這第一艘平底船上運送的，是進京麵聖的十幾個葡萄牙兵，還有整整三千杆葡國造火繩槍。
這自然是買來給神機營換裝的。
從第二艘官船上卸下來的，便是大名鼎鼎的佛朗機快炮，數量足足有三十幾尊，這些快炮大小口徑不一，一尊母銃配七八個子銃。
大的配備有炮車，小炮則提供給單兵使用。
第一次見到這種後裝火炮的沈烈彎下腰，抱起一尊碗口粗的小炮，掂了掂分量，不由得嘖嘖讚歎。
“好東西呀！”
青銅造！
想必造價十分昂貴了。
根據沈烈所知，這種後裝滑膛火炮的射程其實並不遠，大概隻有五百到一千米，發射的彈丸分量也不重。
大概也就半斤重。
可是卻勝在十分輕便。
他手中這尊口徑最小，大概也就三四十斤的重量，一個成年人可以輕鬆攜帶，又是後裝火炮射速又快。
在這個時代。
這玩意絕對是步兵支援火力中的王者！
沈烈對這門小炮愛不釋手。
嘖嘖讚歎。
所以說。
在經曆了平定倭寇的長期戰爭之後，萬年九年這個時期的大明火器著實不弱，那麽……
後來明軍到底問題出在哪裏？
想了想。
沈烈心中大概有了個模糊的判斷，大概是萬曆朝末年，明軍的待遇實在是過於悲慘。
人心散了吧。
心中一動。
沈烈懷中抱著一尊青銅佛朗機小炮，向著李如鬆笑道：“哎呀呀，李大人呐……”
話還沒說出口。
李如鬆李公子已經警覺了起來，翻著白眼道：“你一個東廠百戶所要炮做什麽……免開尊口！”
沈烈便愣住了。
有些尷尬。
心說老子還沒開口你怎麽就拒絕了呢？
怨不得李公子語帶嘲諷。
如今的東廠是個什麽衙門，無非是治安加城管的結合體，充其量還有點六扇門的屬性。
僅此而已。
東廠百戶所配火炮確實有些不像話。
見沈烈無言以對。
李如鬆便將神色一整，嘲笑道：“你一個東廠破百戶所，依我看……有幾把刀，幾杆鐵尺就夠用了。”
沈烈啞然。
“哎……這叫什麽話？”
你看不起誰呐！
沈烈依舊不死心，英氣的臉上便又擠出了一絲笑容，辯解道：“話不是這樣說的，我東廠不是還管稽查走私麽，天津衛外海不是就有海匪麽，萬一我的人遇上了倭寇海匪什麽的，沒點趁手的家夥我怎麽頂的住？”
李如鬆一個勁的搖頭：“不行，這年月哪裏還有什麽倭寇呀，你想要……便寫個條陳請皇上下旨。”
沈烈見他態度堅決，便隻好悻悻作罷。
片刻後。
沈烈仍舊不死心，便又央求道：“勞煩你回京之後跟皇上說一聲，能不能將這一次神機營換下來的虎蹲炮，調撥幾尊過來。”
李如鬆勉為其難的應道：“那……行吧。”
見他答應的如此勉強。
沈烈便悻悻的將小炮放下了，小聲嘀咕了起來：“你神機營了不起，禦林軍呐，吃皇糧呀，你等著！”
“等我有錢了……嘿嘿。”
等老子有錢了，我麾下東廠百戶所必須人手配一尊小銅炮。
不！
那必須得人手兩尊，一門用來訓練，一門用來剿匪。
二人嘀咕了一陣。
到了天色微微放亮之時，大批漕運兵在李如鬆的帶領下離開了碼頭，押送著軍火緩緩向著京城方向開拔。
臨別在即。
兄弟二人互相抱了抱拳，互道一聲珍重便各奔東西。
看著押送軍火的隊伍消失在遠方。
沈烈也翻身上馬。
原路返回。
轉眼便是兩天後。
沈烈依舊沒有等到戚帥的信，反而是皇上叫人送來了二十杆火槍，一門虎蹲炮，還有一封私信。
這倒是意外之喜。
百戶所中。
沈烈先看了看箱中擺放整齊的火繩槍，和神機營采購的是同一批，心中不由得有些驚喜。
這就叫皇恩浩**！
隨即。
沈烈又看了看那門鏽跡斑斑的虎蹲鐵炮，然後便搖了搖頭，歎了口氣：“先湊合吧。”
生鐵炮。
還不知道能不能用，就怕一點就炸膛。
可是也隻能這樣了。
不論如何。
如今他這個東廠百戶所也算是兵強馬壯。
叫人將這火槍，小炮收起來。
沈烈便又將皇上的私信打開看了看，私信中，一筆規規矩矩的禦筆小字映入眼簾，言辭頗為熱切。
信中所言無非是家長裏短，好似少年人口無遮攔，又好似多年不見的發小之間調侃打趣。
沈烈正看的心中熱乎。
此時。
王虎在外麵輕輕敲門：“大人，戚帥派人來了。”
沈烈一喜，忙道：“快請！”
看起來。
提親的事情有眉目了！
隨著一個年輕浙兵快步走了近了官廳，口稱沈爺，從袖中取出了一封私信遞了過來。
沈烈心中又是一喜。
打開私信。
看著信中一筆潦草的蠅頭小楷，沈烈臉上的笑容僵住了，便好似被人點中了穴道一般。
神情也漸漸的變得凝重。
戚帥在信中並未提及他與張靜修的婚事，而是偷偷向他傳達了一個十分驚悚的消息。
“太師抱恙……已臥床不起……你且稍安勿躁。”
看著這潦草的字跡。
腦海中好似亮起了一道霹靂。
沈烈臉上的血色漸漸褪去，向著那送信之人抱了抱拳，輕聲道：“多謝這位兄弟……王虎……看賞。”
然後便緊緊攥著書信向內宅中走去。
該來的終究是來了。
片刻後。
內宅。
沈烈小心翼翼將張居正生病的消息，告知了張靜修，她便立刻慌了神，便那樣癱軟了下去。
沈烈趕忙一把抱住，安撫了幾句：“莫慌，莫慌，沉住氣。”
瞧著未過門的心上人潸然淚下。
此刻已是六神無主。
沈烈趕忙扶住她在床榻上坐下，看著她撲簌簌的掉眼淚，便在內宅中徐徐踱著步子，思慮了起來。
原來。
張居正是在萬曆九年的夏秋之交便病倒了麽？
這噩耗來的如此突然。
讓沈烈心中有些煩悶，稍一沉吟便決然道：“我去叫人備馬，芸兒你收拾好行囊，咱們……立刻回京！”
有些慌張的芸兒趕忙應了一聲。
隨著沈烈急匆匆走了出去。
靜謐的內宅中。
女兒家嚶嚶的啜泣聲響個不停。