黃瀾生一跨進小客廳門限，便歡然高叫道：“歡迎！歡迎！足下是幾時到省的？”

才待作揖，看見王文炳從藤心椅上站起，向他伸出右手，他趕忙用兩手抓住，邊搖邊說：“真正久違了！足下一晌就未在省嗎？一定在外府州縣奔走。人還好嗎？”

一陣禮貌上的親熱寒暄，真像是久別重逢的老朋友。其實黃瀾生之認識這個中學生，為時並不久，前後也隻幾麵。

王文炳問道：“瀾生先生可曉得楚用什麽時候方能回省？”

“嘿，嘿，這卻難說了！他走的時候，說是不等請假期滿，就將回省。但是，婚姻大事……照新名詞講來，叫度蜜月。嘿，嘿，蜜者甜也，正在甜蜜蜜的日子裏……”

**送蓋碗茶出來。

“高金山哩，怎不叫他端出來？”

“老爺不是打發他進滿城喊羅二爺去了？”

“高金山？”王文炳接著問道，“是另一個人，還是我們學堂裏的那個小工？”

“正是你們學堂裏的小工。”

“怎麽會轉到府上來的？”

“因為小價羅升病了，急切不能起床，我正打算多用一個底下人。恰好，你們屠監督把高金山開銷了。”

“犯了什麽過失嗎？”

“不知道。據高金山說，隻是由於你們屠監督的脾氣越來越大，一句話答應得不對頭，莫說小工……”

不等他說完，王文炳已經氣哼哼地挺起腰板；並在鎳邊眼鏡後麵，把一雙眼睛鼓得圓彪彪地大聲叫喊道：“屠致平還敢這樣專製霸道？呃！豈有此理……呃！可惜不多幾天，我又要出省。不然的話，我硬要約集同學，紮實收拾他一下。”

他一麵從衣袋裏摸出一盒強盜牌紙煙。抽出一支，拈在指頭上。

黃瀾生一邊把自己手上的紙撚吹燃，遞過去，一麵問道：“怎麽說，你不跟子才他們畢業嗎？”

王文炳滿不在乎地淡淡一笑道：“畢業！畢業不過掙個資格而已！眼見革命已快成功，革命成功，另是一個世界，這樣一個區區腐敗資格，要來做啥？何況我目下正在奔走革命，革命事大，也無暇計及這個資格。”

楚用雖比王文炳大一歲多，但在黃瀾生眼中、心中，始終把他看作一個大孩子，頂多是初初成人的一個沒有世故的青年。唯獨對王文炳，從第一麵起，黃斕生不知是何緣故，一下就重視了他。認為這不是一個尋常中學生。這個人有學問、有世故，前途變化莫測。因此，每每與楚用談到他的同學，總叫楚用要多親近王文炳，要以王文炳為模範，學他少年老成的樣子。及至聽楚用說起王文炳在學堂裏，不特是他們這一班的頭兒，甚至全學堂的同學都拱服他；不特學生們這樣，甚至教習先生對他也要客氣三分。也就因為這些，他才成為屠致平的眼中釘、肉裏刺，隻管不舒服，卻又拔不掉他。黃瀾生於是更為敬重王文炳，把他拉平，把他抬高，認為確是一個值得納交的朋友。

當下，肅然起敬道：“哦！足下原來奔走的是革命！我還以為足下光是在奔走同誌會哩！”

“瀾生先生說得對。我是從七月十五那天，打鐵路公司翻牆逃走後，遂變更宗旨。覺得光憑口舌筆墨，是奈何不得盛宣懷、端方、李稷勳、趙爾豐等人，強權世界，安有公理可言？除了采取激烈手段，實在別無他法。恰巧，路上碰見幾個要到榮、威、自、貢一帶去作革命運動的同盟會朋友，一談之下，彼此契合，因此，我才投身於革命潮流……”

“嘿，嘿，潮流，硬是潮流！所以像楚子才那樣淳謹的人，也居然能為革命而流血！”

王文炳非常驚異地問道：“楚用為革命而流血？”

“是啊！你還不曉得嗎？”

黃瀾生於是將楚用參加學生軍，在犀浦打仗受傷一事，盡其所知，敘說一遍。

王文炳不由慨然說道：“不料楚用這家夥居然著了先鞭，我才說上省來加以說辭，拉他去革命的……但是，為什麽又在這緊要時候，卻跑回去討老婆？豈不自行消磨了英雄誌趣？唉！楚用就是這樣一個沒宗旨的人！”

黃瀾生不想再在楚用身上發議論（因為他的內心並不讚成楚用搞革命，還批評過楚用為革命而流血；楚用回新津娶親，他又慫恿過），遂有意把話頭引開道：“我莫問你，你們在省外鬧革命，可也知道方今天下已經大亂起來？”

王文炳嗬嗬笑道：“豈有不知之理！隻怕有些新聞，你們在省城的，還未必知道。瀾生先生，這倒並非說是你們耳目不周，實因你們的耳目已被趙爾豐完全蒙蔽了。”

“也不盡然，”黃瀾生搖著頭極力否定道，“我們這裏還是有許多消息的。比如說，革黨在武昌舉事啦，好幾個省份都已起而響應啦，端午帥已到重慶啦，雖然不見有公文發布，然而口口相傳，老少皆知。不過謠言也重得很，一天一個樣，隻要你肯聽，包你兩隻耳朵不得空。上個月的謠言是，同誌軍要按城，說得多凶，幾乎連日子、時候都安下了。現在哩。又變嘍，說的是……”

羅升在門外咳嗽了一聲。不等主人問詢，便掀開門簾進來。彈著兩隻長袖，微帶喘息說：“老爺喚我嗎？”

黃瀾生登時就沉下臉色，擺出威權莫上的樣子，吆喝道：“一定要叫人來請，你才回來！哼……”

但是羅升卻侃侃說道：“老爺說過，要等奎先生的回信嘛！”

“回信呢？”

“就是等到高金山來叫我的時候，還沒有回信。”

“你就這樣沒轉變，難道不能自己去打聽一下？”

“打聽過了……”

“怎麽樣？是不是旗兵都出了隊？是不是奎都統親自坐鎮在小東門的城樓上？是不是幾處城門樓上都架了大炮？是不是滿城裏的漢人都著攆走了……”

黃瀾生的口硬似剛剛斫斷榪槎的都江堰，滔滔滾滾的語流，連標點符號都來不及加一個，直向麵色猶然蒼白，身體猶然孱弱的羅升衝擊下來。雖然沒把他衝倒，卻也把他衝得昏頭眩腦，奓開一張大口，不曉得回答哪一句話的好。

“……咹！怎麽樣？一件事情都沒打聽到嗎？……呃！呃……真是你媽個飯桶！”

他很生氣地吹著手上的紙撚（紙撚也同他調起皮來，老吹不燃），幾乎忘記了身邊還坐有一個遠客。

王文炳眯著眼睛笑道：“瀾生先生，何以會問到這些話？還這樣迫不及待？”

“啊！足下還不知道嗎？這幾天，全城都傳遍了，連製台衙門的人都在這樣說，攝政王把東三省的八旗滿兵幾十萬名全調進了山海關，趙次帥掛了天下兵馬大元帥的印；第一著，先把北京的漢人殺完……”

王文炳大笑道：“真是無稽之談！”

“我最初也認為是無稽之談。繼而仔細一尋思，卻也在情理之中。何也？因為說到革命，就連帶著排滿，聽說武昌反正的當晚，便拿旗人開的刀。荊州的駐防旗人幾乎是斬盡殺絕。漢人排滿，滿人當然要排漢。北京城的消息或許不可靠，然而荊州與武昌的事情，難道盡屬子虛？……”

“因此，成都駐防旗人才先下手為強，不等革命，遂動手排起漢來。可是這樣的，瀾生先生？”

黃瀾生吃吃疑疑地搖了搖頭道：“說這話的人不少，甚至連我們朋友，向有諸葛公之稱的葛寰中，也以為事有必至，理有固然，勸我把在滿城租佃的房子，趕快退了的為便。”

“原來瀾生先生打算遷居滿城？”

羅升忽然攙起嘴來道：“正要回老爺。肅大嫂找到我，眼淚婆娑地求我哀懇老爺太太施恩到底，別退她的房子。肅大嫂說，若是老爺太太不再租她的房子，她和她的兒子隻有窮死、餓死。因為從七月起，將軍就再沒發過他們額外戶的濟貧口糧。得虧老爺太太租了她的房子，她們娘兒母子才算得了生路。她有錢吃藥，病也漸漸脫體。肅大嫂說，啥子旗人排漢人，啥子不準漢人再進滿城，都是流氓痞子造的謠言，安心整他們旗下人的冤枉的。肅大嫂說，他們旗人離開了漢人，咋能生活喲，拿她自己打比，她那幾間破房子，要不是老爺太太的恩典，他們旗下人能夠租嗎？肅大嫂說……”

黃瀾生截住他的話頭道：“我並沒說過要退她的房子。莫非高金山漏了什麽話？”

“不是的。肅大嫂求我在前。她打了轉身，高金山才去。”

“那麽，此話從何說起的呢？”

“我也問過她。肅大嫂說，因為聽見好幾處搬住進去的老太太、姑太太、姨太太、大人、老爺們，都信了謠言，在退房子。有些人連招呼都不打，連大門都不鎖，就各自走了。所以她才特為跑來找到我，說那些話全是謠言，求老爺太太莫信。”

“當真全是謠言嗎？我剛才問的那些……”

“是的，正要回老爺。各條胡同裏，還是那樣清靜，並未見有旗兵逡巡。別的城門樓上，沒去看過，不曉得有炮沒炮。我們這條西禦街小東門城樓上，還是跟前些日子一樣，隻駐紮了不多幾個旗兵，不說沒有炮，連槍都沒拿，全是空手。看樣子，都統大人好像也沒在城樓上……啊！還有一件事要回老爺。我送信到奎家時，奎先生不在，他家老太太特為把我叫到堂屋裏頭，向我說，他們聽見好些人說，有一大夥革命黨已經趕在欽差端大人前頭進了城，聯絡好鳳凰山的新軍，正估逼趙製台響應湖北省的革命黨，扯起反旗來反對皇上。還說，若是趙製台不答應，他們便要殺進滿城去，殺個雞犬不留，叫趙製台來擔這血海幹係。奎老太太說，她曉得這多半是謠言。不過她想來，無風不起浪，說不定大城裏頭，真有革命黨在圖謀起事。她說，奎先生在學界裏頭，聽不到啥子真消息。想來，老爺在製台衙門當差，耳目要長些，若有啥子風吹草動，千祈老爺給他們一個信，她同她的兒子好早打主意。”

“妙！妙……這才叫謠言滿天飛！”黃瀾生用拿著紙撚的手向羅升一揮道，“進去，把這些話給太太說一遍……等著我，不忙走，歇會兒，我還有話吩咐你。”

等到羅升退出小客廳，他才轉麵對王文炳歎了一聲道：“我看大清朝的國運已經走到盡頭處，就不革命，這江山也會易主的！最近省城尚發生一件極關緊要的事情，絕不是適才所說的那些什麽無稽之談可以比擬，你們在外府州縣鬧革命，恐怕未必知道底細吧？”

“還有為我所不知道的要緊事？”王文炳頗為注意地說道，“倒要請教。”

“當然要奉告。那便是趙季帥與端大臣之間的齟齬，已經到了白熱化的程度……”

王文炳一躍而起道：“對！對！我這次上省的目的，正為打聽他們兩個人是如何的鉤心鬥角。瀾生先生既知其詳，請你趕快談一談。”

高金山一頭走了進來，不及與王文炳打招呼，徑直向他主人報告：“郝大少爺來了。”

接著，郝又三掀開門簾，大聲喚道：“瀾生先生，瀾生先生，我特來奉訪，事情大有轉機……”舉眼看見王文炳站在當地，遂伸過手去笑說：“原來是你這位王先生……我就說囉，能到這個地方來起居的，斷非什麽生客。”

黃瀾生等到他們彼此問好落座之後，才忙問：“所謂大有轉機，莫非趙季帥鬆了口了？”

“嘿，嘿，倒還不隻鬆口哩……”