N923號星球上， 坎貝爾一行蟲暫時住在了星球長提前收拾出來的星盟招待所中。
顧庭長這麽大隻在帝國周邊的幾個星球上轉過，N923星球離得比較遠，這是他第一次來。
在去招待所中簡單地整頓一會兒後已經到了晚上， 坎貝爾、葉萊還有公務要和星球長忙，於是恩格烈和阿莫爾就擔下了帶著顧庭四周轉悠的任務， 他們身邊還跟著一臉困倦的索勳。
——在顧庭因為尾椎痛到昏厥的那天，索勳和水晶直接昏迷了一個晚上，直到顧庭醒來脫離疼痛， 兩蟲也才一先一後清醒。
就短短幾個小時的時間， 水晶又長大了一圈，至於索勳的身上還沒有出現什麽特別明顯的變化， 唯一的問題大概就是格外嗜睡。
N923是一座獨特風格非常強烈的星球， 這裏的每一個角落都透著前衛的機械氣息， 整個星球上的各個建築幾乎都是清一色的銀白色， 機械製品多到數也數不清，顧庭甚至會擔心這裏的蟲們待久了會不會得雪盲症——這裏實在是太白了。
“那個好漂亮啊……”站在環形的建築樓內， 顧庭看到了不遠處廣場上的雕塑。
那大體是一隻蟲子的模樣，被成千上萬的機械元件堆砌起來， 銀白的金屬麵料在太陽光下折射出五顏六色的光斑， 立馬為原本冷色調的蟲形雕塑染上了絢麗的顏色。
恩格烈跟在小寶石的身後， 他不動聲色地上前半步、微微側著身子， 擋住了其他雌蟲打量的目光，而索勳也有樣學樣——他希望媽媽隻看著自己， 但這個夢想似乎很難實現了。
恩格烈解釋道：“那隻蟲形是一位雌蟲英雄的本體，他叫加奈。在230年前異獸潮出現在N923號星球上， 前方戰場失守， 異獸湧入了住宅區， 要不是軍雌加奈的存在，N923星球上可能在那一場異獸潮中損失更多的蟲民，後來為了紀念加奈保護身後蟲民而犧牲，N923號星球上的蟲就在廣場中心修建了他的雕塑。”
“加奈很喜歡機械，因此後來N923號星球上的建築也才越來越偏向機械風，這大概算是他們對於英雄的一種敬畏吧……”
顧庭望著那個雕塑，不由問道：“難道沒有什麽辦法能徹底消除異獸嗎？”
就他目前所擁有的全部認知中，異獸的存在百害而無一利，它們所過之處寸草不生，對待蟲族殘忍至極，它們就像是一群隻有最基本生命特征的怪物，因為長年累月依靠本能去與蟲族廝殺才稍有思考的能力。
在骨子裏，它們依舊缺乏感情，就像是無情的吞噬機器，到了異獸嘴裏的蟲族，隻能與那惡心黏稠的黑色**為伴，徹底消融於它們的胃袋之中。
阿莫爾手臂搭在身前的欄杆之上，紅色的眼瞳倒映著遠方充滿機械設計的建築，有些滿不在乎道：“目前沒有，異獸是無性繁衍，它們身上的黏液落在地上經過一段時間後，就會自發形成新的個體，大概就是生生不息的狀態。”
“是的。”恩格烈拍了拍雄蟲的肩膀，解釋道：“對於戰場上的軍雌來說，落單的異獸從不是問題，最可怕的是成群結隊的異獸成潮湧來，即使是全蟲化的高級雌蟲，也擋不過一個回合，往往傷亡慘重。”
顧庭忽然想到了自己曾經在雄蟲服務協會裏見到的軍雌。
那隻軍雌傷勢非常重，不僅僅是精神方麵，更有身體方麵。
據說對方也曾與戰友們經曆過異獸潮，那一小隊的軍雌隻活下來他一個，但當時情況危機，軍雌的半截身子都被異獸分泌的黑色黏液覆蓋，以至於等他被救起後，幾乎隻剩下半口氣，在治療儀中呆了數十天，才勉勉強強拉回來一條命。
顧庭在雄服會中見到那位軍雌的時候，對方隻剩下了半截正常狀態的身體，另外一半因為被異獸影響，後半輩子都要保持半蟲化的狀態，不僅影響日常生活，更是斷絕了多數雄蟲選擇的可能，且再無恢複的機會。
整個蟲族社會所麵臨的第一個問題是生育繁殖，第二個問題便是無法被殺死的異獸。
忽然阿莫爾道：“我記得以前不是有個什麽帝國之刃？那個家族似乎很擅長對付異獸，就是短命得很。”
“帝國之刃？”這一部分的內容顧庭並沒有在蟲族的曆史課本中見過。
恩格烈他們經曆地更多，知道的內容也更多。
“帝國之刃就是格蘭家族，他們曾經在帝國之內鼎鼎有名，每一個來自格蘭家族的軍雌，都是戰場上擊殺異獸的好手，這樣的天賦令格蘭家族在一夕之間崛起，但所帶來的代價就是他們一族向來壽命不長。”
“因為他們擅長對付異獸，因此財富積累的速度也很快——眾所周知，異獸核的價格很高昂，格蘭家族借著軍事和商業兩方麵徹底進入了帝國的高層，一躍為貴族之首，但同時也受到了老牌貴族的窺視和防備。”
“不僅僅是老牌貴族，還有帝國的掌權者，他們好奇格蘭家族的秘密，也覬覦著那數不勝數的寶藏，於是在後來的很長一段時間裏，掌權者與老貴族們都在探聽著格蘭家族內部的事情，同時也開始暗中聯手，試圖將這個家族從高位之上拉下來。”
“曾經盛極一時的帝國之刃最終還是消亡了，這一血脈的雌蟲早亡，再加上帝國作為推手推動一切，格蘭家族就像是幻影一樣，一夜之內便宣告破滅，徹底消失在了曆史之中。而帝國與老牌貴族強占了格蘭名下的財產，也將他們的存在剔除了記錄，以至於後來再無記載。”
恩格烈鮮少有表情的臉上露出了一抹嘲諷，“帝國無藥可救。”
“可是為什麽呢？”阿莫爾一臉奇怪，“格蘭家族有什麽秘密？”
顧庭也一臉好奇，“對啊，他們為什麽擅長對付異獸？是和他們的蟲形有關嗎？”
恩格烈搖頭，“這個秘密目前除了已經消失的格蘭家族，估計再無蟲知道，至於他們的蟲形……”
恩格烈皺著眉頭陷入沉思，片刻後才回憶道：“我隱約記得是蜓類。”
蜓類的雌蟲、亞雌多數長相精致、身形清瘦，是曾經很多雄蟲偏愛的對象，當年格蘭家族消失後，剩下的雌蟲、亞雌不知所蹤，事後也沒有任何消息，恩格烈猜測應當是帝國和老牌貴族暗中動了手，以防有後顧之憂。
一直打著哈欠的索勳忽然開口了，“媽媽，我知道。格蘭家族實際上血統很雜，包括很多蜓類，他們家族裏最特殊的就是亞雌也擁有翅膀，這樣的情況在蟲族非常少見。”
蟲族中能夠明顯表現出翅膀特征的亞雌是極為少數的一部分，但是每一位格蘭家族的蜓類亞雌，卻天生擁有翅膀。
“要是他們還在，或許能知道消滅異獸的辦法。”阿莫爾揉了揉腦袋，下巴擔在手臂上，有些無聊道：“如果不是異獸潮，我還是很樂意自己打的。”
索勳：“我也是，我可以保護媽媽。”
阿莫爾的樂趣就是打架，和雌蟲、和異獸打沒所謂，至於索勳他隻願意為了媽媽而打架。
“等等——”顧庭忽然踮腳，眼神發直。
“怎麽了？”
“那是什麽……”
“什麽？”恩格烈、阿莫爾和索勳同時順著顧庭手指的方向看了過去。
在廣場的另一頭是條很寬敞的大道，冷白色的燈光閃爍著，可是在道路盡頭卻浮現一層黑壓壓的顏色，即使燈光明亮也無法照透那些看起來髒兮兮的黑。
“那是——”恩格烈微微眯眼，有賴於雌蟲良好的視覺，他清清楚楚地看到了遠方黑影在半截身子之間張開了巨大口腔，“那是異獸！”
“是異獸！”阿莫爾原本還笑嘻嘻的臉龐立馬染上肅殺，遠處那黑壓壓的一片足以見得異獸的數量並不少，甚至在它們之後，很有可能是無法估計的異獸潮。
與此同時，很多還在廣場下麵的蟲們也發現了不對，一開始他們還是站立在原地看熱鬧的模樣，但隨著黑色逼近，有些見識過異獸的蟲開始慌張，衝著周遭大喊道——
“快跑！是異獸！”
“是異獸來了！別站著！”
很快，整個廣場上都噪雜起來，叫罵聲、碰撞聲屢屢不絕。
“為什麽這裏會有異獸？這裏不是住宅區嗎？”
“它們越來越近了！怎麽辦？”
“這裏駐守的軍團呢？”
“這裏不是異獸戰場，怎麽會有異獸？”
……
這樣的疑惑同樣落在了顧庭的心裏，他直接被恩格烈扛在了肩上奔跑著，隻能在一陣顛簸裏含著風問道：“這裏為什麽會有異獸？”
阿莫爾跟在他的身側，身後早就放出了毛茸茸的翅膀，“不知道，但通常情況下，異獸絕對不應該出現在住民的附近。”
星盟的星域之內，除了翡冷翠之外很多星球上都存在異獸，軍團為了集中保護星球原住民的安全，他們每個月都會將異獸驅趕至專門的異獸戰場，因此在戰場之外是歲月靜好，而戰場之內便是殺戮與血腥。
至少在這樣做的近幾十年來，再無異獸襲擊住宅區的事件，可這一次卻出現了意外。
異獸前進的速度並不慢，而恩格烈所擔心的事情也成真了，他回頭著急道：“阿莫爾，快點！那是異獸潮！”
索勳目光陰沉，“這裏沒有植物，簡直就是異獸繁衍的天堂！”
原本可以數清的異獸在短時間內借由身體上滴落的黏液而很快地形成了新的個體，尤其在這種高樓林立的地方，地麵上不存在雜草這樣的生命被**腐蝕，以至於異獸無性繁殖的速度加劇，隨著它們蜂擁而來，便能肉眼看到其數量的增加以及隊伍的龐大。
高級雌蟲也難抵擋住異獸潮，這一刻恩格烈和阿莫爾唯一能做的就是安全帶著顧庭撤離。
廣場上的警報器響起，刺耳的聲音蜂鳴著，匆匆趕來的軍團成員一個個擋在了最前端，他們化作了蟲形，瞬間拔高數米，搭成一道肉牆，隔絕了來勢洶洶的異獸。
黑色如潮水般的異獸們短暫地停下，它們滴在地上的口涎很快又扭曲著化出新的、體型較小的異獸，一個一個緊緊地挨在一起，就像是索命的魔鬼。
軍雌們的蟲形在這一瞬間不再堅不可摧，或許上一刻他們剛剛用利刃般的前肢攔腰砍斷了異獸的軀幹，藍色的血液噴湧而出，但隨著其身體上黑色黏液的滴落，新的小異獸又在瞬息片刻之間誕生，伸著細長的肢體搭在了軍雌的後肢，立馬發出一陣“滋滋”的腐蝕聲。
異獸潮的可怕之處在這一刻體現了出來，數量有限的軍雌對上無休止繁衍的異獸，這一場戰鬥似乎已經奠定的結局。
被恩格烈扛在肩頭的顧庭撐著手臂正好看到了遠處的那一幕——一隻純黑色硬甲的獨角仙半截身體被黑色的黏液纏住，雖然聽不到令人耳朵發麻的“刺啦”聲，但那因為腐蝕而冒出來的白煙足夠叫他想象到那種痛苦。
即使獨角仙很強，但當他被一眾異獸纏住的時候，也隻能陷入無力掙紮的境地。
那隻蟲形是獨角仙的軍雌為了給自己的戰友們爭取時間，他幹脆揚著腦袋上的犄角衝進了異獸群中，三對長而有力的足緊緊抱住靠近自身的異獸，硬生生開出一道血路，在一聲又一聲的“刺啦”聲下，異獸身上黏稠的黑色**明顯在繁衍速度上降低了很多，倒是給其他軍雌中間喘息、砍殺的機會。
顧庭目光發怔，這一刻的戰場比他想象中、比他在課上見到的殘酷千百倍，縱使曾經聽退役的軍雌們無數次講起異獸戰場，可當真的親眼見過後，才知道什麽叫做真正的地獄。
他嗓子發幹，像是被一團棉花堵在了喉嚨裏，發出的聲音沙啞地不像話，“就、就沒辦法救救他們嗎……”
恩格烈和阿莫爾同時回頭看了一眼，他們看到了犧牲的軍雌，也看到了軍團內雌蟲們搭建起來的蟲肉牆壁。
恩格烈的大掌緊緊扣著雄蟲的腰腹，聲音發沉，透著無力，“非常難……”
很快，另一波救援的軍雌們開著戰甲車前來，比腦袋還大的炮筒對著異獸潮，隨著蟲牆的散開，硝煙起伏，碩大的彈藥穿刺進異獸的身體，短暫的爆炸後藍色的血液四濺，但很快落在地上的黑色黏液又形成了新的異獸。
它們的繁衍生生不息，而唯一能夠延緩新生異獸的便隻有活物靠近、分擔那黏液的腐蝕作用。
N923星球上本就以機械建築為主，就連這裏的一草一木都是機械元件堆砌出來的裝飾物，一時間在這住宅區，軍雌們竟是找不到除了蟲族以外的活物——沒有雜草、沒有樹木……沒有任何能夠阻擋異獸繁衍的“道具”，於是軍雌們自己便成了“道具”。
在今日的危機發生之前，沒有一隻蟲會覺得異獸可能出現在異獸戰場之外的地方。
這是失誤，也是最現實的教訓。
與此同時，星盟巡遊途中所帶的軍雌也一一趕來，跑在最前麵的是不曾褪下軍裝的坎貝爾，在看到他來的那一瞬間，不論是恩格烈、阿莫爾還是顧庭，他們都鬆了一口氣——坎貝爾就是他們的主心骨。
恩格烈的麵上是顯而易見的信任，他們與坎貝爾之間不過將近五米的距離，正當米數縮小時，阿莫爾的臉色一變，忽然大聲道：“小心！”
前方的雌蟲們回頭，便隻能看到一團轟向自己身側的炮火，那一瞬間火光燦爛到像是近距離與太陽接觸。
N923星球上因為異獸的入侵而陷入混亂，於是誰也沒有注意到早就有一艘具有隱形功能的陌生星艦停在了高空中俯瞰著這一切，當阿莫爾抬頭的間隙，他看到了半隱於空中的炮筒裏冒出了橙紅色的光，那炮口的位置正正好對著帶領軍雌而來的坎貝爾。
“——小心！”
轟隆隆！
機械樣式的高樓被炸成了廢墟，瞬間坎貝爾他們被碎裂的建築壓在了一片煙塵之下，那一幕就像是放慢了的鏡頭，清晰又刺眼地落在了顧庭的視線裏。
煙塵繚繚，剛才還高樓林立的地方瞬間變成了頹圮的凹陷。
阿莫爾眼睛發紅地衝了上去，一切發生在短暫的瞬間，幾乎叫蟲無法反應。
恩格烈護著顧庭躲開了飛濺的碎石，已經半蟲化出的硬甲很好地保護了懷裏的雄蟲，他自己卻被灰燼淋了一身。
他抬頭看向那艘已經露出船身的星艦，將顧庭擋在了自己的身後，整隻蟲呈現出保護的姿態和索勳站在雄蟲之前，目光防備地看向空中的星艦。
忽然一陣心悸襲來，顧庭半捂著胸口，有種不好的預感直直逼近。此刻他很希望現在的一切是夢，但嗆鼻的煙塵告訴他這一切都是真實的。
頂空的星艦沉默地懸浮在天上，原先架起來的炮筒被收了進去，顧庭隱約看見一道身影自窗後閃過，下一刻星艦的後倉忽然打開，竟跳出幾隻黑漆漆的異獸。
這群異獸似乎是被悉心豢養過的一般，身形格外高大，就連一貫細瘦的四肢都隆起了肌肉的弧度，口腔巨大，腥臭的黑色黏液隨著它們從空中落地而滴滴答答落在了廢墟之上。
阿莫爾瞬間蟲化，恩格烈也將顧庭推到一側的掩體後低聲叮囑道：“在這兒呆著，看到不對趕緊跑，往有植物的地方跑，千萬別靠近它們。”
寸頭雌蟲來不及聽顧庭回答，便轉身匆匆化作蟲形，巨大的維塔蟲在一陣灰塵中出現，他舉著生有倒刺的前肢，狠狠地砸向異獸，那帶有腐蝕性的**被維塔蟲躲了過去，當濺落在光滑的地板上後再一次出現了新的個體。
“媽媽，別怕！”說著索勳也瞬間化身為巨型的肉紅色長蟲，身體上橙黃色的眼珠睜地巨大，那些從他身上分泌出來的**同樣具有腐蝕性，對上異獸時也起到了作用。
“嗯……”顧庭腦海裏漫上之前的夢境，但他很快甩開雜思，畢竟現在可不是他思考問題的時候。
另一邊粉紅色的玫瑰楓葉蛾扇動著巨大的翅膀，聚集起來的風湧動著影響異獸們前進的速度，隨著阿莫爾的上升、低俯，大蛾子的口器毫不留情地撕開了異獸的身體，在一陣風聲後流出了藍色的血液。
而原先被掩埋住的廢墟很快被頂了起來，危機時刻蟲化了的雌蟲們用蟲肢撐起了碎石塊，其中巨型的黑寡婦蜘蛛自蟲腹上有猩紅的漏鬥狀紋路閃現、扭曲，頃刻間他噴出蛛絲，將異獸的身體包裹，速度極快，長著纖毛的前肢橫橫掃過，便見異獸的頭身分離。
葉萊也露出了絲帶鳳蝶的蟲身，帶有毒性的鱗粉隨著翅膀的翕動而洋洋灑灑衝著異獸飛去，很快那些晶亮的小點就落在了它們的身上，一定程度上限製了異獸們的速度與繁殖。
躲在角落裏的顧庭知道自己現在出去幫不上什麽忙，甚至還可能成為拖累，他自己的那點兒三腳貓功夫放在異獸麵前沒有絲毫的作用。
年輕的雄蟲緊張地盯著戰局——一邊是坎貝爾他們與那可能被精心培育過的異獸的戰鬥，另一邊是N923星上的軍雌與其他異獸的戰鬥，兩邊此刻竟然都是異獸占了上風。
戰鬥中的坎貝爾很快就發現了問題所在，“這些異獸不對勁！”
“它們繁殖的太快了！”葉萊動著翅膀將一試圖靠近的異獸扇飛，砸在建築壁上的異獸又以極快的速度從身體的黏液中分離出了新的個體。
“它們很強壯，和之前見過的異獸都不一樣……”恩格烈語氣發沉，這群異獸是在他們毫不知情的情況下進化了嗎？
角落裏，原本關注著戰局的顧庭忽然背後冒上涼意，他下意識地向另一側撲了過去，再一抬頭就看到了自己剛才的位置上立著一隻不到兩米高的異獸。
這樣的體型放在異獸群裏都是剛剛被繁衍出來的，但即便如此，它依舊比顧庭高了大半個頭。
那異獸歪了歪腦袋，漆黑的腦袋上有張巨口溢著黏液，分明沒有眼睛，但顧庭卻感覺自己被盯上了。
他小心翼翼後退，而那隻異獸就靜默在原地，當發覺它與雄蟲之間的距離逐漸拉開後，異獸揚了揚頭，細瘦的四肢撐著臃腫的身體緩緩向前。
砰！砰！砰！
顧庭的心髒在劇烈地跳動，他不敢發出任何過大的動靜，生怕引得眼前的異獸暴起，或是影響到另一邊被異獸包圍的其他雌蟲們——這一刻，沒有誰能顧得上他。
忽然，他口袋裏有什麽跳了一下，水晶“蹭”地一下爬了出來，巴掌長的身體擋在了異獸之前，水紅色的身形似乎豔麗了很多。
顧庭：“水晶，別動。”
水紅色的小蟲匐在地上，它的身體在顫抖著，卻還是試圖阻擋異獸前進的步伐，“媽媽，離開這裏。”
——可是，真的能離開嗎？