曹鬆軍把獨立團的主攻方向定在壽康縣城的東門。
壽康縣城的北、西、南三麵，在護城河外麵，都有近五百米的開闊地，沒有任何可以作為掩護的地方。隻有東門外有一帶低矮的丘陵，雖然離城門有兩百多米，畢竟可以作為掩護，隊伍衝鋒時能得到較穩定的火力支援。經偵察獲知，防守東門的是張新生的稅警大隊，由於新兵較多，戰鬥經驗較少，相對來說容易打一些。但是，這個稅警大隊是人數最多的，較多的人數加上較差的戰鬥力，這樣的算式怎麽計算呢？曹鬆軍計算來計算去，還是把東門定為主攻方向。
總攻發起時間定在夜裏兩點鍾。曹鬆軍在戰前的軍事會議上下了死命令，進攻時間限定在四個小時之內，衝鋒一定要快速而高效，一次不行兩次，直到打滿四個小時。六點鍾天亮，如果攻不下來，就堅決撤退。天亮之後，城牆外麵的所有人員都會成為活靶子，如果繼續進攻，便是完全不顧戰士的死活了。
好在天陰得厲害，便於隱藏。夜裏一點鍾，作為主攻的一營就悄悄地埋伏在了丘陵上。二營的一連在徐一統的指揮下協助一營，二連則兵分三路，到其餘三座城門做疑兵，待東門槍聲響起，便時不時放冷槍吸引敵人，使其不敢大膽增援。
兩點整，一營的一連帶著攻城器械悄悄地從藏身處潛出，慢慢地向東門靠近。如果能行進到護城河邊，攻下城池的希望就會大增。但是，離護城河還有一百米的時候，從城牆上忽然射下一排子彈，走在前麵的幾位戰士應聲而倒。偷襲變作了強攻，一連加速向護城河推進，而埋伏在丘陵裏的戰士則集中所有火力進行掩護，一時槍炮連天，戰火紛飛，槍彈的曳光劃破了黑暗，像一條條走投無路的長龍。不斷有戰士倒下去，又不斷有戰士衝向前。城牆上也不斷有人倒下去，不斷有人從城牆上摔到城下，一聲聲慘叫混雜在槍炮聲裏，在這樣漆黑的夜晚顯得格外瘮人。從其他三座城門的方向也傳來了槍聲，時緊時鬆，令人無法揣測具體的情形。
曹蓴貞、曹鬆軍和徐一統的指揮所設在幾棵楊樹後的一處窪地裏，從那裏可以觀察到戰場上的所有情形。曹蓴貞用望遠鏡瞭望著戰場，皺著眉頭，臉上的表情急劇變化著。第三次衝鋒失敗以後，他把望遠鏡放到一邊，說：“鬆軍，這樣打下去，除了消耗，一點意義都沒有。”
徐一統說：“另外三個城門的敵人，要不了多久就能識破我們的牽製之計，他們會支援過來。還有張新生的預備隊，估計已經到了。如果我們不能發起更猛烈的進攻，後麵的仗就沒法打了。”
曹鬆軍點點頭，說：“一連消耗得差不多了，讓他們先下來，讓其餘部隊發起梯次衝鋒，不給敵人喘息的機會。”
徐一統抽出手槍，說：“我帶隊伍上。”
曹蓴貞摁住他的胳膊，說：“還是我上吧！你的身體還沒有完全恢複。”
徐一統搖頭道：“這幾百米的距離，還累不倒我。”說完，他一縱身飛了出去，向身後的戰士揮手喊道，“一營二連、二營一連，全部跟我上。”
從地麵上忽地躍起一百多條黑影，像一百多支利箭一樣向前突去。曹蓴貞和曹鬆軍握緊了望遠鏡，他們看到徐一統的身姿突然間變得那麽輕盈，那麽矯健，像一陣風一樣向前刮去。在他的身邊，不斷有戰士倒下去，但是，他依然在騰挪，在前進。戰士們追隨在他的身邊，他們呐喊著，在噴射出一條條火龍的同時，快速地向前移動著。一百米，七十米，已經接近護城河了，有十來個戰士已經抬著雲梯衝在前麵了。突然，從城門兩側的城牆上噴出兩條粗壯的火龍，同時，傳出震耳欲聾的土炮聲。
衝在前麵的戰士倒下一片。曹蓴貞看到，徐一統的身子突然停滯了一下，然後，慢慢地摔倒在地上。
“徐一統！”曹蓴貞大叫了一聲。
城牆上突然湧出許多人影，他們跳躍著、號叫著，手中的武器聲嘶力竭地狂吼著……
曹鬆軍看了看手表，淩晨四點，戰鬥已經進行了兩個小時，離他限定的四個小時還早著呢！
“沒法再打了。”曹蓴貞說，“這樣下去，會把人打光的。”
曹鬆軍紅了眼睛，他凝望著眼前的慘烈，淚水奔湧而下。
“撤，撤吧！”曹蓴貞說。
曹鬆軍點了點頭，下達了撤退的命令。
衝在後麵的戰士就地臥倒，掩護衝在前麵的戰士後撤。衝在前麵的戰士後撤時，背著、抬著倒下的戰友。一個戰士背著徐一統過來了，曹鬆軍把徐一統接過來，輕輕地放在地上。他跪在地上，輕輕地撫摸著徐一統的臉，高聲喊著徐一統的名字。
戰士說：“團長，徐營長已經犧牲了。”
曹鬆軍抹了一把淚水，說：“把徐營長放我背上。”
戰士有些猶豫。曹蓴貞走過來，抱起徐一統，把他輕輕地放到曹鬆軍的背上，說：“一統，我們一起走，回八公山，回我們的家。”
這時，一個戰士經過他們身側，看到曹蓴貞，立正敬了個禮，說：“首長好，你愛人也受傷了，已經被抬到前麵去了。”
曹蓴貞愣了一下，連忙問：“傷到哪裏了？重不重？”
戰士搖搖頭，說：“詳情不知道，好像是子彈打在腰上了。”
傅方圓在第一次衝鋒受阻後，就帶著衛生隊衝上去了。不斷有受傷的戰士得到救護，然後被抬到後麵去，傅方圓卻一直待在最危險的地方。
曹鬆軍對曹蓴貞說：“我在五公裏外的李家甸子放了十個戰士，就是為了撤下去以後有個短暫休整的地方。我們現在趕過去吧！方圓他們也知道那個地方，我們在那裏會合以後，休息半個小時，再撤回八公山。”
李家甸子是一個小村莊，是退回八公山的必經之地。
曹蓴貞帶領十幾名戰士斷後，掩護大家向李家甸子撤退。城牆上的槍聲漸漸稀疏下來，星星點點的火把像一隻隻幸災樂禍的眼睛，嘲笑地看著撤圍而去的戰士們。接近李家甸子的時候，曹蓴貞歎了一口氣，說：“也不知道方圓的傷情到底怎麽樣。”
曹鬆軍說：“放心吧，方圓是福將。”
突然，從村子裏傳出一陣密集的槍聲。
曹鬆軍心裏一緊，說：“壞了，有機關槍，還有衝鋒槍，這不是我們的武器。”他把徐一統放到一個戰士背上，扭頭對曹蓴貞說，“這後麵就交給你了，我要帶人上去支援。”他一揮手，帶著十多個戰士疾風一樣向前刮去。
衝到村後的宅子河邊，正遇到涉河過來的十來個戰士，說很多敵人從南麵村口衝進了村子，先期進村的戰士吃虧不小，正在邊打邊撤。曹鬆軍收攏了隊伍，指揮眾人各自占據有利地形，掩護還在撤出的戰士。
從槍聲可以判斷出，應該有七八十個敵人，而且作戰經驗很豐富。曹鬆軍想，這極有可能是四十六師的正規軍，在這裏不期而遇，真是屋漏偏逢連陰雨。
敵人以房屋為掩護，與獨立團展開了持續的槍戰。他們並不急於衝過河來，似乎這樣的槍戰正是他們需要的。曹鬆軍知道形勢的危急，一旦縣城的敵人了解了戰情，派人追擊過來，獨立團將陷入腹背受敵的不利境地。他迅速挑選了二十多個戰士組成突擊隊，發一聲喊，像猛虎一樣撲過河去。敵人顯然沒有意料到會受到這樣的衝擊，愣了片刻，掉頭便向村中間撤去。曹鬆軍衝在突擊隊的前麵，借助樹木和房屋的掩護，一氣幹掉了四五個敵人。衝到一棵粗壯的楊樹下的時候，他突然看到了靠著樹幹坐在地上的傅方圓。
傅方圓緊閉著眼睛，大口喘著粗氣。曹鬆軍為她檢查了一下，發現她的右肺被一顆子彈擊穿了，右腿的膝蓋處也有鮮血不斷向外湧流。曹鬆軍從傅方圓隨身帶的衛生包裏找出幾條繃帶，為她裹紮傷口。傅方圓慢慢地睜開眼，艱難地抬起右手，推了曹鬆軍一下，說：“都什麽時候了，你不去指揮，顧我做什麽？”
曹鬆軍說：“馬上就處理好了。蓴貞就在後麵，我讓人把他喊過來。”
傅方圓聲音微弱地說：“別喊了，我不行了。你趕緊去指揮，隊伍離不開你。你告訴蓴貞，就說我不能陪他了，如果有來生，我還做他的女人。”
曹鬆軍含著淚水點了點頭，喊了一個戰士過來照顧傅方圓，又帶領大家向前衝去。眼看就要把敵人趕出村子了，突然，從一排房屋後麵衝出十幾個敵人，手裏的火器一齊噴射，衝在前麵的四五個戰士瞬間倒下了。曹鬆軍聽到自己的身體發出奇怪的撲撲聲，感覺胸部的衣服綻開了，有數股腥熱的東西從那裏激射而出。他堅持站立著，繼續射擊著，看到又有兩個敵人在他麵前倒下，他發出了哈哈大笑，然後，慢慢地向後倒去。
當曹蓴貞帶著後麵的戰士衝過來時，對麵的敵人越聚越多，形勢又危急起來。他看到了靠在樹上的傅方圓，也看到了倒在地上的曹鬆軍，雖然心急如焚，但是，他無法向他們靠近。
從壽康縣城方向傳來了槍聲，看來縣城的敵人已經清醒過來，夾擊之勢很快就會形成，突圍已經是非常困難的事情了。曹蓴貞知道，這支曆經磨難、戰功無數的光榮隊伍，已經到了最危急的時刻。
突然，從村子裏敵人的身後傳來密集的槍聲，還有充滿仇恨的喊殺聲。敵人突然腹背受敵，一時亂了陣腳，不知是返身向南，還是繼續向北，猶豫之間，已經被掃倒了一大片。剩下的見大事不妙，隻好舉手投降。
曹蓴貞拎著槍口還在冒煙的手槍從磚垛後麵衝出來，迎麵看到郭英帶著一中隊的隊員們衝過來。郭英比出走以前瘦了不少，臉也黑了，但是，她眼裏的神情更堅定了。
郭英也看到了曹蓴貞，她停下腳步，熱烈地看著曹蓴貞。
曹蓴貞轉身奔向傅方圓。傅方圓靠在那棵楊樹上，已經犧牲了。她的神情很安詳，就像睡著了一樣。曹蓴貞把她緊緊地抱在懷裏，淚水奔湧而下。一中隊的兩個隊員抬過來一副擔架，曹蓴貞把傅方圓輕輕地放上去，又把上衣脫掉，蓋在她的身上。
郭英走過來，掏出一方手帕，為傅方圓擦拭著臉上的灰塵。
“還有鬆軍，我們一起去看他。”曹蓴貞說。
曹鬆軍也被隊員放到了擔架上，他的右手還緊緊地握著手槍，眼睛半睜著，嘴巴保持著呼喊的口型。也許，在他咽氣之前，聽到了一中隊的槍聲，聽到了郭英衝殺過來的腳步聲，他在呼喚郭英。
曹蓴貞為他合上眼睛，把手槍從他手裏取出來，放到他的身側，流著淚水說：“鬆軍，我的好兄弟，你就安心走吧！郭英回來了，咱們的獨立團保住了。”
郭英要從隊員手裏接過擔架，隊員遲疑了一下，說：“中隊長，還是我來吧！”
郭英凶狠地說：“我來！”
此時，天色已經亮了起來。硝煙正在消散，一些被槍彈損毀的房屋頂上，還不停地有青煙冒出。天空中飄著大片的烏雲，有幾隻鴿子從村西麵飛來，到了村子上空，又調頭往回飛去。