黃瀾生一麵翻檢高金山拿來的護書，一麵向眾人說道：“諸公切莫高興過早，且先請你們看看這篇稿子——是我找熟人在日行派辦處耍了點手段抄得的。你們看後，自會明白四川局麵豈但沒有朝好的一麵轉，依我的鄙見，嗯！……”

郝又三把他遞來的兩張公事稿紙接過手，田老兄、周宏道便都湊過頭來。

稿紙上頭一行，寫著“致內閣請代奏電”。電文抄得相當潦草，好在字體尚大，看起來不太吃力。

（銜略）竊川紳蒲殿俊、羅綸等，藉路倡亂情形，及查獲各項證據，均經電陳在案。當該逆紳等就擒之際，爾豐即麵責以負國誤川之罪，均各情虛無詞。其時，事機危迫，本可立正典刑；第以案情重大，宜求詳審。且慮跡近倉皇，轉滋疑慮。是以一麵拘留，即一麵電奏，俟軍事稍定，請旨辦理。嗣複以交大理院判決為請者，蓋急則不能不拿，既拿，則必須明正其罪，方足以昭信讞而服人心。既不敢姑息以養奸，亦不敢操切以從事也！唯彼黨肆為謠諑，意圖淆亂是非。前聞端大臣抵渝，即有人在行轅遞呈，稱逆紳被拿冤抑。爾豐方謂事理具存，該大臣必不致遽信浮言。乃近見渝中報紙，謂該大臣已奏請將該逆紳等一概釋放，實堪駭異！

田老兄不等看下去，便已搖頭說道：“光看這段冒頭子，老趙意思已經很明白，他是不奉詔，不放人的。”

郝又三皺著眉頭道：“似乎還安心要與端方較量一下的樣子。”

周宏道道：“或者他這電報在上諭未下前打出去的，所以他才說近見渝中報載。”

黃瀾生原本端起一碗熱茶在喝，不由撲哧一聲，把茶噴了一衣襟。連忙放下茶碗笑道：“宏道姻弟原來還是一個書呆子！要是他不說看見報紙登載，他又怎能把日子騰挪得開，假裝不曾奉到上諭？而且這篇文章也就無從下筆了！辦公事的妙竅，就要在這些地方下功夫。所謂實者虛之，虛者實之是也……你們看下去，便知道我的話一點也沒錯……”

三個人因又看了下去。

查自爾豐到任之初，即迭接端大臣囑令嚴辦之電。此時，該逆紳等尚為路事爭執，初無不法行為；勢力之厚，團體之堅，雖謹願之人，亦為所惑，若無真確罪狀，即用嚴猛手段，潰亂固所必至，而人民之大惑不解，必較今日為尤甚。及經該大臣以因循貽誤等語，嚴詞電劾，猶不能輕相附和，仍再三電致該大臣，懇其設法轉圜路事，以防激變。迨罷市以後，該逆紳等叛跡漸張，抗糧、抗捐，業已實行；外人派兵幹涉之警信，京渝均有電告。又探悉該逆紳等定於七月十六日起事。始不得已，遵旨拿獲。而一晝夜間，即有撲署圍城之暴動，陰謀勾結，不問可知。先後所獲叛據，尤屬情偽昭然，無可遁飾。爾豐際茲危局，誠知首要就拘，反動立起，禍變所及，牽動全省，而他日必有以爾豐為戎首者。當未經拿獲以前，曾曆次電奏，仰邀聖鑒。特以禍在眉睫，不能不排百難以救地方。前之不拿，因其無罪而寬之；後之必拿，因其罪著而執之。耿耿此心，蓋始終無非為保國衛民起見。否則，違道幹譽，盡可取悅於一時，又豈肯以一身當大難之衝，致為彼黨所嫉視哉！端大臣近尚在渝，於此案前後情形，未加詳審；亦不一電會商，而遽請將該逆紳等釋放。揆其用意，殆以首要一釋，亂事或可速了，亦係一時權宜之計。唯事理自有是非，法律期無枉縱，若竟不究虛實，旋拿旋釋，不徒有傷政體，抑亦無此辦法。且川省此次匪亂雖甚披猖，而始終尚未獲大逞者，固賴我軍士苦戰之力；亦因首要見擒，無渠魁為之統率指揮，其勢散而不聚，即有凶謀，尚無遠略；故一經攻擊，立即潰散，勢不能與官軍力抗。設竟如該大臣所請，該逆紳等一旦放歸，勢必糾合徒黨，與群匪聯為一氣。聚虎狼之眾，而複濟以鬼蜮之謀，兵力有限，賊智多方，恐從此匪勢益橫。況鄂亂未已，川、楚毗連，內外勾結，川豈尚為國有？是名為弭亂，而實則以亂濟亂，其貽患何堪設想！爾豐深維利害，日處艱危困苦之中，實不敢緘默不言，重益禍釁。矧現在匪勢稍弱，人心亦漸知悔禍，即迭接川路股東代表及正紳等來轅呈懇，亦第以速了此案，或交大理院判決為言，並無要求釋放該逆紳等之語。是此數人之釋否，固非輿情所係屬；但使奏交法庭審訊，按其情罪分別懲處，人民自無異議，又何必依違遷就，致墮國家刑律之大防？爾豐與該紳等素無恩怨，此次遵旨拿獲，實迫於勢之不容已，更無一毫苛求之心。第念國紀不可不伸，事實不可不察，而目前川亂未平，尤未可再張其焰。應請聖明主持於上，即將此案飭交大理院判決，先行宣示天下；一俟軍事大定，即將人犯卷宗，一並解京審訊，俾黑白不致混淆，禍機無由增劇，實為川省大局之幸！迫切上陳，謹請代奏。

三個人抬起頭來，心上都像壓了一塊千斤重的石頭。

田老兄歎了一聲道：“老趙這樣深閉固拒，未免太失眾望了！”

周宏道接著說道：“看看船要攏岸了，又著他這一篙……”

郝又三把稿子向桌上放下道：“我不解他仗恃的什麽，竟敢連上諭都不理睬了？”

黃瀾生已經把一疊手折形式的東西遞給郝又三道：“請看，這就是周法司的辯冤書。”

“好長！怕不有好幾千字？”

田老兄道：“此公的文字向以短小精悍著稱。這篇，看樣子，總有四五千字。寫這麽長的東西，足見此公動了真感情了。瀾生先生，你於這篇文章，當然推敲過了。請你先把它的主旨談一談，歇會兒我們再細細看吧。”

“主旨嘛，很簡單。就是說，四川的事情，無論是前一段的路事，後一段的亂事，都是端午帥一人師心自用搞出來的。五月二十一日同誌會之成立，是由於他一封不允許籌還路款的電報所致；七月初一日罷市，是由於他拒絕川人撤換宜昌總理李稷勳所致；七月十五日趙季和拘捕川紳，使路事變為亂事，大局糜爛，不可收拾，也由於他一麵奏參趙季帥辦事不力，討好川民，一麵又連電趙季帥，叫趙季帥勿再姑息養奸，必須嚴重對付，趙季帥被迫無奈，因而才一反以前力主和平所致。這一段，占的篇幅不多，可是把端午帥說成了川事禍首……”

郝又三插嘴說道：“對的！追究原因，端方與盛宣懷當然是罪魁禍首。不過周孝懷把趙爾豐的罪惡都代他推卸了，卻不對。七月十五前前後後的經過，我至今記憶猶新，老趙要翻臉生事，我們早已料定，說他完全出於被端方所迫，這怎麽說得過去？光這一點，我就可以批評周孝懷的文章作得不得法。”

“這不能怪周法司。他要不這麽說，趙季帥如何能允許他把這呈文交官報書局印了上萬份，除在省城散發外，連好多州縣都寄了去，附省一些鄉鎮，還專人去張貼呢？”

田老兄也道：“就是為了辯難，文章倒不能不如此做。隻是這一段，作為責備端方可也，作為對自身辯冤，似乎不大合適。聽聽他後麵是怎麽說的。我想，他說到自身的是非，一定很鋒利，很尖刻。若不如此，那就不是老周的手筆了。”

“後麵的篇幅，完全是為他自己洗刷，把端午帥為何要奏參他，以及端午帥安他的考語，層層駁詰，確實很鋒利，很尖刻。主要點在說他自從路事初起，他與王護院便一根筍主張和平。就是後來趙季帥接了事，他也無時無事不力主和平，並且因此才得罪了人民，才引起人民的街談巷議。七月十五日的事，他毫未過問，以後種種，更沒有他。以此，他實在不知道他何以會被參丟官？他極力分辯說……”

黃瀾生隨即從郝又三手上，把那一疊印刷品取去。一麵翻檢，一麵說道：“最好看他這幾句原文……對，就是這幾句。我念跟你們聽……‘節下今日而采推本之論，以王護督憲為不應過持和平，姑息誤事，以署司為不應讚成，則署司服輸，且可代王護督憲服輸。若以為釀亂，則署司已先不敢服輸；若以署司為預於七月十五之事，采及街巷無賴主謀定計之謠傳，則尤日月有時而滅，此心萬難曲服！’……這三層，是辯他根本無罪。下麵就辯得紮實，並帶著回了端午帥一手：‘蓋雖閭巷小人細故，將科以幾等之罰，猶必審情得實，公開審判，不服，猶許依法上訴。署司不肖，忝列監司，雖節下絀於事勢，不憚掩置一切變亂之原，參劾數人，以為釋嫌平憤之計，然是非所在，豈節下今日始知眾怒難犯，尚能翻然改圖，署司向以恤民為心，乃忍妄自菲薄耶？’……”

周宏道搖頭說道：“我聽不懂，這幾句攪擾得太厲害，請再念一遍。”

田老兄道：“聽不懂，歇一會兒看了就懂。我說，這幾句雖然有點辣，其實還不夠味道。”

“那麽，我便專檢辣味重的幾句念吧，……‘嗟乎！使署司稍知見好於紳民，安得複有謠言？節下亦安所摭拾以為加罪之資料哉？不顧大局，見好一麵，已為絕無廉恥心肝之人。若兩麵見好，任為反複，署司非不為，但恨無此才耳！’……夠味了嗎？不過這還是隱言諷刺哩。我記得有幾處簡直是反唇相譏，鋒芒畢露。比如他分辯端午帥罵他貪功，就說：‘至於貪功，則署司既未預議，難居坐論之功；司法複非領兵，亦無勳績可樹。且凡貪功之心，恒本於委過。必求其實，則節下始之堅持嚴重主義，以求鐵路政策之必行，已又劾趙督憲以求禍亂之苟定。若是者庶幾近之。署司未嚐無樹功之才，特不忍存委過之心耳！’還有：‘苟參署司真可以謝川人，節下身肩大局，本有因時轉移變化之權，署司何敢複以是非得失置念。唯時局糜爛至今，上下相疑已久，苟求補救之方，唯當坦然推誠與川人相見。如或稍參權術，誠恐一疑未釋，一疑複結。川亂群知以節下始，群望以節下終。亂始於不平，非持平即無以終亂。’……”

郝又三把右手一揮道：“夠了！不勞再念了！總而言之，周孝懷這篇文章，與其名為辯冤書，無寧說是申討端方的檄文。我疑心他是奉了老趙之命寫的，不然，他為什麽處處為老趙辯護？而老趙也容許他四處散發？這樣一來，老趙算又樹了一個敵人。四川局勢本已夠亂了，今後加上趙、端衝突，假使再弄到兵戎相見，哎，哎，那日子更不好過了！你們說，是不是？”

周宏道說道：“也好，要這樣才革得起命來。”

田老兄瞅著他道：“他也有了革命思想？”

“我沒有這種危險思想，不過重複一句董特生的口頭禪……”

安清平出來說道：“太太叫我來問老爺，菜已弄好了，先打牌嗎？先吃飯？”

郝又三道：“光吃飯嗎？”

“有酒。是眉州宏誼號仿紹酒……進去跟太太說，杯筷擺好了就熱酒。”