本書是一本曆史人物傳記，主要講述了明朝曆史上方孝孺、楊廷和、楊一清、張居正等首輔的傳奇人生經曆。在明朝眾多首輔中，這幾位是頗有代表性、頗具有明朝曆史特色的人物，本書在詳細描述其成長經曆的同時，也能讓讀者理解明朝在不同時代的榮辱興衰。