鐵路公司散會時候，也是楚用急急忙忙奔回黃家，喊看門老頭給他開大門時候。

看門老頭隔著門扉問了好一會，確實聽清楚是楚用的聲音，才答應了聲，也才聽得見他笨手笨腳地慢慢透開牛尾鎖，慢慢取下鐵鏈，慢慢抽脫門閂，最後慢慢把一扇門扉打開了尺把寬一道口子。

楚用從他拿著的一隻菜油燈壺的光亮中，看著他問道：“今天晚上為啥這麽早就上閂上鎖了。”

“老爺吩咐的，說是罷了市，怕歹人亂闖，沒打二更就上了鎖了。”

“難道沒想著我要回來嗎？”

真是沒有，黃瀾生親自秉著有風罩的洋蠟台，站在上房屏風邊，看見他走近時，也這樣說：“原來是子才！我就說囉，這時候怎麽還有客來？……恰好，正在消夜，快來，快來。”

到底是秋夜了，已不像伏天那麽熱，跑了一段路，竟自沒有出汗。走進燈光雪亮的倒座廳，也用不著再脫長衫。手上的蒲扇還放不下，不是為了扇涼，隻是為了吆蚊子。

黃太太身體豐腴，怕熱，這時還是一件白洋紗汗衣，僅隻把高領扣上了。正端著一碗掛麵在吃。向楚用笑道：“今天消夜，隻好吃掛麵，說是罷了市，連切麵都不賣了。你們學堂還在上課嗎？”

“下午上了一堂課。我們連一堂都沒上，郝又三先生就帶信來說罷課了。”

黃瀾生問：“街上秩序還好嗎？”

黃太太問：“為啥不早點回來？”

楚用先把學堂情形略略說了一番，才說到被眾人推舉為代表。

黃太太仍是笑吟吟地說道：“那不是天天都要跑同誌會啦？可見你命中注定還是躲不脫的！”

楚用也笑了笑道：“當代表到底不同一點。我們一共三個代表，今天林同九就耍了狡猾，臨場規避。大眾不答應，把我們排了班，一天隻輪一個人去。明天就該林同九，後天該喬北溟，初四才輪到我。所以……”

黃瀾生問：“整個下午你都在街上，街上情形到底如何？”

黃太太問：“那麽，你可以不忙著搬進學堂去了？”

黃瀾生幾乎有點生氣樣子，拿手把他太太肩頭輕輕一拍道：“唉！偏要打岔！讓他回答我兩句，使得不？”

“你這才怪呀！”黃太太把碗筷向桌上一放，眼睛一泛，嘴巴一嘟，聲音還沒有變，但也稍為響亮了一些，說道，“你這才怪呀！為啥不親自上街去看一看？啥都清楚了！我倒有膽子，又不要我出大門，總是向別人打聽。其實，我敢打包本說，街上並沒有出啥子事情，也不過像過年樣，家家戶戶把鋪板關上完囉！就隻一樣，我覺得不對。飲食行道小賣小買，也把鋪子關了不做生意，這到底害哪個？這不是害自己！比如今天晚上，我們買不到切麵，那我就吃掛麵。但是他就少做三斤切麵的生意，少賺三斤切麵的錢。如其老是這樣，我們拚著幾年不吃切麵，他這生意也就完啦！看來，罷市真沒有好處，憑他們說得天花亂墜，我不讚成！”

黃瀾生又是點頭，又是拍掌說：“太太的見解透辟極了！隻是起初當著孫雅堂，為啥又要讚成罷市？”

黃太太抿著嘴皮一笑，同時那雙烏黑眼珠朝兩個男人臉上一溜，說道：“你還沒摸著我的脾氣呀！真是的，說起來上十年的夫婦，兒女都有了！……子才，看你表叔，到底是裝傻，還是真太老實了？怎麽連我這個專在熟人跟前打拗卦的脾氣，他竟自沒有摸清楚！”

黃瀾生還是老老實實地說道：“太太倒莫見怪，我這個人素來脫略，豈隻你那打拗卦的脾氣我未摸清楚，其實沒有摸清楚的地方，還很多很多。”

“真的嗎？”

“既然是夫婦，也可以說是老夫婦了，還何必去費心思，彼此摸底實？不摸，是這樣過日子，摸清楚了，也是這樣過日子。”

黃太太的烏珠眼睛又溜滾起來：“還有一層，摸清楚了，說不定要慪氣，倒不如糊塗一點的好。”

她和楚用的眼光不期而遇碰了一下，兩個人都隱隱地笑了笑。

何嫂把老爺太太的水煙袋都遞了來，說兩個孩子睡得很好。

楚用問道：“怎麽不見羅二爺呢？”

“就因為羅升也病了，三個大班病倒了兩個，所以瀾生今天才請了假，一直沒有出過門。”

“哦！難怪表叔急於要問街上情形。其實沒有啥子了不起的地方，鋪子關了，街上的閑人多一些罷咧！倒是我這時候跑回來，覺得還有點駭人……”

黃瀾生驚了一下，黃太太把紙撚吹燃，也忘記湊到煙袋上去，都一齊問：“咋個駭人？”

“咋個不駭人？街上清清靜靜，沒一點人影，也沒一點人聲。警察燈好像清油快點幹了，倒明不暗。我從半邊橋走過時，少城公園的樹影子真像一些蓬頭散發的鬼怪，從矮牆頭上撲下來。池塘裏的癩蛤蟆，啥子怪聲都叫出來了。把我駭得一身汗毛倒豎。我隻好放開腿一趟，跑到大門外，心還在跳。”

黃太太噴了一口青煙道：“這麽大個小夥兒，還怕鬼！”

黃瀾生道：“如此說來，罷市也並不可怕啊！”

“我看，沒有啥子可怕處，也和往年學堂罷課一樣。”

“那麽，官場中間，何以一說到罷市罷課，就談虎色變呢？太太，你可記得孫雅堂初進門時，嘴唇都是白的？”

“那也隻有孫大哥才這樣。我曉得他曆來就膽小如鼠。”

“這不怪他，他從藩台衙門來的。我想官場裏這樣害怕，一定有他們的道理。隻可恨兩個大班都病倒了，轎鋪裏又喊不到摔手，不然的話，我到院上去走一趟，什麽都明白了……哦！還有哩，明天上午一定得出門。王采臣明早啟行，我們就不到牛市口叩送，也得到他公館裏去遞個手本，葛寰中昨天就寫了信來了。”

黃太太說：“兩個大班都說是發痧，王世仁開的藥方分量很重，明天一定爬得起來的。倒是羅升那個癆病框框，恐怕不是十天半月的事。依我說，不如把他開銷了，另自找個精壯點的。”

“隻要大班能抬轎就行了。羅升哩，讓他多躺幾天，用了十多年的人，暫時莫忙說開銷的話。”

“你才仁慈哩！”

“不是仁慈，太太，你不曉得，現在世道一天不同一天，人心越來越澆薄，像羅升那樣底下人，還是不大好找哩。”

就這時候，又聽見隱隱約約有人叫開門。

黃瀾生道：“當真還有人來嗎？”

原來是院上交巡捕的私函。告訴他督憲手諭：全院幕僚明日上午齊集五福堂，有要公商討，不準不到。

黃瀾生把通知一揮道：“真糟糕！又要送行，又要會商要公，到底搞哪樁的好？”

楚用插嘴道：“院上會商，恐怕更要緊些。”

“會商當然要緊。不過就我的身份說起來，又不然啦。我們那一科，有饒大人參加就夠了，我們這些跟著饒大人屁股轉的，陪場而已，有時遠遠站著，連話都聽不清楚，難道還有什麽意見可以陳訴？倒是去給王大人送行有意思些。不管他進京朝見後下文如何，以目前情形說，總是卸任人員。葛寰中說得好，我們當下屬的人，不要光是捧紅，應該多多燒點冷灶。從前太平世道，三十年河東，三十年河西，日子很長，得罪一兩個大人物，沒多大關係。現在世變日亟，大人物升降沉浮快得很，要做官，一定得多燒冷灶。葛寰中昨天特特寫信叫我去送行，就是為了這緣故，我怎麽好丟了不去哩？”

他太太說道：“那麽，就決計去燒冷灶好了。”

但他又把頭擺了兩擺，抱著水煙袋沉吟道：“不行，還決計不了哩！你想，今天罷市是一件多大的事。成都是四川的省會，成都罷了市，風聲一播，一百多州縣，哪一處不受影響？孫雅堂所以明天要趕回彭縣，就是由尹藩台當麵囑咐，叫他回去協助他的東家加緊防範。剛才我們隻就成都這一個地方著眼，覺得關了鋪子不做生意，是商民們自己找虧吃，似乎沒有關係，可是想到一百多州縣都響應起來，各地的生意完全停頓，這關係就大囉！官場裏之所以談虎色變，大概看到了這一點。趙大人定明天上午舉行會商，當然就是為了罷市，也當然要在會商上商出一個解決方法。我們這些官卑職小、敬陪末座的人員，固然不配大人物的垂青。不過全督院大小幕僚，能夠跨進五福堂門坎的人數並不很多。大家隨時見麵，彼此都喊得出姓名。要是不到，用不著點名，隻一眼，便可清查出來。趙大人作興不注意，同寅們一定要說閑話。一定要說，某某人為啥不來替憲台分分憂？為啥不把一得之愚貢獻出來，聽憑憲台的采擇？如其再一打聽到我之不去，原來為了燒冷灶，那麽，恭喜恭喜，撤了我的差使，還要落一個腳踩兩隻船、不安本分的罪名，雖不丟官，這條冷板凳卻夠我坐了！”

黃太太笑了起來道：“虧你想得周到！那麽，又不必去燒冷灶了。真是喲！天地間哪有兩全其美的事呀？我看你這樣猶豫，今天晚上是不打算好生睡覺了……”

那一夜黃斕生的確沒有睡好。但是次日絕早，葛寰中信來，才知道王人文行期已改。信上並且告訴他，王采臣正因為保路同誌會要在七月初二這一天，來一個歡送大會，據聞預備的萬民傘就有幾十把，還組織了上萬人的香花隊，上百人的音樂隊，安心要向他表示一下好感。王采臣早已感到同誌會的用意，隻是想借他作為一個榜樣來激刺趙季和。可是憑他二十幾年的官場經驗，他揣想得到，這樣做，對他的前程隻能發生壞影響，而無好結果。因為趙季和刻下對四川紳民的作風，並不像他那樣千依百順，而趙季和的二哥趙次珊雖然遠任東三省總督，但對他老弟在四川的行為，是非常關心，是能夠左右的。趙次珊對王采臣感情本已不好，本已懷疑四川爭路風潮是他有意造來使他老弟為難，而今臨行之時，再被四川紳士這樣一打扮，那麽，好得很，趙氏弟兄當然更會坐實他和四川紳士是同一鼻孔出氣。萬一四川將來出了什麽事故，他這支使的罪名，無論如何不會洗清。趙次珊隻要向朝廷吹一口氣，他的前程便會除脫。所以在閏六月底，他已在百般推辭，不要四川紳士害他。恰好，昨天罷了市，他更有所借口，說是得到京信，叫他緩期去京，他現在不走了。

黃瀾生這才專心專意吃了早點，叫**把水煙袋、洗臉盆等，一一交與大班；照常把兩個孩子喊到身邊，說了一些渾話；等太太睡起，到後間梳頭洗臉時候，方穿戴整齊，坐上三人大轎上院去了。