛好。它脫胎於談天畫，而更重描寫。創作條件的嚴格，不是一般藝術家所能勝任。既要擅長風景畫，又要熟悉犬馬馳騁的動態，有時還要附加人像。不是出眾的才具，決難把這些不同的技術融冶一爐。所以英國的行獵圖雖為數極多，尤其是鄉紳家中的收藏，但真有價值而可稱為藝術品的，寥寥無幾。它在英國畫史上的地位，是因為這種畫風確是英國本土的產物，其通俗性正如俄羅斯的神像，或荷蘭的風俗畫。
兼有生動的幻想，畫馬的學識，應付人像的技術，對風景的真情實感的，隻有斯塔布斯一人。在這類專門作家中間，隻有他沒有匠氣，作品精妙，不僅以圖寫走馬行獵為事。他長於綺膩風流，意趣靈動的風景，在他心目中，懸枝垂條，山光雲影的意義，不減於走獸的姿態。斯塔布斯與一般行獵畫家的比較，正如凡美爾之與荷蘭風俗畫家。
在他以後，多係庸碌之輩，甚至不乏聽命於主顧，甘為工匠的人，根本談不到發揮個性的藝術。風尚所趨，有父子相傳，當作家傳行業，至於三代的。薩多利斯與阿墾兩家，便是最顯著的例子。
有的畫家，象般·馬歇爾，於獵狐場麵的緊張與走獸的節奏上用功，但重心仍不外乎取悅定畫的主人，注意一犬一馬的寫真。阿墾注意獵場的空氣；赫林專心畫馬，前後三十五年間聖·李葛大競賽中得勝的馬，都一一圖寫，成為個別的肖像。稍後更有蘭德西爵士，在行獵圖中減去若幹運動氣息，而以感傷情調施於犬馬，有意以走獸畫與風俗畫合一。
迨十九世紀末葉，惠斯勒在英國首倡“為藝術而藝術”的口號之後，這一類純粹英國風味的畫市需要，為之大減。雖英國愛好戶外運動的人，對犬馬的鍾愛未嚐稍衰，但純正的藝術家已視圖寫犬馬為不登大雅。可是本土的傳統究竟不容易喪失。當代畫家孟尼斯爵士，於畫馬精到之外，複以清新的外景見長，舊日的風氣似有複活的趨勢。他最近被舉為王家畫院院長一事，尤其可見英國人對戶外生活的癖好，依然如故。