“識時務者為俊傑，大丈夫能屈能伸”，這是一條大家所熟知的古訓，多少風雲人物、英雄豪傑都因能屈能伸而叱吒風雲，所向披靡。
立大誌者，需以“屈”處世；成大業者，需靠“伸”顯才。“屈”是遇鋒芒時的避讓，退一步海闊天空。“伸”是看伺機而動，英雄視時機而動。
仲由，字子路，是春秋時期魯國卞人，為孔子七十二賢弟子之一。有一天，子路向孔子問：“由聞丈夫居世，富貴不能有益於物，處貧賤之地而不能屈節以求伸，則不足以論乎人之域矣。”
孔子回答說：
君子之行己，期於必達，於己可以屈則屈，可以伸則伸。故屈節者所以有待，求伸者所以及時，是以雖受屈而不毀其節，誌達而不犯於義。
意思是說，君子對於自己的誌向操守，必然要明達。委屈時可以委屈，需要施展便能有所施展。如此，他降身屈從，是為了等待知遇的機會；他施展才華，是為了及時抓住良機。所以即使他暫時得不到發展，也不會敗壞自己的節操；有機遇實現自己抱負，也不會違背道義。
其實，君子對自己的誌向很明白，但並非一定要求要有施展的機會。當有施展才華、利益大眾的機遇時，他便當仁不讓，把握機會實現自己的誌願。但若遭遇到人生低穀，懷才不遇，他也不刻意要求有所發展。
無論什麽樣的環境，他都能隨遇而安，又不妄自菲薄。因此，麵對困頓低穀，他也能安然靜守，不敗壞自己的節操以求發展；有機遇實現抱負，他也能把握時機施展才華，不做違背道義之事。這也正如孟子所言的：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”
細想一下，在我們的人生中，肯定不是一帆風順的，總會有起起落落。然而在起落之時，我們是否還能堅守內心的誌向操守？會不會因為懷才不遇而鬱鬱寡歡？會不會因為逆境困頓而屈身喪誌？當有所施展，又會不會因名利得失而違背道義？
一個人如果不能堅守道義，患得患失，那麽其人生必然會有許多的苦惱。一個人如果不能甘於平淡，忍苦耐勞，繼續奮進，其才華德能就無法得到更好的發展；若是輕易喪失信心，自甘墮落，那麽機遇縱然到來，也無法把握。一個人如果汲汲追求於名利，降身屈從，甚至為此做出違背良心、違法犯紀之事，恐怕就將自身陷於危難之中了。
反之，一個人果真能如夫子所教授的去做，自然隨順環境，那麽就算在困境中，也不會再怨天尤人了；縱然一時得不到施展，也能安於本分，繼續學習提升；等機遇來臨，也會堅守道義，不做違背道德之事。如此，於當下生活自然輕鬆愉快，也不會陷自身於不義了。
古今以來能成大事的人一定是能屈能伸的偉丈夫。人生處世有兩種境界：一是逆境，二是順境。
在逆境中，困難和壓力逼迫身心，這時就應明白一個“屈”字，委曲求全，保存實力，以等待轉機的降臨。
在順境中，幸運和環境皆有利於我，這時就應明白一個“伸”字，乘風萬裏，扶搖直上，以順勢應時更上一層樓。
從做人說起，應該有剛有柔。
人如果太過於剛強的話，遇到事情的時候就會不顧後果，迎難而上，這樣的人容易遭受挫折。人生苦短，能忍受幾多挫折？
人如果太柔弱，遇到事情就會優柔寡斷，坐失良機，這種人則很難成大事。一味軟弱，就會永遠成為扶不起的阿鬥。
做人就要剛柔並濟，能剛能柔，能屈能伸，當剛則剛，當柔則柔，屈伸有度。
剛強對一個人來講是非常重要的，是人本身的一種最可貴的品質，但剛強也有限度，有了困難和挫折寧折不彎是對的，但卻不可一味地剛強到底。要明白，剛強者是容易吃虧的。
況且剛強的人都是心勁足、血性大之人，遇到困難他們往往耗盡心血，硬要死撐，直到精血耗盡，不能再撐，一旦折服是很難有機會再站起來的。
柔弱卻能持久，柔者有包容力，能夠海納百川，就是靠兼容並蓄的力量吞吐含納。但是如果一味柔弱，就會遭到欺淩。
俗話說得好，一個人要是沒剛沒火，便不知其可。也就是說，一個人要是隻會軟弱，不懂剛強，那麽無論做什麽事情都做不成。無誌空活百歲，柔弱持久，也是白白消耗歲月。
三國時期，魏國官吏王昶曾這樣訓誡他的子孫：
屈以為伸，讓以為得，弱以為強。
意思是說，若能以暫時的委屈作為伸展，以暫時的退讓作為獲得，以暫時的懦弱作為強大，就沒有辦不到的事。何為大丈夫，大丈夫就要學會能屈能伸，而明白此中道理的人，古今中外沒有多少人。
把“能屈”這個詞理解為“退一步海闊天空”，那麽“能伸”這個詞則指的就是：該出手時就出手。
曾經就有這樣一個故事：
在一個樹林子裏，獅子建議9隻野狗與自己合作獵食。它們打了一整天的獵，一共逮了10隻羚羊。獅子說：“我們得去找個英明的人來給我們分配這頓美餐。”
那頭獅子說完以後，有一隻野狗接過話說：“一對一最公平。”獅子在聽過這話以後，非常生氣，立即把它打昏在地。其他野狗看到這種情況以後都嚇壞了，其中一隻野狗鼓足勇氣對獅子說：“不！不！我的兄弟說錯了，如果我們給您9隻羚羊，那您和羚羊加起來就是10隻，而我們加上一隻羚羊也是10隻，這樣算起來我們就都是10隻了。”
獅子聽完這話以後心裏非常滿意，說道：“你是怎麽想出這個分配妙法的？”然後那隻野狗答道：“當您衝向我的兄弟，把它打昏時，我就立刻增長了一點智慧。”
那些聰明的猶太人心裏，他們認為，不吃小虧，在後來就可能要吃更大的虧。
在這則故事中，野狗之所以能分到一隻羚羊就是肯吃眼前虧。它若不吃眼前虧，換來的可能就是獅子的利爪。所以，在人與人的交往中，如果碰到了這種對自己非常不利的環境時，千萬不可以逞一時之勇，吃點眼前虧，也許並不是壞事。可見，有時候能屈能伸是非常有必要的。提到能屈能伸，就需要提到一個人，那就是韓信。
楚漢相爭的時候，劉邦與項羽爭奪天下，勢均力敵。然而劉邦借助大將韓信一統天下，韓信也就是這樣封王封侯的。然而這個封王封侯的韓信卻曾忍過受**之辱。
韓信年輕時，曾受過乞婆的喂養，受到了當地人的嘲笑。有一天，他在街上逛街，從對麵走過來幾個當地最不好惹的地痞小流氓。他們截住韓信嘲笑他吃“漂母食”，並且要求韓信從他們的**爬過去，要不然就把他打死。韓信想了一會，便伏下身去從他們的**爬過去，隨後把衣服上的灰塵拍拍便離去了。
那些地痞流氓哈哈大笑，說韓信是個膽小怕事的人，不能做出什麽大事。後來韓信發憤，學得統兵之法，軍事才能無人能及，被蕭何引薦到劉邦帳下，就這樣做了大將軍，成就了自己的一番事業。
如果當初韓信一氣之下，寧和那些流氓死拚的話，恐怕曆史將要改寫，曆史上不會出現一個叱吒風雲的大將軍，隻會多了一個沒有名氣的枉死鬼。
當然曆史就是曆史，沒有什麽假設，但是曆史中的智慧值得我們思索。大丈夫能屈能伸，能剛能柔，就是源於韓信的典故。
在常人看來，**之辱絕對讓人不堪忍受，簡直是奇恥大辱，然而韓信爬過去了，而且爬過去之後把身上的塵土拍拍就走了，這是何等的胸襟和氣魄！
要想做大事業就得忍受常人所不能忍受的恥辱。曆史將賦予你重大的任務，你就要做好吃苦受辱的準備，這不僅是命運對你的考驗，也是自己對自己的驗證。
麵對恥辱，要冷靜地思考，會不會帶來生命危險，會不會從此一蹶不振，永難再起？如果真有這種事情，那麽就要思考，然後再去做，而不是魯莽地憑自己的一時意氣用事。
人在遭遇困厄和恥辱時，如果自己的力量不能和對方抗衡的話，那麽最重要的就是要把自己的實力加以保存，而不是拿自己的命運作賭注，做無所謂的爭取。一時意氣是莽夫的行為，絕對不是成大事的人會做的事。
能屈能伸，“屈”隻是一時的，一時的忍辱負重是為了長久的事業和理想。如果不能忍受一時之屈，壯誌就不能實現，不能使抱負得以施展。
“屈”是“伸”的準備和積蓄的階段，就像運動員跳遠一樣，屈腿是為了積蓄力量，把全身的力量凝聚到發力點上，然後將身躍起，在空中舒展身體達到最高的目標。
打個比方，動物界裏麵的刺蝟可以說是能伸能屈的智慧化身了。你看它身處順境時拱著小腦袋，憑借著滿身的硬刺，橫衝直撞，當它遇到危險的時候，則縮回腦袋，把自己滾成一個刺球，讓敵人無隙可擊。
能伸能屈，與其說是生物界的一種智慧，不如說是它們生存的本能。伸是進取的方式，屈是保全自己的手段。人生在世，都是從反複伸屈的狀態之中走過來的。
生活事業在處於困難、低潮或逆境、失敗時，若去運用“屈”的智慧，往往會收到自己意想不到的結果，相反，該屈時不屈，卻去伸，必然遭到沉重打擊，性命有時也難保，這樣，還有什麽資格去談人生、談事業、談未來、談理想呢？
春秋晚期越國的國君越王勾踐為越王允常之子，公元前496年—前465年在位，在位32年，他是春秋時期的最後一位霸王。
勾踐即位的時候，鄰國吳國的國君是闔閭。由於勾踐的父親允常在位期間與吳國君主闔閭曾多次作戰，吳王闔閭得知允常去世的消息，便乘機出兵攻打越國。
在槜李之戰中，越軍射死了吳王，從而加深了雙方的仇恨。夫差繼位後，發誓要報越國殺父之仇。公元前494年，在吳越夫椒戰鬥中，勾踐被他們打敗了，同時被他們困在會稽山。雖然勾踐打了敗仗，但他聽取了臣下範蠡和文種的意見，答應他們向吳國求和，等待時機一到再圖大業。文種通過吳臣伯嚭說服吳王接受了越國的求和，勾踐夫婦入吳為奴，在闔閭墓旁的石室裏喂養馬匹。
從一國之君到為人仆役，這是多麽大的恥辱。但勾踐忍了、屈了。他是甘心為奴嗎？當然不是，他是為了複國報仇。
來到吳國後，他們住在山洞石屋裏，夫差出去的時候，他就親自為之牽馬。有人罵他，他也不還口，始終表現得很馴服。
一次，吳王夫差病了，勾踐在背地裏讓範蠡預測一下，知道這病沒多久就可以痊愈了。於是勾踐去探望夫差，並親口嚐了嚐夫差的糞便，然後對夫差說：“大王的病過不久就能好了。”
夫差就問他為什麽？勾踐就順口說道：“我曾跟人學過醫道，隻要嚐一嚐病人的糞便，就能知道病的輕重，剛才我嚐大王的糞便味酸而稍有點苦，所以您的病過不了多久就能好的，請大王放心！”
果然，沒過幾天夫差的病就好了，夫差認為勾踐比自己的兒子還孝敬，很受感動，然後就把勾踐放回越國去了。
回到了越國以後，勾踐再次遷都會稽，重修政製，用極快的速度複興自己的國家。他尊賢禮士，敬老恤貧，以百姓為念。
為了牢記亡國之痛、石室之辱，不讓舒適的生活消磨了意誌，他撤下錦繡被，鋪上柴草鋪，餐飲時先嚐一口懸在床頭的苦膽，給後人留下了臥薪嚐膽的成語。
他頒布了一係列法令，發展生產，增殖人口，減緩刑罰，輕徭薄賦，博取了軍民的愛戴之心。他令國中男女入山采葛，趕織黃絲細布獻給吳王，表示自己的忠順，用來麻痹對方。而這一招也很有效，吳王一時高興增加了越國的土地，從而也放鬆了對勾踐的警惕，他認為勾踐是真的屈服於他了。
勾踐一眾君臣心連心，大家共同努力，發憤圖強，國勢也不斷地強大起來，而吳國呢？它卻一天天走向衰敗。
經過了近十年的耐心等待，公元前482年，勾踐趁吳王發兵北征之機，發動了複仇戰爭，越國大獲全勝。但考慮到吳國實力猶存，勾踐答應了伯嚭的求和之請。
公元前475年，越軍攻打姑蘇城，圍了兩年以後，最終攻下了這座城，夫差逃至姑蘇山。
曆史驚人地重演了，這一次品嚐勝利滋味的是越王勾踐。他並沒有接受吳國的投降，夫差當時就自殺了，越國從而吞並了吳國。因此，勾踐成為春秋末年政壇上顯赫一時的風雲人物，正所謂“苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳”。
那麽是什麽讓勾踐有如此大的成就呢？能屈能伸是他取勝的最大感悟，如果不是他當時跪下求饒，那麽還會有他現在的江山嗎？他會落下如此美名嗎？說不定那個時候就已經被吳王給殺了。所以說，能屈能伸方能百勝。