現代生活比以往任何時候都更加豐富多彩。在世界曆史的大部分時間裏，汽車變得更快，電視更大了，食品也更加便宜（以占平均收入的比例為參照）。那麽，為什麽實現收支平衡如此困難呢？
原因是，在我們和我們追求的真正目標——幸福、充實的生活之間有一個巨大的、被精心設計的、光彩奪目的營銷陷阱，它讓大多數人陷入忙碌、昂貴、緊張、混亂的生活。這個陷阱有時被稱為“消費主義”，它是如此普遍且具有欺騙性，大多數人卻隻把它稱為“現實”。
在美國這樣的富裕國家，幾乎每一個人都生活在“消費主義”陷阱之中。我們把大部分閑暇時間花在賺錢上，想方設法地去從事一份高薪工作，然後，用大部分錢來買我們能買得起的最昂貴的東西，在多數情況下，甚至借錢買或租賃這些東西，隻要有機會，我們就會升級使用的奢侈品的檔次。
當資金短缺的情況發生時，我們以為隻需要賺更多的錢就能渡過難關。更糟的是當沒有足夠時間去賺錢時，我們隻能勒緊褲腰帶，用生活中一些美好的東西來獎賞自己。想著這麽努力，我們至少應該得到一些獎勵吧。
不要這樣做了，這是個陷阱。一切都是陷阱！
當你周圍的人都深陷其中的時候，你怎麽能停下來呢？如果你不做他們正在做的事情，他們會質問甚至會批評你！
如果你的配偶拒絕放棄他那輛舒適寬敞的SUV或者她精心設計的職業服裝衣櫃，而這意味著讓你一生的大部分時間都在負債中度過，你該怎麽辦呢？
經過一個多世紀的營銷，這個陷阱早已為我們設計好了，它最大的力量來自我們內在的人性弱點。我們傾向於和周圍的人比較，並理所當然地認為我們在同齡人身上看到的一切情況都是正常的，值得效仿。
這絕對不值得效仿。事實上，它已被證明是導致失敗的原因，這解釋了為什麽四十歲左右的美國人在經過平均二十年的工作以後名下隻有幾千美元。獲得金錢和自由就像獲得生活中的其他技能一樣，為了比你的同齡人更成功，你所做的事情要與他們不一樣。我碰巧生來就很節儉，我想用自己的錢換取更多的樂趣。我自然沒有本能地去仿效其他人用他們的錢在做什麽。幸運的是，我的合夥人跟我誌趣相投，我早期的理財生活就是與他一起度過的。在短暫的職業生涯之後，我們順利地在三十歲左右退休。
但大多數人要麵臨更加艱難的過程。他們也許在高支出和高負債的情形下開始生活，長大後自然而然形成一種更有活力的消費觀：花光手頭所有的錢。他們可能與有同樣消費觀的人結婚。一旦陷入這樣的生活方式，想要爬出來是很困難的。
這就是本書中有關斯科特和泰勒的故事對我很有意義的原因，他們分享了他們跨越人生的巨大鴻溝的旅程。我想很多人都會遇到他們所經曆的困難，但令人驚訝的是，他們不僅克服了一個又一個困難，繼續前進，而且找到了處理分歧的方法。他們的婚姻至今牢不可破，情誼毫發無損。
像勞改犯一樣，他們經曆了幾十年的強製性勞動以後，從另一頭走了出來。他們也曾極力想改變現狀。坦率地說，在故事的開頭，我從來沒有想到這樣的事會發生在斯科特描述的那種家庭身上。
在目睹他們的成功後，我現在有了更高的目標，希望世界上更多的人能從經濟獨立的生活中獲得更多的好處。我想，當你讀這本書的時候，你的心中也會燃起同樣的希望，你的人生觀也會隨之改變。
——皮特·阿登尼，又名錢胡子先生