有一次，段永平給母校中國人民大學捐款。在當天的記者會上，他曝光了一件往事，那就是1988年離開學校之前，他沒有進行論文答辯。當時學校規定學生畢業一年後，隻要通過了論文答辯，依舊可以拿到學位證書，但是段永平再也沒有提交論文，那時他已經在小霸王擔任廠長的職務。段永平認為自己寫不好論文，也沒有必要拚湊出一篇論文，因此選擇了直接放棄。在談到這件事的時候，他告訴所有人：“我真不是碩士，我是研究生，我記得我是我們班唯一一個沒有拿碩士學位的人。”
有些人喜歡用高學曆裝飾自己，有人甚至特意買一個高學曆，以此證明自己的能力和身價。相比之下，段永平顯得很坦誠，當眾自曝汙點。一個坦誠的人，在生意場上自然懂得如何本分做人、本分做事，能夠誠信地對待自己的合作夥伴和客戶。
比如，步步高曾經邀請好萊塢動作明星施瓦辛格代言自己的產品，還將廣告投放到中央電視台。由於當時遭到很多觀眾的投訴和反映（讓一個外國人代言中國的產品，並且還上了中央電視台，這在當時讓大家難以接受），央視播放了兩個月之後決定撤銷廣告。考慮到步步高與施瓦辛格團隊簽訂的是250萬美元的合同，而且第一筆125萬美元的酬勞已經支付給了施瓦辛格團隊，此時的步步高決定以廣告不能播放為由免掉第二筆酬勞。雙方為此展開了拉鋸戰，施瓦辛格團隊最終決定免掉40萬美元。當負責人拿著雙方重新簽訂的協議讓段永平簽字的時候，段永平很惱火，覺得公司這樣做有違契約精神，拒絕簽字，要求公司把錢如數交給施瓦辛格。此舉讓施瓦辛格團隊感到驚訝和佩服。
中國的市場經濟起步較晚，但製度上、意識上絕對不能落後於人，這是段永平一直以來堅守的經商底線。作為投資者，他喜歡與講究誠信的企業合作；作為一個曾經的管理者和創業者，他同樣堅守著自己的本分，始終以契約精神約束團隊夥伴。
契約精神是市場經濟中重要的組成部分，也是構建市場經濟的一個基礎，如果交易雙方都缺乏契約意識，缺乏誠信，可以隨意變更合同，或者違背雙方簽訂的協議或者口頭的約定，就可能會導致市場秩序的紊亂和市場經濟發展的紊亂。一個健康、有序的市場是建立在契約精神基礎上的，沒有契約精神的任何交易行為都是缺乏保障的。
有人做過調查，世界500強的CEO們擁有一個共同的品質：誠實。無論是待人接物，還是生意往來，都是坦誠相對。
1998年，段永平向步步高的營銷人員發表了這樣一段講話：“我們做企業最根本的東西就是本分，說話要算數，是一種本分。守信譽不是給人看的，為了一個承諾去賠錢，可能很多企業家會賴賬，但我會毫不猶豫地踐諾。我曾經為一種產品怒賠了1,400多萬元。客觀地講，信譽是一筆巨大的無形資產，守信譽能帶來巨大的收獲，步步高發展到今天，正是因為有良好信譽而得到股東的支持。我覺得好漢應能吃眼前虧，吃了眼前虧將來才不會吃虧。有的人看上去很聰明，算得很精，甚至能騙錢，但他賺不到大錢。隻有智慧的人才能掙到錢，他不會去耍手腕，不會去騙人，而這種企業家往往能將企業做大。”
這種本分來源於良好的家庭教育，早在讀書時代，父母為了幫助他籌措盤纏，向鄰居借錢，但是從來沒有欠錢不還。父母本分做人的態度影響了段永平的為人。
在參加浙江大學MBA論壇時，段永平談到了誠信的問題，他說：“我覺得很多體育項目與經營企業比較類似，圍棋有一個很基本的概念，那就是一定要有‘根’，沒有‘根’向外發展，就很容易被人抄後路。我們很多企業就有這個問題，基本功不紮實，就想走向世界。尤其圍棋中有一個術語叫作‘本手’，就像我們做企業要‘本分’，不要去占別人的便宜。很多人知道‘本手’重要，但不知道‘本手’在哪裏，這是能力的問題。”
本本分分做生意，不占他人的便宜，這就是段永平對自己、對企業的基本要求，為此他還特別談到了處理好利益鏈的問題。在他看來，無論是對供應商、批發商、零售商，還是消費者，企業必須兼顧各方利益，不能隻顧著自己掙錢而采取零和博弈（一方掙錢，一方虧錢）的方式謀求發展。一個負責的企業，需要整合自己的利益鏈，同時保護自己的利益鏈，確保有錢一起掙。此外，在內部管理中，管理者必須確保滿足高層管理人員、中層管理人員以及基層工作者的利益訴求。
段永平將這種本分的理念和文化傳承給了自己的弟子，無論是OPPO還是vivo都堅守本分，做好自己分內的工作，堅持對消費者、對客戶負責，不做違背競爭道德的事情，不使用欺騙手段來贏得競爭優勢和市場，不在任何公開場合詆毀和抹黑同行。段永平曾經在內部講話中說道：“我覺得互相攻擊是種不健康的行為，做企業要有點風度，攻擊對手恰恰是沒有自信的表現。隻要心態上沾染了這些東西，縱然一時得手，將來總是要摔跤的。靠攻擊別人過日子，得不償失。”
由於一直強調誠信的價值，強調價值鏈的重要性，段永平在創業期間，積極地處理自己與客戶、消費者、下屬之間的關係，努力做好自己的本分，不過度幹涉他人的事情。這種本分原則和段永平一直以來的低調樸實息息相關，在他看來，一個企業最重要的是踏踏實實地做好分內之事，做企業不要耍花拳繡腿，隻要老老實實做事，每次做生意都要樸實無華，多一點真心投入，少一點不真誠的博弈技巧，堅持以真誠、勤奮和堅忍的品質來武裝隊伍。隻有老老實實前進，不偷懶，不投機，不欺騙，腳踏實地，一步一個腳印走下去，才不會輕易被市場淘汰。
同樣，在中國人民大學演講的時候，段永平這樣說道：“在我心目中，經營企業其實是一個很簡單的問題，就好像一個農民種自己的一畝三分地。你該幹啥就幹啥，去炒作，去搞一些花邊的東西我認為是沒有意思的。我是工科出身，我對一句話印象最深刻，就是‘成功=99%的汗水+1%的靈感’。我看到現在媒介宣傳得比較多的，都是那1%的東西，其實99%的東西才是最重要的。我們企業最重要的思想是本分，很多決策都是根據本分來做的，避免去搞一些投機取巧的事，這樣做我們可能會失去一些眼前的利益，但是對企業長遠的發展有好處。事實上，我搞企業十多年，證明這個原則是對的。”
很多人認為段永平很聰明，擁有創業的天賦和投資的天賦，而且運氣也很不錯，實際上所謂的天賦是建立在勤奮的基礎上，他不太喜歡那種刻意追求技巧的做事方法，認為做人做事不要總是想著取巧，不要想著如何出奇製勝，有時候踏踏實實，穩紮穩打，不搞投機，不耍花樣，就非常有效。他非常喜歡那些勤懇、穩重的人，喜歡那些做事之前做好充分準備的人，喜歡那些慢慢積累，尋求厚積薄發的人，隻有這樣的人，才能在平凡的工作中慢慢打磨自己，提升自己，慢慢成長為優秀的人。
早在步步高登頂行業第一的時候，有人就勸說段永平進行擴張，讓他搞多元化，也有人建議段永平收購其他企業，但是段永平始終拒絕，理由很簡單，企業家必須有自己的責任：“不說別的，我手下有五六千人和他們的家庭與步步高血肉相連，我們要是哪步棋走錯了，就會深陷泥淖，大家都要敲掉飯碗，企業與員工是唇亡齒寒的關係，所以我們現在的步子盡可能邁得穩些。我們在國內算是比較健康的企業，也就是安全意識比較強，健康意識比較強，不搞好大喜功，強調穩打穩紮。其實，我們也很脆弱。”
如今，步步高分成了三家公司，但是每一家公司都發展得非常好，在行業內均處於前列，可以說比之前的步步高要更加強大，但饒是如此，段永平也依舊要求步步高係的企業保持本分和低調，踏踏實實地做好自己的分內之事，並積極構建本分的文化。