黃太太的頭發梳好了，臉也洗好了，正對著鏡子輕敷南粉。淡勻胭脂時候，聽見一陣腳步聲，輕輕地從堂屋走進臥房，停了一下，便從那張滿鋪滿架、比大架子床小不了好多的合歡床的檔頭，直向後房走來。但是走到隔門跟前，腳步聲又停住了。
她用不著猜，已經明白那是什麽人的腳步，並且明白那腳步為什麽要放得這樣輕的用意。
“過來嘛！”
登時從千秋鏡的玻璃麵上，看見湖色鵝蛋絨的門簾一啟，楚用走了進來。
“你一個人嗎？”
她向鏡裏笑道：“何嫂立刻就要來的。才起來嗎？現在也學著睡懶覺了。”
楚用站在她的身後，一麵摸紙煙，一麵很是喪氣地蹙起眉頭歎道：“你哪裏曉得？昨夜幾乎一夜沒睡！”
“為啥呢？年輕小夥兒正是睡不夠的時候。”
“咳！你真會裝瘋！昨天清早是怎麽說的？”
她又抿嘴笑道：“但是昨天罷了市，誰料得到呢？”
楚用使勁把紙煙咂了兩口，滿臉不自在地說道：“你真是會扯！”
“不是扯，是真話。你表叔說過，罷市是多麽大的一樁事，人心惶惶的，連吃飯都吃不好，還有心腸想到別的事情上？”
“那麽，你又為啥有心有腸來梳妝打扮？”
“怪話！”她不由把臉一沉，回轉身，定定地望著他那青春煥發隻是還未十分健康的臉道，“告訴你，要我不打扮、不愛好嘛，除非到了兵荒馬亂的時候！”
她又車過身去，拈起一段軟心鉛筆，對著鏡子，用心用意描畫著她那兩條很像初三四夜新月一樣的眉毛。一麵嘮嘮叨叨地說道：“真是沒有見過世麵，也少讀詩書的人！咋個會當著一個女人的麵，叫人家莫打扮，莫愛好！也不想想，一個女人弄到不想打扮，那女人還是一個什麽女人？那一定老得不堪，醜得像鬼。其實哩，女人老了，更要打扮，從前慈禧太後六十多歲的人，每天擦脂抹粉不算，還要戴大朵鮮花哩。隻有鄉壩頭那些撈柴老婆子才不愛打扮。也莫怪，那種人就想打扮，也無從打扮起。本底子就是醜怪，不打扮還本色，遇合著古董客，還能出一筆買價。若是打扮起來，我的媽，不把人駭死，才是怪事。難道我沒有看見過嗎？趕青羊宮時候，那些抹一張加官殼臉、塗兩塊死紅膏藥、一片帽條子紮在一攥玉麥須上、拿一根紅甘蔗當拐棍的鄉壩婆娘，我看得太多。像那樣的女人，倒應該勸勸她莫打扮……”
楚用當然懂得她這些有刺的言語，都不是白說的，都是有所指的。他很想頂她幾句，他不敢，想笑一笑把她的話混開，又不能。非常不好過地站在那裏，仰著頭去數自己嘴裏吐出的煙圈。
何嫂進來取洗臉盆，振邦跟著跑了進來。一眼看見楚用，便過去拉著他的汗衣襟道：“昨天你說請媽媽同我們看戲，轉勸業場，吃錦江春，今天就去嘛！二天你搬進學堂去了，又去不成。”
“唉！你還不曉得罷了市了？”
“莫撩你表哥，人家正在不安逸哩！”
她收拾停妥，已經站起來要到臥房去換衣服了，才又瞅著楚用一笑道：“你的記性還不錯，立刻就使用起我的話來。這句話，恐怕你永世都忘記不了！”
楚用連忙分辯說：“你又多心了，我說的是真話。昨天在鐵路公司，親耳聽見王文炳說，罷市要罷得徹底，連戲園都要停演，你不信，叫人去打聽一下看。”
差不多整一個上午，兩個人就這樣時而好說，說得嘻哈打笑，情投意合；時而為了一句話，女的又翻了臉，男的又賭起氣來，鬧得兩個孩子都躲到石山洞裏，由**帶著辦姑姑筵去了。
到下午，楚用實在受不住那種忽晴忽雨、又甜又辣的滋味，心想，與其這樣被人家拘在身邊尋開心，弄得自己滿心不舒服，不如老實丟冷她一下，到學堂裏去住幾天的好。他在小客廳裏徘徊了很久，最後才下了決心道：“破住不理睬我好了！這樣沒下梢、光吃苦的愛情，我不幹了！”
他把換洗衣服、洗臉東西打成一個小包，偷偷摸摸躲開大家眼睛，閃出大門，低著頭走了好長一段路，還不住在心裏歎說：“我真背時，為啥會遇合著這樣一個古怪婆娘，那麽標致，又那麽武辣！早曉得同婆娘家打交道這樣苦頭多，甜頭少，倒不如光是看看小說，胡亂空想一陣兒，還有趣！……”
“嗨！楚襄王哪兒去？”
原來是林同九，穿著一身漂白洋布操衣褲，腳下是一雙擦得又黑又亮的下路皮鞋，是去年就見他上了腳的，頭上一頂平頂硬邊草帽，戴得端端正正。
“我進學堂去。你呢？”
“學堂裏就隻陸學紳、喬北溟、譚誌和幾個人在那裏搞東西。都走了，空空洞洞的，去做啥？走，陪大爺到鐵路公司去。順便在三倒拐王包子處吃點心，算我的。”
“你個成都兒，專愛做空頭人情！我不去。”
“你龜兒不是好人，今天安心請你吃點心，會說我是空頭人情。”
“罷了市才請人吃點心，不是空頭人情，是啥？”
“啊！原來如此。但是，你看哪處的茶鋪和吃食店沒開張呢？”
楚用才注了意：街口上那家茶鋪的鋪板雖還上著，卻不像昨天下午上得那樣嚴密，應該上五塊板子的地方，隻上了三塊，或者隻上兩塊。鋪門是開一扇，關一扇。鋪子裏麵坐滿了吃茶的人，而且比平常還坐得滿。茶鋪隔壁一家素麵館，也一樣。楚用再注意一看，兩家的鋪門上都貼了一張尺把高、三寸來寬的黃紙條，當中一行指頭大的黑字：德宗景皇帝牌位。兩邊的字小一點，好像是印的。
“這是咋個搞起的？”楚用驚詫地問。
林同九一張又圓又胖的臉笑起來硬像泥塑的彌勒佛，把他左膀一拍道：“走吧！路上告訴你。”
“我這包東西呢？”
“回到你親戚家去放下不好嗎？我們橫順要從那裏過的。”
“不，我們走陝西街、梨花街繞出去。”
“為啥要舍近求遠呢？”
楚用走了幾步，快走到半邊橋時，才紅著臉說：“我們黃表叔家有客，鬧得很，我才躲了出來的。”
林同九詫異地看了他一眼道：“是啥樣的客，要躲他？”
“以後告訴你吧。你怎麽昨天借故溜走了？喬北溟罵了你好久，你可曉得？”
“你也說我溜走？”林同九把眼睛幾眨，倒笑不笑地道，“真是豈有此理！我問你，昨夜你和喬北溟向大家報告時，曉不曉得同誌會的特別通告？……不曉得嗎？那你們的報告有啥子價值！無怪我今天一去補報，大家的巴掌拍腫了不算，還恭維我比你們兩個行多了。為啥子？就因為我得到了同誌會的特別通告。”
“是啥子特別通告？可是王文炳交給你的？”
“是王文炳交的，又沒有價值了。告訴你，是我親自在鐵路公司取得的。”
“莫亂衝殼子，你昨天就沒到鐵路公司去過。”
“沒去過？”林同九一麵從衣袋裏摸出一張疊成方形的紙，向楚用眼前一揚道，“這是啥？”
原來就是昨夜趕印出來顧天成業已看見過的那張通告。
“哦！難怪吃食店和茶鋪都半開門了。為啥昨天下午我們在王文炳那裏，還沒聽見說呢？”
街上還是像昨天那樣，人來人往。有一點不大同的，是人們臉上的表情，已沒有昨天下午剛鬧著罷市時那麽激動；來往的轎子，也比昨天多了些，但是吵嘴罵架的事還是有。當他們走到西順城街時，正碰見傅隆盛拄著一根又粗又長的葉子煙杆，後跟一群街坊上的熱心人，吵著說著從一家懸有大夫第匾額的黑漆公館中走出。
楚用同傅隆盛對了麵。看見他眉毛倒豎，水泡眼睜得圓彪彪的，鼻孔裏呼著粗氣，很像那天在南校場送別會上和吳鳳梧爭吵的架勢一樣。遂向他問道：“傅掌櫃一定又和人家吵了嘴來的？”
他把葉子煙杆的銅煙鬥向石板地上一敲道：“楚先生，你是知書識理的學生。你說，像這樣的官宦人家，怎不叫人生氣？唉！依得老子的脾氣……”
跟在他身後的一個也像做小生意的中年人短住他的話道：“算囉，算囉，別個已經認了錯也就罷了。別個到底是做官的，哪能同我們生意人拉平呢？”
老頭子翻身衝著那人吼道：“就是你們拉了稀咧！依得老子的脾氣，硬要叫他磕個頭，賠個禮。平日他們勢要大，惹不起他們，好雜種！今天把柄落在老子們手上，就這樣輕易放鬆了他們，真是想不過！”
楚用道：“鬧了半天，到底為了啥？可是別人又踩了你的痛腳？”
老頭子好像也想及南校場的事情，不由咧開大嘴笑道：“踩腳倒是小事，你看這個……”
他伸手把左右幾家鋪門一指，又回過身去，指著那兩扇業已在他走出後即便緊緊闔上，並且兩扇門扉上都彩畫有比生人還高還大的秦軍胡帥的黑漆大門道：“看見了嗎？難道是小事嗎？”
原來才為了供奉先皇牌位的事！
據傅隆盛細講起來，這家大夫第公館是西順城街靠南這頭有名的賈公館。老太爺做過好幾任實缺州縣，地皮刮得不少。老太爺在病死之前，就搬出大捧的銀子，給四個兒子都捐了官。三個指分在外省，隻一個幺老爺指分在四川，現做著自流井鹽大使。成都公館裏雖隻住著老太太，可是孫兒孫女一大堆。大孫兒聽說也捐了一個什麽官，留在家裏管家務，進進出出是藍呢四轎，後麵還要帶上兩個大跟班。公館很大，有花園、有菜園、有學堂。裏麵的人好像住在另外一個國度中，不但所謂上人們，不管是成年人，不管是娃娃，從來沒有跨出過三門和街坊上的鄰舍見過麵；所謂下人們，不管是跟班二爺，不管是老婆子、奶姆，也從來沒有跨出過二門，和左近的掌櫃娘、婆婆、奶奶打過招呼。
看門大爺是一個倒死不活的瘟老頭，有七十多歲，是賈老太爺的長隨，一輩子在衙門裏生活，把平民百姓全看成犯人，在老爺跟前他是小的，在犯人跟前他可是大的了；他是賈公館和街坊中間的長城，賈公館的內情不能外達，街坊的外情不能內達，也得虧他這座長城。街上一些公益事，例如每年三月間的清明醮，七月間的盂蘭會，以及頂頂重要的瘟火二醮，街上頂窮的住戶也得在首事拿來的捐簿上，寫上製錢十文二十文，每每捐簿一遞到賈公館，總越不過長城，賈公館當然一毛不拔。自從警察開辦，各街設議事公所，本街一些應興應革的事，比如淘修官溝，換補街麵上破爛石板等等，但憑打更匠一傳鑼，大家都得按時前去商量出錢，鑼聲和打更匠也越不過長城，賈公館當然不予理會。若幹年來，街坊們已把賈公館看成一頭癩狗，又討厭它，又害怕它。傅隆盛還更憎恨它。
這天絕早，街正接到同誌會發去的先皇牌位，並有一封通告說，必須每家把它供奉在門首顯著地方。大家不約而同都必恭且敬地粘貼在鋪板上。有的在下麵安一張高茶幾，幾上擺著香爐蠟台，有的釘上一隻生鐵打的香燭架。都說，早晚焚香禮拜，初一十五再點蠟叩頭。
傅隆盛最讚成這主意，在鐵路公司已經表示過。他說：“這才像個罷市樣子。光是關了門不做生意，哪個怕你？隻要大家齊心，把先皇牌位供上十天半月，還怕沒人理睬？”
同時，他心裏還在打另一個好主意。
因此，到他在半開門的耗子洞茶鋪把例茶喝夠，走到街上，本想到鐵路公司去一趟。舉眼看見各家各戶都將先皇牌位供起了，心頭很是高興，逢人便說：“對囉！大家一齊心，啥事幹不出來！……”
一個街坊恰從西順城街走來，立刻把嘴角往下一咧道：“莫那樣說，賈家公館就沒有供先皇牌位。媽的，他們一家就不齊心！”
“當真嗎？該不是田街正沒送去吧？”
“送是送去了，那個死老漢也接受了，就是不供！媽的，他家特別，你把他們恨得住嗎？”
傅隆盛的怒火登時把軟綿綿的項脖燒得通紅，什麽都不計較了，一路走，一路吼道：“那好！我們去質問他！他敢破壞我們的公議嗎？咦也！山高遮不住太陽嘛，他家再有勢要，難道連先皇都不供了嗎？這不比平常事情，去質問他，叫他拿話來說！”
走到賈公館門口，他的身後已跟來有二十多個街坊。大家捏著拳頭，瞪著眼睛，個個人的發辮都已盤在頭上，就不叫喊，那威風已足把長城轟垮。何況長城此刻恰未在大門內，一張用得通紅的高腳竹椅孤單單地擺在那裏。大門敞著，傅隆盛帶頭，大喊一聲，就衝了進去。衝進二門，衝進三門，一直衝到兩邊密密麻麻在紅漆木架上擺滿了高腳官銜木牌的轎廳上，才被一大群滿臉驚惶的男女下人，拚死命地攔住。
七嘴八舌問道：“你們無緣無故跑進來做啥？這是公館嘛，也不先打一個招呼！”
“不跟你們說，把你們的正經主人家喊出來！”
一個小管事和一個教讀先生也慌慌張張跑出來，問街坊有什麽事，要找賈家的人。
“不跟你們說，把你們的正經主人家喊出來，我們問他！”
傅隆盛揮著葉子煙，橫跳一尺，豎跳八寸地吼道：“我們都是街坊！我們都是同誌會！我們來問你們的主人家，他們做官為宦，是做哪個皇帝的官宦？算不算皇帝駕下的臣子？他們眼睛裏沒有皇帝，他們還能管平民百姓嗎？……”
“呃！……呃！你大爺話說重了。到底是怎麽一回事啊！”教讀先生不住打著拱問。
“裝糊塗嗎？跟你們送來的先皇牌位，你們為啥不供在門口？……”
“啊！才是為的這個！”三十幾歲、業已蓄著兩撇黑八字須、穿著一件實地紗衫子的大孫少爺，從屏門後麵走了出來，不自然的笑容底下露出一種又嗔怒又厭煩的神氣，故意昂起脖子，撐起一雙老鼠眼睛，望著眾人的腦頂，還把聲音壓得沉沉地道，“我默倒是什麽謀反叛逆不得了的事哩！……呃！你們也應該先弄清楚了再鬧啊！……呃！為的是德宗景皇帝的靈位嗎？……來！帶他們到中堂裏去看一看！……”
幾個跟班好像得了勢了，都衝著街坊們喊叫：“走嘛！”
街坊們也好像泄了氣的皮人都勾著項脖，沒一個人開腔，也沒一個人真想到中堂去察看。
還是傅隆盛老練些，能夠隨機應變。他登即邁前一步，緊逼著孫少爺的那張蒼白寡骨臉吼道：“你搞清楚，我們都是街坊！我們都是同誌會！我們都是當公事的！製台衙門都去過，大官大府都見過，你這臭派頭看得多，轟不倒的！……”
孫少爺雖還巍然不動，但已看得出小眼睛幾眨，眼神不像剛才那麽穩定，顴骨上也微微顯出一點紅暈。
“……你不把先皇牌位供在門口，我們就問得著！同誌會沒叫你供在堂屋裏！你為啥不遵從公議？仗恃你家是做官的，就不算是街坊上的百姓嗎？就不服從公議嗎？你們平日就太特別了！……”
孫少爺昂在半天雲裏的頭漸漸低垂下來，嘴唇顫動了幾下，像要說什麽又忍住了。
傅隆盛越發氣盛。乘勢把賈公館平日許多不對地方，全都搬了出來。並且一麵說，還一麵問街坊們：“對不對？”
“對的，一點不假！”街坊們又重新振作起來。
“既是這樣，我們難逢難遇見了你孫少爺的金麵，盡在你公館裏吵鬧，是我們不對。走！我們到街公所講去！若是我們輸了理，甘願給你孫少爺掛紅賠禮！”
教讀先生又趕快出頭來排難解紛，一麵向眾人說好話，一麵把這種種都歸罪於看門老頭一人身上。
孫少爺順著教讀先生的話頭，也向眾人表明，許多事委實是誤於看門老頭之手。“比方說嘛，他今天晨早把德宗景皇帝的靈位送進來時，真的，並沒稟明應該供在大門口。我們想著是德宗景皇帝托靈之位，怎不應該恭恭敬敬供奉在祖先神案上呢？告訴各位，我們豈但供奉起來，我們全家大小，連我們七十八歲的祖母，還都趕著沐浴更衣，禮拜了三次。早曉得供在門口，我們還不至於這樣寅畏哩！真的，我們用了這樣一個沒中對的老頭子，誤事不小。不過他是我家一個有過功勞的老家人，又沒法不養活他，別事不能做，自然隻好叫他看門了。”
還沒有等到孫少爺引過自責，僅隻聽他把看門老頭罵了幾句，街坊們似乎便認為滿意了，又七嘴八舌說道：“好囉！好囉！話明氣散，倒把你們吵鬧了！”
所以傅隆盛隨眾走到街上，還滿肚皮不自在，罵眾人拉稀。
楚用道：“這種討厭的人家，輕輕放過了，不紮實整他一下，確實可惜。”
傅隆盛狡猾地轉著昏花的眼睛一笑道：“要整他，也有方法。你看，不是明天，就是後天，起碼叫他雜種坐不成轎子。”