方傑站在人群裏探頭探腦地往前麵看。
“我排了一盞茶的時間了，怎麽還輪不到我？”
方傑跟朋友抱怨道。
他跟朋友出來逛超市，聞著味兒就走不動道了。兩個人排在隊伍裏麵，排了大半天還輪不到，方傑心裏有怨氣了。
“快了快了，再有兩個人就到咱們了。”朋友安撫道。
突然，方傑的臉色微微一變，高大的身體蜷縮著，極力往朋友身後藏去。
朋友不解其意，小聲問：“你看見誰了？”
“以前的朋友。。。”方傑含混地說了一句。
“朋友就朋友唄，你至於躲著他嗎？”朋友說。
“你別說了，讓我躲一會兒，我不想讓他看見。”方傑說。
事實上，他想多了，林申和管事邊走邊說，目不斜視地走過去，像是沒有注意到這個人。
方傑反而失落起來，伸長脖子往那邊看。
朋友狐疑地問：“你剛才躲著人家，現在又盯著人家看不停，到底為什麽呀？”
“說出來，你可能不相信，我認識超市的老板，他以前是我同窗。”方傑神色複雜地說。
“啊，那你剛才怎麽不跟人家打招呼？”朋友驚奇道。
方傑來不信攔住他，他已經出聲了：“老板，你的同窗在這兒。”
方傑後悔不迭，他隻是慢了一秒，朋友就把他給賣了。
他跟林申就是酒肉朋友，這一點他心知肚明。之所以跟林申混在一起，無非就是想得到一些好處。後來，林申突然不蠢了，還從學院裏麵退學了，兩個人的來往自然就斷了。
方傑在學院裏，也聽說過林申的事。他是要考取功名的，看不起林申這樣的農夫。直到這個超市出現，他隱約從旁人嘴裏打聽到，這惹人矚目的超市，幕後老板之一就是林申。
林申聽見了，停下腳步看過來。
時間太久了，他有些認不出方傑了。眯著眼睛看了半天，隻覺得他看起來眼熟，遲疑道：“你是？”
“他是方傑，你的同窗啊。”朋友大聲說。
事已至此，方傑也不藏著了，站出來堂堂正正地說：“林兄，你不認識我了？”
“怎麽會？我記得你。”林申對這個名字有印象，主動走過來跟他打招呼。
方傑暗暗鬆了一口氣，他也不知道自己在緊張什麽。朋友還是太魯莽了，要是林申裝作不認識他，那他就要丟臉了。
“林兄，你的風采更盛從前。”方傑捧道。
林申幹笑兩聲說：“你怎麽在這兒？”
朋友插嘴道：“這不是排隊吃火鍋嗎？”
林申：“哦，火鍋很好吃的，你們多吃點。”
正好輪到方傑和他朋友了。
林申和管事走了，讓他們去吃火鍋。管事給火鍋店的夥計使了個眼色，讓夥計把這兩個人的錢都算在他頭上。
“你同窗不錯啊，掙了這麽多錢，一點都不傲氣。”朋友興奮地說。
“人不可貌相，海水不可鬥量。以前林申一窮二白，連吃飯的錢都沒有，都要靠搶別人的錢過活。”方傑壓低聲線，壓抑不住臉上的鄙夷之色。
朋友一臉震驚：“真的假的？”
“我還能騙你不成？你不信就去問他，就看他敢不敢承認。”方傑大言不慚地說。
朋友想不到會聽到這種隱秘的事，連聲催促道：“你接著說，還有什麽是別人不知道的。”
方傑心裏得意，把林申在學院讀書的事全抖落出來了，朋友聽得津津有味。
蔣代真站在門口，怔怔地發著呆。
小桃輕手輕腳地走過來，低低地說：“夫人，你在這兒站半天了，在看什麽呢？”
蔣代真像是沒聽到他的話。
“他是在看姑爺是不是回來了。”蔣芽小聲說。
小桃恍然大悟，唏噓地看了蔣代真一眼，歎了口氣說：“是啊，姑爺怎麽還不回來？”
“姑爺定是有事才不回來的。”蔣芽小聲說。
“希望姑爺今天就回來。”小桃說。
正說著，蔣代真突然說了一句：“是不是姑爺回來了？”
小桃愣了下，往大門處看了好幾眼說：“沒有啊。”
“他回來了，我感覺到了。”蔣代真高興起來，喊著小桃的名字，讓小桃給他拿衣服，說要出去迎林申。
小桃站著沒動，神色無奈地說：“姑爺沒有回來。”
“讓你給我拿衣服，你這麽多話幹嘛？”蔣代真眉頭微皺，一臉不悅地說。
“好，我給你拿。”小桃吐了吐舌頭。
等小桃走了，蔣芽說：“夫人，姑爺真的回來了嗎？”
“他真的回來了。”蔣代真接過披風，白嫩的雙手熟練地打了結。小桃把他的棉靴子拿過來，他換上就急急地往外走。
小桃連忙跟上去，心裏還在嘀咕：眼看天都要黑了，姑爺今天肯定定不會回來了。
蔣代真走在前麵，走得又快又急。小桃不知道他要去哪兒，隻能緊緊地跟在他後麵。
走出門口，還沒有看見林申的影子。小桃偷偷看向蔣代真，生怕他會露出失望的表情。蔣代真沒有停步，一直走到院門外麵。
小桃不敢說話，屏氣凝神地陪著蔣代真等。他已經打定主意了，蔣代真在外麵站多久，他就會陪多久，絕不會有半句怨言。
站了一會兒，小桃就開始走神了。
突然，蔣代真說了句：“來了。”
誰來了？
小桃猛地回過神來，順著蔣代真的視線往下看去。
遠處有幾個黑點，由遠及近地往這邊走。
蔣代真已經小跑著迎了上去。
小桃在後麵說：“夫人，天黑路滑，你慢點跑。”
隻看到幾個小黑點，不一定就是姑爺啊。
小桃苦惱地想。
那些人越走越近，他們之間的距離也在慢慢拉近。
到了近處，小桃終於看清楚了，他吃驚地喊了起來：“還真是姑爺啊。”
蔣代真沒有說話，直直地往前麵看去。跑得太快，他的呼吸有些急促，眼睛裏麵隻有那一個人。
一開始，林申沒有注意到有人來接他了，還是身邊的人提醒他說：“林工，你看前麵是誰來了？”
林申抬起眼看到了站在道路盡頭的蔣代真。
“這麽冷，你怎麽出來了？”
林申一馬當先跑到前麵，來到蔣代真麵前說。
“夫人說你回來了，非要跑出來迎你。”小桃激動地說。
“你怎麽知道我回來了？”
林申牽著他的手往回走。
“我的心髒特別厲害，有種感覺告訴我，你今天一定會回來。”蔣代真笑容甜蜜，滿眼都是林申這個人。
林申回來之後，他整個人都活過來了。
“這叫心有靈犀。”林申緊握著他的手，臉上也掛著笑容。
一回來，蔣代真和林申就鑽到了一個屋裏，裏麵傳來說話聲和笑聲。不知道林申說了什麽，蔣代真被逗得直笑。本來蔣芽，小桃和老木匠都在屋裏，後來見兩個人有說有笑，彼此的眼睛裏麵隻有對方，他們就悄悄地出去了。
“姑爺沒回來之前，夫人臉上的笑容都很少，感覺他不是很高興。姑爺回來了，他臉上的笑容就多了，夫人一刻都離不了姑爺。”小桃挨著蔣芽坐，兩個人手裏都忙著針線活。
蔣芽推推他說：“你別擠我，往邊上坐坐。”
小桃撅起嘴巴：“你嫌棄我呀？”
“沒有嫌棄你，我怕針紮著你。你離我太近了，我胳膊都抬不起來了。”蔣芽說。
小桃隻好往邊上坐坐。
蔣芽這才沿著剛才的話題繼續：“夫人跟姑爺的感情多好呀，蜜裏調油的，誰看了不羨慕。”
小桃壞笑道：“你也羨慕？”
“我當然羨慕，姑爺對夫人多好。夫人也對姑爺好，這樣的感情可遇不可求。”蔣芽心裏想什麽就說什麽。
小桃問起了別的事：“你頭上這簪子是新的吧？”
“啊，是新的。”蔣芽頓了下，一臉不自在地說。
“不像是你自己買的，是誰送的？”小桃眨了眨眼睛，眼神促狹地看著他。
“沒有誰。”蔣芽不想說，想含糊過去，小桃不肯放過，追著問：“那是誰？你是讓我自己猜，還是你自己說？”
蔣芽憋紅了臉，停下手裏的活說：“你應該能猜到。”
“那是韋時還是韋年？”小桃看不下去了，他太磨蹭了。
“韋時送給我的，他把我叫到一邊，單獨送給我的。”蔣芽羞澀地說。
小桃替他高興：“我就知道是他。”
“但是。。。”蔣芽表情糾結地說。
“怎麽了？”從他的表情裏，小桃察覺到不對，心裏咯噔一聲說。
“他說，這個簪子是韋年買的。”蔣芽說。
“啊？”小桃都傻了，呆呆地看著蔣芽。
“很意外吧？人家就是表示一下謝意，謝謝我對他們的照顧，沒有別的意思。換句話說，如果他有別的意思，我也不敢收這個禮物。你知道的，我有一個孩子，沒有人願意娶一個帶著拖油瓶的哥兒。我也有自知之明，我這樣的人，帶著孩子嫁給誰，都是在害人家。”蔣芽心平氣和地說。
他的臉上掛著笑容，眼睛裏麵沒有一絲陰霾。
小桃聽得難過，小聲說：“會有人喜歡你的，也喜歡你的孩子。你自己都看不起自己，別人怎麽會看得起你？”
“你錯了，我不是看不起我自己。我對現在的生活很滿意，能碰上夫人，是我此生有幸，不然我的命早就沒有了。”蔣芽一臉幸福地說。
小桃怯生生地說：“有個事擱在我心裏很久了，我一直想問你。”
“你問呀。”蔣芽笑著說。
“孩子的爹到底是誰呀，從來沒有聽你提起過，恩恩不可能是從石頭縫裏麵蹦出來的吧？”小桃小聲說。
“你想知道？”蔣芽看了他一眼。
“想，我太好奇了，到底是什麽樣的人，才會被你看上？”小桃一臉八卦。
“說出來怕你笑話，我不知道他的名字。”蔣芽咬著嘴唇，鼓起勇氣開口。
“不是吧？”小桃驚異地說。
“是真的，我出去之後，才知道活著有多艱難。那些人看我是個哥兒，不是想占我便宜，就是想把我賣到那種地方去。我千防萬防，還是被一個阿麽騙了。我見他慈眉善目，以為他是個好人。他說給我找一個活幹，我就跟著他走了，誰知道他是個壞人，把我賣到黑礦上，我過得生得如死。”蔣芽慢慢地說。
這些事，小桃也是第一次聽蔣芽說，都聽得入迷了。
“那你是怎麽脫身的？”小桃問。
“他跟幾個俠客衝進來救人，我也跟著他們一起逃出去了。別人都叫他賀大哥，我隻知道他姓賀，多的就不知道了。”蔣芽說。
“他若真是個好人，做下那樣的事之後，為什麽要丟下你不管？”小桃小心地問。
蔣芽說：“他有妻室，我不想做妾侍。再說了，那麽俊的男人被我睡了，夠我驕傲一輩子了。嫁給誰不是嫁，嫁給一個老實又可靠的郎君，也許會享福一些。可要是嫁給一個好吃懶做，又愛打人的郎君，這輩子就受罪了。還不如我自己過，我有了孩子，不怕以後沒人養我老。”
小桃一拍大腿說：“怪不得小恩生得那樣好，他爹長得就不差。”
“小恩長得像他，又乖巧又聽話。我沒打算嫁人，就這樣過下去也不錯。”蔣芽說。
“你不需要，可孩子需要一個爹。為了孩子，也為了你自己，碰到那些好的，你就考慮一下。我覺得韋時就不錯，人老實能幹，就是話少了些，跟他過日子，可能會憋死。”小桃說。
“以後再說吧。”蔣芽眼神躲躲閃閃，顯然不想再繼續說下去。
老木匠過來露了個麵，轉身又走了。知道林申回來了，他就很高興了。廚子過來詢問，晚上吃什麽。蔣代真笑眯眯地看向林申，輕聲說：“問你晚上吃什麽？”
“想吃白菜豬肉餡的餃子。”林申說。
廚子退了出去。雜工在外麵等著。
雜工迎上來，笑著問：“怎麽樣？”
“主子要吃餃子，姑爺回來之後，夫人的心情就變好了。”廚子說。
“是哎，姑爺沒回來之前，夫人也不見得不高興，就是不怎麽笑，飯吃得都少了。今天晚上要多做一些，夫人的胃口肯定好。”雜工喜滋滋地說。
“這還用你說？”廚子也高興，笑容都寫在臉上了。
“想我了？”見周圍沒人了，林申把他摟進懷裏。
蔣代真乖巧地倚在他懷裏，嬌嗔道：“你怎麽在外麵呆了那麽久？”
“我也想早些回來，你哥不放人哪。他去溫泉山莊了，超市有事，管事隻能來找我，我不能不管。”林申說。
“哪來的溫泉山莊？”蔣代真說。
“你哥買下來的，他還邀請我，過年的時候，帶你過去住一段時間，我已經答應了。”林申說。
“算他有良心。”蔣代真撅著紅紅的嘴唇說。
自從嫁進山裏後，蔣代真就沒怎麽出去玩去。乍然聽到林申要帶他出去玩，哪怕是去溫泉山莊那樣的地方，能跟林申單獨在一起，他就非常高興了。
“把師傅他們也帶過去，讓他們也鬆快鬆快，然後讓他們自己玩，我好好陪著你，這樣行不行？”林申說。
“好。”蔣代真揪著他的衣服，興奮地問：“什麽時候去？”
“大年初一。”林申肯定地說。
“今年跟往年一樣嗎？”
廚子過來問林申和蔣代真的意思。
“一樣，就在咱們家裏辦，把我大哥和二哥都叫過來，一家人歡歡喜喜地吃個團圓飯。”林申頓了下，一臉歉意地說：“還要勞累你們了。”
“不累，我們也覺得熱鬧。這過年，就是要熱熱鬧鬧的。家裏清清冷冷的，就算吃著山珍山海，也味同嚼臘一樣。”廚子說。
“還有我們呢，我們也會去廚房幫忙，說說笑笑就把活給幹了。”小桃說。
蔣芽點點頭。
“還有我，我也能幫忙。”蔣恩坐在蔣代真膝蓋上，蔣代真正在喂他吃西瓜。小家夥支楞著耳朵偷聽，聽到這裏忍不住舉起小手說。
一屋子的人都被他逗笑了。
蔣代真抱著他輕輕搖晃：“你能幫什麽忙啊？”
“擇菜，說話。”蔣恩說。
“說話也算啊？”小桃故意逗他。
“嗯。”蔣恩繃著小臉，用力點點頭。
一末正經的樣子逗得人直發笑。
一屋子的人都笑了。
“你看恩恩，小小年紀就像個小夫子。”小桃笑著說。
說到夫子，林申心中一動說：“林星是不是該啟蒙了？”
“嫂子跟我說過這事，他說學院離家裏太遠了，孩子上學太難。平時還好，就怕陰天下雨，山路就更難走了。”蔣代真說。
“不是說學院包食宿嗎？就是花的錢多了些，可孩子啟蒙不是小事。為了孩子以後，咬咬牙也要從牙逢裏麵把錢擠出來，讓孩子讀書。”蔣芽說。
“孩子太小，身邊又沒有人伺候著，家裏人也不放心啊。”小桃說。
“村子裏很多孩子都沒有讀書，一方麵是沒有錢，另一方麵是學院太遠。”蔣代真說。
“我有一個想法，在村裏建一個幼兒園。先教孩子怎麽握筆，字是怎麽寫的。至於做文章，等孩子大了，再送到學院不遲。”林申說。
“這個想法好，我們可以提供房子，問題是誰來教？”蔣代真說。
“我來想辦法，讓孩子們明年就有書讀。”林申說。
“這是好事，我得趕緊告訴大嫂他們，他們知道了，一定高興壞了。”小桃高興地說。
“這種學校，哥兒能上嗎？”蔣代真問。
“能上，分成兩班就好了，就是不知道有沒有報名。”林申說。
郎君讀書識字是為了考取功名和行萬裏路。
哥兒要在家裏照顧老人和孩子，大多數是不識字的。
“先把這個幼兒園辦起來，再說其他的事。”蔣代真說。
距離過年還有一天，林申跋山涉水去拜訪了他的老師。
薑晏低著頭坐在屋子裏，他的對麵坐著一個年輕男人，長相勉強算是端正，就是眼神到處亂飛，看起來有些不安分。
“媒人說你不會說也聽不見，是不是真的？”男人說。
薑晏像是沒聽到，一動不動地坐著。
“真聽不見啊？”男人露出興味的笑容，挪動屁股下麵的椅子，緊緊地挨著薑晏坐著，一隻手攬著薑晏的肩膀，另一隻手扳起薑晏的下巴。
薑晏臉頰雪白，沒有一絲血色，眼睛直直地看著一個方向。
男人的臉冷了下來：“原來是個啞巴啊，這不是殘疾嘛。長得倒是挺好看的，可我要個聾子有什麽用。我有手有腳的，有好哥兒不給我介紹，給我配個啞巴聾子，是看不起老子嗎？”
林申問了院長夫人，才知道薑晏是相親去了。
“你也知道薑晏的情況，他聽不見，以前一個字都不會說，後來慢慢會蹦幾個字了，也算是會說話了。我們還在，還能替他張羅著。萬一我們哪天沒了，他就無倚無靠了。我們就想著，替他找個倚靠。不求那家人大富大貴，隻要不嫌棄薑晏，肯對薑晏好就行。”院長夫人說。
林申帶來了豬肉和新鮮的蔬菜，院長和院長夫人非常歡迎。
院長背著手，在門口轉來轉去，瞪起眼睛說：“你跟林申說這個幹嘛？這事八字還沒有一撇呢。”
院長夫人愣了下，壓低聲音說：“他比我還緊張，表麵上還要裝作不在意，太會裝了。”
林申笑著說：“天底下的父親都是這樣的。”
院長夫人歎了口氣說：“不好找啊，我們晏晏是個好孩子，可惜了，別人不一定能看上他。。。”
正說著，薑晏從外麵跑進院子裏，神色慌慌張張的，像是出了什麽事。
院長夫人臉色微變，迎上去問他怎麽了。
“打了。。。”薑晏眼眶含淚，嘴唇哆嗦著，好半天才蹦出兩個字。
“喲，誰打你了？”院長夫人緊張地問。
薑晏看向外麵。
後麵有個男人追進來，一隻手捂著臉頰，臉色十分難看。
“死啞巴，你打了人還敢跑？”
男人追進屋裏，揪著薑晏的衣服就要打人。
院長年紀大了，攔了一下沒有攔住。院長夫人被男人推了一下，一屁股坐到了地上。
“別打，別打人，有話好好說。”院長夫人奮力地站起來，扯著嗓子喊。
院長憋得臉通紅，一臉想罵人卻罵不出來的樣子。
林申站在角落裏，男人沒有注意到他，他已經跑到男人後麵了，冷著臉扭住男人的胳膊。男人疼得大叫起來，這才注意到林申這個大活人。
“你誰呀？”男人又驚又怒，疼痛使他的五官都扭曲了。
“我是他哥，你衝進來就打人，有沒有把我們放在眼裏？”林申斥責道。
“他打了我，你看他把我的臉撓的。”男人伸出血肉模糊的半邊臉，他臉上有好幾道血印子，明顯是有人指甲撓出來的。
“晏晏，這是怎麽回事？”院長夫人大驚失色。
“他，輕薄。。。”薑晏指了指男人，又指了指自己。
“天呐，你怎麽能欺負人？”院長夫人憤怒地瞪著男人。
男人驚呆了：“你會說話？那我跟你說話，你為什麽不理？搞了半天，你是裝的啊。”
以為薑晏連話也不會說，他就起了歪心思。雖然他沒看上薑晏，但這並不妨礙他占薑晏便宜。他就是做點什麽，這個啞巴也不會說。沒想到，啞巴一點都不傻，突然站起來，把他撓得滿臉是血。
“他不會說話，你就能欺負他了？”林申把人揪出去，推到雪地裏打了幾拳，把人給趕走了。
“薑晏就不錯，他可以當個園長，老師可以再找。”林申跟院長商量。
“他聽不見聲音，現在雖然會說話了，但是說得結結巴巴的，怎麽教孩子？”院長心動了，嘴裏卻這樣說。
“會跟人交流，有愛心就行。”林申頓了下，笑著問薑晏：“你想去嗎？”
“想。”薑晏說。
院長夫人拉著林申的手說：“晏晏聽不見，但他會看唇語。你要是真能給他找個活，我們一家人都會感激你。”
“麻煩老師給我找兩個合適的人。”林申說。
“兩個人還是很好找的，你還有別的要求嗎？”院長說。
“學問可以做得不好，人要正直，還要有愛心。每個月都有錢拿，包吃住。有意的人，可以讓他們聯係我。”林申說。
走之前，林申對薑晏說：“趁著這個時間，你多練練說話。以後要跟很多人打交道，你要多說話，說話才會順暢。”
林申也跟院長說，讓他們不要急著給薑晏相親了。
“這種事急不來，太急了找到的，不一定是好人。”林申說。
“行，不急不急了。”院長說。
“有事一定要去找我，我來想辦法。”林申說。
再三囑咐完，林申才離開。
“殺了兩頭豬，家裏還有八頭，他們天天吃，也得吃到後年去，不如咱們幫他吃。”林周氏說。
林嶽說：“你想要就跟他說，想來他也不會拒絕。”
林周氏圍著豬圈轉悠，眼饞地說：“這頭肥，那頭也不錯。小芽呀，你也太會養了。放眼整個村子，沒有人比你還會養豬的。”
蔣芽不動聲色：“老夫人過獎了，時辰差不多了，你該上去吃飯了。”
“不急不急，我再看看。”林周氏喜滋滋地說。
他看那些豬的眼神，活像自己案板上的豬肉，帶著一絲絲的貪婪之色。
…