縣、府考都要隔夜就派人去占座的，因此夜間貢院前就很是熱鬧，而攤販也極多，他們都是來趕考市的。在平時，那些讀書人家的子弟，不肯在街頭沿路吃東西，以為失去了斯文的體統。到了考場前，就無所謂了。餛飩擔上吃餛飩，線粉攤上吃線粉，大家如此，不足為異，此外測字攤卜以決疑，詩謎攤對準古本，也都到考場前來湊熱鬧了。
到了府考時候，還要熱鬧一點，因為在縣考時，隻有長、元、吳三縣，而到了府考，其餘的六縣都要來了。因為蘇州當時是省城，而且是首府，便有觀光上國之意。在下縣中，常熟文風最盛，而吳江、昆山，也不退班，他們都是府考之前，先來租好考寓，以便赴考從容。還有雇好一條船，直開到蘇州城河裏來，考寓就在船上，竟有以船為家的。有些久居鄉下，沒有到過蘇州的，借著送考為名，借此暢遊一番，因此在考市中，連蘇州別的商業也帶好了。這個小小考市，雖沒有南京、北京之大，但以吳中人文之區，在那時倒有一番盛況。
我在十四歲初應縣府試的時候，租的考寓，即是和尤家在一起。那時巽甫姑丈說：因我年小，要大人招呼，而他們家裏應考的人多，送考的人也不少，不如附在一起吧。我父親很高興，因為我還是初次應試，而他們家中卻年年有人應試，況且我的表哥子青（名誌選，比我大兩歲），他這次也要出考呢。
我記得那個寓所在甫橋西街陸宅，正對著定慧寺巷的巷口。他們家裏房子很多，每次考試，尤家總借著他家做考寓，也是老主顧了。一切招待很為周到。那陸家也是書香人家，好在他們的宅子，鄰近考場，他們雖不靠著出租考寓，然而一個考市裏，也可以得到不少收入，不僅是尤家，還有其他人家來租的考寓。
事先，母親給我預備了一隻考籃，這考籃是考試時一種工具。提到了考籃，記得有一部小說《兒女英雄傳》上的安老爺，鄭重其事地取出一隻考籃給他的兒子安龍媒，作為傳家之寶，迂腐可笑。還有京戲的《禦碑亭》中王有道為了赴京趕考，手中所提的考籃型式，曾引起了戲劇家的爭論。其實考籃是沒有一定型式，各地方的情形不同，何須爭執？
我的一隻考籃是中型的，共計兩層，上麵還有一個屜子。母親在下一層，給我裝了許多食物、水果之類，上一層，讓我裝筆墨文具，以及考試時必需之物，或必需所帶的書籍。有許多人，帶了不少書的，因為縣、府考向不搜檢，你可以盡多帶書，但我卻一些也沒有，因為我當時也買不起那種石印的可以攜帶的書，不過像那種《高頭講章》《詩韻集成》之類，這是一定要帶的。
在尤氏的考寓中，將近進場的時候，吃一頓進場飯，很為實惠。但我卻一起身，吃不下飯，好在他們也備粥，我就吃一頓進場粥，也覺得很為暖和。這時考場前要放三次炮，所謂頭炮、二炮、三炮是也。頭炮，赴考的人便要起身了；二炮，是吃飯的吃飯，吃粥的吃粥，不租考寓住的稍遠的，就要出發了；三炮，必定要到考場前，聽候點名了。點名完畢，就要封門，封門又要放炮，謂之封門炮。此外開門也要放炮，放榜也要放炮，每在放炮之前，門外兩旁的吹鼓亭內，必定要吹吹打打的一陣子，這也是前清時代對於考試場的老例，恐怕也是曆代相傳下來的。
蘇州長、元、吳三縣中，以吳縣童生報考的最多，大概每次有七八百人；其次是長洲；其次是元和，總共有二千多人。三縣分三處點名，三縣知縣官親自臨場。因為那時天未大明，為了使考生們知道點名的次序，所以做了好幾架燈牌，燈牌上糊以紙，考生姓名都寫在上麵，預先自己可以認清自己的姓名在第幾牌，第幾行，到了聽點的時候，可就覺得便利多了。
點名是知縣官坐在當中，旁邊一個書吏唱名的，府試是九縣分場考試，也是知府親臨點名的，點到那一個人姓名時，其人答應了一聲“到”，便上前接取試卷。主試人看了看那人的年貌，便在名冊上點上一點，也有臨點遲到的，點完後尚可補點一次。照例是要本人應點接卷的，但縣考竟有托人代為應點接卷的，不像道考那般嚴正。
記得我那一次縣考時，吳縣知縣是馬海曙，他是江蘇一位老州縣，連任吳縣知縣有好幾年。是一個捐班出身，據說：他從前是一位米店老板。他對於做文章是外行，但於做官是十分老練。在一般考生的目中，因為他是捐班出身，便有些瞧不起他，常常的戲弄他。在點名的時候，都擠在他案桌左右，七張八嘴，胡說白道，甚而至於用一根稻草，做了圈兒，套在他的頂珠上，以為笑謔，也是有過的。
然而這位馬大老爺，依舊是和顏悅色，笑嘻嘻地對他們說：“放規矩點，不要胡鬧。”為什麽呢？一則，有許多全是未成年的孩子，不能給他們認真。二則，蘇州地方，紳士太多，紳權極重，這些考生們，有許多都是宦家子弟，未便得罪他們。三則，自己是個捐班出身，須得謙和知趣一點，萬一鬧出事來，上司隻說他到底不是正途出身，不知道國家進賢取士，與夫科舉之慎重尊貴。
那時元和縣知縣是李紫璈，是個兩榜出身，俗呼老虎班知縣，這些考生們，就不敢戲弄他了。但是有些頑劣的童生，還是喚他“驢子咬”，“驢子咬”（吳語，驢讀如李，咬讀墩），他也隻得假作不聞。原來蘇州小考，童生們的吵鬧是有名，人們呼之為“童天王”，那些書吏們辦公事的，見了他們都頭痛。後來各省設立了學校，蘇州各學校的學生，也常常鬧風潮，其實也不是新玩意兒，在我們舊式考試時代，已經很流行了。凡是少年們，都喜歡生出一點事來，那也是一種自然的趨勢，古代如此，今代亦然，中國如此，外國亦然。
童天王最鬧得厲害，卻在府考的時候，因為那時候，不但隻有上三縣，下六縣的考生也都來了。在考場裏，尤其是蘇州人和常熟人常常相罵，甚而至於相打。各方有各方的土語，蘇州人以為常熟人的說話怪難聽，常常學著常熟人的說話，嘲笑他們，可是常熟人要學蘇州人的說話，卻是學不來。加著蘇州人的說話，又是刁鑽促狹，常熟人說不過他們，於是要用武力解決了。
常熟那個地方，為了瀕臨江海，在吳中文弱之邦中，民風略帶一點強悍性質。所以說不過你，就預備打局了，然而是十之七八打不成功的。因為相打是要有對手的，蘇州人嘴是凶的，真正動手是不來的，這有些像近代國際間的冷戰，隻可相罵，不可相打，至於真要相打，蘇州人都溜光了。但到了常熟人覺得英雄無用武之地，蘇州人又一個一個出來冷嘲熱罵了。
縣、府考每次都要考三場，這次縣考，在吳縣七百多人，第一場取出約一半人數，我的文字，自己知道做得一塌糊塗，試帖詩上還失了一個黏（即是不協韻），滿以為在不取的一半人數裏了，誰知發案（同於放榜）出來，倒也取在第一百十餘名。共取了三百多名，我心中想，難道所取的名次中，還有二百多人的文字還做得比我壞嗎？於是那個失敗心便降抑下去，提高了一些興趣起來。第二場，便跳起到九十五名。但我的表哥尤子青，他一開頭就是前三名。
府考時，我名次也差不多，總在百內百外之間，其實已可以決定院試的不能獲售。但父親說：這一次原不望我進學，隻是所謂觀場而已。以文字而論，如果取進，那真可以算得僥幸了。縣府考既畢，到明年二三月裏，便是道考。這道考兩字，還是依舊從前名稱，從前放的是學道，所以稱之為道考，現在卻已改為學政，三年一任，人家又稱之為院試。其所以稱為院試者，因為學台衙門，名稱為提督學院。這個學政，不但來考童生，而且還要來考生員，三年兩試，一名科考，一名歲考。