一
在青鬆崖下，曹蓴貞為犧牲的戰友選擇了一片林間空地作為安息之地。大片的杉木林筆直地挺立著，似乎可以刺破青天。
傅方圓和曹鬆軍、徐一統的墓塋緊挨著，曹蓴貞還為方運宏和何清揚建了衣冠塚。他選了兩棵相鄰的粗壯的杉樹，用匕首在上麵刻了一副挽聯：數年轉戰，為國為民，不畏艱危常殺敵；可歌可泣，壯心未酬，完成遺誌在吾人。
在傅方圓和曹鬆軍的墓塋旁邊，曹蓴貞和郭英席地而坐。一支香煙在曹蓴貞的手指間靜靜地燃著，他雙目紅腫，有些迷茫地仰麵看著在微風裏抖動的林梢。郭英的手裏，拿著剛上山時曹鬆軍為她雕的一對鬆節球，時不時放到鼻子旁邊嗅一下，像是在回憶過去的時光。
“你還是要走？”曹蓴貞問。
郭英點點頭，說：“我一個人走。獨立團傷亡太大，我把一中隊還給你。”
“這次攻堅戰，如果不是你及時趕到，後果難以想象。所以，我非常感謝你，非常希望你留下，這支隊伍也非常需要你。”曹蓴貞說。
郭英悲觀地搖搖頭，說：“我拉走了一支隊伍，他們會追究我的責任的。與其像何清揚一樣不明不白地死去，不如再拚出一片天地。你放心吧，我一個人也能帶紅一片。咱們當年成立第一特支的時候，麵臨了那麽大的困難，不是也走過來了嗎？”
曹蓴貞說：“那個特派員在前天的戰鬥中犧牲了。我看到他向前衝鋒，很勇敢。”
郭英說：“你是在提醒我，不會再有人知道我曾經把隊伍拉出去嗎？我不在乎誰知道，我隻想按著自己的理解去革命。”
曹蓴貞一時無語。他站起來，從附近尋了一塊形狀奇異的白石，放在傅方圓的墓前，說：“方圓，我知道你喜歡這樣的石頭，以後，我多尋一些送給你。等革命勝利了，我就尋一個安靜的地方，帶你過去，為你建一座奇石館，讓你喜愛的石頭永遠陪著你。”
郭英漠然地看著曹蓴貞，搖了搖頭。
“如果你一定要走，我也不再攔你。”曹蓴貞說，“但是，我要你再留半個月。眼下有很多工作要做，我一個人一時做不完，我想請你幫幫我。”
“你已不是這支隊伍的領導，我已經聽戰士們說了，你的二營長職務，也是暫時代理的。”郭英說，“所以，上級可能很快就派人來接管這支隊伍。我不是勸你放棄工作，我是想告訴你，你的前途未卜。”
“代理職務，也是職務，也有它的責任。”曹蓴貞說，“如果真有人來接管，我心甘情願地把隊伍交出去。如果還有時間，我要盡可能地幫助隊伍恢複鬥誌和戰鬥力。至於個人前途，我不想考慮，也沒有時間考慮。”
“如果真有人來，你還願意留下來嗎？你有沒有別的想法？”郭英問。
曹蓴貞猶豫了一下，說：“其實，從內心來說，我更願意在上海做地下工作。但是，現在這邊的局勢這麽嚴峻，我怎麽能離開呢？當初我們建立第一特支時，目的是對內發展黨員，對外發展群眾組織；現在，我們要盡快讓這支隊伍恢複元氣，重新投入戰鬥。如果我有選擇權，我隻能選擇留下來。”
郭英沉吟片刻，點點頭，說：“好吧，老貞，我就留下來幫你半個月。既然決定留下來，我就給你提個建議，這半個月，我們不能隻做思想工作，不能消極地善後。你有沒有想過，張新生經過這一戰，已經膨脹到極點，他會進一步擴充力量，他的目標會更大。早晚有一天，這座山是守不住的。”
曹蓴貞點點頭。這兩天他一直在思考這個問題：張新生會借著獨立團攻城失利的時機，加大對八公山根據地的擠壓力度。此消彼長，現在力量對比非常懸殊。如果獨立團失去這塊根據地，還能堅持多久？
張新生還沒來得及向根據地發起強攻，因為他在整合力量。他想借這場勝利的東風，向上峰爭取更多的政策和財政支持，把已經沒落的大刀會等會道門組織徹底拿下，把縣內的地主武裝全部納入自己的管理體係。這些問題解決以後，他就從一隻獵犬變成了惡鷹，會有更廣闊的天地讓他肆意飛翔。
那個時候，獨立團將失去自己的生存空間。
曹蓴貞知道，時間非常緊迫，必須有所作為。
“我自己有一個計劃，”郭英說，“如果能實現，可以解燃眉之急；如果無法實現，也不會造成多大損失。我需要你做的，就是同意，不需要你配合。”
曹蓴貞點頭同意。他知道郭英的思路新、思維活，與其限製她，倒不如讓她放手一搏。
“還有，現在各個根據地的情況都不容樂觀。”郭英說，“如果我們堅守八公山，遲早會成為一支孤軍。孤軍奮戰，即使可以借一次或數次勝利暫時穩住陣腳，最終還會陷入絕境。惡虎還怕群狼，何況，我們不是惡虎。紅二十五軍近期的狀況也不好，他們是蘇區離我們最近的隊伍，必要的時候，我們可以突圍，與他們會合。”
紅二十五軍的情況，曹蓴貞也有所了解。這支成立於金寨麻埠的部隊，在曠繼勳和王平章的帶領下，英勇作戰，為鄂豫皖蘇區的發展做出了重大貢獻。就在前不久，紅二十五軍在和蘇區主力部隊協同作戰時，被敵人分割包圍，一部分突圍到湖北東部，仍以紅二十五軍的番號堅持戰鬥，一部分則退回了皖西，重新組建了紅二十八軍。
與在皖西的紅二十八軍會合，自然再好不過。但是，這需要時間，需要進一步聯絡。