自何先生故世後，父親正預備為我別延一師，恰值我們的房東姚和卿先生，決計於明年之春，在家裏開門授徒了。這是一個最好的機會，於是祖母和父親，就命我拜姚和卿先生為師，而向他受業了。
姚和卿是我姑丈寶森，姻伯鳳生的堂侄，論親誼我和他是平輩，在平時，我叫他為和卿阿哥。而且朝夕相見，因為我家與他隻隔一層板壁。但既已拜他家為師，父親就命令我改口呼他為先生了（按蘇俗對於受業師稱先生，以示尊敬，在書柬上，則稱“夫子大人”下署“受業門生”。在他省則呼“老師”，不喚先生的）。他的夫人，本叫她為嫂嫂的，現在也改呼為師母了，但她很謙抑，仍要我呼她為嫂，不要呼她為師母。
其時，姊姊已不上學了，讀過什麽《閨門訓》《女四書》，又讀過半部《幼學瓊林》。祖母說：“既不在家裏請先生，女孩子出門附讀不方便。”於是在家學習女紅了。吾母親的刺繡頗精，教她學習刺繡，祖母有時給她溫理舊書。姚氏表兄，本來也可以向和卿先生就讀，但他的父母不讚成這位堂侄，而鳳生先生家裏，也另請了先生，他就在那邊附讀了。
正月開學，學塾就設在第二進的大廳上。這大廳已是很古舊了，窗欞都朽壞，地磚也裂了縫，但從前造的房子，身骨都極堅實，故家巨宅，要給子孫數百年住下的計劃。大廳是三開間，和卿先生隻用西麵的一間，他教木匠去做了四隻大書櫥，把這西麵的一間夾開來。
留出一扇門的空隙，掛了一個門簾，這便把大廳分開來了。但書櫥沒有加漆，隻是白木的，倒也清潔。這等號稱書櫥，其實等於書架，也不過堆砌一些學生們的書籍而已。其時都是大本線裝書，沒有洋裝的，所以每一學生，都是破破爛爛的一大堆。
裏麵一張方桌，一把圈椅，是先生坐的。桌子上一方墨硯，一方朱硯，以及墨筆、朱筆，為圈點批評之用。此外還有一把戒尺，就是古名“夏楚”者，倘然有頑劣不率教的學生，那是要打手心的（從前有些鄉村學堂，還有要打屁股的）。學生們則散坐在周圍，有的是方桌，一張方桌可坐三人，半方桌則坐一人，較為舒適。椅子是方型，或長方型，如果先生家裏沒有這許多椅子，可能叫學生們自己帶椅子來上學。
這一回，姚先生招收學生（名曰：“設帳授徒”。俗語說來，就是開了一爿子曰店），學生倒來了不少，連我在內，共有十二三人，也算桃李盈門了。但是程度不齊，最大的一位是十八歲（黃築岩君，這位同學，他在五十歲時，我還見到他，是一位老畫師），年紀小的僅七八歲，過於小的開蒙學生，姚先生聲明不收，像我們八九歲至十二三歲，卻是最多。
姚先生是一位名諸生（即是進過學的高材生），他的筆下很好，為人極勤懇而開通，好像去年也館在人家，今年才回來開門授徒，當時貼了紅紙條在大門外，上寫“內設經書學塾”，這便是開學店的招牌了，於是附近人家都來從學。不過姚先生也要選擇一番，有些太下流的孩子們，他也不收。為了他的學生整齊起見，也要問問那些學生的家庭關係，一個學塾裏有了壞學生，便足以驅逐好學生。
我在姚先生學塾裏讀書，似乎比關在自己家裏延師教讀時候，要開展的多了。雖然從最後一進的屋子裏，走到大廳上，未出大門一步。一則，我年紀漸大，知識也漸開；二則，有了十一二位同學，知道了小孩子許多不知道的事；三則，姚先生每晚有講書一課（在將近晚間放學時）。那是對大學生們所設的，我們小學生聽了，也有一些一知半解哩。
我最懼怕先生不在塾中，這十一二位同學鬧起來，真有天翻地覆之勢。但我也喜歡先生不在塾中，往往有新奇的事出現。有一天下午，先生出門去了，學生大起活動。那個大廳的庭院，倒也寬闊的，隻不過亂草叢生，蕪穢不治，蓬蒿生得過了膝蓋。有一個學生，在庭角小便，看見一條蛇，在草叢蜓蜿而行，便向同學驚呼起來。
一個大學生，便衝出庭院，說道：“打死它。”又一個同學說道：“捉住它。”但大家說：“蛇是有毒的，不如打死它。”於是即有一人，拿了一根門閂來打它。他們記得一句成語：“打蛇打在七寸裏。”因此真個用力在七寸裏亂打。蛇負了傷，還是拚命地逃，有一句俗語，叫作“蛇鑽的窟窿蛇知道”，這種舊房子，多的是牆頭縫，蛇便拚命地向牆頭縫鑽去。有一位同學呼道：“不好了！給它逃走了！”有一位同學奔上去，蛇的身子，一半鑽進牆頭縫，它的尾巴，還拖在外麵。他便雙手把蛇尾拖住。但蛇尾很滑，他抓不住，便大呼“幫幫忙”，於是另外一位學生，也來幫著他，就是所謂“倒拔蛇”者，把那條蛇，拉出牆頭縫裏來了。
那位年長的學生，可稱是捉蛇能手，他倒提了蛇尾，隻管把它向下抖，蛇也無力掙紮了。又是一頓門閂，蛇也已經半死了。打死了這條蛇，怎麽辦呢？一個學生主意，說是：“把它丟在河裏。”（桃花塢是沿河的，但沿河多造了房子。）年長的學生，提了蛇尾，將要擰出門口，可是門口開了一家裁縫店，他們的開店娘娘不答應，不許擰了死蛇，在他們的店堂裏經過。她說：“打死了蛇，它是要來討命的。”說了許多迷信的話。
這可怎麽辦呢？有人主張，不如把它火化了吧？大家也以為然。因此到鄰家，討了稻草茅柴，把它燒起來。不想驚動了住在隔壁鬆下清齋的大書家姚鳳生先生，他聽得外麵一片喧鬧聲，又見庭中轟然的火光，問起什麽事？學生以實告，鳳生先生大罵，“你們這班頑徒！”及至和卿先生回來，他又喚他去訓斥一頓（和卿先生是他的侄子）。先生回到學塾裏，除了我們幾個小學生，對於此事無份外，打了一個“滿堂紅”。
這班同學中，除了一位黃築岩兄，是一位畫家，又是一位醫家，前章曾述過。還有一位姓王的，已忘其名，本來是一個水木作頭的兒子，後來自己便做了大包作頭，並且在上海包造大洋房，很發了一點財。偶然在上海一次宴會上遇到，談起來，方才知道是同學。他有兩隻招風耳朵，當時我們叫他“大耳朵”，他是蘇州的香山鎮人（蘇州的水木工匠，都是香山人），直到我們敘舊時，他的香山口音，還不曾改變過。
和卿先生的開門授徒，大概不過兩年多光景呢？他便出外作幕去了。原來他和吳清卿（名大澂）為至戚。吳放了湖南巡撫，便招了去，在撫院中，他當了“朱墨筆”（即代批公事，此職，惟督撫衙門始有之）。說起吳清卿，蘇州有兩個吳清卿，一為做湖南巡撫的，蘇人稱為貴的吳清卿；一個便是我舅祖，我祖母的弟弟，號稱蘇州首富，蘇人稱為富的吳清卿。後來這兩個吳清卿的孫子，都成了畫家，一個吳湖帆，一個吳子深。
和卿先生初名元豹，後因元豹兩字，音同元寶，改名為元揆。他是一位廩生，文學很優，字也寫得很好，為人忠厚誠篤，但他的同族中，說他是書呆子，呼他為“瓦老爺”（蘇州人嘲笑忠厚老實人，有此名稱）。他自從作幕以後，便拋棄了教書的生涯，以保舉及捐資，得知縣職，到江西去候補，做過了幾任知縣。他的兒子號學洲，學洲的兒子名賡夔，筆名蘇鳳，是一位名記者，以親誼的關係，我比他長兩輩，所以蘇鳳呼我為公公。