遊擊隊兩戰兩捷，被震驚的除了湯小美，還有壽康縣以及周邊數縣的群眾，還有壽康縣的新任縣長張新生。
王懷道終於走了，當然，他沒有如願以償，他被派到一個偏遠的縣繼續做縣長。接替他的，是省民政廳的一位叫張新生的科長。
張新生在省民政廳因為敢想敢幹、思路新穎，受到上司的欣賞，為他爭取了壽康縣縣長這樣一個看似很肥的職位。張新生到任以後，一個月沒有發布一紙新令，卻接連到鄉下調研十餘次。新官上任三把火，張新生的火燒到哪裏去了？沒有人看得到，但是，他自己心裏明白得很。
王懷道送給湯小美的六個肥肥的鄉鎮令張新生如鯁在喉，想立即收回，卻又憚於湯小美的勢力；不收回，總感覺身上被人紮了一把刺刀，每時每刻都在疼。而湯小美大刀會的所作所為，張新生更是看在眼裏，恨在心裏。這種恨，不是父母官愛民如子因疼而有的恨，而是一隻餓狼看著另一隻嘴裏叼著羊腿的狼而產生的恨。上任半個月，張新生就動了殺心。湯小美已經成了人人欲啖其肉的惡棍，殺了他，倒可以贏得一個為民除害的美名。而且，在上司那裏，也能顯示出自己的才幹。雖然所有的縣、市對於像湯小美這樣的幫會組織都采取任其發展，甚至狼狽為奸的態度，但是，很少有地方官從心裏樂意這些幫會像樹林一樣存在，樹林長大了，早晚要把日頭遮住。剿沒法剿，與他們比起來，政府的武裝力量很薄弱；用又不好用，因為大多數幫會組織都有各種各樣的背景，有的是土匪出身，有的與地方軍閥有著千絲萬縷的聯係，他們經曆豐富，下手凶狠，即使可以利用，也隻能用一時，或者在某件事情上使用。張新生在充分調研之後，看似沒有一舉一動，其實已經把行動藏在了日常之中。比如，他從省政府爭取到一筆錢，讓警察局擴充編製，招兵買馬，一個月之內便擴編了近一百人；他暗中許利，讓縣商會籌集了一筆款子，以保護經商環境為由，成立了商會安保所，招募了七十多人，全部發放了槍支。這些擴充的人馬，經常被以提高綜合素養為名集中在一起，由軍事教官進行軍事培訓，戰鬥力上升得很快。張新生偶爾會到培訓現場遠遠地看一眼，偶爾也會從中喊上幾個人到縣政府談話，查驗實際效果。張新生越來越自信，待時機成熟，他會在那六個被湯小美吃掉的鄉鎮設計一次或者數次衝突，文武兼施，收回地盤。然後，把不該有的都清除掉，把該有的全都放進去，把該拿走的全部拿走。
曹蓴貞正是了解了這些，才會不擔心張新生勢力的介入，從而專心致誌地對付湯小美。
如果等待張新生解決湯小美，張新生的勢力會急劇加強，不久，他便會成為第二個湯小美，而且是加強版的湯小美。
張新生坐山觀虎鬥，卻又盼望湯小美一臉恭謹地請求他出兵。他當然不會立即出兵，不過，那會是一次很好的虛榮的享受。但是，湯小美根本沒有這樣的意思。張新生明白了，湯小美根本沒有把他放在眼裏，或者說，湯小美還沒有意識到自身處境的凶險。
為了讓自己徹底置身事外，又避免被人詬病，張新生離開了壽康縣，去了省城，理由是為本地饑民爭取一筆救濟金。但是，關於壽康的消息，他一天可以獲得兩次。
湯小美在壽康縣境內的羅鏡分壇集結了近一千名武裝會徒，把他們分作天、地、人三支，每支三百餘人，隊形緊密地一路熙熙攘攘向八公山開來。湯小美堅信這一仗會輕而易舉地獲勝，兵力上的優勢加上各路菩薩的保佑，讓白手起家的他對於戰鬥的結局胸有成竹。隊伍到達八公山附近，他把三支隊伍分離，分據南、東、西三麵。北麵是不能用兵的，莽莽大山，懸崖壁立，沒有辦法從北麵攻打，也沒有必要攻打，遊擊隊根本不可能從那裏逃走。
下午五點多，湯小美把十餘個分壇的壇主聚到他所在的南山口外的一個村子，烹牛宰羊，準備晚上痛痛快快地喝一場，提前慶祝即將取得的勝利。他已經把總攻時間定在第二天上午十點整。次日上午九點的時候，大刀會的六十名傳道師將在三個山口同時作法，為會徒分發黃表紙符。
豐盛的酒菜端上來，湯小美先斟了一碗，哈哈笑了一聲，正待一飲而盡，突然，一個貼身會徒匆匆忙忙地走進來，俯在他耳朵邊說了幾句話。湯小美臉色突變，忽地站起來，把會徒拉到一邊，急風急火地問了幾句什麽，又一臉怒氣地回到桌邊，端起酒碗一口喝盡，說：“遊擊大隊的方運宏綁了小紅襖，我要帶兵去救。”眾壇主目瞪口呆，一時不知如何回答。
小紅襖本名叫袁微依，是安慶地區一個鹽商的小女兒，今年剛剛十七歲，長得貌比天仙。去年她從安慶女子師範學校畢業以後，曾經隨父親到鳳台探過一次親，不料被湯小美看到，驚為天仙。然後便是長達三個月的追求。湯小美沒有妻子，卻在壽康和鳳台有十幾位情人。他與這些女子隻是露水鴛鴦，逢場作戲，喜歡了，厭煩了，都依從感覺，從來沒有為此勞過神，隻用票子解決問題。但是，袁微依卻令他癡迷到茶飯不思的地步。在追求的過程中，他了解到袁微依更多的令人著迷的優點，比如她會唱黃梅戲，一開腔，音質清亮，回味悠遠，還性感得一塌糊塗，湯小美幾乎要暈過去；她會彈箜篌，手指一動，天籟之音若泉水般淙淙流出，一地清涼，湯小美又差點暈過去。湯小美費盡心思，花了無數錢財，恩威兼施，終於把袁微依娶到家，給了她一個正兒八經的夫人名分，並在鳳台縣城最繁華的地方為她買了一處豪華的宅院，派了八個會徒負責安全，又雇了十個丫頭日夜伺候著。湯小美自打娶了袁微依，和原來的十幾位情人都斷了關係，專心一意地討袁微依的喜歡。袁微依喜歡穿紅色衣服，特別喜歡穿一款掐腰高領滾銀邊的小紅襖，每年從秋天就開始穿，一直穿到第二年的春末。湯小美特別喜歡她穿小紅襖的樣子，一口氣給她買了二十幾件各種樣式的小紅襖，僅那種掐腰高領滾銀邊的小紅襖就有十件。時間長了，湯小美便給袁微依取了個外號：小紅襖。
小紅襖被綁架，無疑紮疼了湯小美。他設想著小紅襖被綁架以後的種種可能性，汗水滴滴答答地從臉上流了下來。
緩了片刻，眾人清醒過來，便紛紛勸阻湯小美，說這是遊擊隊使的圍魏救趙之計，萬萬不可上當。也有的壇主勸湯小美，等明天攻下八公山以後，再回師鳳台。
湯小美的聲音潮乎乎的：“他媽的，等到明天，什麽菜不涼透了？”
再沒人敢勸，如果菜真涼透了，誰勸的，都脫不了幹係。湯小美現在可是翻臉不認人，一句話就能要人的命。
半個小時後，湯小美帶著精心挑選的一百五十人，匆匆忙忙地離開了八公山南口，向鳳台進發。