“你猜。”“恩……”常智平想了一會喜道：“彭子晨，彭捕頭。”常智光略為吃驚道：“沒想到你竟然猜的到？”“我想啊，少爺有頭腦，不怕人家來陰的，就怕人家來橫的。而少爺認識人中，就彭捕頭武藝最高強。”“橫的你少爺也不怕。”原來是瞎貓遇見死耗子。常智光道：“第一，彭捕頭為人正直。第二，彭捕頭比我們知道縣衙的運作。第三：彭捕頭經驗豐富，做事有分寸。第四：除了彭捕頭，我沒地挖人了，難道把你大少爺挖來？卷鋪蓋，準備滾出京城。”
“是，少爺。”馬是好馬，有錢嘛。剛出村時候，常智平已經有了乞討的心理準備。但沒想常智光真沒騙他，隻要上了官道，衣食不缺，不僅不缺，而且還相當有錢。可這邊一上路，常智光平就開始擔心：“少爺，我們連官印都沒有。”“哈，鄭則鳴哪那麽蠢蛋，官印他還得還給咱們。否則一到安國，直接上書沒有交接的官印，吏部外加刑部肯定要追究。追究到最後發現，原來前任縣官把印交給了鄭則鳴保管，而且新知縣到任拒不交還，那他就麻煩了。”
“什麽麻煩？”“很簡單，隻要不是知縣，而蓋了知縣印的公文都叫偽造公文，我看了這幾年安國的公文，全是獄丞和縣尉落款但不使用官印。說明這人雖然霸道，但不傻。”常智光道：“獄丞和縣尉一個月才幾個錢，捕快衙役就更不用說了，鄭則鳴隻要出雙倍價錢，這些人不聽他的還聽誰的。”
“可是少爺，既然他們都聽他的……”“怕什麽，免掉他們就是。唯一擔心就是一旦我將全部人員免職後，鄭則鳴就挑動是非，讓我們無法收拾。接著讓禦史參我們一本，那就比較麻煩了。”常智光抓下巴道：“得想想辦法。硬碰不是真理，人家畢竟是皇親，還需要四兩撥千斤，讓他吃啞巴虧。”
沒幾日，常智光到了定州縣，首先先拜訪了彭子晨。彭子晨對常智光的遭遇實在有點哭笑不得。按說中了狀元，應該恭喜才對。但彭子晨是很了解自己隔壁縣的情況。“大人恐怕知之不詳吧？”彭子晨道：“大人可知道定州到安國官道有一條長緩坡？”
“這倒沒什麽注意。”“那應該是你白日過，再加科舉在即，所以也沒有人提醒。”彭子晨介紹：“此坡叫花子坡。”“花子？日本女人？”
“什麽日本？”彭子晨楞了一會後再道：“花子坡，就是什麽人過去都得成叫花子。在安國境內有一群匪人，大約三十多人，霸了連雲山為強盜。前些年剿過幾次，但這些強盜每次都先收到風聲，每次圍剿，他們都化整為零，消失山中。據彭某所知，這個鄭則鳴早些年還未得誌時候與這夥強盜已經有所瓜葛。”常智平緊張問：“難道他們會截殺我們？”
彭子晨答道：“那倒不能，劫殺朝廷命官可是造反之罪。但鄭則鳴可以讓這些匪人和大人明著搗亂。逼迫大人安安靜靜當個閑官。此為一。鄭則鳴家財萬貫，這些年在安國縣經營根深蒂固，此為二。老百姓早知安國有鄭則鳴，而不知有知縣老爺，此為三。鄭則鳴心思慎密，一些事不親自動手，故無把柄留啊，此為四。大人要破這困局，首先要讓百姓知道安國到底是誰做主，否則……”
常智光沉默一會後苦笑：“我原本還想挖彭捕頭到我安國縣，這樣看來，倒是不敢開口了，免得連累彭捕頭。”這話讓彭子晨陷入了沉默，從常智光進門後他就知道常智光拜訪的目的，絕對不是什麽順路。說實話，他是很佩服常智光的，和他在一起能學很多東西。但，自己在定州不是一天兩天，十六歲就出來當捕快，突然要他離開換個陌生的地方當捕頭……
常智光在桌子下給常智平一腳，常智平馬上道：“彭捕頭，不用為難，我少爺絕對不會幹強人所難之事。”“大人，不是我不願意，隻是吳知縣那……”彭子晨還是有點猶豫，當下屬最糟糕就是上官不重視自己，要麽有句話叫士為知己者死。他看得出來常智光對他相當推重。“吳知縣不是問題。”常智光笑道：“我早聽說吳大人喜歡黃白之物。”
這下彭子晨倒不好意思了，他雖然有些清高，但也知道捕快這行業的地位。這聽常智光說要用金銀來行賄吳知縣，而不是讓自己辭呈，心中多少還有點感動。常智光看得出來：“錢財乃身外之物。”彭子晨終於點頭：“蒙大人不棄，卑職定然竭盡所能。”
“恩！不過你能不能先幫我件事。”“大人請講。”常智光道：“我在應天府有一朋友，是官妓。先前曾經答應有了落腳點後幫其贖身。現在多少還算有個落腳點……你也知道路途遙遠，一名弱女子需要有人護送。常智平又不識拳腳，所以想辛苦彭捕頭一趟。”“大人事，份內事。不知此女子是大人的什麽人？”
“朋友，純粹是朋友。”“那包在卑職身上。”常智光信守諾言，得官之後還記得當初的承諾，這讓彭子晨多了一分敬佩之心。
第二天，常智光拜訪了定州吳知縣，中午吳知縣留飯，常智光用十兩黃金將彭子晨轉會成功。常智光後來才知道，這丫的已經接到消息，不久要提回京城，所以才這麽慷慨。應該出五兩的，常智光事後想到。
常智光交付彭子晨百金外加六百貫寶鈔，再為其購置良馬一匹。百金是殿試搖骰子外加禮部狀元賞，百金相當千銀，相當一千四五百貫錢。常智光就納悶，世麵黃金不怎麽好流通，怎麽賞賜反而是黃金呢？要知道如果把這些全換成銅錢，能活活被壓死十個彭子晨。再加上路費，彭子晨見常智光自己就留了百貫錢，也不再說什麽，抱拳打馬而走。說得多，不如做的好。
花子坡，從定州進入安國地麵一個時辰，常智光就看見了這條向下的緩坡。左右看看，兩山夾一道，綠樹蔭蔭，白天行走也略嫌光線昏暗。兩山合名為連雲山，一山綿延一山，看過去不見盡頭，直到遇河才兩邊分開綿延而去。
由於明朝商業發達，官道上人還是比較多的。隻不過常智光發現，下坡的都很散碎，而上坡的多是幾十人一起行走。常智光問行人得知，雖然這一兩年強盜不再出沒，但是客商還是習慣了集結一起行走。行人好意勸告常智光，不管上下坡，到了初燈就不要再走此路。
城外留宿驛館，驛館不同客棧，是專門為傳遞公文和過路的政府官員留宿的地方，條件很一般，但是可以憑借身份免費。本來常智光這知縣上任，早有公文發到安國縣。縣裏本會派專人在最近的驛館迎接。但此處驛館卻沒有任何等候常智光的人。
驛卒是一名老廂軍和一名中年婦女組成，雖然對沒人迎接常智光到任也不奇怪，但自身倒也客氣。他們也沒接到通知，不過很快整理出一個幹淨的房間，並且準備熱飯菜和熱水。常智平詢問得知，彭子晨並未在此地留宿，心中不禁有點擔心對常智光道：“少爺，你說彭捕頭會不會攜款私逃？”那可是兩千多貫，彭子晨幹一輩子恐怕也賺不到那麽多。
“如果他真是那樣的人，現在隻是偷錢，將來可能偷命。”常智光笑道：“再說我信得過彭捕頭，這事你就不用再想了，實在如你所說那樣，我再湊筆錢也不會太難。”“我就說說。”常智光平有點尷尬。他哪知道常智光被形勢逼的在選親信。這形勢不是鄭則鳴造的，而是公主造的。再怎麽著也得兩手準備。
安國狀況有多糟糕，常智光有心理準備，但他沒想到安國狀況比自己想的還要糟糕。衙門口全是擺地攤的，石獅子被小孩當馬騎，至於喊冤鼓則被小販拿來招呼生意，每敲一下喊一聲：來嘍，新鮮的大白菜。大門上鎖，常智光打開，推進去一看，裏麵已經是蜘蛛的樂園，堂桌上布滿了灰塵，當中倒是放了一個布包裹的官印。看著布上倒是幹幹淨淨，顯然是放下不久。
班房、衙房、文房就不看了，常智光直接去看自己的住宅，就看一眼，常智平就在一邊道：“少爺，我們回到了懷遠鬼屋。”地方是寬敞，看房子年代也不久遠，布景格局也不錯。“不錯的地方，可惜荒廢了。”常智光交代：“你收拾一間能住人的屋子，我出去轉轉。”“不要全部收拾嗎？”“不用，有人會幫我們收拾。”常智光道：“把筆墨紙給我。”
衙門外，一獐頭鼠目人對身邊一家丁道：“和老爺說一聲，新來的知縣到了。”話剛說完，常智光出衙門，對他露齒一笑，他心中沒由來一顫。常智光沒理會他，蹲身對一個賣菜刀的小販道：“大哥，賣著呢？”“哎！要不要看看上等的李家菜刀？”常智光接過菜刀問：“大哥在這裏擺多久了。”“三年多了吧？”
“我算算，一天算你一文，一年就是三百六十文，再去了零頭。”常智光拿出一張紙道：“麻煩你，一貫錢。”“什麽一貫錢？”刀販不明白。“有人占了你家門口賣東西，你收他錢不？”“廢話，當然收。”“就是，你在我家門口賣東西，不給錢說的過去嗎？”常智光拿出魚符笑咪咪道：“要檢查下我這知縣的證件嗎？”
“啊？”刀販一驚，再看四周，什麽賣零嘴，賣香火的全部呼啦跑光，整個縣衙門口就剩下自己孤零零的一個。刀販忙道：“大人，我不知道，我一直都在西街擺賣，昨天開始才被人轟到這邊來的。”“給錢。”“大人，我沒錢啊。”“沒關係。”常智光把紙遞過去：“欠條我都寫好了，來，摁個手印。乖了……不要跑，再跑我也認得你，哈哈。”常智光再轉頭看向石獅子上的兩小童，兩小童在那不懷好意的目光下撒腿就跑。於是縣衙門口清淨了。這可比常智光大聲吆喝要給力的多。