幽冥公爵府。
沒辦法拒絕蘇誠要求的朱竹清，最終還是在學期結束之後，帶著他回到了自己的家中。
兩人站在高大寬闊的公爵府門口，敲響了府邸大門。
不過片刻，大門便被公爵府的下人打開。
看到站在朱竹清身邊的蘇誠之後，幾人臉上閃過一絲驚訝，卻沒有多說什麽。
齊聲躬身道：“四小姐。”
四小姐？
蘇誠心中有些意外。
他還真不知道朱家究竟有幾個女兒，沒想到朱竹清上麵居然有三個姐姐。
星羅皇室和朱家聯姻的習俗是選擇家族中資質最好的幾對兒女，彼此自幼定親。
當然，除了第一對未婚夫妻之外，後來者的存在，更多是為了起到一個激勵作用，堪稱這種血腥製度的犧牲品。
畢竟優秀繼承人之間天賦差距極其有限，年齡的優勢往往就會成為雙方難以逾越的鴻溝。
除非是天命之子福源不斷，或者年長的一方自己擺爛，否則後者幾乎沒有超越的可能。
但在星羅帝國這種殘酷的競爭製度下，加之後來者也虎視眈眈，排在第一順位的繼承人又怎麽可能放鬆修行。
這也導致了像戴沐白和朱竹清這種情況，最終獲勝的可能性其實微乎其微。
稱得上是家裏最倒黴的那種孩子了。
但其他沒被選中作為繼承人聯姻的後人，說不定下場反而要好得多。
進入府門之後，兩人在仆人的引領下走向正殿大廳。
蘇誠隨意打量著四周景致，心中暗暗感歎。
隻能說幽冥朱家不愧是星羅帝國中僅次於皇室的家族勢力，光是公爵府的占地麵積就遠遠超過他從小長大的侯爵府數倍不止。
四周更是雕梁畫柱金碧輝煌，圍欄與立柱盡皆由珍貴的紫衫木與金絲楠木搭建而成，院牆和屋頂上的琉璃瓦片在夕陽餘暉的照射下閃爍著耀目的輝光。
幾人腳下不停，一路沉默著迅速穿過前殿與花園，來到了大廳門口。
引路的仆人們自覺退下，蘇誠跟隨朱竹清邁步走入正殿大廳之中。
此時明明已經到了晚飯時間，大廳內卻僅有幽冥公爵朱宏燾以及他的妻子兩人，也沒見到朱竹雲等其他幾個朱家小姐。
朱竹清邁步上前，依舊維持著那幅麵無表情的清冷神色，淡淡問候道：“爸，媽。”
氣氛果然很怪。
蘇誠心中轉念，也主動上前行禮道：“晚輩火豹宗蘇誠，是竹清在學院中的同班同學，見過公爵大人，公爵夫人。”
朱竹清聞言看了他一眼，沒有多說什麽。
朱宏燾眼中閃過一絲意外，這不是皇帝那個私生子嗎？
不過這些神色也隻是一閃即逝，並未太過在意。
對他的到來也顯得很無所謂，沒有什麽其他特殊反應，態度也是既不熱情也不冷漠。
對他點了點頭，淡淡道：“原來是蘇家的公子，不用多禮，既然來了就一起吃飯吧。”
不，這種態度不僅僅是對他。
就連對朱竹清這個一年沒見的親生女兒，也同樣是一副異常平靜的姿態。
“小清也坐下吧。”
兩人聞言也分別在大廳中豪華的餐桌旁落座。
蘇誠默默觀察著此時朱家幾人的神態。
氣氛果然有點怪。
不，不是有點怪，是實在太怪了。
雖然大廳內的裝潢金碧輝煌異常豪華，桌上的飯菜同樣也是豐盛可口。
他卻覺得自己簡直像是在死囚監獄中享用人生中的最後一餐，整個氛圍都壓抑到了極點。
在吃飯的過程中，幾人不言不語，蘇誠也強忍著心中的不適感，借此機會暗中觀察著朱宏燾。
這種觀察極其隱晦。
多數時候隻是用餘光去掃視。
畢竟對方是個修為高達魂鬥羅級別的強者，他如果不謹慎一些，很容易就會被發現，引起對方的警惕和懷疑。
就在一片沉默中，幾人很快便吃完了晚飯。
緊接著就有仆人走入大廳內，收拾起了餐具以及桌上剩下的大量食物。
他們四人分賓主就座，在大廳中休息閑聊起來。
其中主要還是朱宏燾與朱竹清之間的問答。
簡單了解了一下目前學院中的情況，以及他們如今的修行情況。
此時無論蘇誠還是朱竹清，等級都已經突破了十級，為武魂附加上了第一魂環，成為了一名魂師。
這個修煉速度，即便以他們的先天魂力等級，也稱得上是極快了。
但朱宏燾卻也沒什麽太多表示。
隻是簡單地點了點頭便越過了這個話題。
在整個談話過程中，朱竹清一直都隻是在正常訴說。關於她在學院中的遭遇，半句都未曾提及。
蘇誠冷眼旁觀，對她這種做法並不感到意外。
這不僅僅是性格原因，而是說了也沒用。
他在一旁看得分明。
朱宏燾的言語看似關心，實則根本沒什麽實際內容。
一問一答之間也隻是如同例行公事，甚至有點敷衍的意思。
想必朱竹清也是心中有數的。
這種交談並未持續太久。
僅僅不到半個小時，朱竹清的父母二人便一同離開了。
直到這時，壓抑的氣氛才終於稍稍緩和了些許。
朱竹清卻似乎對此早就習以為常，臉上神色並未出現什麽波動。
見他們走出大廳，一雙眼眸無聲無息地看向蘇誠。
很明顯，是在暗示他也該離開了。
蘇誠假作不知，站起身稍稍活動了兩下身體之後。
回眸看向對方，笑著說道：“去你的房間看看吧，坐一會我就走了。”
朱竹清聞言，心中頓時有些排斥。
倒不是擔心蘇誠會對她做什麽。
那個房間，是她僅有的私密空間了。
在這個家中，甚至在這個世界，也隻有那個地方才能給她帶來少許的安全感。
但是在看到蘇誠的神色之後，她最終還是沒有拒絕。
沉默地轉身走出大廳，向自己的閨房方向走去。
蘇誠也在後麵默默跟了上去。
……
“不愧是公爵府，還真是豪華，比我住的地方強多了。”
進入房間後，蘇誠隨意打量著四周，嘴裏不由發出一聲讚歎。
這是實話。
朱竹清的房間並非單獨的一個臥室那麽簡單，而是類似於一個獨棟的完整房屋。
前廳，正廳，臥室，側廳等單間一個不差，寬闊異常。
雖然蘇家在星羅帝國也算豪門，但比起朱家顯然還差得遠。
蘇誠自幼也算錦衣玉食了，起碼生活條件並不次於當年在七寶琉璃宗中的衣食住行。
與朱家相比卻也不過是小巫見大巫而已。
不過，雖然朱竹清的房間設計的極為典雅，充斥著低調的奢華感，但裏麵卻沒什麽太多裝飾，絲毫不像一個女孩子的房間。
“你在家裏是四小姐？你家裏有幾個孩子？”蘇誠從前天走向正廳，嘴裏隨口詢問道。
“……四個。”朱竹清默默跟在他的身後。
“那你其他幾個姐姐呢？今天怎麽都沒見到，她們不在家裏？”
“……”
等了片刻之後，見朱竹清沒有開口回答，蘇誠停住腳步，收回打量著房間的目光，轉頭向她看了過去。
眼見蘇誠這樣看著自己，朱竹清知道這次自己必須要回答這個問題了。
“大姐在高級學院上學，很少回家。二姐和三姐……”
她稍作沉默，隨後才繼續說道：“我也不知道她們此時在哪裏。”
“不知道？”蘇誠有些驚訝。
他原本以為，不用承擔聯姻任務的朱家小姐，可能過的日子要舒服一些，現在看來似乎並非如此。
不過仔細想來倒也不讓人意外。
就連資質最好的後人都要經曆這種殘酷血腥的競爭。
資質更差一籌的人，隻怕也不會好過，必然還有其他磨煉在等著她們。
看樣子朱家的這些事，想從朱竹清這小丫頭這裏弄明白還有些困難，她自己也不知道太多情報，隻能等日後看有沒有機會再去挖掘了。
這些看似無關緊要的信息，在以後很可能會起到極大的作用。
蘇誠繼續向裏走去，正廳要比前廳大上不少，兩邊連著臥室與側廳。
他朝臥室中隨意看了一眼，就注意到裏麵靠近門口的桌子上正擺放著一個布娃娃。
不過顯然年數不少了，雖然清洗得很幹淨，卻也已經有了些陳舊感。
“咦，想不到你還會玩這種東西。”
蘇誠隨口說著，心中有些好奇，就想走到近處去仔細看看。
“不要動！”朱竹清卻忽然神色大變，快速向前走了幾步，在他身側擠到臥室之中，攔住了他前方的去路。
臉上滿是堅決。
蘇誠見狀有些意外，看樣子那個布娃娃對她有很重要的特殊意義。
卻也沒有勉強，這些東西跟他關係不大。
笑了笑便轉身離開了臥室門口，重新走回大廳之中。
“你家的廁所在哪個位置？”
“？”朱竹清有些疑惑，側廳旁邊就是廁所，剛剛蘇誠應該看到了才對。
“怎麽，你該不會讓我用你房間裏的吧？”蘇誠挑了挑眉。
聽到這話，朱竹清俏臉一紅，她之前確實沒意識到這一點。
連忙低聲說道：“我帶你去。”
“不用了，告訴我我自己過去就行。”
……
在蘇誠離開之後，朱竹清愣愣看著桌上那個布偶小熊。
這是父親在她年幼時送給她的禮物。
隻可惜，對方已經好多年沒有來過這個房間了。
正在這時——
“篤、篤、篤……”一陣緩和有力的敲門聲驟然響起。
朱竹清有些疑惑。
以蘇誠的性格，居然還會敲門，而且這麽快就回來了？
該不會是沒找到地方吧。
公爵府的整體占地麵積極大。
哪怕是最近的廁所，從這裏過去一來一回也要七八分鍾，加上解決個人問題，按理說起碼也要花個十幾分鍾時間才對。
她心中轉念，卻還是快步走過去將門打開。
門外的身影卻讓她頓時一愣。
“爸爸？”