一
方運宏帶著二十人潛入鳳台縣城的時候，湯小美帶著大隊人馬剛剛從羅境鎮出發，浩浩****地殺向八公山。
方運宏的目標隻有一個，綁架小紅襖。
小紅襖的豪宅位於鳳台縣城最繁華的鳳舞街與台府街的交口，本是光緒年間一個鳳台籍總兵的私人宅院，占地十餘畝，有四進院子，一百餘間房子，還有一個江南風格的極其雅致的後花園。小紅襖自打嫁了湯小美，便過上了無憂無慮的日子，時間久了，便覺得無聊透頂，於是她發明了一種叫“響尾蛇”的遊戲。小紅襖把十個丫頭和幾個負責安全保衛的會徒集合在一起，讓他們相隔半米圍成一個圓圈，然後小紅襖挑選出一個丫頭，讓她聽見口令便猛回頭，在她回頭的時候，站在她身後的人必須抓住機會朝她臉上甩一巴掌，如果打中了，勝利者便要急回頭，讓身後的人打巴掌；如果打不中，小紅襖便要讓前麵的丫頭照自己臉上甩一巴掌，不許躲，要聽到脆響。這樣依次打下去，一般要打完三圈，小紅襖才覺得過癮，然後一人賞一塊大洋，遊戲結束。每一次遊戲之後，丫頭們和那幾個會徒的兩片臉頰都會腫得像發麵饅頭一樣。如果第二天再做同樣的遊戲，有的發麵饅頭便會開花，流出紅色的血液。小紅襖因此在府內落了個“小閻王”的綽號。
所以，當方運宏等人穿著便衣敲開小紅襖家的大門，向負責安全的會徒們亮出手槍並亮明身份後，並沒有遇到抵抗。八個會徒乖乖地把短槍交到了遊擊隊員手裏，而且臉上有一種如釋重負的表情。府裏的丫頭們沒有驚慌，因為再大的傷害也無法與“響尾蛇”帶來的傷害相比，經曆了“響尾蛇”的多次折磨，她們對其他的事情都麻木了。丫頭們把方運宏他們帶到小紅襖的客廳時，她正躺在一張紅木臥榻上抽大煙。丫頭們全身起了一陣冷戰。每次小紅襖抽過大煙，便會做一次遊戲。昨天巴掌甩在臉上的啪啪聲還響在耳邊，今天又要開始了。小紅襖看到方運宏等人，臉上並沒有太多驚恐，似乎還沉浸在美妙的幻覺中。方運宏並不多言，示意四個隊員看住小紅襖，自己帶著其他隊員把府邸搜了個遍，搜出了大量的首飾和鈔票，還有五支長短槍。方運宏從會徒中挑選出兩個看似機靈的，給了他們一些鈔票，讓他們火速去給湯小美報信，實事求是地匯報，然後給剩下的人發了些錢財，讓他們各回各家。
湯小美帶著一眾人馬急行軍來到羅鏡鎮的時候，已經是晚上九點多。天上下起了麵條雨，人困馬乏，不時有人滑倒，然後在一片叫罵聲中重新站起，迷迷糊糊地繼續前進。有人建議湯小美歇一下腳，讓大家吃點東西，因為過了羅鏡鎮，便是近二十裏的荒路，沒有像樣的可供休息吃飯的地方。湯小美一馬鞭甩到那人臉上，立時綻放出一朵碩大的紅花。
隊伍行進到羅鏡鎮南麵十餘裏的地方，地勢突然險峻起來。東邊是一帶斜坡，坡上長著濃密的雜樹；西邊則是一片稻田，堤水相接，綿延到遠方。正在這時，迎麵駛過來一輛雙輪雙駕馬車，車夫是一個高高大大的男人，四方臉，手裏揮著一根短柄長鞭。馬車與隊伍交會的時候，會徒們聞到濃鬱的飯香，於是截住馬車搜查，竟找出一大桶牛肉湯和一大籮筐饅頭。車夫看到眾人搶奪食物，並沒有害怕，而是跳下大車和眾人大吵，吵不清，竟然主動動起了拳腳。隊伍的前端一時混亂異常，有搶奪食物的，有與男人爭鬥的，有搶到食物後坐在路邊狼吞虎咽的，還有借機躺到馬車上休息的。有的會徒把兩匹馬從車子上卸下來，準備充作自己的坐騎。正在混亂，卻見那男人揮手打倒了兩個會徒，搶了一匹馬，向來路疾馳而去。眾人正錯愕不已，忽聽到從路兩側傳來一陣刺耳的槍聲，槍彈的曵光像一道道劈開黑暗的閃電，閃得人心驚肉跳，還沒來得及反應，已經倒下了一片。
湯小美此時正在隊伍的中間。兩個貼身護衛剛剛搶了一些饅頭和牛肉湯，正準備伺候湯小美吃一些。聽到炸耳的槍聲，湯小美心裏一震，暗暗呼了一聲“上當了”，急忙摸出手槍，高聲喊叫著指揮眾人就地臥倒，卻忘了大部分會徒手裏是長矛大刀，臥倒後隻有被動挨打。此時，眾人就像一群被掐掉了一隻翅膀的蒼蠅，歪著身子到處亂竄。待到按照湯小美的命令就地臥倒時，已經被消滅了三分之一。
方運宏和郭英帶領的兩個中隊，分據在道路的兩側，從容地射擊著，偶爾甩下幾顆手榴彈，把一些會徒炸起，又用槍點射。湯小美很快便意識到，這種局麵如果不盡快改變，會有全軍覆沒的危險，便傳令各自突圍，向前向後，隻要能衝出去就行。突然，兩邊的槍聲像是商量好了一樣，全部停下了。方運宏在東側的一棵樹後麵高喊：“湯小美，你殘害百姓，不仁不義，我們今天就是來取你的狗命的，與其他人無關。如果你有總壇主的樣子，如果你真像自詡的那樣愛徒如子，就像個男人一樣站出來，我們保證不再傷害你的會徒。還有，你的小紅襖，我們也給你帶來了，我們沒有傷她一根毫毛，現在就交給你驗貨。”話音甫落，便見東邊的斜坡上站起兩個人，一前一後地向荒路上走來。
荒路上一片死寂，沒有人應聲，也沒有人站起來觀望。
走在前麵的人忽然帶著哭音喊了一聲：“老湯，你還活著嗎？我要你帶我回家。”
仍然沒有人應答，仿佛地麵上伏著的不是一群有生命的人，而是一堆剛剛被割倒的雜草。
小紅襖發出一聲響亮的抽泣。
這時，一個男人洪亮的聲音從荒路上傳出：“總壇主，這個時候了，還當縮頭烏龜嗎？”
一個身材瘦削的男人從地上躍起，飛快地向羅鏡集奔去。
“叭！”一支毛瑟步槍在西邊的稻田地裏噴出一團火光。
那男人一頭栽倒在地上，掙紮了幾下，便一動不動了。
片刻之後，臥在荒路上的會徒們發出一片求降的聲音，然後便有一些大刀長矛扔出來，發出呯呯啪啪的聲音。
道路的兩側驀地亮起幾支火把，郭英和方運宏從隱身處走出，一邊大聲指揮隊員們受降，一邊走到剛剛被擊斃的男人身邊。
在火把的照耀下，湯小美臉向下趴在地上，後背上有一個還在流血的槍眼，兩條腿分得很開，像剛剛爬行過。一個遊擊隊員把他翻過來，看到他的眼睛是半睜的，像是還沒有從突然的變故中完全清醒過來。
“結束了嗎？”郭英看了看方運宏。
方運宏點點頭，說：“蓴貞運籌帷幄，這招引蛇出洞，可以寫入遊擊教科書了。”
郭英搖搖頭，說：“引蛇出洞，圍魏救趙，黑虎掏心，畢竟都是險中求勝的招數，雖然是形勢所迫，卻也隻能偶爾使用一次。如果湯小美這次沒有衝冠一怒為紅顏，又怎麽辦呢？”
方運宏疑惑地看著她，說：“這有什麽怎麽辦的？他湯小美不中計，咱們那大山裏還有一個中隊，牽著牛鼻子滿山跑唄！”
“那我們這兩個中隊就要在外麵打遊擊了，置身於險地，隨時都可能發生意外。”郭英說，“這麽冒險打湯小美，我是有意見的。我們八公山根據地目前還是比較脆弱的，一招不慎，就有可能導致嚴重的後果。雖然這次冒險的結果還是不錯的，但是，還是有盲動之嫌。”
方運宏並不讚同，說：“如果我們一味地保存實力，根據地的穩固又有什麽意義呢？何況，一支不敢打仗的遊擊隊，它的根據地能穩固嗎？”
郭英歎了一口氣，說：“我不想和你爭辯。我們都看到了，這一仗打得很漂亮，雖然作戰對象是一些烏合之眾，完勝還是很難得的。我擔心的是，以後怎麽辦？過早地暴露實力，我們很快就會成為張新生的目標。這個張新生，比王懷道更難對付！”
方運宏說：“以後？八公山的圍解了再說吧！”
郭英冷笑了一聲，說：“我一點都不懷疑，八公山的圍，其實已經解了。”