李操在東廠當差，官拜掌刑千戶，協助陳淵管理東廠，在東廠的權力很大，幾乎是東廠的二把手，他多半兒是在宮外當差，幫助陳淵和陳元處理外麵的事兒。

為了能夠徹底的除掉曹璋，陳元命李操從廠裏挑選出幾個會武藝的廠兵，混入吳海挑選的百人中送往朝天觀。吳海從外麵的罪役賤籍中挑選出百名健壯的人送往朝天觀，人都是他親自挑選，為防止陳元從中作梗，特意調查了這些人的背景。

但是在這方麵，吳海明顯不是李操的對手。

凡是吳海能想到要查的條件李操都已經做了妥當的準備，最終，在吳海的精心挑選下，李操的人毫無意外地被選中進入朝天觀。

吳海親自帶著增派的勞役來到朝天觀，曹璋在門口迎接道：“吳公公，朝天觀裏的人手並不缺，怎麽又增加這麽多？”

吳海壓低聲音：“是陳元的提議，說是為了朝天觀的建造能夠如期完成。”

曹璋皺眉：“他又想耍什麽花招？”

吳海搖頭：“不知道，這些人都是咱家幹爹交代，咱家親自挑選的，應該是沒有什麽問題的，就看陳元他們想幹什麽了。”

曹璋點頭：“我會注意的。”

朝天觀的建造是否能夠如期完成關乎曹璋能否返回太康身邊，所以對朝天觀的建造，他都是格外的重視。為了保證所有勞役能夠全身心地投入，他將勞役吃的麩糠換成了細糠。沒辦法，這是曹璋能夠為他們爭取的最大利益了。

取消了監工太監手中的鞭子，各每個人都安排了合理的任務量，周密地計劃了工期的完成日期，按照曹璋的計算，在明年的二月就能提前一個月完成朝天觀的建設。現在又增派了人手，應該能夠在元月底就能完成。

一個月的時間匆匆而過。

宮中過年跟他們這些朝天觀的太監沒有任何的關係，除了董曉和張蕊偷偷地送來些餃子之外，曹璋的日子過得平淡而滋潤，早晚練功，槍法也隨之日益增進，或許是體質的緣故吧，他的槍法已經出師了。

洪振坤的實力已經教不了他什麽。

不過讓他感到疑惑的是，進來的這百名勞役並沒有做出過任何的舉動，所有人都按照每人的任務量認真做工，這讓曹璋有些吃不準了。難道陳元真的是想讓朝天觀的建造如期完成而增派的人手？

陳元的心思啥時候這麽單純了？

這天早上，曹璋練完槍，吃完早飯後，準備日常的巡視。

他剛剛出門，就瞧見一個勞役頭子急匆匆地跑過來，滑跪到曹璋麵前：“曹公公，不好了，後院側殿出人命了！”

曹璋心驚：“怎麽回事兒？”

那人：“我的隊裏在安裝頂梁的時候，失了手梁掉下來，把下麵的人砸死了。”

年還沒有過完，要是出了人命見了血，那就是不詳的征兆。這件事兒說小，他就能夠妥善地處理，說大，要是捅到皇上那邊，他就得受得責罰，這對他日後返回司禮監增加阻礙。

曹璋沒有多想，催促道：“快帶路！”

那人慌忙起身帶路，曹璋緊跟其後朝著後院的側殿走去。

“人在哪裏？”剛跨進側殿的門檻，曹璋的目光就朝著裏麵掃視，並沒有看到任何預想躺著的人，他詢問地看向前麵帶路的人。

“砰——！”

就在這時，沉悶的關門聲從背後響起。

曹璋瞬間反應過來，這是有人要對他動手了。瞬間他就將內勁提起來，眼中閃著警惕的寒光，提起雙耳，仔細地巡查四周。

關門的瞬間，七個手持條棍的人從大殿四周走過來，原本冷清的大殿內驟然間殺氣森然。

“就你們幾個嗎？”曹璋冷峻地掃視著周圍的八個人，嘴角吊起譏諷輕蔑的冷笑，雙拳輕輕的攥緊了。

要是放在以前，今日恐怕很難活著出去了，幸好現在的曹璋已經有武藝傍身。此時此刻他才體會到什麽叫：一技傍身，方能無所畏懼。

初臨生死，曹璋的沒有感覺到預想中的緊張恐慌，然而整個人在麵對強敵時非常地鎮定自若，麵色平淡日常。心底的戰意沒來由地升騰起來，心髒加速跳動，熱血沸騰。

或許，這就是曹氏血脈帶給他好戰、不畏戰的骨氣和勇氣。

帶曹璋來的那人緩緩轉過身，臉上帶著輕蔑的冷笑，背手跨立，“我們幾個足夠了。”

曹璋：“我倒是看走了眼，沒想到你們幾個還是個練家子。”

那人冷笑：“曹公公高高在上，哪裏會注意到這些小嘍囉。你恐怕不是看走了眼，而是根本沒有正眼瞧過我們。”

曹璋盯著那人：“是陳元派你們來的？”

那人：“將死之人，知道這些還有用嗎？”

曹璋：“總得知道仇人是誰，等我死後化作厲鬼也不會尋上你們，冤有頭債有主不是？”

那人活動手腳，扭動著骨節‘咯嘣’響：“等你臨死的時候，我會告訴你的，現在我還不能告訴你——”說著他聲音陡然淩厲，“——曹公公，咱家送你上路！給我殺！”

那人話音剛落，棍影翻飛，棍聲呼嘯。

八個方位將曹璋合在中間形成避無可避之勢，棍影翻飛的同時銳利的呼嘯聲隨著響起，八人手持長棍配合默契地從各個方位打開，讓他沒有任何躲避的餘地。

曹璋此時才真正意識到危險向自己逼近。

他腦子裏“嗡”地一聲。

血立刻湧上了臉，心裏已經突突亂跳，內勁已經注入四肢百骸，冷峻嚴厲的目光向著他們掃視過去尋找微妙的破綻，耳力在分辨他們八道棍嘯聲的快慢節奏。

他修煉是槍法，槍以靈活多變為先。

這些人中除了那個領頭的武藝可能和他差不多，其他的人的棍法明顯要慢上不少，仗著八人棍法的配合才凸顯出如此大的殺傷力。

“就是現在！”

八人的出手先後有微妙的差別，曹璋敏銳地捕捉到八人的先後殺到的順序，大腦瞬間給身體傳達了行動的路線。