“你又是誰？”“在下彭子晨。你是何人？”“我斬你個頭。”女匪咬牙，十步衝刺，右手刀毫不客氣的朝彭子晨頭顱砍去。“哼！”彭子晨左手仍舊攙扶著女子，右手抓了刀鞘一拉，露出半截刀背對上了女匪之刀。“鐺”的一聲，彭子晨連手也沒抖動一下，反而那女匪虎口撕裂，刀直接格飛，人倒退了三四步。還要動彈，彭子晨一口刀已經架在她的脖子上。要說她也運氣，彭子晨實在是拿不準她的身份，否則要知道她是匪首，剛連守帶殺，女匪一刀就斃命。
“你到底是誰？”女匪雖敗尤怒。“彭子晨！”彭子晨問道：“你是何人，為何會持刀在公堂之處。大人又在哪？”看來這地方不是一般的亂。“我問你，你是誰？”女賊又一根筋了。“他真是彭子晨。”常智光笑嗬嗬出現：“彭捕頭，真辛苦你了。”“見過大人，彭某幸不辱使命。”彭子晨答。
“公子……”茗霞想行禮，但全身一絲力氣都沒有。常智光看茗霞似乎中暑。左右看看，身邊全是男人，於是道：“彭捕頭，麻煩你先送茗霞到偏院休息，我一會讓人找大夫。”反正你都吃這麽久豆腐，幹脆就再吃點。“是！”彭子晨收刀，攙扶茗霞朝裏麵走。
“我……我和你拚了。”女匪見大家都當她不存在，又怒了，直接衝向了常智光。周圍人一片歎息，他們知道自己大人的手上功夫，對付高人，或者對付有武器人可能不怎麽樣，但是對付一個受了內傷的沒武器的女子……鳥蛋，怎麽個個都這麽能打！女匪被重重的摔在了地上昏迷之前，心裏罵了句粗話。
第二天下午，趙信擬公文，將彭子晨任命為縣尉，自己任命為主薄，另外十名衙役的名單一起造冊。派人送往保定。保定抄錄後，會再派向吏部。沒有人會去管彭子晨升縣尉是否合適，這種小事，除非是上司刻意為難下屬，否則是不會去計較的。
“一般都是斬立決！”趙信道：“大明對匪字判決甚重，匪首可能絞，也可能是淩遲。”“人家送了我們三十匹馬。又集體投降，還要砍人家啊？”趙信道：“大人切不可有他心，否則此事一旦被奏，恐怕大人當即免官。如果大人覺的死太慘，可在押送州時，附帶說明。州刑應當會集體判斬。”
“如果供出主謀呢？”“這個……”趙信想想道：“按律會法寬一級，淩遲為絞，絞為斬，斬為……如果大人真不想看他們死，倒是有個辦法。”“說說看。”
“向審刑院陳情，說他們雖然聚集一起，但未有傷無辜之案例。更有主動投械。如果還有幕後主使。估計最多就個流刑。而流刑可以杖抵。到最後是就每天杖責，隻要骨頭硬，未必會死。”趙信問：“大人……似乎有點婦人之仁。”“說實話，對那女匪首我沒興趣，但是棄械的二十幾個人也死的話，就有點說不過去。那以後誰還會棄械？個個頑抗到底，我們不是忙死？”常智光：“口供問的怎樣了？”
彭子晨回道：“一幹匪徒比較配合，但是均不知道是誰主使。”“恩……彭子晨，你辛苦點和我跑一趟。”“是！”
一個認罪態度很好的馬匪被常智光選中，三人兩騎出城去，朝南行了二十裏，穿過幾個村子後。馬匪很殷勤的介紹：“前麵有個荒野酒肆，大當家的每個月都要去喝兩杯。小的估計就是在這酒肆和人接頭。”“這酒肆是你們的人？”“不是。”馬匪搖頭：“這酒肆本是讓趕集路過人歇腳的。”“恩。”
三人朝左拐，一條山路，略為崎嶇，到後麵根本就沒有路。隻能牽馬而行，走了小半個時辰，到達一個山穀，麵前豁然開朗。幾千平方米的山穀，有流水，有青草，還有簡易的房舍。馬匪一邊陪了小心道：“回大人，就是這了。從這山穀可以朝南百裏進定州縣，轉西也可以進入綿綿大山。”
“恩！逃命去吧。”常智光見馬匪楞住補充道：“聚集成匪，斬立訣，這邊有幾貫錢，拿去逃的遠遠的。”“謝大人，謝大人。”馬匪手捧錢，連磕數頭後跑路。“搜！”“是！”
常智光從東每間屋子搜刮過去，彭子晨從西麵入手。花費了約莫一個時辰時間，終於搞定。東西不多，也沒有什麽名人字畫，除了一些黴爛的貨物外，隻有一個木箱子的東西。但，東西不在於數量，而在於質量。珍珠項鏈、瑪瑙戒指，翡翠手鐲、金簪銀釵。更有地契三張，黃金兩百兩，白銀一百五十兩，寶鈔三百貫。
“怪不得人家說，三年清知府，十萬雪花銀。”常智光歎息道：“咱一個知縣一個月就賺了腦滿腸肥，彭子晨，怎麽不說話，是不是覺著我太貪了？”
“這些錢財如果上繳，到國庫恐怕不到五成，這五成用之於民的恐怕不到半成。”彭子晨道：“大人免人頭稅收得一筆錢，大人剿匪再收得一筆錢，總是強過隻知欺詐民膏，卻不辦事之輩。且，大人提高衙役們十倍俸祿，還將卑職提為縣尉，屬下一幹感激還來不及。大人更是約束官差不得欺街霸市。還開渠修路，出手毫不吝嗇。再看大人自己並無奢侈開銷，怎麽能說一個貪字。”
“彭子晨你太客氣了，其實貪還是有的。話說沒錢是寸步難行，不能不準備一點家用。對了，我讓常智平幫你在縣衙附近物色了一套房子，你看是成親後搬過去，還是先搬過去？”“成……成什麽親？”彭子晨楞了楞。
“那就當我沒說，那就等你成親再說吧。”常智光嗬嗬一笑道：“還有件事，我打算開個免費的識字學堂，讓茗霞當先生，再雇傭些生員打下手。你看怎麽樣？”“大人說的是極。不識字實在太過麻煩。隻不過茗霞她是……”
“**怎麽了？心幹淨就成。沒從良之前，我也願意和她交個朋友。更何況現在是自由之身。怎麽就當不得先生？”常智光對彭子晨道：“你切莫有此想法，人們都說捕快是下九流，難道你們也自己看輕自己？人不分貴賤，三百六十行。或為生計，或為無奈，但都是人。”他是看出來，彭子晨和茗霞這些日子**出感情來了。
“卑職慚愧，卑職明白。”彭子晨汗顏抱拳愧服。“時間不早，我們還得提審犯人，還有也去看看看茗霞好點沒。趕路回去吧。”“是！”
“誰主使的你。”常智光抓住捆在椅子上女匪的頭發朝後一扯問，下了蒙麵的女匪在火光下卻有幾分男子雄風，眼神堅定更有別樣的魅力。“呸，姑奶奶不會出賣別人。狗官，有種的拿各種大刑招呼，如果哼一聲，你就是我親爺爺。”“誰是主使？”常智光再重複問題。“呸！”
常智光站起來交代：“拉到班房，取火把在她臉邊，不停問她問題，別讓她睡覺。分三班輪流問，一刻不得間隙。每兩個時辰灌水一次。水內混合麵糊。”“是！”兩衙役同聲回答。常智光摸女匪臉道：“要玩這遊戲，就得有玩這遊戲的心理準備，喲嗬，手感不錯，皮膚挺好。”“我呸！”女匪含了一口唾液，常智光早有準備，手掌一挪，恰巧將其堵在口中，讓女匪一陣狂咳。
女匪拉走後，彭子晨疑惑問：“大人，這是什麽辦法？”“疲勞審問法。要麽最後她的神經線崩潰，要麽她就會招。我看她意誌很堅強，瘋的可能性不大。如果還拿不下來，本縣隻好出殺招了。”常智光交代：“如果我沒猜錯的話，鄭則鳴會想著滅口，彭子晨，要辛苦你看著點。”
常智平出現道：“少爺，茗霞姐姐準備了些點心，請彭大人和少爺過去吃點。”“好！你找的下人呢？總不能老讓人家幹這個。”常智平委屈道：“少爺不是讓我去幫助審問犯人嗎？”平均一衙役要對付三匪徒，人手確實不夠。“嗬！還是我不對。趙信，一起來吃點。”
茗霞朝常智光行禮：“還沒謝公子呢！”“提謝就不夠朋友了。”常智光嗬嗬一笑：“再說要謝我也要謝你，如果沒你，我怎麽可能會得狀元。住的還滿意嗎？”“恩，很滿意。”茗霞回答。“滿意就好，最近比較忙。你有需要就和常智平說一聲。自己人，客氣就沒意思了。”
茗霞手輕遮口一笑：“茗霞定然不客氣。”“對了，別老說茗霞，你原名是什麽？”“回大人，叫陳惠蘭。”“不錯的名字，以後就這名字了。”常智光轉頭道：“趙信，你想考舉最好多巴結下陳惠蘭。”“啊？”趙信不太明白。
陳惠蘭倒是大方道：“如果公子有些科舉上的問題，確實可以問我。”“那就先謝謝陳姑娘。”看這模樣，趙信倒是信了幾分。不過他現在對科舉之心淡了，他自認為怎麽做也比不上常智光做的好。看人家，談笑揮手間，將馬匪一網打盡。當遇賊不驚的氣魄，自己就做不到，當時可是差點尿褲子。
兩天後，一份供詞放到了常智光麵前。彭子晨抱拳道：“大人，女匪首白蓮已經招供，是鄭府鄭三聯係的他。卑職還查到，這個白蓮乃是鄭則鳴的表侄女。他爹白振風乃是早先匪首，前年暴病而亡，這才讓自己女兒當了大當家。卑職還查到，白振風死後，白蓮有意遣散一幹匪徒，但匪徒們無家可歸，這才重新聚攏。這兩年來劫客商四次，無傷人命。具體劫得財物無法統計。”
老狐狸！常智光歎了一句，幹事情還是比較清楚的，什麽事情都推到鄭三的頭上，然後鄭三隻要在鄭府一貓，自己這個從七品的小官，可是沒有權利去鄭府拿人。無論是物證還是人證，根本就沒有指向鄭則鳴。
“趙信，我聽說鄭則鳴有個兒子叫鄭玉的，在縣開了家酒樓叫福滿居是嗎？”“正是，此人飛揚跋扈，以武力強壓菜價，滋擾同行。很多人是敢怒而不敢言。”常智光拿筆在供詞上一劃，然後一點道：“抓鄭玉。”彭子晨楞了許久後，才醒過來抱拳道：“是！”