在端方看來，光是戡定川亂，委實不算如何棘手的一樁大事。他在宜昌時候，曾與熟悉川情的李稷勳切實研討過。並將幾個出川不久、正在宜昌小作勾留、即將東去上海的大商，找到行台細細問過一番。雖然還未能把川事真相弄得十分明白，但憑他幾十年做官經驗，到底模模糊糊瞧出一點端倪。所謂民匪蜂起，圍攻省城，憫不畏死，誅不勝誅，大抵都是趙爾豐故意做的文章。他向老五端錦笑說：“除非真正講革命，講排滿的亂黨分子，才可以說憫不畏死。但這類人，全中國能有好多？今年三月廣州之役，死的和關起來的，也差不多了。我不信四川的民匪都是革黨分子。隻要將士用命，認真剿辦，斫掉一些腦袋，哪裏有剿不平息之理？何況四川人畏威而不懷德，三國時候，諸葛武侯治蜀以嚴，民到於今思之，豈不是個好例？除此之外，還找得出什麽更好的定蜀方策來呢？”因此，端方最初思考的，隻在如何用兵這一點。還仗恃他帶來的湖北陸軍，比北洋的新兵精練，遠非見敵輒潰的川勇可比；而所用的器械，更是道道地地的洋貨！
但是中秋那天，上百數的精壯纖夫把他所坐的柏木四艙官船，從夔州府拉到萬縣，尚未登上出險後迅即開來接他的蜀通輪船時，他的定川方策，又作了修改。兵還是要用，不過用兵之外，搭了一個收買人心。配合起來，叫作剿撫兼施。
何以直到此時，他方想到收買人心這個撫字上頭？原因是，到了萬縣，他才碰上了由成都、由重慶間關來迎的、自稱各界代表的紳士們。特別是由成都而來的、紳班法政學堂監督、舉人出身的邵從恩，他把四川的事情談得稀鬆。據邵從恩的見解，川事搞得如此糜爛，完完全全由於趙爾豐七月十五日假傳聖旨，擅捕議紳，因而引起百姓憤懣所致。以後種種，根源於此。而趙爾豐剛愎自用，怙惡飾非，不惜把所有救援蒲、羅諸紳的良民，一概目之為匪。為今之計，隻須把尚未釋放的紳士，禮遣回家，把民怨甚深的官吏，嚴辦幾個，而後裁減一些捐稅（他舉了一個例，如在成都每月發行一次的簽捐彩票），革除一些稗政（他也舉了一個例，如在成都開設的戲園和集中娼妓的新化街），則民心自安，民情自定。人民安定，匪徒無所假托。這時，臨之以威，撫之以惠，川事不迎刃而解者，未之有也！
端方又和顏悅色把其他幾人問詢一番。雖然所說都大而無當，有兩點卻是一致，那就是把民望所歸的紳士釋放了，把民怨甚深的官吏參辦了，四川亂事甚至可以傳檄而定。
“好輕鬆！”端方心裏好笑。並且詫異，為什麽這班人竟自掛口不提爭路事情呢？難道這班人已經曉得他的政策了嗎？也詫異為什麽這班人既然怨毒趙爾豐至於極點，卻又不彰明較著地請求揭參他，僅隻籠籠統統提出一個民怨甚深的官吏？對於鐵路事件，他不好自己去挑弄，他隻裝得很殷切地查問應予嚴懲的，究是哪些官吏？以及他們的劣跡？
但是結果，眾人也隻指名提出了周善培、田征葵、王棪、饒風藻等幾個人，始終沒有人提到趙爾豐。仿佛趙爾豐倒是一個不太壞的總督，隻要把這幾個小官吏（其實都不算小，不過都夠不上戎首資格罷了）搞掉，趙爾豐還是可以安於其位似的。這卻把端方惹氣了，不由心裏罵道：“一群糊塗蛋！事到而今，難道尚不明白我的來意？難道還疑心我會做出官官相衛的蠢事來嗎？”
隻管不滿意這般各界代表紳士，他畢竟采納了他們一部分意見。
不過這時節，因為施紀雲在座，這個人隻能算半個心腹，有些重大關節尚不能預先使他曉得，所以他才這樣向李湛陽說道：“重慶是川東重鎮，下臨夔、巫，上扼敘、瀘，向北又控製著梁、墊，形勢重要已極。當此全川紛擾之際，若沒有重兵屯駐，那是不行的。然而兄弟所帶鄂軍不多，到齊之後，隻能全部隨我到川西去剿匪。川東這方麵的秩序，隻好靠覲楓兄大力來維持。既為桑梓盡了義務，也解除了我後顧之憂。因此，兄弟意思，城防營暫時招足一千名，由兄弟這裏撥去新式快槍三百支，作為訓練之用。等到頭一批訓練成熟，再謀擴展。這樣辦，覲楓兄，你看還可以嗎？”
李湛陽曾經在廣東統帶過巡防，督練過新兵，有一些軍事知識。當下想了想道：“城防營，顧名思義，那隻能擔任重慶城防。大人說，用來維持川東秩序，並為大人後衛，這不但不在城防範圍內，抑且千人力量也嫌單薄。這一點，得請大人明察。”
“那麽，你們川東地方平日賴以維持秩序的是什麽？”
施紀雲接口道：“主要是巡防營。聞之，重慶一府是三營，夔州一府是三營，最近重慶還增募了一營。”
端方遂掉頭向站在旁邊的董作泉問道：“海南，你可知道？”
董作泉挺胸凹肚站得筆端。臉上繃得沒一絲皺紋，兩眼盯著他的上司道：“稟大帥，標下不知道。”
“咹，不知道？”端方登時放下臉來。
“因為標下擔任的，隻在大帥身邊聽候差遣。”
“不然，海南。”端方還是頗為不悅地說，“若隻是在我身邊聽差，那是任何人皆可以。我之所以特別指調你，因為你是四川人，當能為我多多考察一些外麵事情，最重要的，就是目前四川軍事的部署。然而你卻不知道！唉……”
董作泉當下連頭發根子都紅透了。隨侍大帥將近一個月，吃這樣的碰，還是第一回哩。
還是施紀雲這個老頭替他解了紛。因為施紀雲回籍已久，經常過問地方公事，對於巡防軍的部署，當然熟悉。據他說，從宣統元年以來，四川巡防，計有中路、副中路、前路、後路、左路、右路六個軍。每軍設一統領，下轄六營。寧遠一府，因為情形特殊，添設了副左路、副右路兩軍，但每軍隻三營（他不知道這六營巡防，已由朱慶瀾呈準陸軍部，指派教練官葉荃前去，將其改編為陸軍十七鎮步兵三十三協六十六標。目前從寧遠府開出，正在嘉定府會同朱敦五統率的一路巡防，與同誌軍羅八千歲、胡痰等你死我活地作戰哩）。此外駐在川南、川北鹽場地方的，有鹽務巡防五營，駐在打箭爐以外、歸邊務大臣管轄的，有川邊新防軍八營，都是特別隊伍，不能隨便調遣。現在駐在川西和上下川南四路巡防二十四營，已由趙爾豐調集，正與同誌軍作戰。川北一路的情形，不大清楚。川東一路，則三營分駐夔州府各州縣，由夔州府知府兼任這三營的分統；三營分駐重慶府各州縣，由重慶府知府兼任分統，增募的一營，也歸重慶府管轄。“大概情形，就是如此了。”
端方連連向他拱手道：“好極了！足見鶴翁是留心地方庶政的。”他又掉向李湛陽，把眉頭一皺說：“如此看來，川東七營巡防，是徒有其名了。為今之計，隻有把分散在各州縣的營頭，調集到幾個地方，加以訓練。兄弟在德國考察過陸軍，深知軍隊之良否，端在平日訓練認真與否，若要認真訓練，那就非集於一處不可。我看這件事，最好是老兄一並承擔下去好啦！”
李湛陽也把眉頭一皺道：“這怎麽可以？”
“怎麽不可以？”
“大人委派職道的，隻是重慶城防。城防的範圍……”
“哦！我明白。那就委你老兄充當川東一路巡防軍統領，兼重慶城防總辦，如何？”
但是李湛陽兩眼看著施紀雲，並不立即謝委。
施紀雲微微笑道：“這事，午帥似乎還得斟酌一下。”
“何以呢？”
“我想來，覲楓的意思，似乎要請午帥先向趙季和電商一下的好吧？”
“正是如此。因為委派巡防軍統領，到底是總督部堂的權限。”
端方不由嗬嗬笑道：“不錯，不錯，是我性急了一點。那麽，目前就煩覲楓專任城防一職。不過將來保衛川東的重任，總要重勞你老兄的。”
然後施紀雲又談到今天在總商會召開的官紳商學各界會議，問端方要不要蒞臨演說。
他又笑了起來道：“演說嘛，兄弟倒有一日之長。不過而今在你們愛國愛鄉的四川人麵前，我卻是小巫了，還是藏拙的好。鶴翁，你代表我去一趟吧。”
“午帥且欲藏拙，老朽何敢上場，不如另委一個人去。”
“什麽人呢？我這裏大多是外省朋友，這種場合，不甚適宜。”
“朱雲石如何？”
“太嫩了，哪裏趕得上鶴翁的老練！”
“老朽到底不會說話。”
“何必說話。憑他們如何商議，鶴翁總之拍掌讚成。我想，辦商團，辦民團，用以自保，隻要他們願意掏腰包，有何不可？我不像紐元白那樣多疑多慮。其實疑慮，終屬枉然。今天的輿情所至，你有好大本領，能夠逆而阻之？兄弟此次來川，所抱宗旨，質言之，隻有兩句，就是聖人說的‘民之所好好之，民之所惡惡之’，希望二位出去逢人便講。知道兄弟宗旨的人越多，兄弟辦起事來則窒礙越少。鶴翁今天到商會去，不妨就把兄弟宗旨，傳播一番，好嗎？”
兩個客人正待恭維他，他已回頭告訴董作泉，說要委派他當欽差大臣行台營務處提調，以便他有資格去幹辦聽候差遣以外的緊要事情。
這不但使董作泉驚訝得不知所措。想不到一袋葉子煙之前，他才吃了那麽大一個碰，而今又忽而突之被提拔得這麽高。就是兩個客人也不免心頭尋思：“端午橋總是愛耍這些把戲！”
等到摸茶碗送客，端方對李湛陽說：“覲楓留一步，我還有點事同你商量。”