差不多綿延了半個多月的陰沉沉的天氣，到今天早晨，算是結束了。早飯時候，薄霧散盡，難得見麵的太陽照紅了全城，把街頭用長竹竿從屋簷口撐出的白布旗，都染成了很好看的粉紅色。
傅隆盛在肩頭上披了件已在翻紅的青羽紗馬褂。這是一件光領口、大袖管、對門襟、綻著黃銅圓紐的老式馬褂。這馬褂，和穿在身上那件又短又闊的醬色斜紋布麵薄棉袍，都是前年為了去一個親戚家吃喜酒，被老婆百般慫恿，才鼓起大勁，邀了一個內行，同到新街估衣鋪，和一班極會做生意的老陝，磨了幾小時的嘴皮，才買到手的。這兩件隻有四成新的、款式過時的衣服，穿在老頭身上，不但他自己感到很舒服，很合適，就在旁人眼裏，十有九個也仿佛覺得硬是他自己縫的，自己穿舊的。
傅隆盛叭著他那根已被煙油浸得通紅的葉子煙杆，踱到鋪門外；先仰頭把天空望了望，又伸長脖子把街的兩頭望了望。天空是碧澄澄的一片。不稀奇，但凡晴正時候，便這樣。街的兩頭，若隻是看見人來人往，也不稀奇，哪一天不是這樣？但是今天到底有一些稀奇景致：好多家鋪戶果都在簷口上挑出了一麵比方桌大、也有比方桌小的白布旗。旗在微風中飄**，雖然素淨一些，可是多了，也好看！
一看見旗子，他便回身向鋪子內吼叫道：“快點嘛！你們來看，哪一家不是早把旗子掛出來啦？”
小四一麵尖聲尖氣回答他師父：“就搞好了！”一麵催他師娘，“幾針串起來就完啦，縫那麽結實做啥子！”
掌櫃娘抽著針道：“龜兒子，曉得啥？不做結實點，風一吹，就會脫線的。”
王師從後麵天井裏拿了一根竹竿出來道：“隻有這一根長點兒，就使這一根吧！”
掌櫃娘瞄了一眼，立即叫喊起來：“要不得！這是我曬過褲兒，晾過裹腳布的！”
小四笑說：“一正壓百邪。國旗不怕你這些東西它。”
傅隆盛與王師都支持小四的見解。其實不支持也不行，因為的確找不到比這根再長一點的竹竿。
國旗樣式，是頭夜打二更前後，田街正才到皇城領了出來。即刻叫打更匠傳鑼，在街公所開了個臨時緊急會議，把這事情交代給眾人說：“軍政府吩咐的，都督在明天正午行就職典禮，每街要舉代表兩人，去皇城道喜。從明天早晨起，各家都要把這旗子懸掛到屋簷口——用一根長竹竿挑到屋簷外頭。這叫國旗，不準一家不掛。不掛，就不算大漢人民。”
登時有人發出了聲音：“那咋搞得贏！明天一早！現刻是啥時候呀！”
田街正在不大亮的三芯油燈光下大聲說道：“搞得贏的！聽我說嘛，樣式很撇脫，不像黃龍旗那麽麻煩……慌個球呀！聽我說……隻是一幅白布……啥子白布都行。軍政府說過，土布也使得，洋布也使得，竹布也使得，隻要是白的……還有，還有，聽我說！……在白布當中，畫個大圓圈，圈子裏寫個漢字。對！漢字表示漢族，我們獨立，就是漢族光複，所以我們稱大漢軍政府……還有哩，聽我說！漢字要用紅寫。當然，當然，圓圈用墨畫。不過，還有呀……聽清楚！在中間那個大圓圈外頭，還要畫十八個……大家記住！是十八個小一點的圓圈！對，對……多半是代表十八行省，所以多一個不好，少一個也不好。大家記得不記得？記不得，我再說一遍！”
其實不止一遍。田街正至少說了三遍。說頭一遍時，他自己對於這新國旗的概念，並不十分清楚。說了幾遍之後，他幾乎覺得那國旗已具體飄拂在眼麵前了：一幅白布當中，用墨畫個大圓圈，圈內用紅寫一個漢字，大圈周圍，又用墨畫十八個小圓圈。就這樣，也還發生了一些問題：大圓圈要好大？小圓圈該好小？十八個小圈，如何排列才合適？紅漢字，寫楷字，還是宋體字？最要緊的是，這幅白布旗該好長？好大？大眾一時沒想到問。就問，恐怕田街正也沒法交代。因為軍政府根本便未向他講到這些。大家是那樣忙法，能夠及時把全城街正傳去，吩咐了派代表，做國旗，這已經是一件了不起的舉動！
因此，傅隆盛高高興興回到鋪子（他高興，並不是被街眾推舉出來，明天得以代表資格，同田街正去到皇城觀光道喜；也不是由於漢族光複。隻是趙屠戶垮了台，稍稍出了他心頭惡氣，至少也算代他徒弟小四報了七月十五日在督院上的一彈之仇），叫老婆把預備做油布傘的、尚未染色的白土布拿出一匹來，正待下剪，王師問：“你這國旗，要多長多寬嘛？”
老頭猛地把光額腦一拍道：“當真，要多長多寬？”
幾個人商量之下，本著“諳到做”的原則，用兩段窄土布拚成一幅三尺四寸見方旗子。但是畫墨圈、寫紅字這兩項工程，不但沒把柄搞得周正；而且一塊巴掌大的硯台，小半錠九如墨，也磨不夠需要的那麽多濃墨汁，更找不到寫漢字的紅。怎麽辦呢？得虧掌櫃娘指點，才拿到順城街一家旗幟傘扇鋪去請人書畫。
找旗幟傘扇鋪解決問題的，不隻傅隆盛一家，抑且不隻鹽市口一處，又是臨時發生的嶄新工作。掌櫃先不接手，說是不曉得怎麽做。有人把在軍政府模來的一張草圖交去，掌櫃才點了頭說：“那麽，等我們默計好了再動手，破住熬個夜，你們明早來取東西。各人打記號，搞錯了，我不管。”
次日清晨，小四前後跑了四趟，旗子倒取回來了，卻要自己做穿竿。當然，這是掌櫃娘的事，隻好等她把早飯弄好，大家草草吃完，王師被派去洗碗刷鍋，掌櫃娘方慢條斯理來動針線。
國旗懸掛停妥，連掌櫃娘都走到鋪子外頭，仰起頭來看了看。不過她隻是看了看，什麽表示都沒有，仍然走進鋪子的後進，做她二十幾年來永遠做不完、也永遠感生興趣的家務事去了。
田街正拄著一根又粗又長的葉子煙杆走了來。
“正好，傅掌櫃你還沒去耗子洞吃早茶！”尚未走上階沿，便這樣在打招呼。
“有話說嗎？好嘛，一起到耗子洞去。”
“不囉！就在你這裏商量一下算了。”
兩個年紀相差不遠的老漢，麵對麵地靠櫃台坐下。小四拿紙撚來，把兩支生葉子煙卷都給點燃。
田街正叭著葉子煙，把傅隆盛周身端詳了遍，從頭上一頂雖不常戴，但已發亮的青洋緞棉瓜皮帽，直到紮腳套褲、白布琢襪和一雙老家公樣式的青絨棉鞋。於是咧開嘴皮，露出幾顆又黑又黃的牙齒，說道：“把你這身過新年、吃喜酒的鬼皮，都披掛起來了！”
傅隆盛也笑道：“叫化子買米——隻有這一升（身）嘛！”
“說是正午才去，你這麽早就打扮好了。”
“橫順今天不做活路，早點穿規一，免得走時再換。你曉得，我背心一受冷，齁病就會發作。”
兩支葉子煙，你噴一口，我噴一口，半間鋪子都充滿了刺鼻氣味。
“你說找我商量。到底是啥子事情？”
“有人說，大漢光複，就是反滿，頭一樁緊要事情，應該把帽根兒剪掉……”
“唔！我也聽見有人這麽說。說帽根兒是清朝入關才興起的製度，好多人就因為不肯剃頭發、梳帽根兒，遭斫了腦殼。那時節，剃頭匠都帶有聖旨在擔子上。違旨者斬！所以剃頭匠才叫待詔，剃頭擔子上也才豎一根帶鬥的小旗杆。”
“……並且說，今天進皇城去的代表，都該把帽根兒剪掉。若其不然，就有這個東西，也不準進去。”說時，從懷裏取出兩條寬寬的白竹布帶子。一打開，便看出上麵用濃墨寫著“鹽市口街道慶賀代表”九個大楷字。
傅隆盛連忙把布條取過手，問道：“是軍政府發的嗎？咋個用法？”
“軍政府隻發了個樣子，我們自己做的。說是斜挎在左邊肩膀上，兩頭拉在右腰眼處拴個結子。”
傅隆盛點頭讚許道：“想得好！有這個東西，也才有分別。不然，那麽多人曉得哪個是代表？哪個不是代表？”
“可是帽根兒呢？要剪不要剪？我找你商量的，便是這件事。”
傅隆盛叭著葉子煙，一麵伸手到腦後，把一條細得與大指頭差不多的發辮，從肩頭上拉到前麵，眯起眼睛看了看：不很烏黑的發辮當中，已經雜有不少銀絲！覺得在自己身上生長了六十幾年的東西，一下把它去掉，雖然不癢不痛，但心上總有點不大自在……
街上忽然嘈雜起來。正在行走的人，都不由佇了腳。就這時，從錦江橋頭擁過來一群從八九歲到十二三歲的男娃娃，一路跑，一路跳，一路又在笑喊：“你們看啦！看斷尾巴狗……看假洋人……哈，哈，哈……嗬，嗬，嗬！……”
對街鋪子上的人都跑到街邊看熱鬧。田街正也站起來要走。
跟在小孩子後麵走來一群學生模樣的人，全是剪了發辮的。有兩個人的頭上，各戴一頂有遮陽的方格子呢帽，是洋人常戴的那種樣式；一個戴一頂平頂草帽，倒是學生哥的帽子。其餘幾個，都是光頭。走在頂後麵的一個又瘦又高的學生，不但剪了發辮，還穿了身淺藍色洋裝。腳上一雙又長又大的黃皮鞋，走起來似乎很吃力。衣裳褲子顯得又單薄又不合體。看樣子，太陽尚未將他曬暖和，使得他瑟瑟縮縮把一雙手插在褲袋裏，把兩個肩頭聳過了耳朵，好一種寒乞相！
這一群學生從鹽市口一轉拐向東禦街西頭走去。盡管被娃娃們在前頭惡意嘲笑，被街上行人和兩邊鋪家戶的掌櫃、夥計、徒弟們滿懷驚異地追著看，逼到身邊看，好像已習慣了，不但一個個麵不改色，有一兩個還故意打著哈哈道：“有啥稀奇？等不到好久，大家都一樣的！”
田街正看見沒有什麽事故發生，又退回來坐下，把銅煙鬥裏的煙蒂在階沿石上磕下，順便吐了一泡口水，說道：“剪了帽根兒，不大好看，我覺得不忙剪的好。”
傅隆盛歎了聲道：“好看不好看，這話也難說。現在剪帽根兒的不多，看起來有點不順眼。剛才那個學生講得對，等到大家都一樣了，你一個人拖了條長帽根兒在背上，人家又會笑你不合眾。我的意思，並不在好看不好看上，我想不通的是，獨立就獨立，卻為啥子一定要學洋人，瓜皮帽不戴，要戴遮陽帽？暖暖和和、大大方方的中國衣裳不穿，要穿那繩捆索綁、薄飛飛的洋裝？這樣搞法，豈不是獨立之後，顛轉投降了洋人？”
“對！硬是這麽的！”田街正把煙杆在石條上一杵，好似加重他說話的力量，“不過我們的帽根兒，今天到底剪掉的好？不剪的好？”
“看光景，這條帽根兒一定保不住。我想等大家都剪掉了，再剪不遲。”
“若果進不去皇城呢？”
傅隆盛沉吟了一下道：“我看你的帽根兒，同我的一樣，都細得跟耗子尾巴差不多的。我們拿簪子把它撇在腦頂上，用帽子一扣，不是就遮過了別人的耳目？”
“嘿，嘿，你這個老頭兒，真會想法子！”