父親對於我的教育，主張開放，不主張拘束。他常和母親說：“孩子拘束過甚，一旦解放，便如野馬奔馳，不可羈勒。”但父親又批評我道：“他太儒善，少開展之才。”從來“知子莫若父”，信哉斯言。不過我母親又回護我，說：“我寧有一個忠厚的兒子。”我又服膺此言。
在新年裏，是兒童們最高興的一個時期。我們從前在學塾裏讀書，並沒有什麽星期日放假之例。除了每逢節日，放學一天之外，便是每日一天到晚，關在書房裏，即使到了夏天，也沒像現在那樣，要放暑假。不過到了年底年初，這一個假期，卻比較很長。大概是每年到十二月二十日，便要放年學了，到了明年正月十六日，或遲至二十日，方才開學。
因此那個新年裏，便是兒童活躍之期。不但是兒童，就是他的家長們，在新年裏，也是吃喝娛樂之日。那班工商界的人，早的也要過了年初五，遲的竟要到正月二十日方才開工上市。連做官的人，也是十二月二十日封印，到正月二十日開印，在此期內，不理政務。
衣食住行四者之中，衣字當先。小孩子們到了新年，都要穿新衣服。高等人家的孩子，身上都穿得花團錦簇，即使是窮苦人家的孩子，那天也要穿的幹幹淨淨的一件花布衫兒。在除夕的夜裏，母親已經把我們明天元旦應穿的新衣服取出來了。雖然在新年裏，天氣很冷，我們的家規，小孩子是不穿皮衣服的，也隻是棉衣而已。
母親和祖母，在新年裏，有一種特別裝飾，因為現在年輕人是不知道了，我至今還有一些印象，記之如下：母親戴一隻珠兜，齊額有一排珍珠，這個名詞，叫作“珠勒口”。珠勒口的上麵，有一條紫貂的皮，這個帽子，她們叫作“昭君兜”，我覺得母親戴了，非常之美。祖母呢？戴了一種黑緞子的頭巾，垂在後麵，這頭巾上，綴滿了無數珠寶。巾尾是尖的，直垂到背後腰下，巾尾上綴了一粒寶石，中間有一條線痕，他們告訴我：這叫作“貓兒眼”。而且祖母所戴的巾，卻叫作“浩然巾”。浩然巾是唐朝踏雪尋梅的孟浩然戴的，如何戴在老太太頭上？後來偶然看到了乾嘉時代某君筆記，中有“名不符實”一節，中有句雲：“浩然巾戴美人頭上。”可見那時候，不但老太太戴浩然巾，連年輕的女人，也戴浩然巾呢。
其次便談到食了。新年中，是一個吃喝時代，在年底下，即預備了許多食物，以供新年之需，有些人家，甚而至於吃到正月十五，他們稱之為“年凍”。不但自己吃，而且還請親友來吃。因此在新年裏，你到我家來吃，我到你家來吃，忙個不了。雖然，從年底下的年夜飯已經吃起，不過從前的蘇俗，吃年夜飯隻是家人團聚，不大邀家庭以外的人。
除飯菜以外，新年裏還有種種的點心。有規定的是年初一、年初三，要吃圓子（一種小的湯圓）；年初五要吃年糕湯；元宵節要吃油堆之類。不規定的，則有年糕、春卷、粽子、棗餅、雞蛋糕、豬油糕之類，名目繁多。不過在我小時節，吃東西不大告奮勇，加以胃也大不強健，多吃就要腹痛，不得不宣告戒嚴了。祖母和母親，常是吃素的，一個新年中（自元旦至元宵）倒有一大半日子是她們吃素的日子。
其次說到住，新年裏，房子也收拾到整整齊齊。在臘月底邊，就有一次大掃除了，這個名稱，叫作“撣埃塵”。新年裏，不但將房子掃除，而且還要把它裝飾一番。廳堂裏有的掛起了鏽金的堂彩，地上鋪了紅色地氈，花瓶中供了天竹、蠟梅，有的還擺上幾盆梅樁。中等人家，至少也供一盆水仙花。有些人家，大門上換了新的春聯，可見得人要裝飾，房子也要裝飾的了。
中國人是尊敬祖先的，逢時逢節，都要祭祀，這便是儒教中慎終追遠之意。因此新年中，每家都要把祖先的遺容，掛在內廳，有許多親戚來拜年，他們要來拜祖先的。假如一個大族，宗支多的，更要互相來拜謁的。這喜容一直要懸掛到正月十六日，方才收去。喜容之前，也要供些香燭果品之類。
講到行字，我便要想起新年裏的拜了。在新年裏，蘇州是盛行拜年的，自從改曆以後，這風氣漸革了。當初盡管你在平日不相往來的親戚朋友，到了新年裏，非互相拜一次年不可。據說：這也有一個道理，因為有許多親友，終年不相往來，便要從此斷絕，賴著新年互相拜一次年，從此又可以聯絡下去了。
拜年最出風頭的，就是在年初二、年初三兩天。在年初五以前也還好，過此以後，便落伍了。親戚朋友多的，在城內外有百餘家之多的，一天工夫來不及，就要兩天，那得坐轎子。因此這兩天的轎子，飛馳在街頭，連人家走路，也要當心，轎夫是一路在喊口號的。這時候，蘇州代步的工具，沒有車子，隻有轎子，婦女們裹了小腳，出門也隻有坐轎子。有許多人家，家裏自己有轎子，多的有好幾頂轎子，安放在轎廳上。轎夫臨時可以召喚，有的且養在家裏，如醫生之類，名之曰：“長班”。
新年的遊觀，在前麵已說過，兒童最喜歡的是玄妙觀。偶然看一回戲，也要預先定座。聽書是要個耐心的兒童，方才坐得住。其次，城外有個留園，城內有個怡園，兩個私家花園，也開放了讓人遊玩（都是收遊資的），倒可以消磨半天光陰，裏麵也可以啜茗，兒童們都是家長帶了去的。
新年的賭博，在蘇州的巨室中也有之，我們卻不知道。我們兒童中的賭具，一為狀元籌，二為升官圖，別的都不許賭。我家裏有一副象牙的狀元籌，刻得很工細，但一過新年，將近開學，祖母便命令收起來了。我們一家都不喜賭，隻有祖母，她會“同棋”一種，也是四個人坐著打的，規律極嚴。蘇州上等人家，往往玩此。至於後來流行的叉麻雀，當時蘇州看也沒有看見。“挖花”，卻是老早就有的，但那些都是橋頭巷口的轎夫們玩的，上等人不屑玩此。
元宵古稱燈節，在古時必有燈市，就是稱之為上元燈的，在我兒童時代，覺得也沒有什麽了不得。兒童們不過是放花炮，買花燈，以應景而已。況且在那個時期，已經將要開學，兒童們是想心事，收骨頭的時候了。倒是正月十三日起，宋仙洲巷猛將堂裏的大蠟燭，足以哄動一時。這一對大蠟燭，足有一百餘斤，是城廂內外的蠟燭店家共同供獻的。