兩乘黑油篾篷、在轎鋪雇用的小轎，一前一後抬進大廳落下。
黃太太同振邦剛剛跨出轎竿，還沒有站定，趕在前頭迎出來的何嫂，便急急忙忙向她報道了在公館裏發生的一樁大事。說是高金山的老丈人顧團總來了，高金山的女人高嫂子聽到消息，一股風帶著兒女跑來，兩父女已經認上了。
“太太，你看，才笑人喲！顧團總那麽大個人，抱著高嫂子哭得啥樣，硬是不避一點嫌疑！”
楚用來不及給轎錢，立即開著小跑道：“顧團總來了，我去歡迎他！”
振邦也嘻哈打笑地跟著跑進耳門。
黃太太攜著女兒的小手，問道：“幾時來的？”並吩咐何嫂給轎錢。
“高嫂子來了一會兒了。”
“我問的是顧團總。”
轎夫抬著空轎走了。看門老頭在關二門，接口說道：“差不多有兩頓飯的樣子。”
黃太太點了點頭。從從容容走到短廊上，碰著高金山滿臉是笑地從上房山花過道走出來，她向高金山招了招手。
“你的丈人來了？”
高金山連忙收斂笑容，垂手站得筆端地答說：“是的。”
“老爺吩咐備飯沒有？”
“吩咐了。顧家的兩個長年——兩個團丁，正在灶房裏吃飯。”
“咋不把飯端到大廳上來待承人家呢？”
“因為是熟人，就是抬過楚表少爺回來的那兩個——阿三、阿龍……”
高金山的女人懷裏抱著出生才八個月的小女兒，驀地掀開小客廳門簾，高聲喚道：“太太……”幾步到短廊上，衝著女主人跪了下去。
“這做啥子！”黃太太連忙拉起她來，“該我給你道喜才是呀！”
“唉！太太，若不沾了你與老爺的福氣……”
高嫂子隻管哭得兩眼紅紅，可是喜歡得嘴唇包不住牙齒。
黃瀾生站在小客廳門口笑道：“太太請進來，顧團總要見你。”
黃太太一隻腳剛跨進門，顧天成已經拂著皮袍子的又長又大袖子，一揖到地，跟著他女兒招弟的稱呼：“太太，我這女兒多承太太的看顧……”
及至高嫂嫂進來，把她七歲大的兒子高明、四歲大的兒子高亮和振邦、婉姑都招呼了出去，小客廳的氣氛比較安靜，楚用才一麵敬紙煙，一麵問顧天成，為什麽接到他的信，直到這時候才到省城來？
“你還說哩！”顧天成大大噓了兩口煙，說道，“如其你信上講明白找到了我的招弟，那我還不丟下隊伍就奔來的？”
黃瀾生道，“這卻不怪子才，是我出的主意。因為顧慮到你那時到省城來，危險太大了。”
“對！那時到省城來，硬是危險。”顧天成閉著眼睛回想了一下，又點頭說道：“就沒有危險，我也不能來。為啥呢？因其我那時入了漢流，本場上的袍皮老兒黃蠟丁正肘著我出來搞公口，讓我當個一步登天的坐堂大爺。碼頭一開，謔！那才忙囉！跟你們做官人掌著了印把子一樣！”
顧天成得意揚揚，一連噓了三口煙，一支地球牌紙煙便去了一大半。
黃太太不高興聽他這些話，趁他丟下煙蒂去端茶碗之際，問道：“顧團總，我莫問你，你既然認了你的女兒，你們以後咋個辦呢……”
“是呀！”黃瀾生連忙插了句。
“……難道還是等她洗衣裳過日子嗎？”
“那怎麽成！先把她帶回兩路口去看看娘家，給她親生媽上個墳，燒幾斤錢紙，然後再打主意。可憐我的招弟，十二歲掉在省城，十三年來苦也吃夠了！”他的眼睛又紅了，眼眶子裏又包上了淚水。聲音也有點哽，“我要帶她回去，帶她回去過幾天好日子，連她的兒女一道，可憐的娃兒家，一個個黃皮寡瘦的，簡直像他媽的毛猴兒！”
黃太太微微笑道：“就不先同她的後娘——你現在這個三奶奶商量一下嗎？”
“同她商量？”
“嗯！”她向她丈夫與楚用把眼睛了，接著說道：“你那奶奶到舍間來過，我和她擺過龍門陣。好能幹呀！是一個眼睛裏揉不得沙子的人。若不先把話說好了，你能鬆鬆活活把前房的女兒帶回家去？”
顧天成垂下了頭。
“……女人家有女人家的想法。何況她又有兒子……何況你的女兒又失掉十三年，倘若她不認呢？”
“她不認就等她不認，招弟是我親生女兒，我是一家之主。”顧天成的口氣很強勉。
高嫂嫂恰恰提開水出來。大約在窗子外麵聽得清楚，一進門便正正經經說道：“爹爹，你老人家莫這樣說。家，我是很想回去看看，不過眼目下我還不打算回去。我已經在灶房裏跟阿三、阿龍講好了，叫他們回去稟告屋裏娘，把我的心表白一番。我隻想認認我的娘老子，使你老人家懸了十三年的心放得下來。第一，我不回娘家長住；第二，我不要你老人家給我一文半文；第三，屋裏娘的兒子我準定當成同胞兄弟看待，絕無二心。隻要屋裏娘放心，帶個信，我回來住個一夜兩夜，拍衣就走，不沾娘家半點灰塵。爹爹，我這些話，並非胡亂謅來慪你，你問太太、老爺……還有楚少爺，他們早就聽見過了，你不信，你隻管問。”
黃太太笑道：“一點不虛假！高嫂子的確說過。我平日喜歡她，就因為她這個人有骨氣，不見小。”
黃瀾生也誇獎了一番。
顧天成沉吟了一會才說：“也罷！先把話講明，免得後來鬧閑話。”隨即撩起皮袍，從裹肚兜裏摸出十塊龍洋，遞與高嫂嫂：“你拿去！”
高嫂嫂把手背了過去道：“我才說過不要你一文半文。”
“胡鬧！拿去給娃兒家買點好吃的。以後我來了，還要給！”
“我不要！”
“長者賜，不敢辭。”黃瀾生勸說，“收下好了。”
黃太太也說：“高嫂子也是喲！就不說見麵禮，是外爺拿給外孫的賞賜，也該收呀！”
“就是囉！早曉得今天來認女，該多帶點錢在身上。你鄧家舅舅——呃！就是你現在娘的哥哥，在東大街一家洋廣雜貨鋪當大師，他也叫我多帶點錢，說是難免不使用。我想，到皇城去親候蒲先生、羅先生之後，隻是到陝西街去找薑牧師。兩處走一走便回了，哪有用錢地方？”
楚用正在遞紙煙，遂問道：“你要找薑牧師？”
“是啦！因他叫一個教友特為到新繁來請我去。說是夏洋人想燒袍哥，要同我談談。”
“你會過夏洋人不曾？”
“本想順路來拜訪了黃老爺就到陝西街去的……既然承黃老爺留飯，那就隻好打攪了再去。”
“吃了飯我同你一道去，我也要找這個夏洋人。你給我介紹一下。”
黃太太詫異地問他，為了什麽要找這個洋人。
“因為這洋人三個月前在新津城外買了塊地皮，說是要修什麽禮拜堂。新近我外公的靈柩搬回來了，請陰陽看的葬地，恰好就在夏洋人買的這塊地上。外公家四麵八方托人找他商量，願意多出幾倍價錢，分他畝把地，一直找不著他。我上省時，二舅又再三托了我。不想一上省，就碰著獨立，把這事忘了。剛才聽顧團總說到陝西街夏洋人，才想了起來。顧哥子，這件事，還要你從旁幫個大忙。”
顧天成義形於色地把胸膛一拍道：“算我的！”