第二天十二點半，亨利沃登勳爵從科森街漫步來到阿爾本尼街，拜訪他舅舅福默勳爵。他是一個性情隨和，舉止有些粗俗的老單身漢。外界都說他自私，因為沒有從他哪兒撈到什麽特別好處。但上流社會卻認為他很慷慨，因為他款待著一批使他開心的人。他父親做過我們駐馬德裏的大使，那時候伊莎貝拉還年輕，而普裏姆則默默無聞。但後來他一氣之下離開了外交界，原因是沒有派他去巴黎當大使。他自己卻認為，憑他的出身，他偷懶的本事，他寫快報那一手好文章，他縱情作樂的派頭，這個職務非他莫屬。他兒子原是他的秘書，這時候也同長官一起辭職，盡管人家都認為做得有點愚蠢。幾個月以後，兒子繼承了爵位，開始專心致誌地研究貴族們的偉大藝術無所事事。他有兩幢市區的大房子，為了省心，卻寧願住在單人套間裏，並大多在俱樂部裏吃飯。他也花了些心血，經營英格蘭中部諸郡的煤礦，還為自己染指工業找到了借口，說是煤有一大好處，讓紳士們能夠體麵地在壁爐裏燒木柴。他政治上屬於保守黨，隻不過保守黨執政的時候，大罵保守黨人是一批激進坯子。在侍從麵前他是個英雄，盡管要受他們欺侮；在親戚麵前他讓人聞之膽寒，倒過來去欺侮人家。也隻有英國才能造就這樣的人物，而他總是說這個國家快要完蛋了。他的信條已經過時，卻自有一大套為自己偏見辯護的理由。
亨利勳爵走進房間，看見舅舅身穿粗陋的獵裝坐著，吸著雪茄，對著《泰晤士報》嘟嘟噥噥。哦，哈利，這位老紳士說，什麽風把你這麽早就吹來了？你們這些花花公子呀，不到兩點不起床，不到五點不見人。
完全是出於家族親情，請相信我，舅舅。我想從你點什麽。
想必是要錢，福默勳爵苦笑了一下說。好，坐下來說個明白吧。現在的年輕人呀，總以為錢就是一切。
說得對，亨利勳爵解開外套的扣子，低聲說，年紀大了他們就懂了。不過我不需要錢，隻有付賬的人才需要，喬治舅舅，而我從來不付賬。一個人如果不是長子，賒欠就成了他人生的資本，這樣的日子過得挺舒暢。而且我總是跟達特穆爾的生意人往來，所以他們不來找我麻煩。我要的是信息，當然不是有用的信息，而是無用的。行啊，凡是英國藍皮書裏寫的，我都可以告訴你，哈利，雖然如今這些家夥寫的盡是一派胡言。我當外交官那會兒情況還好些。不過，聽說現在要經過考試才能進外交界。那又能指望什麽呢？考試嘛，先生，是徹頭徹尾的騙局。一個有身份的人，他知道的總是綽綽有餘；一個沒有身份的人，他所知道的對自己有益。
道連．格雷不屬於藍皮書的內容，喬治舅舅，亨利勳爵懶洋洋地說。
道連格雷？這人是誰啊？福默勳爵說，他濃密的白眉毛皺了起來。
我正是為打聽這事來的，喬治舅舅。或者不如說，我知道他是誰。他是最後一個克爾索勳爵的外孫。他母親是德福洛的後代，叫瑪格麗特．德福洛夫人。我想請你談談他母親。她的模樣？嫁給了誰？與你同時代的人，你幾乎無人不知，所以也可能知道她。現在我對格雷先生很感興趣，剛跟他見過麵。
克爾索的外孫！老紳士重複道克爾索的外孫！當然我同他母親很熟。我想我參加了她的施洗禮。瑪格麗特。德福洛，一個絕頂漂亮的姑娘，跟一個身無分文的年輕人私奔，弄得所有的男人都發了瘋。子是個無名小卒，先生，步兵團裏的少尉什麽的。當然，我全都記得，就仿佛是昨天的事。婚後沒幾個月，這可憐家夥便在斯帕的一次決鬥中喪了命。這件事的背後隱藏著一個醜聞。聽說克爾索派了一個亡命之徒，比利時殺手，當眾侮辱自己的女婿。他雇他來幹的，先生，出錢雇傭。那家夥好像對付一隻鴿子似的把他捅死了。這事兒給包了起來，可是，天！打那以後，好一陣子克爾索都孤零零地在俱樂部裏吃牛排。人家告訴我，他把女兒弄回來了，而她從此便不跟他說話。啊，是呀，這件事很糟糕。那姑娘也，隻死了，前後還不到一年。所以留下了一個兒子，是不是？我已經把這事給忘了。這孩子長得怎麽樣？要是像他媽媽，那一定是個漂亮夥子。
他長得很漂亮，亨利勳爵表示讚同。
但願有可靠的人在照應他，老人往下說。如果克爾索通情：達理，他應當有一大筆錢可以到手。他母親也有錢。塞爾家族所有的財產，都從他母親的外祖父傳給了他母親。她外祖父痛恨克爾索，說他是個吝嗇鬼。他也確實如此。他去過馬德裏，當時我還在那裏。天哪，我真為他感到害臊。以前，女王總是向我問起，為車錢與馬車夫吵個沒完的那個英國貴族，有人為此還編了不少故事。整整一個月我都不敢在宮廷露麵。我希望他對待自己的孫子比對待馬車夫要好些。
我不知道，亨利勳爵答道。我想這孩子會有錢的。他還沒有成年，但已掌有塞爾比的產業，我知道。他這麽告訴我的。而他母親長得很美嗎？
瑪格麗特德福洛是我平生見過的最可愛的女子，哈利。究竟為什麽她會鬼使神差地走到那條路上，我永遠都弄不明白。隻要她看中，她完全可以愛嫁誰就嫁誰。卡靈頓瘋也似地追她。可是她很浪漫，那個家族的女人都這樣。不過男人們都差勁，哎呀，女人們卻非同尋常。卡靈頓跪在她麵前，他自己告訴我的。她卻嘲笑他，而當時倫敦的女子沒有一個不在追求卡靈頓。說起糊塗婚姻，順便提一句，你父親告訴我達特穆爾要娶一個美國佬，他玩的是什麽把戲？難道英國姑娘都配不上他們？
眼下娶美國佬是一種時髦，喬治舅舅。
我可以跟全世界打賭，我看好英國女人，哈利，福默勳爵用拳頭擊了一下桌子說。
賭注都壓在美國女人身上了。
聽說他們沒有耐力，他的舅舅嘟噥著。
長時間的角逐會使他們筋疲力盡，但美國人在障礙賽中很出色。他們往往速戰速決。我想達特穆爾沒有獲勝的機會。
誰是她親人？老紳士咕噥著。她有親人嗎？
亨利勳爵搖了搖頭。美國姑娘隱瞞父母的身份，就像英國女人隱瞞自己的曆史那麽巧妙，說著他站起來要走。
想來他們是豬肉包裝工，是吧？
希望如此，喬治舅舅，為了達特穆爾。據說，在美國豬肉包裝是最獲利的行業，僅次於搞政治。
她長得好看嗎？
她裝出一副漂亮的樣子。大多數美國女人都這樣。這是她們迷人的訣竅。
美國女人為什麽不能呆在自己國家裏呢？她們總是說，美國是女人的天堂。
沒有錯。這也就是為什麽像夏娃一樣，她們都急不可耐地要離開天堂，亨利勳爵說。再見，喬治舅舅，我再呆下去就趕不上中飯了。謝謝你，提供了我要的情況。對新朋友，我什麽都想知道；對老朋友，我什麽都不想知道。
你上那兒去吃中飯，哈利？
阿加莎姑媽那兒，我還約了格雷先生。他是姑媽新近的寵兒。哼！告訴你姑媽阿加莎，別再為她那慈善募捐的事來找我麻煩了。我討厭死了。啊呀，這個好心的女人以為我無所事事，專為她傻乎乎的奇思怪想送支票去。
行啊，喬治舅舅，我會告訴她的，不過不會有什麽效果。慈善家會失去一切人性，這是他們最顯著的特點。
老紳士抱怨著表示同意，一麵打鈴召喚仆人。亨利勳爵踏上低矮的拱廊，到了柏靈頓街，再折向伯克萊廣場。
這就是道連格雷雙親的故事。講述得十分粗略，卻因為暗示著一段離奇而近乎現代的羅曼史，深深打動了他。一個漂亮的女人，為了瘋狂的戀情而不顧一切。幾周如癡如狂的甜蜜日子，被一樁奸詐醜惡的罪行所打斷。挨過幾個月無言的痛苦之後，一個嬰兒在陣痛中出世了。死亡奪走了母親，把孤苦伶仃的男孩留給了專橫冷酷的老人。是啊，這是一個有趣的背景，烘托出了那男孩，使他更為完美。每一件賞心悅目的東西背後，總有一段悲哀的隱情。連最不起眼的小花要開放，世界也得經曆陣痛。昨夜俱樂部的晚餐上，道連格雷多麽富有魅力，坐在對麵，沉浸在驚喜之中，目光愕然，雙唇張開。紅色的燭罩，把他那令人驚歎的麵容映照得像一朵紅紅的玫瑰。跟他交談，就好像拉一把精製的小提琴，琴弓的一推一拉，一抖一動，都會得到呼應把影響施與別人真令人興奮，確實無與倫比。把自己的靈魂投射進某種高雅的東西裏，並讓它在那裏逗留一會兒；聽到自己理性的見解產生了伴有**和青春的音樂的回響；把自己的氣質像一種微妙的流體或是奇異的香氣那樣，灌注進另一種氣質；這些都給人一種真正的快樂，在我們這個如此局促、如此庸俗的時代，這個聲色犬馬、缺乏誌向的時代，那也許是一種最舒心的快樂他在巴茲爾畫室巧遇的這個小夥子，還是一個了不起的典型，或者至少可以塑造成一個了不起的典型。他很高雅，具有古老的希臘大理石雕刻所保留的童稚般的純真和美麗。你把他塑造成什麽都行，可以做成巨神泰坦，也可以做成小玩具。多麽可惜啊，這樣的美竟注定要消失！而巴茲爾呢？從心理學角度看，他真有意思！新的藝術技巧，觀察生活的新的視角，出奇地因為某個人在場而得到了啟發，而這個人自己卻渾然不覺。沉默的精靈住在昏暗的林地裏，毫無蹤影地在空曠的田野走來走去，突然間像樹神德律阿德斯那樣顯形了，而且一點也不害怕，因為畫家的靈魂在尋覓著她。此刻，在他的靈魂中喚起了一種奇妙的情景，惟有在這種情景中，奇妙的東西才能夠顯現。於是，事物的形狀和風格一定程度上變得高雅了，獲得了某種象征意義，仿佛它們本身成了另一種更完美的東西的風格，使其從影子變成了實體。這一切真不可思議！他記起了曆史上類似的情況。不是那位沉思型藝術家柏拉圖首先這麽分析的嗎？波納洛蒂不是把它刻在寫有十四行組詩的彩色大理石上嗎？但在我們這個世紀，這是不可理解的是呀，就像道連格雷不知不覺中影響著這位畫家，使他創作出了出色的畫像那樣，他竭力要去影響道連格雷。他要設法去控製他，事實上他已經成功了一半。他要得到那個奇妙的精靈。這個愛情和死亡的結晶，有著某種迷人的東西。
他突然停了下來，抬頭看了看房子，發現走過姑媽家已經有一段路了，便笑著退了回來。他走進有些灰暗的大廳時，管家告訴他賓主已經入座了。他把帽子和手杖交給了一個侍從，走進餐室。
又遲到了，哈利，姑媽朝他搖了搖頭叫道。
他隨編了個理由，在她旁邊的一個空位上坐了下來，朝四周打量了一下，看看有哪些人在座。道連在桌子的一頭羞怯地向他欠了一欠身子，臉上暗暗地泛起了愉快的紅暈。坐在他對麵的是哈裏公爵夫人。她性情隨和，脾氣很好，相識的人都喜歡她。她體態有些臃腫，換個沒有爵位的婦人，當代曆史學家準會將她描繪成胖子。坐在她右邊的是托馬斯伯頓爵士，一位激進的議員。在公開場合，他緊跟領袖，私下裏卻緊跟最好的廚師，奉行熟知的明智原則：與保守黨人吃在一起，卻與自由黨人想到了一起。坐在她左麵的是屈萊德裏的厄斯金先生，一個很有魅力和文化素養的老紳士，卻養成了沉默寡言的壞習慣，據他自己有一回對阿加莎夫人解釋說，是因為三十歲之前把該說的話都說了。他的鄰座是範德勒夫人，他姑媽的一位故友，女人中的聖賢，可惜打扮極其粗俗，使人想起裝訂得很蹩腳的聖歌集。幸虧她的另一邊坐著福德爾勳爵，一個絕頂聰明的庸人，中等年紀，已經歇頂，光光的頭猶如眾議院部長的聲明，一無遮攔。範德勒夫人極其認真地和福德爾勳爵交談著。按勳爵的說法，這種認真勁兒，是一切真正的好人所犯的不可原諒，卻又誰都無法避免的錯誤。我們正說著可憐的達特穆爾的事兒，亨利勳爵，公爵夫人大聲說，隔著桌子愉快地朝他點了點頭。你認為他真的會娶這個迷人的小女子？
我相信她已經決定向他求婚，公爵夫人。
那還得了！阿加莎夫人嚷道。說真的，有人應當出來幹涉一下。
根據可靠消息，他父親開了一家美國幹貨店，托馬斯伯頓爵士說，一副目空一切的樣子。
我舅舅已經說他是包裝豬肉的，托馬斯爵士。
幹貨！美國幹貨是什麽？公爵夫人問，驚愕地舉起一雙肥大的手，特別強調了一下那個是字。
美國小說，亨利勳爵回答，一麵取過一些鵪鶉來吃。公爵夫人顯得莫名其妙。
別理他，親愛的，阿加莎夫人耳語道。他說的話自己從來不當真。
美國被發現的時候，這位激進的議員說著開始列舉一些乏味的事實。像所有那些想把一個話題談徹底的人一樣，他也終於弄得聽者徹底疲憊了。公爵夫人歎了口氣，行使自己的特權，把他打斷了。但願我們根本就沒有發現美國！她嚷道。說真的，我們的姑娘如今沒有機會了。這太不公平。
也許，說到底美國根本就沒有發現，厄斯金先生說，我個人認為，美國隻不過是被覺察到罷了。
啊！可是我看到過美國居民的樣子，公爵夫人含糊其辭地回答道。我得承認，她們大都長得很漂亮，穿得也很好，所有的服裝都是從巴黎弄來的，我希望我也一樣闊綽得起。
據說好的美國人死後去巴黎，托馬斯爵士輕聲笑道，滿肚子都是過時的俏皮話。
真的！那麽壞的美國人死後上哪兒呢？公爵夫人問道。他們去美國，亨利勳爵咕噥著。
托馬斯爵士皺起了眉頭。恐怕你的侄子對這個偉大的國家懷有偏見呢，他跟阿加莎夫人說。我遊遍了美國，車子是由導遊提供的，在這些事情上，他們向來很客氣。我敢擔保，去美國旅遊會增長見識。
難道隻有去芝加哥才增長見識？厄斯金先生哀哀地問。我可受不了這旅程。
托馬斯爵士揮了揮手。屈萊德裏的厄斯金把世界搬到他書架上來了。我們這些講究實用的人，喜歡實地看世界，而不是從書本中讀世界。美國人是一個非常有趣的民族，絕對地理智。我認為這是他們的顯著特點。是呀，厄斯金先生，一個極其理智的民族。我敢說美國人從來不胡鬧。
多麽可怕！亨利勳爵叫道。我能忍受出於本能的暴力，卻無法忍受出於本能的理性，使用這樣的理性是不公平的，那是對理智的暗算。
我不明白你的意思，托馬斯爵士漲紅了臉。我明白，亨利爵士，厄斯金先生說，微微一笑。
悖論盡管不錯一位從男爵辯駁道。
那是一個悖論嗎？厄斯金先生問道。我並不這樣認為。也許是吧，不過，真理就是以悖論的方式存在的，要檢驗事實就必須把它放在鋼絲繩上來看，當事實成了雜耍演員時，我們就可以來判斷它了。
我的天哪！阿加莎夫人說，瞧你們這些男人，這麽爭個不休！說實在，我永遠搞不清楚你們在談論什麽。啊，哈利，你讓我很生氣。為什麽你勸說我們可愛的道連格雷先生放棄倫敦東區？我敢說他會成為無價之寶。他們會喜歡他的演奏。
我要他為我演奏，亨利勳爵叫道，笑了一笑。他朝桌子的一頭瞧了一眼，看到對方報之以歡快的目光。
惠特查普爾的人真不幸，阿加莎夫人繼續說。
除了苦難，我什麽都能同情，亨利勳爵聳了聳肩說。我不能同情苦難，因為太醜陋、太可怖、太痛苦了。現代人對痛苦的同情，是一種極度的病態。我們應當同情生活中的色彩、美麗和歡樂。生活中的痛苦，說得越少越好。
但是，東區仍然是個重要的問題，托馬斯爵士神情嚴肅地搖了搖頭議論道。
確實如此，年輕的勳爵回答道。那是一個奴役的問題，而我們卻試圖以取悅奴隸的辦法來解決問題。
政治家熱切地看著他。那麽你建議怎樣來改變呢？他問。
亨利大笑起來。在英國，除了天氣我什麽都不想改變，他回答。我很滿足於哲理性的沉思。不過，鑒於十九世紀因為濫施同情而已經窮途末路，我倒建議應當求助科學來糾正我們。感情的長處在於把我們引向歧路，而科學的長處則在於沒有感情用事。
可是我們的責任那麽重大，範德勒太太小心翼翼地大著膽子說。
非常重大，阿加莎姑媽附和著。
亨利勳爵朝厄斯金先生看了一眼。人類過於鄭重其事了，這是世界的原罪。要是洞穴人當初知道放聲大笑，曆史就完全不一樣。
你真讓人感到寬慰，公爵夫人柔聲說。我來看你親愛的姑媽的時候，總覺得內疚，因為我對東區的事絲毫不感興趣。往後我可以正眼看她而不臉紅了。
臉紅是很賞心悅目的，公爵夫人，亨利勳爵議論道。
隻有當人年輕的時候是這樣，她回答。像我這樣的老婦，臉紅就不是一個好兆頭了。啊，亨利勳爵，但願你能告訴我怎樣才能恢複青春。
他想了一想。你還記得早年犯過什麽大錯嗎，公爵夫人？他問，目光掃過桌子看著她。
恐怕很多很多，她大聲說。
那麽就再犯一次吧，他十分嚴肅地說。
人要討回青春，就隻要把以前幹過的傻事再幹一遍。
一個多麽可愛的理論！她叫道。我必須把它付諸實踐。
一個多麽危險的理論！托馬斯爵士從緊閉的嘴唇吐出了這句話。阿加莎夫人搖了搖頭，但不禁感到有趣。厄斯金先生傾聽著。是的，他又說下去，那是人生的一大秘密。如今，多數人都死於聳人聽聞的常識，當他們發現人惟一從不後悔的是自己犯過的錯誤時，已經為時太晚了。
滿座的人都大笑起來。
他把玩著這個想法，變得任性自恃起來，把它丟到空中，變換個樣子，一會兒放走它，一會把它捉回來，用幻想使它閃光，用悖論使它飛翔。他這麽玩著玩著，對愚蠢的讚頌竟幻化成了一種哲學，而哲學自己則變得年輕起來，如我們所能想象的那樣，穿上酒跡斑斑的長袍，戴了常青藤花冠，踏著瘋狂的歡快樂曲，像酒神的女祭司那樣，在生命的小山上跳起舞來，嘲笑遲鈍的賽利納斯依然十分清醒。事實猶如受驚的森林動物，在她麵前紛紛逃走了。她那白皙的腳，踩著巨大的酒榨機，機上坐著智者奧默，她踩呀踩呀，直到葡萄的汁水奧：波斯詩人和天文學家，著有詩歌《魯拜集》，好以飲酒忘卻死亡和對上帝的失望。
泛起一陣陣紫色的泡沫，湧到她光著的腳周圍，或者紅色的酒泡溢出酒桶，滴在黑色傾斜的桶腰上。這是一件出色的即興之作。他覺得道連格雷目不轉睛地看著他。由於意識到自己希望迷住聽眾中某個人的心，他的才思更加敏捷，他的想象更富有色彩。他才華橫溢，浮想聯翩，毫無顧忌。他使聽者為之傾倒。他們跟著他的風笛笑個不停。道連格雷始終盯著他，著了魔似地坐著，陣陣微笑掠過嘴唇，漸漸暗淡的眼神裏出現了越來越驚訝的表情。
最後，現實披著時裝，走進了房間一個仆人來稟報，說公爵夫人的馬車已在等候。她擰著手，假裝很失望。真討厭！她叫道。我得告辭了。先要到俱樂部接我丈夫，送他上威利斯會議廳，主持某個荒唐的會議。要是遲了，他準要發火。戴了這樣的帽子可不能吵架，這東西弱不禁風，話說重了便會把它毀掉。不過我得走了，親愛的阿加莎。再見，亨利勳爵，你很討人喜歡，也很使人喪氣，我真不知道對你的觀點說什麽好。哪一天晚上你得過來同我們一起吃飯。星期二好不好？星期二你有空嗎？
為了你，我什麽人都可以謝絕，公爵夫人，亨利勳爵說著鞠了一躬。
啊，那太好了，但也是你的不是，她大聲說，你可得來呀，於是便大模大樣地走出了房間，後麵跟著阿加莎和其他幾位夫人。
亨利勳爵再次坐下的時候，厄斯金先生走過來，坐在他近旁，把手放在他的胳膊上。
你大談其書，他說，為什麽自己不寫一本呢？
我太喜歡看書了，因而無意去寫書，厄斯金先生。當然我想寫一本小說，一本像波斯地毯那麽可愛，那麽不真實的小說。在英國，除了那些熱衷於報紙、初級讀物和百科全書的人，找不到文學大眾。世界上所有的民族中，英國人是最沒有文學美感的。
恐怕你是對的，厄斯金回答。我自己在文學上也曾有過一番雄心，但早就放棄了。嗨，我的年輕朋友，如果我可以這麽稱呼你的話，我可不可以問一下，你午餐時說的話當真嗎？
我都忘了說些什麽了，亨利勳爵微微一笑說。都很不好嗎？
真的很不好。說實在我認為你極端危險。要是我們善良的公爵夫人有什麽差錯，我們會以為你應當負主要責任。不過我得跟你談一談人生。我所屬的這代人非常乏味。哪一天你對倫敦厭倦了，就上屈萊德裏來，我有幸留著幾瓶極好的紅葡萄酒，你可以一邊喝酒一邊闡釋你的享樂哲學。
我會陶醉的。拜訪屈萊德裏是一大榮幸。極好的主人，極好的圖書室。
你一來更是錦上添花了，老紳士說著彬彬有禮地鞠了一躬。現在我得跟你的好姑媽告別了。我該上雅典娜文學俱樂部去，這會兒正是我們在那兒打瞌睡的時候。
你們都這樣嗎，厄斯金先生？
我們一共四十個人，坐在四十條靠手椅上。我們在為做文學院院士做準備呢。
亨利勳爵大笑著站了起來。我要上海德公園去，他大聲說。他走出門時，道連格雷碰了碰他胳膊。我跟你一起去吧，他低聲說。
可我想你已經答應去看巴茲爾霍爾華德了，亨利勳爵回答。
我寧可跟你走。是呀，我覺得一定得跟你走。就讓我去吧。你能答應我不停地跟我談天嗎？誰都沒有你那麽談得精彩。
啊！今天我可談得夠多了，亨利勳爵微笑著說。我現在隻想觀察一下生活，你高興的話，不妨來同我一起觀察。