非常清靜、從早到晚看不見幾個行人的溝頭巷裏的另一條死巷子，有一家不大引人注目的小獨院。臨街一道丈把高的防火磚牆。矮矮的大門進去是二門。二門門扉上，用金泥塗畫的五個展翅而飛的大蝙蝠，和被蝙蝠包圍在當中的一個圖案畫的大圓壽字（一般稱之為五福捧壽，是一種吉祥象征），雖然舊了，金泥也和門扉上的推光黑漆一樣，不特黯淡，有些地方已經剝落，露出打底子的磁灰。可是門道內外打掃得幹幹淨淨，沒一點渣滓。

從二門的拐門望進去，靠防火磚牆是一間敞廳，大概是用來擱轎子的地方。與敞廳相對是三間正房，又矮又小，簷階也淺，堂屋門外僅僅放得下一張凳子。

不大一塊院壩，沒一棵樹。也得虧沒有樹，若是種上一棵枝葉密茂的大樹，院壩裏準定不會像目前這樣陽光朗照的。

一個五十多歲、樣子很為精悍的老太婆，正帶著一個老媽子在院壩裏曬衣裳。

她身上那件滾青布駝肩的二藍竹布罩衫，並不比身邊老媽子身上的毛藍布夾襖新；兩隻大袖高高挽在手肘上，露在外麵的手臂，也不比老媽子的手臂白細，倒比她的結實。

“喂呀！看你婊子養的洗的啥子衣裳喲！”她抖開一件男人穿的漂白洋布汗褂，正待穿上一頭搭在廂房簷口上的竹竿。一眼看見猶然留在衣領上的垢膩痕，連忙翻出來，送到那中年老媽子的鼻子底下，提起有點嘶聲的喉嚨叫道：“簡直是哄人，髒甲甲還原封原樣在上頭！”

那個頭發帶黃、塌鼻梁、翹嘴唇的老媽子，帶著不自然的笑容爭辯道：“太婆，莫那麽說。這件汗褂，我硬是破著氣力在洗，搓了又刷，刷了又搓。你沒看見，退油丹都使了兩坨！”

“咋個還這樣髒呢？”

“我啷個曉得？隻怪你兒子體子太壯，盡出油汗，穿兩天的汗褂，比別人穿十天還要髒。”

“你龜兒婆娘就隻生了一張嘴！”老太婆聽見兒子身體健壯，似乎心上喜歡，雖然還在吼叫，可是打皺的嘴角上已露出一絲笑意，“把這件汗褂提出來，等會兒我親手洗跟你看。我才不信洗不幹淨！”

“你試試嘛，太婆，”老媽子不肯示弱，“你真個洗得看不見一點甲甲，我認輸三個鍋塊。”

“當真？我說，你婊子養的這十個錢輸定了！我洗了幾十年的衣裳，啥子髒東西我都遇合過，啥子髒甲甲我洗不脫？你默倒我像那些經不起富貴的人，兒子做了官，自己先就嬌嫩起來？”

田老兄把大門一指，向郝又三說道：“就是這裏。要不是碰見我，到明天你還找不到哩。”

兩個人剛走到拐門子跟前，聽見老太婆和老媽子在講話。田老兄笑道：“告訴你，這就是尹老太太。”

“好潑辣的一個老太婆！”

“所以大家才尊之為尹寡母。”

“你說尹老太爺不是還在教私館嗎？”

“是啦，前兩天我還同他吃過茶來。”

“那麽，何以會叫他的老婆為寡母呢？”

田老兄搖頭播腦地說道：“大概有二說焉……”

尹老太婆掉頭朝二門一望，粗聲粗氣問道：“是哪個在那裏說話？”

“是我。老太太，”田老兄先跨進拐門子，“尹公在家嗎？”

“你貴姓？”

“我姓田。上半年到府上來過，還向老太爺借過書的。”

尹老太太遲遲疑疑地說道：“老頭子今天到文昌會議事去了，不在家。”

“我們不找老太爺，是專誠拜會碩權總辦的。”

“他還沒有回來。”

田老兄回頭向郝又三道：“怎麽辦？還沒回來。”

尹老太太高聲問道：“你們找我兒子，有啥子事嗎？”

郝又三把頭從門框上伸進去答應說：“是碩權先生約我這時候來府，說是有點要緊事麵商。我姓郝。”

“那麽，請你們到堂屋裏坐著等他，”老太婆臉色聲口都變得溫和起來，“他也快回來了。”

田老兄不打算留下來。說周宏道約打小麻將（這是他新近才學會的一種玩藝。也因為才學會，興致濃得很，幾乎每天都要找人打八圈，才吃得下飯），去遲了，怕人家等得不耐煩。但是郝又三不讓他走。說周宏道今天也約得有他，他不去，三缺一，這牌還是打不成。好在時間還早，不過才十二點多鍾，等尹昌衡回來，把話說完一道去，豈不好？

這時，院壩裏曬衣裳的工作，已經完成。三竹竿各式各色衣裳，斜架在廂房與正房的角上。從薄雲層中篩下的淡淡的秋陽，照個正著。尹老太婆隻向走進來的客人讓了一聲，便與那個中年老媽子抬起一隻大木盆，往屋後走去。

郝又三在穿過院壩時候，偶爾向廂房的高高撐開的方格窗口一望。一個年紀很輕的女人，滿臉脂粉搽得又紅又白，也正伸著項脖朝外觀望。彼此眼光一鬥，那女人趕快垂下頭去，做她正在做的針黹。

堂屋也不大。靠後壁一張高腳條幾代替了一般人家應有的神案。壁上應掛某某堂上高曾祖考妣神榜地方，懸了一幅裱褙成軸的朱砂箋紙，一筆九成宮碑體的字，寫著天地君親師位。一個三方亮的神主匣擺在條幾上。其餘是應有盡有的香爐、蠟台、香筒、磬，據說尹家供奉了多年的一軸魚籃觀世音畫像和一軸文武二財神畫像，都是尹昌衡由廣西回來，鬧著破除迷信，老太婆拗他不過，方取消了。

當中一張八仙方桌，兩壁各兩把立背高椅，各一張茶幾，都是時興家具。樣式小巧，但是漆水不好，看光景也不經事。

兩邊壁上也懸有一些字畫。郝又三來不及瀏覽，便湊著田老兄耳朵說道：“廂房裏的那個年輕女人，可就是尹碩權的妹妹？”

“不見得。他的妹妹仿佛要本色些，恐怕是他最近才搞的小老婆。”田老兄也把聲音壓低到隻有郝又三才聽得見。

“這未免怪了！大老婆還沒過門，就先討了小，顏伯勤不說話嗎？”

“有什麽話可說呢？自家女兒還沒有成年，未婚女婿來一回，歎息一回說，小姐永遠這麽小，小生將要變成老生了，這如何是好喲……假使你是顏老太爺，請問你如何來安慰你這個心急如焚的未館甥？還不是隻好睜隻眼閉隻眼，讓他討個小老婆進門。這總比在外麵胡搞堂得好。況且……”

尹老太婆急匆匆走進堂屋。兩個人連忙從椅上站起。

“請坐！”

她走入上手房間。聽見她開立櫃，聽見她拿褡褳，聽見她數小錢。然後放下褡褳，關好櫃門，再出到堂屋，才向客人說：“我叫馬嫂去跟你們泡茶。”

兩個人一齊說：“不用費事，老太太……”

但她已經走到堂屋門外，向那一手提竹籃（竹籃裏放了兩隻空茶碗），一手提錫茶壺的中年老媽子交代說：“先到瘟祖廟稱茶葉。就是老太爺天天吃的那種茶……對！茉莉花茶。就請茶葉鋪夥計抓兩撮在這碗裏……多少，他們賣茶葉的人曉得的。這是稱茶葉的錢，檢好，莫又掉了。回來在九龍巷牌坊茶鋪泡茶，倒開水……要記牢，泡茶要鮮開水。倒回來的開水，也要手壺裏燒開了的，不要甕子鍋裏的……真是喲！開水也漲了價！兩個錢不倒，就添一個錢嘛！這是泡茶、倒開水的錢。檢好，莫搞錯了。”

拐子門一響，進來一個穿軍裝的小夥子，約莫十七八歲。想是走得太快，進了門，還在呼呀呼地出大氣。

馬嫂首先喊了起來：“沈彪回來了，叫他泡茶去！”

尹老太婆道：“咋個你先跑回來？總辦呢？”

沈彪取下軍帽扇著道：“總辦到顏家去了，不得回來……”

“屋頭有客等他哩！他不曉得嗎？他約了人家來的。”

“就為了這個，總辦才打發我跑回來。說若是有個郝先生來了……”

郝又三、田老兄遂一齊走到門外。

“我就姓郝。”

“是郝先生，”沈彪連忙把軍帽戴好，站得規規矩矩，行了個舉手禮，“總辦剛剛要走，接到顏老太爺的信，說有要緊事，請總辦趕快去麵談。總辦才打發我跑步回來，請郝先生不要等他。總辦說，以後再當麵跟郝先生道歉。”

這樣，客人當然不等喝茶便告辭走了。

為尹老太婆省三個小錢，不算什麽，為馬嫂減去一番麻煩，倒是一件功德。