“怎麽想的這會兒下洞窟去看？”阿諾德手裏拿著照明用的手電走在前麵， 他身後跟著黑發藍眼的雄蟲，坎貝爾則走在略靠後一點的位置，甚至在他的身後還跟著一串尾巴似的卵群。
這一趟夜行顧庭並沒有叫太多的蟲——阿諾德本身就生長於赫爾狄克星、同時是原始蟲種雅克斯， 他知道的東西一定比星艦上的其他蟲還要多；而坎貝爾就像是星盟的主心骨，即便顧庭長大了、可以獨當一麵了， 但當不安的時候他依舊喜歡可靠的“暴君”陪在他身邊；至於卵群們，自然是因為它們最熟悉地下洞窟的構造。
因為蟲的數量少， 所以他們一行的行動速度很快， 不多時便已經從放置吊繩的洞口跳了下來。
顧庭：“我有一種很奇怪的感覺……我沒有辦法形容， 但是很不妙。”
阿諾德：“是關於地下洞窟的？”
“是的。”
從午夜驚醒之後， 顧庭的眉頭就沒有放鬆過， 坎貝爾快走一步，拍了拍年輕雄蟲的肩頭，在對上那雙似乎籠罩了淺淺一層灰霾的眸子後， 低聲安撫：“別想太多， 等去了再看。”
“嗯。”雖然嘴裏答應了，但那種縈繞在他心頭的不安卻沒那麽容易被驅散。
阿諾德晃著手裏的手電照向洞窟的四周，原本跟在最後的卵群們窸窸窣窣竄到了最前方，擔任起了領路的責任。
顧庭：“跟著它們走吧，另一部分卵群說之前見過了一個‘怪物’……我不確定我的不安是不是和這隻忽然出現的‘怪物’有關。”
阿諾德：“什麽樣兒的怪物？”
“卵群們說是一個渾身都是肉塊的不明生物， 最開始向它們靠近， 但是後來又離開了。”
“之前他們不是說洞底下除了卵群， 再沒探測到其他生命體？”阿諾德挑眉，難不成是有什麽未知生物甚至能瞞過機器的探測。
顧庭猜測：“也可能是後期進來的……”
“等等——”坎貝爾忽然出聲。
“怎麽了？”
銀發雌蟲搖搖頭， 做出一個噤聲的手勢， 他將耳朵貼在一側的石壁之上， 大約十幾秒後， 才看向麵前的兩隻雄蟲，“你們仔細聽，有聲音。”
聞言，顧庭和阿諾德都有樣學樣，靠在石壁上屏息聽著。
在無言的寂靜環境下，他們甚至刻意放緩了呼吸，連帶著心跳聲都被悶在胸腔裏，於是某些通過石壁傳導過來的動靜能夠呼喚起耳膜的震顫。
——哢，哢，哢。
緩慢的，像是人偶的木製關節在摩擦的聲音，並不尖銳，可那種不大有規律的聲響卻聽得叫蟲平白頭皮發麻，似乎會聯想到一些並不好的東西，可若是要仔細去辨認，一時間卻也沒有辦法說清。
阿諾德皺眉：“那，是什麽聲音……”
“是咀嚼糖果的聲音嗎？”顧庭頓了頓，忽然出聲。
這話一出，其餘兩蟲再聽的時候，忽然覺得無比貼切，或許說不是咀嚼糖果，而是咀嚼某種硬質的、卻又有些脆的東西，甚至在咬爛後需要用牙齒交錯著研磨，舍不得吞咽的感覺。
坎貝爾：“但是在這裏，能咀嚼什麽？”
整個地下洞窟中不是嶙峋的石塊就是成群的蟲卵，蟲卵是軟和的，那麽還能嚼什麽呢？
怪異的感覺似乎越發強烈，顧庭忍著後背的豎起的汗毛，道：“我們快去看看吧！”說著他越過阿諾德，半蹲下對卵群道：“那些聲音你們能聽到嗎？如果可以的話，請帶我們過去。”
[模模糊糊可以感覺到點兒……我問問它們……]
[它們說大概知道，但不完全確定。]
[好像距離這裏不遠？]
[要穿過那條河……]
顧庭：“那帶我們走吧。”
卵群們跳了跳，立馬往洞穴的更深處奔了過去，顧庭連忙小跑兩步，阿諾德和坎貝爾對視一眼，也跟了上去。
越往深處走，便越陰冷，空氣開始變得稀薄，同時另一部分依舊駐守在洞窟中的卵群也逐漸露出了原貌。
這是阿諾德和坎貝爾第一次見到如此龐大數量的卵——它們像是一道長且厚重的簾子掛在石壁之上，黏膩的乳白色絲縷因為拉長而變成了半透明的色澤，零星吊著幾粒隨著洞穴中冷風而搖擺的黑色卵核。
這一路上的蟲卵，要比顧庭上一次見到的還要多很多，某種程度上，它們已經超越了蟲族視覺捕捉的範圍，密密麻麻的卵下擠著其他的卵，似乎不會放過任何一處空隙。
能夠聽到卵群聲音的顧庭同時也能在腦海裏“聽”到它們之間相互打招呼的動靜——
[你們回來了！]
[長大了好多！你們運氣真好！]
[洞最深處的那群家夥們消失了，它們是不是死了？]
[我們見到了怪物，又醜又臭，太惡心了。]
[那家夥不知道是什麽東西，但是好像又有點像是你們後麵跟著的那些蟲……]
[好像也是四隻腳！]
[但是怪物的毛是、是……]
快步走的顧庭忽然問出了聲：“是什麽色的？”
卵群整體漠然，很快嘰嘰喳喳的聲音再一次響起——
[像是橘紅色吧，反正有很多的血。]
還不待顧庭深思，卵群們忽然躁動了。
[馬上到啦！]
[好熟悉的氣息！像是媽媽！]
[是媽媽！]
[媽媽出來了嗎？媽媽想見我們了？]
[可是……媽媽不是已經有很久、很久、很久沒有出來過了嗎？]
[是媽媽！我要去找媽媽！]
於是顧庭肉眼可見的，一部分掛在石壁上的卵群忽然大幅度顫動，它們拉扯著半透明的黏液，彼此相連，黑色的圓核們同時劇烈跳動，蹭著那幾乎要被碎石塊戳破的卵膜往前方爬行。
而那道顧庭最熟悉的暴躁聲音中似乎也帶上了一絲遲疑：[真的是媽媽……]
阿諾德：“它們怎麽了？”
“它們說……感覺到媽媽了。”顧庭咬著舌尖，按照蟲母的說法，那些蟲形蟲母應該在數千年前就因為無法行動、無法獵食而死亡了，怎麽可能現在又忽然出來，甚至他懷疑，那些卵群們似乎並不能分辨出蟲形蟲母是否還存在生命特征。
“媽媽？是蟲母？”阿諾德發愣。
顧庭繼續跟上了蟲卵的行跡，“不，不是同一個。大概是更久以前的蟲形蟲母。”
幾蟲跟著卵群們繞過交錯的通道，走到一處水潭之前，這裏的場景格外眼熟，顧庭又多看了兩眼，立馬反應過來——這是他最初遇見卵群後跳下來的位置。
[要從水裏過去。]
“走吧。”顧庭率先站在岸邊，看了看地下河道的深淺，“它們說要穿過河。”
“好。”
地下洞窟常年不見陽光，這一處水雖然很清澈，但也很冰，冰入骨髓，當他們在爬上對岸後，才忽然發現原來像是在咀嚼東西的聲音不見了。
順著幽深的石道繼續前進，直到其最深處。
——砰砰砰。
顧庭的心髒在不規律地跳動著，他甚至呼吸都有些急促，仿佛即將要見證到什麽令蟲緊張的畫麵。
坎貝爾伸手按住年輕雄蟲的肩膀，“你的精神力現在很浮躁。”
在進行了精神力結合後，當他們之間距離足夠近、情緒波動又很大的時候，足以令雙方感應到彼此精神力上的一些變化。
坎貝爾靠近顧庭，吻了吻黑發雄蟲的鼻尖，他溫熱的唇瓣上甚至能夠感受到汗珠的微鹹。
顧庭深深地呼出一口氣，試圖借由氣息的交替而壓下那股燥氣。
他道：“我沒事，繼續走吧。”
跟著卵群一點點走進石道的盡頭，這裏變得安靜地不像話，直到他們進去了最深處的洞穴門口，也沒有再聽到其他的動靜。
“是……這裏嗎？”顧庭站在洞口看向裏側——黑壓壓一片，空氣一點兒不流通，彌散著一股兒腥臭，像是某種食材因為長久的放置、受熱而變質了似的。
[就是這裏……媽媽的味道消失了。］
[剛剛媽媽明明出來了！我感受到了！］
[媽媽又走了嗎？他還是討厭我們……］
[媽媽離開這裏了？］
……
卵群們有些著急，原本還能被感知到的一部分氣息，等它們徹底追來的時候卻分毫不剩，甚至連蟲形蟲母最初留在石洞裏的氣息也消失地無影無蹤。
顧庭：“我們可以進去看看嗎？”
暴躁的蟲卵遲疑道，[媽媽隻討厭我們，他不討厭你……你們可以進去。]
其他聲音也響起道——
[可以幫我們看看媽媽還好嗎？］
[可以問問……他還會喜歡我們嗎？］
[不喜歡也沒關係，隻要媽媽還在就好。］
對於這群蟲卵來說，最重要的無非就是將它們誕下的蟲母，在那些暗無天日、被拋棄在幽深洞穴的歲月裏，能夠支撐它們一直堅持到現在的是那份對蟲母的依戀以及執著，它們深深地眷戀著蟲母，但也懼怕來自蟲母的厭惡，所以哪怕隻要再多走一步就能進入蟲母“安眠”的範圍，它們也絲毫不敢涉足。
——因愛生懼。
顧庭緊繃著下頜，他抬腳跨過介於山洞門口的碎石凸起，手裏的手電筒也順勢照了進去。
裏側看起來還是比較寬敞的，地上鋪著很碎很碎的小石子，昏暗且潮濕，散發著一股腥臭的氣息，隻是隨著顧庭他們的靠近，卻不曾在洞中發現任何除石塊以外的東西。
“什麽都沒有？”阿諾德打量四周，如果不說別的，隻看這裏的場景，無非就是一個洞——一個什麽都沒有的洞。
“不應該啊……”顧庭喃喃，他捏著手電筒繞了一圈，這裏幹淨地就像是被故意清掃過似的。
他腦袋一個激靈，“你們不覺得這裏太幹淨了嗎？”
如果這裏曾經住著蟲形蟲母，且它們沒有行動捕食的能力，那麽不論如何這個山洞裏都應該留存有一定的痕跡，可是眼下看來，整個山洞裏幹淨地甚至找不到任何其他物種生存過的痕跡。
“——看這裏。”坎貝爾半蹲在一個角落，被黑色皮質手套包裹著的手指輕輕在石壁周圍蹭了一下，“是濕的。”
顧庭和阿諾德靠了過去。
坎貝爾的手指上有一塊不大的濕濡痕跡，微微發紅，落在皮質麵料上有些閃閃發光。
“好腥……”
顧庭：“那麽多年前的山洞，不應該有水跡，隻能說在我們之前確實有什麽東西來過了……可能是蟲卵說的那個‘怪物’。”
“但是現在這裏什麽都沒有。”阿諾德蹙著眉頭，他忽然感覺事情好像並沒有自己想象的那麽簡單，“而且就這一點兒水跡，很難判斷到底是什麽、來自哪裏。”
此刻，整個山洞中除了他們三個的呼吸聲，再聽不到其他的動靜，原來那令蟲頭皮發麻的咀嚼聲消失地不留一絲痕跡，就像是一場被他們在腦海中構思出來的臆想——但不論是顧庭、坎貝爾還是阿諾德，他們都很確定自己是在清醒的狀態下聽到那些聲音的。
他們把整個山洞又方方麵麵地細致看了一圈，依舊沒有什麽發現。
顧庭斜斜倚在石壁上，從進來時到現在，臉上的神情不輕反重，略擰起的眉間證明著他還在思考這件事情裏的怪異之處。
——滴答。
“什麽……”
顧庭伸手抹掉了落在額頭上的一滴水，隻是等擦在了手指上，他才發現那是一顆染著淺紅的水珠，被抹開後就像是稀釋的血水。
也是腥氣十足的。
他抬頭看向洞頂，那裏黑漆漆一片，隻能看到凹凸不同的石塊，似乎隱約有有些不太明顯的水光。
“在看什麽？”銀發雌蟲走了過來。
“上麵有什麽嗎？”
坎貝爾抬頭，雌蟲的良好視力讓他能夠清晰地看到頂端石壁上斷開的裂隙，以及某些綴在石壁上的水珠，“什麽都沒有。”
“好吧。”顧庭無奈捏了捏鼻梁，“看來這一趟是白跑了。”
“你還有感覺嗎？”
年輕的雄蟲搖頭，臉上閃過困惑，“沒有了，什麽感覺都沒了，明明之前非常強烈，但是現在……甚至讓我覺得是自己魘住了。”
阿諾德拍了拍顧庭的肩膀，“相信直覺沒錯，尤其對於你來說——你是蟲母的後代，精神力本就繼承了蟲母那一係，某些直覺就是預示。雖然不知道這次為什麽會忽然消失，但警惕點也是好的。”
坎貝爾：“等白天了再派蟲下來看看，以防萬一。”
“好。”
等候在門口的蟲卵們一見顧庭出來，便嘰嘰喳喳地圍了上去——
[裏麵有媽媽嗎？]
[他還好嗎？]
[他是不是發生什麽事情了？為什麽現在我們感受不待他的氣息了？]
顧庭搖了搖頭，低聲解釋道：“裏麵沒有蟲母，他……不見了。”什麽都沒有剩下，就連曾經生活的痕跡，也像是被什麽故意抹除了似的。
[或許是離開了吧……]
[希望以後還能見到媽媽……]
蟲卵們或許還不能真正理解“不見”這兩個字的含義，就像是顧庭所猜測的那樣，其實它們並沒有辦法分辨出藏在洞窟最深處的蟲母是否還有生息——因為從這些卵群們有意識的時候，它們就已經被從蟲母的身邊剝離，在相隔很遠的石洞裏，來自血脈親緣上的厭惡感過於強烈，以至於它們從來都不敢靠近一步，而它們也一直習慣性地以為蟲母還在那裏。
顧庭有些沉默，他不知道自己應不應該說出這件事情背後的事實，隻是耳邊聽著卵群們對於“媽媽”的討論聲，他終究將那噎在嗓子眼裏的字字句句徹底咽了下去——再等等吧，或許以後還有轉機……
雖然是這樣想的，但顧庭自己也知道可能性幾乎為零。
等顧庭他們輕緩的腳步聲逐漸從山洞口離去，沉悶的寂靜再一次來襲，當不知道過去了多久之後，窸窸窣窣的聲音自方才的洞頂響起——
原本還是灰色石壁的洞頂忽然開始扭曲變形，退出擬態的蟲卵們重新凝聚成了亞雌格蘭的模樣，隻是那些生長在皮膚上的肉塊依舊飽脹發紅，細密的血絲分布在卵膜的表層。
他嗅了嗅空氣中遺留的味道，繁雜的複眼轉了幾圈，忽然扯著長短不一的四肢跳躍到了地上。
這一刻才能看到，在他的胸腹部位不知道什麽時候長出了一張巨大的嘴巴，內裏猩紅，生著幾顆牙齒卻沒有舌頭，隻有蠕動著的血紅色肉塊、淡青色經絡以及某些，以及被吞咽了一半的白色骨骼。
原本幹燥的白骨上被黏膩腥臭的口水覆蓋，那些紅色的血肉像是一隻巨大的舌頭，正在口中卷著骸骨仔細品嚐它們的味道。
原始時期的蟲形蟲母們的骸骨被那群渴望融合、相擁的孩子們塞到了腹中，那裏是最貼近亞雌心髒的部位，而重聚的蟲卵們也知道心髒的重要性——它們要把媽媽藏在那顆躍動的心髒旁邊，這樣就可以一直、一直在一起了。
“還有熟悉的味道……”
扭曲的格蘭嗅了嗅空氣中遺留的味道，他有些癡迷地舔了舔滴答著血水的指尖，深紅的舌苔剮蹭過一點兒都不平整的肌理，那種誘人的味道彌散在空氣中，對於他來說就像是某種引導前路的燈塔。
“好香、好香……是什麽呢？”
“雄蟲……是藍寶石，是顧庭。”
“顧庭顧庭顧庭顧庭！”
密密麻麻的字眼從格蘭的嘴裏溢出，他像是吃了某種成癮物而忍不住發狂的瘋子，嘴裏念念叨叨，舌尖不住地滑過嘴唇，像是即將忍不住盛滿在口中津液。
得到了蟲母的蟲卵們正在寄生的軀體中狂歡，麵對來自此刻它們共生體的疑惑，便也攢動著卵核，暫時接替了亞雌嘴巴的控製權：“嘻嘻……也像是媽媽的味道呀！”
“新的媽媽嗎？”
“都是媽媽……都應該在一起！”
“所以都融合吧！媽媽也會喜歡和我們在一起的。”
格蘭搖晃著腦袋，附和道：“是啊，應該在一起的。”
……
第二天一早，這一次圖因斯和維專門帶了兩隊軍雌進入了地下洞窟，因為提前有顧庭安頓“怪物”的事情，兩蟲提高了警惕心，隻是當他們幾乎要把洞窟轉了一大半時，也沒有發現什麽狀況。
“嘖，除了卵群，其他什麽都沒有。”圖因斯不解道：“格蘭那家夥不會真的就死了吧？”
“有可能，畢竟他隻是一個亞雌，亞雌的身體素質是什麽樣兒你我也知道，要是真的獨身落單在赫爾狄克星這樣的沙漠裏，即使能夠控製異獸，但也抵擋不了其他的外在因素。”維抬手摸了摸周圍的石壁，卻摸到了一手水紅色。
他嫌棄道：“這什麽東西……嘶，好腥。”
“這地方你還敢**？”
“我是雌蟲，能有什麽……就是這玩意兒糊在手上還有點惡心。”
“還是小心點吧。”
——唰。
像是一陣風聲。
圖因斯扭頭看向幾個站在不遠處的軍雌下屬，有些疑惑道：“你們有感覺到什麽嗎？”
下屬們一臉迷惑，“大人，什麽都沒有啊……”
維：“是不是你太緊張了？”
“去你的！”圖因斯笑罵一句，他的視線掃過熟悉的下屬，忽然一頓，“嗯？是不是少了一……兩個？”
一個軍雌立馬道：“報告長官，謝德和裏爾好像去那邊巡視了。”
圖因斯皺眉，“叫回來，別走分開了。”
“是！”
那軍雌立馬小步往另一側跑，不多時三個雌蟲一起回來了。
維看向他們：“怎麽樣？那邊有什麽發現？”
其中叫作“謝德”的軍雌敬了一個禮，“報告長官，那邊什麽都沒有。”
“沒有就算了，我們再看一圈就回去吧。”圖因斯拉平了嘴角，小聲對維道：“不知道為什麽，我總覺得這裏有些奇怪……”
維挑眉，“什麽時候你也這麽感性了？”
“不是感性不感性的問題！怎麽說呢……我就是感覺瘮得慌。”
一聽這話，維來興趣了，“不是？你都是從異獸屍海裏爬出來的蟲，怎麽現在一個山洞還能叫你不舒服？”
耳朵裏聽著同伴的打趣兒，但圖因斯的心裏卻沒有輕鬆的想法，他甚至感覺有什麽東西在暗中盯著他，隻是當他掃視四周時，卻察覺不到任何不對勁的東西，“嘖，不知道，反正我感覺不對。”
“已經轉了一圈了，什麽都沒有，‘怪物’也沒有任何蹤跡。”維聳了聳肩，抬手招呼了一下，“撤吧。”
“嗯。”
圖因斯應了一聲，他偏頭看向除了石塊與卵群外便顯得有些空落落的洞窟，眼裏閃過了難言的疑慮——所以，這裏真的隻是一個石洞嗎……
軍雌隊伍出了地洞，在迎上赫爾狄克星上的陽光後，終於又感受到了一絲暖意。
隊伍的末端，裏爾碰了碰謝德的手臂，壓低聲音說：“嘿，兄弟你怎麽了？怎麽突然就不說話了？”
謝德轉了轉眼珠，他看向裏爾，咧嘴一笑，有些慢吞吞道：“沒事，剛見了陽光有些不適應。”
“確實，畢竟那洞裏陰得厲害，待久了還有點兒冷。誒？你的徽章怎麽沒了？”
謝德看了眼自己空開的胸口，以及衣服上明顯可見的小針孔痕跡，摸了摸腦袋，露出一個不好意思的笑容，“可能是不小心落在洞裏了，不然我再回去找得看看吧……”
“誒誒別了！沒事，我那兒有多餘的，等回去以後我給你一個，咱們就別掉隊了。”
“那謝謝你了。”謝德笑了笑。
裏爾：“客氣什麽！等這一次任務結束了，我們一起回去喝酒！”
“好……”
軍雌隊伍們逐漸遠離了冒著涼氣的地洞，那些常年居於洞窟中的卵群們悄悄地說道——
[你們感覺到了嗎？剛才好像有什麽……消失地好快。]
[是那個怪物嗎？我也感覺到了，很奇怪，又有一點兒熟悉。]
[不知道，但是那些蟲不是說這裏什麽都沒有嗎？]
[真奇怪，從那天開始，一切都變得有點兒不一樣了……]
[希望可以快點孵化去找媽媽。]
不見天日的某個石洞角落裏，有個印著螳螂標誌的金色徽章落在了碎石塊上，那暗金色的質地像是會流動一般，靜謐而無聲，就如同落在周圍的碎石，將永遠地被遺忘在這個孤寂的地方。
……
最後一次赫爾狄克星上的搜尋也告一段落，星艦上，坎貝爾雙手撐著桌子，神色沉穩，“那麽就暫定明天回程。”
“終於能回去了。”顧庭感慨一聲，他看向坐在對麵的阿諾德和琉璃，“你們要一起去翡冷翠嗎？”
琉璃抱著身側雄蟲的手臂，“我家親愛的去哪兒，我就去哪兒。”
於是顧庭將詢問的目光投向了阿諾德。
“還不是時候。”阿諾德搖了搖頭，“水晶要一起留下，我還需要訓練他成為雅克斯，等到他成功的那一天，我們再去翡冷翠上找你。”
“好。”顧庭頷首，淺淺勾出一抹笑容，“那我在星盟等著你們。”
水晶撇著嘴，隻恨自己為什麽轉變地這麽慢，“媽媽，你要記得想我！”
索勳輕哼一聲，滿心愉悅——未來的一段時間裏隻有他和媽媽，簡直就是完美！
此刻，他選擇性地忽略了顧庭的身邊還有一個坎貝爾。
顧庭嘴角的笑意不變，他看向窗外的陽光，心道終於可以回去了……
不論走到多遠，對於顧庭、坎貝爾他們來說，有星盟的地方才是家。
——他們也期待著回家。
於是隔日，太陽初升的時候，龐大的深色星艦開始發動，轟鳴的聲音蓋過赫爾狄克星上的冷風，它一點點升空，並逐漸向飛躍軌道靠攏。
琉璃望著那個升向天空的巨大影子，低聲道：“忽然感覺有些不真實……”
“有我還不真實嗎？”阿諾德把水晶一腳踢到了沙地裏，叮囑完“好好訓練”四個字，便摟住琉璃的腰，“等我們這邊結束了，我帶你去翡冷翠定居。”
“可、可是你不是有三個月的期限嗎？”
“沒有了。”阿諾德偏頭吻了吻琉璃的鼻尖，“在我帶著顧庭看過赫爾狄克星上的執念後，那些束縛便已經消失了。”
頓了頓，他補充道：“琉璃，以後我的時間都屬於你。”