過不了兩天，楚用所猜測的事情果然實現。

新繁縣，確實因為處在平原大壩上，既無山川險阻，而與省城相距又那麽近。所以趙爾豐一接到稟報，登時就麵諭王，把正在新都唐家寺剿匪的陸軍六十五標統帶周駿調去，收複縣城，肅清匪類。

周駿是一個效忠清廷的年輕軍官，又是金堂縣人，對於川西壩的情形很熟悉。奉命之下，遂抽出步兵兩隊，騎兵一隊，親自率領，一口氣殺到新繁城下。經過三個鍾頭密擊，把據守在城頭上的、隻有少數前膛槍的同誌軍打死打傷了幾十人，便把縣城奪回，還幾乎把段矮哥生擒活捉到手。

消息一傳播，一些鄉場上袍哥大爺都大吃一驚，雖未全部腳底擦油，可也做到了“得縮頭時且縮頭”；什麽公口，什麽義軍，也都煙消火滅；原先一班當公事的人又陰悄悄地從各個角落裏爬了出來。

顧天成的團總位置得以保全，當然高興，但是高興得並不久。接著是知縣官餘慎的公事下來，要把幾個鄉鎮上有力團防調進城去。理由是會同軍隊，增強城守。

顧天成從場上一回來，先到灶房找著顧三奶奶談了一番。兩口子跟即一前一後進房間裏來找楚用。

顧天成首先搔著新剃了短發的頭皮道：“嘿嘿，一波未平，一波又起。這一回，真要勞你的神代我看看火色了。”

楚用從竹席上撐起半截身子，靠在床欄杆上。顧三奶奶連忙走去，把一床薄棉褥子——其實就是她兒子金生早年用過的被蓋——拉來，給他墊在背後，一麵說：“就這麽躺著不好嗎？何必要坐起來哩！”

顧天成麵對楚用坐在床邊上說道：“餘大老爺在公事上限我三天，定要把冊子上有名字的團丁全部帶進城去，不準缺少一人，不準違限半天。少了人，違了限，都要以我是問……”

顧三奶奶沒等她丈夫說完，就接過嘴去道：“我說這是餘慎的鬼八卦，你信不信？明明是不放心我們團防，所以要把我們調進城去，免得我們在四鄉跟他出事……”

“我們在公所裏研究過，”她丈夫也是不等她說完，便把話頭搶了過去。“為啥要把團丁一個不留地都調進城呢？包管是要把團丁編成軍隊，開到新都或者漢州那些地方去幫趙屠戶打同誌軍……”

“這更可惡了！……”

顧天成連忙短住她的話頭道：“唉！等我說完了，你再說，好不好？就這麽打岔，也叫楚先生聽不出一個頭緒，人家咋好打主意呢？”

楚用道：“大概的情形已曉得了……你要我打個啥主意？”

“就是說，我該不該聽從餘大老爺的調遣，把二百多名團丁全部帶進城去？”

楚用一麵伸出右手，向床前櫃桌上去拿紙煙——是阿三從崇義橋給他買回來的孔雀牌紙煙——一麵遲遲疑疑地說道：“這確是一樁使人為難的事……照道理講，知縣調團防，你這個團總怎好不受調遣？……但是從大勢上看來，聽從了調遣也不好……就不說照你們所研究的，要把你們編成軍隊去打別地方的同誌軍……這點，或者不至於……顧嫂子說得有道理，他未必放心你們……但是把你們夾在軍隊中間，就用你們在本縣清鄉，倒是有之……不過，我們不是那個姓餘的肚子裏的蛔蟲，這些揣測，也同押紅黑寶一樣，還是沒準則的。”

顧天成道：“這些空話不講也罷。你隻說應該去不應該去？”

“已經把那些毛病都研究出來了，你難道還不懂得？”

“就是不懂得嘍！”

顧三奶奶接著說道：“我懂得。楚先生的意思，叫你莫去。我也是這麽想的，與其去了自投羅網，不如不去的好。”

“那麽，不去就完了，橫順大家都不願去的。”

楚用吹了兩口煙子，想了想道：“光說不去也不對。你總該有個借口話，等他催你時，才好拿去搪塞。不然，他可以辦你的罪，打發差人來拿問你的。”

“打發差狗來拿我嗎？”顧天成笑了起來道，“那倒休想動得我一根頭發。那些差狗，哪個不曉得我顧三貢爺是教民？嘿，嘿，三奶奶盡管討厭堂屋裏的十字架，可是用處還是很大很大的！”

“但是他把軍隊請來呢？”

顧天成不開口了，並且臉上的笑意也消失了。

“所以我說，還是該準備幾句借口話的好。”

顧三奶奶也點頭說道：“應該有兩句借口話。不過拿啥子來借口呢？”

“就說我得了急病。”

“不對。你病了，難道二百多名團丁也病了？是不是隻你不去，團丁們另自找人帶去呢？”

顧天成擺了擺頭道：“做不到的。我不去，團丁哪個想去？並且餘大老爺公事上，已經說明，以我是問的。”

好久時間都沒有人說話。隻是很濃的煙子一股一股從楚用口裏吹出。

幾個花腳蚊子沒聲沒響地從麻布帳角間飛出。顧三奶奶拿手去撲打，一個也沒打著。

楚用忽然想起什麽似的，問顧天成道：“你們縣大老爺既然調了幾個地方的團防，你可曾打發人到那幾處去探問過，看看人家的意思怎麽樣，都不去嗎，還是有人去？”

顧三奶奶把巴掌一拍道：“是呀！這倒應該去探聽探聽……不光是去探聽，恐怕頂好還是約一下，不去，就大家都不要去。”

“對！顧嫂子想得對。如其約好了大家都不奉命，你們縣大老爺也就不能單怪你一個人了。”

顧天成點頭說道：“同他們約一下，確是一個辦法。不過我們這個縣大老爺詭計多端，一計不行，二計又來。若不想個長治久安方法，老像這樣癩疙疤躲端午，躲得過初五，躲不過十五的，總不好。”

楚用道：“現在這個世道，一天不知要變多少回數，哪裏去找長治久安方法！依我想，不如到省裏去找人問談問談，研究一下這個世道到底要變成一個啥樣子，再想方子對付，倒比眼前這樣瞎摸好得多。”顧天成道：“硬是這樣。他媽的，半個月沒進省去跑一趟，好像啥子事都有點不清楚了。”

顧三奶奶道：“進省去跑一趟倒好。隻是去找哪個呢？”

“怕沒有人！就找你哥哥也行的。”

“不行，”顧三奶奶把頭兩擺道，“他是做生意的，不懂得這些事。”

“你莫從門縫裏看人，把人看扁了。你哥哥自從加入同誌會，簡直不像以前了。演說起來，滿口新名詞，好多人還說不贏他哩。”

楚用微微一笑道：“倒不要那麽說。滿口新名詞的人，不見得就懂天下大事。比方說，我們同學裏頭，能說會道的就不少。但是說到懂得一點天下大事的，我看，也隻有一個王文炳……”

顧天成一下就從床邊上站了起來道：“你這個同學，我隨時在鐵路公司碰見他，不錯，是個能幹家夥。找他問談問談，就行。”他又伸手把額腦一拍：“我想起來，鐵路公司裏還有一個郝又三，我更熟，我還到他公館裏去親候過，也同郝大老爺會過一麵……嘿嘿，對囉！一理起來，就有這麽幾個人，都是可以問談的。”

“要照這麽理法，我那黃瀾生表叔不也可以問談嗎？盡管他是一個做官的人，可他就不讚成趙爾豐。並且他正在製台衙門當差事，他的消息比啥子人都靈通。你認得的那個郝又三，便經常到他那裏打聽消息……”

一提到黃瀾生，不由楚用不想到黃太太。自從左膀創傷不很疼以來，這個女人的聲音笑貌又時不時地鑽進他的腦裏。每逢閉上眼皮，隻要沒有睡著，總覺得這個俏麗影子，好像就在身邊似的。他有時想到，怎麽能夠躺在她的家裏，讓她像顧三奶奶這樣經佑一下自己，別的不說，隻要她那十指尖尖的手給他摸撫摸撫，說不定他還會少些苦楚哩！他就從沒有想到家，更沒有設想到他母親、他姐姐，要是這兩人服侍起他來，會如何地憐惜他，心疼他！

因此，他便把進城找人一樁事，說得分外要緊，活像要是不進城一趟，顧天成就不可能在鄉間一朝居的光景。他的意思，隻是想借此曉得一點從十五以來，黃家是不是還像以前那樣。也讓表嬸曉得他這個人是怎樣地像英雄一樣流過血。

進城跑一趟，決定了。可是誰去呢？聽說北門倒打開了，也準人進去。可又聽說，從城外老遠起，便設有卡子房，沿途盤查，凡是打空手的鄉下人，盤查得更嚴。若是稍有形跡可疑，便認為是同誌軍、團防、義軍派去的奸細，不是抓住斫腦殼示眾，就是丟到監牢裏受罪。像顧天成這樣一個打眼的人，而十六那天，又帶了一二百人到城外去過，如其被人認出來，那還了得！顧天成當然不能去了，那麽，誰去呢？

打發長年去跑一趟，對不對？本來像阿三那麽老練，阿龍那麽樸實，是可以打發去的。還有幾個常到省城跑路的團丁，也都和自家雇用的長年一樣可靠。但這又不是帶個口信可以弄得清楚的事情，信哩，那是不敢寫的，萬一搜了出來，沒一個逃得脫。

三個人麵麵相覷，沉默了好一會兒。

顧三奶奶突然歎了一聲道：“隻好我去了！”