下午三點鍾的會，主要參加會議的是各街街正，是各街同誌協會負責人，是各行業、各學校、各界的同誌協會會長和代表，也有股東和代理股東，甚至有誌願參加的人。會的聲勢很大，出入會場的人很多。天氣還是那麽熱，是秋老虎咬人時候，人的心也還是那麽熱，卻說不出是什麽老虎在咬人了。
光看會場情形，即證實了王文炳所說是要緊的會。同時再看從大門直到二門院子內那麽多人夫轎馬，也知道官員們都來了。因為沒有鸚綠呢帶錫寶頂的八人大轎和挎腰刀、穿行裝的戈什哈，知道製台沒有來。
會議的要緊，王文炳固然料到了，但會議結果，卻大大出乎王文炳所預言的是決議開市開課，顛轉來說，倒是加強了罷市罷課。
其實會議當中並沒人支使，也沒有一個人像彭家騏那樣**裸地挺身而出，喊不讚成，喊反對。
楚用記得很清楚，大家進會場時，都紅著臉皮，揮著扇子，說的講的都是街上罷市、學堂罷課情形。你說一番，我講一番，大家顯得很滿意，並不斷地互相鼓勵說：“這樣就好！這樣就好！這樣齊心下去，怕他狗日盛宣懷、端方不投降？”
他也記得很清楚，官員們入了座，鄧孝可就起來主持開會。他先講了一番罷市罷課以來，大家能夠保守秩序的公德，誇獎大家不愧是立憲文明國的大國民。雖是一些陳言濫語，聽的人倒也沒有表示不願聽的模樣。接著，他就說到罷市罷課的目的。他的話已和從前所說的不大同，他不再提說收回國有成命，廢除借款合同，他隻說是為了爭取合法手續。他說：“我們的目光要放大些，要看遠些，我們要為國家富強前途設想。隻要於國有益，我們為啥不可以犧牲小己的利益？假使我們隻顧小己的目前的利益，即使於國無損，外省人說起來，還是要譏諷我們是鼠目寸光。我們四川人不是早就有了川耗子的壞名聲了嗎？”聽的人似乎也還能夠容納。
接著，他便說到國家富強，其道多端，但是頂重要的還在樹立法軌。他原是在日本學法政的，他的話更花哨了，用的詞匯更豐富了。聽話的人隻有時間去招架那些新名詞，自然沒有時間來尋繹它們的涵義。最後，他才陡轉直下，說明地方官吏和四川人民一致，他們已經聯合出奏。“他們都是愛民如子的好官，今後我們一定要聽他們的招呼，這才是官民合作的要義！”等到尹良拿著電奏稿子走上演說台時，大家的頭腦還在麻木狀態中。因此，會場倒出奇地安靜起來，連咳嗽聲音都沒有。
尹良是個向來不說正經話的人，又矮又胖的身材，又圓又紅的臉龐，兩撇剪得很短的黑八字須時常在嘴上顫動，一看，就使人要笑。他這時雙手捧著公文稿紙，臉上戴著老光眼鏡，先朝下麵看了一會，咳了兩聲，並不作什麽交代，就打起他的京腔，逐字逐句把那通聯名奏稿念了起來，不唯聲調鏗鏘，還有板有眼。
楚用當下尋思：“真念得好！”一麵拿眼去看會場，有些人聽得入神，有些人卻垂著頭好像沒有聽，還有些人在交頭接耳說個不停，大約也沒有注意聽。
楚用身邊坐的一個五十上下年紀、很像街正身份的人，也正昂著頭在東張西望。
楚用挨著他的耳朵悄悄問道：“大爺，你聽得懂，聽不懂？”
“懂個球！”他側過頭來，接著說道：“老爺們都愛拋文。說起話來就像念文章。剛才鄧先生的話，就把我們考倒了，幸而還聽懂了些。這位尹藩台念的，簡直把我們關在門外了。你像是學堂裏念書的，你該聽得懂吧？他念的那文章，到底衝了些啥子殼子？”
楚用本想炫耀一下他不但懂，而且還很懂。但一轉念，在這等人麵前炫耀，有什麽價值？遂也笑了笑道：“還不是同你一樣，隻覺念得好聽，到底說的啥，還是要等報上印出來了，慢慢看下去，才十分懂得。”
那位大爺不由輕微歎了聲道：“到底比我們行，還看得懂嘛！”
這時，尹良已經搖頭擺尾念到等情據此以下。
那位大爺忽有所感地向楚用說道：“參加過大大小小幾十場會，我現在才有些明白，這中間還是有種道理的。我說出來，你看對不對……我說，老爺先生們要我們這些平民百姓出來替他們打啊夥的時候，他們向我們說的話真好聽。說得淺顯，說得清楚，不拋文，不咬字眼，還要打多少比方，叫人一聽就懂。像我們這些少讀詩書的手藝人，大道理我們並不是不曉得，老實說，白米吃了幾囤子，光憑耳朵眼睛，也見識得不少。常言道得好，王法不離人情。王法就深沉了，說到底，還不是為了孝悌忠信，穿衣吃飯？隻要不去鬧文雅，講字眼，一出口，我們全懂。我們一懂得，話就好說啦！要我們咋個，我們就咋個。所以同誌會搞起來不久，我們在三義廟聽了羅先生幾場演說，我們心就熱了，也辦起了同誌會，也愛起國來，也才曉得鐵路是我們的，死也不能白讓盛宣懷出賣給洋人。這是說前一向的話。
後來，不曉得咋個搞的，老爺先生們好像不要我們打啊夥了，向我們說的話，就變啦！……我說變，不是說他們咋個變，就隻道理講得太深，使人聽不明白的字眼太多。要問哩，不好意思問，要看哩，程度太低，也講不得。比如剛才鄧先生說了那半天，好像還是叫我們要齊心，罷市就罷到底，如今官民都一條心了，還怕個球！可是聽起來總叫人氣悶。也不敢打包本說鄧先生是不是這個意思……尹藩台念的文章，更不要講了。他們做官人，原本就不要我們聽懂他們說的啥，除了向我們要錢……我疑心老爺們為啥前後說話不同，一定有個啥道理吧？我是隨便亂說的，倒作不得準！……”
尹良已把文稿念完。大概為了是第一次登上這演說台，不能不說點自己的話，因才滿麵笑容地說：“你們看喲！我們今天可不算是做了一台滿漢全席了嗎？而且還是文武全才哩！……”
會場裏當然發出了一些笑聲。
“同胞們，我們這台滿漢全席也是花了本錢才做出來的。你們若是讚成，那我就得向你們討個賞，你們肯嗎？”
會場裏卻沉靜了，好幾百對眼睛定定地望著他，都有點莫名其妙。
“我並不要你們掏腰包，我隻求你們賞個臉……”
他故意擠眉眨眼，做了逼逗人笑的麵孔說：“別再罷市罷課了！”
會場裏一下就叫嚷起來：“！要我們開市麽！”“嗯！好鬆活的話！”“沒名沒堂的就叫我們開市！”“剛才說過官民一致嘛，怎麽就說到開市開課了？”
尹良那副存心逗人發笑的醜臉，也一下就緊繃起來，還原他又怯懦、又狡猾的麵目。他抹著額腦上的汗珠，很想再說幾句有趣的話，把氣氛調和一下。可是呆呆站在那裏，老半天找不著話頭。
周善培趕快走到他身邊嘰咕了兩句。他點點頭，才狼狽地退了下去。
周善培把手一揮，會場重又安定下來。
“剛才尹大人向各位念的那篇聯名奏稿，就是根據股東會呈文，我們特別向朝廷建議的。鄧先生說的官民一致，就是說的股東會和各位股東願意把這件鐵路案子，請先交到代表民意的機關去研究議決；如其認為可以了，大家沒話說，一定接收，就吃點虧也不妨。要是不可以的話，哪怕就是當今皇帝親筆頒發的上諭，人民也是未便奉詔的。鄧先生所闡發的法軌、法製的道理，也在這裏。趙大帥和我們把股東會呈文反複研究之後，都覺得各位股東這種從法律著眼的建議，實在堅強有力，也符合目前預備立憲政體的精神。所以我們同情了股東會的意見，代奏出去，還格外加了些話，請求朝廷務必批準這樣辦。我們還恐隻是我們行政官的建議，難免不為少數不明目前四川情形的主政大員懷疑我們畏難，懷疑我們討好四川人民，懷疑我們危言聳聽，因才由我先到將軍、都統那裏去征求他們的意見，不想話才說完，將軍就慨然簽了名字，允許領銜，這就叫作官民一致……”
這種深入而淺出的話，大家當然都懂了。於是一陣巴掌拍得劈劈啪啪，四下裏還發出了一些滿意的笑聲。甚至有人悄悄地說：“他到底會說話，比那個尹三花臉行多了。”
“我還可以告訴大家一個消息，大概尹大人也打算說，卻忘記說了。就是趙大帥在發奏電時，曾慨然說：‘川人為了這條鐵路，也太吃苦了，我們為了川人的權利，也盡了心了，若是這種合情合理的辦法，朝廷猶然不準的話，我們隻好全體掛冠了！’各位當然懂得，掛冠就是把官職交還朝廷，我們決心全體辭職以報川人！……”
這又博得了全場歡呼。
“我們這樣做法，可說對得住川人，對得住各位了吧？各位總可相信我們斷沒有為自己打算而叫各位上當的意思吧？那麽，你們盡可以心安理得，靜候朝廷批準。固然在朝廷批準之前，還是應該爭；不爭，說不定不會批準，你們要爭，我們也要爭。就在批準之後，不免還是要爭；不爭，就表示不出民意，代表民意的機關就沒有力量，要想把借款合同修改一下，也會有顧慮的，那時你們要爭，我們也要爭。但是各位，爭也有爭的方法，像以前你們那樣開會演說，奔走號呼的爭，就很好！若像現在罷了市，大家連生意都不做了，抄起手來爭，就不見得好。這樣的爭法，隻有自己吃虧的。所以我要奉勸各位，爭哩，隻管爭，不如開了市來爭的好！……”
也像對付尹藩台樣，一聽到說開市，聲浪登時就洶湧起來，不容許他再說下去。
但他卻比尹良堅強，也仗恃他幾年來從開辦警察時起，和人民建立起來的關係，並且相信他在四川開創過一些新政實業，人民歌頌過他，多多少少也會聽他幾句話。他竟自麵不改色地，不管吵鬧得多凶，仍然大聲喊說：“各位何必任性哩！凡事總要三思！……就不三思，也該學孔夫子的再思！……你們罷了市爭，有啥好處？說穿了，隻有自己吃虧，卻害不倒人！……開了市爭，對你們的好處就大囉！……”
鬧的聲音更大了。
鄧孝可又走上演說台，連連搖著兩手叫道：“秩序！秩序！大家有話，請一個一個到台上來說，何必吵鬧呢？”
“我們就要這樣說，我們搞不來你們那一套！”
“大家也該聽聽周大人的勸呀！他的話說得多好！罷了市爭，隻有我們自己吃虧的……”
幾個像是學生代表的人便一齊站起來，大聲說道：“你起先教我們為了國家，不惜犧牲小己利益。又說，光顧眼前利益，就叫鼠目寸光。怎麽這時節，倒又勸起我們不要自己吃虧？你的話，到底哪一句對？你說！你說！”
會場裏更是一片聲：“不達到爭路目的，誓不開市！誓不開課！”“這時要逼迫我們開市開課的，是盛宣懷、端方的奴才！走狗！”“不管你們說得天花亂墜，老子們的市罷定了！”
這樣的會，是沒法再開下去了。
官員們先溜，主持會議的先生們後溜。
不等搖鈴宣布散會，會場幾乎空了。