八仙桌上擺好三牲，香爐煙霧縈繞，裴知州帶頭禱告，祭祀海神。
隨後，裴秉元又給諸位造船匠們分發紅錢，以振士氣。
區區一架二三百料的船隻，裴秉元如此興師動眾，為的是告訴眾人，一定會再興造船廠。
樹龍骨儀式結束後，從造船廠歸來，裴少淮滿腦的心思都是船隻船隻——他很想知曉，在工業並不發達的大慶朝，工匠們是如何一點點建造出可以乘風禦浪的硬帆烏尾大船的？
既是來遊學的，豈能錯失此等良機，不去鑽研一番？
翌日，裴少淮去鄒府，同鄒閣老說了自己的打算，鄒閣老大為讚同。
鄒閣老提點他道：“誠齋先生詩曰‘暗潮巴到無人會，隻有篙師識水痕’，江河之中的暗流，唯有日日行水的撐篙人最為熟諳，可以避之、讓之。與之同理，甚麽樣的船隻最為牢固暢行，最適合禦敵鏖戰，造船者必定也通曉幾分，甲子白發，這些匠籍老者身份雖微，學問可不小，值得你去一學。”
又道：“‘天下之事，聞者不如見者知之為詳，見者不如居者知之為盡’，此番你去見識了造船，若是日後入工部執掌建造之事，或是入兵部轄領戰船水師曆練，皆有好處。你知曉得愈多，在朝中與人共事時，愈不易被人蒙蔽、牽著鼻子走。”
鄒閣老所言，與裴少淮所想不謀而合，裴少淮應道：“小子省得了。”
此後數月裏，裴少淮奔走於書堂、造船廠、鄒府和家之間，忙碌而充實。
在造船廠裏，裴少淮認識了年將六十的王匠頭，會講官話。王匠頭是個身材矮小的小老頭，身子骨仍舊健朗，年輕時幾乎做過造船的每一道工序。
他不上手做重活，隻負責遊走在船塢各處，或指導年輕的匠工們做事，或檢驗每道工序的質量。
王匠頭每每見到裴少淮過來，都會笑得眯成眼縫，道：“裴舉人又來啦？”
裴少淮點點頭，謙虛應道：“過來同王師傅請教造船的學問。”
“可不敢說是請教。”王匠頭搖搖手，說道，“我不懂甚麽是學問，隻曉得這是祖上一代代改進後留下的技藝，這其中但有裴舉人好奇的，老頭子必定盡力應答。”
船塢裏頭，工匠們來來往往，或刨削木板，或開榫打眼，或借火翹曲木條，各有各的活，有條不紊，忙而不亂。
裴少淮跟隨王匠頭穿梭各個工間。
“王師傅，這造船共有多少道工序？”裴少淮問道。
王匠頭邊走邊應道：“太倉船用的是船殼法，大工序有七道，一曰龍骨，二曰底板，三曰隔艙，四曰船舵，五曰梁拱，六曰船肋，七曰甲板之上。小工序則不計其數，譬如撚縫、塗漆、鉚釘……我雖都曾幹過，卻不曾數過。”
又道：“這造船說難也不難，不外乎同造房子一樣，一個是在地上建造，一個是在水上建造罷了。龍骨夠粗夠韌，擺得正，木料用得好，相當於地基落得穩固，造船就成了一半。匠工們幹活時，鉚得實，撚得緊，木板交疊，幹得愈細，船的壽命就愈長久。”
經過木料場時，裴少淮見木頭粗細、橫截木紋各有不同，顯然是木料有別，於是停下多端詳了一會。
王匠頭適時上前解釋道：“海水鹹苦，造海船比造河船對木料要求更高一些。油鬆木長泡不爛，可做龍骨，樟木不易裂，可做艙板，杉木輕韌，可做底板。”
王匠頭帶裴少淮進有人把守的倉庫中，指著單獨擺放幾柱木料，說道：“這幾根才是最貴的，是專程從滇西南運來的，留著做船舵。”
船舵由船上舵杆和船尾舵板組成，通過改變舵板的方向，船下水流向左或是向右，從而實現船隻轉向。
這便意味著舵杆、舵板需要由極堅硬的木材製成。
裴少淮望向那幾根木材，隻見木質堅沉，心材黃紅，髓紋細美，用手一觸，緊密如鐵般發涼。
是上好的鐵力木，又叫鐵梨木。
無怪王匠頭要叫人單獨看守此木料。
王匠頭說道：“船舵如魚尾，掌控船舵才能乘風禦浪，船舵的好壞可全依仗這幾根木頭。”可見其重要性。
忙活了好幾日，裴少淮在造船廠內大開眼界，讓他不得不讚歎先輩們的智慧。裴少淮心想，在材料匱乏、純靠人力的世道，先輩們用一次次的試驗，選出最合適的材料，又一輩輩傳承改進，從而造出禦海的大船。
這是一種漫長而又沉穩的智慧。
過了半月，裴少淮再次來訪。此時，龍骨外已經安裝好緊密的底板，船隻初見雛形，宛若一隻竹葉狀的大碗，從上往下看時，裏麵空空如也。
王匠頭見到裴少淮，神秘兮兮道：“裴舉人來得正巧，船隻最關鍵的一道工序，今日開工。”
裴少淮聽後，歡喜又好奇。
木造船隻能在茫茫滄海上航行，除了選材和手工細致以外，必定有其智慧之處，想來這道最關鍵的工序可以探得一二。
“裴舉人請隨我來。”王匠頭帶路道。
二人來到船塢高架台上，可以看見空船殼裏，數十人正在合力做工。
他們沿著主龍骨搭起一道厚厚的豎直艙壁，分成左右兩半，再繼續裝上一排排的橫艙壁，把船隻底倉隔成了一格格，艙壁密封，互不相通。
細數，共有十八宮格。
“此乃第三道工序，安裝水密隔艙。”王匠頭說道，他買了個關子，又問，“裴舉人不妨猜一猜，此舉有何用，為何稱之為最關鍵的一道工序。”
裴少淮前世曆事雖多，卻不曾細學過古造船術，初一聽水密隔艙
不知為何物。但他很快就想到了水中竹筏，一節節的竹子漂浮於水上，倘若隻是某一節竹筒破了，竹子卻不會沉。
因為竹節隔膜把竹子分為了許多節竹筒。
破一壁而未破全身。
水密隔艙應用的正是這個道理，十八個宮格互不相通，倘若海上觸礁或是被敵寇炮轟，船體不幸破損，亦隻是某個隔艙進水而已。此時趕緊調整重物，平衡船體，尚足以折返靠岸修複，大大保障了船員們的安全。
想通了這一點，裴少淮喜形於色，又滿是敬佩。
裴少淮道：“隔艙有如竹節，各不相通，倘若航行破損，則尚有挽回的餘地。”
王匠頭聽此一言，一愣，有些不敢相信，驚訝於色，他道：“裴舉人果然有大才，一看就想通了，無需老頭子我多言解釋。”
裴少淮搖搖頭，應道：“第一個想到用此法的先輩，才是真真的有大才。”
他站於先輩的肩膀上，俯瞰全景，能夠猜到水密隔艙的作用，這並不算甚麽，換作少津、言成他們，應該也能想通。而第一個看到竹筒，又能想到將“竹筒”應用到船隻上，仿造出隔艙的人，才是大才。
興許他們不是一個人，而是一輩又一輩的人。
驀地，有件事在裴少淮心間愈發明晰——他要做的，是在通曉前人智慧的基礎上去不斷改進，而非用他後世的記憶，嚐試將周遭的一切推翻。
一步一步來，則未來可期。自以為聰慧，則會顯得一文不值。
兩月餘，船隻基本成型。一隻三百料的船隻，長數十米，約有兩樓之高，可容五六十人。
船隻通體仍是原木色，工匠們在做最後的工序。
撚縫工們將椰殼絲或麻絲，摻揉入貝殼粉和桐油，用小錐子一點點撚入板縫當中，填滿船體的所有小洞、細縫。他們上下檢查，不敢有所遺漏。
水上防蟲蛀。工匠們將礪灰粉和米湯調製濃稠，塗於船體上下。
水下防海水腐蝕。則用石灰水塗抹船底板。
裴少淮再來的這一日，見到十幾個老工匠站在高架台上，正用筆描繪船體外的圖案，花紋古樸而講究，他讚歎了一句：“老師傅們不但木工了得，還是難得的畫師呀。”
王匠頭應道：“這些圖案可不光是為了好看，大有講究哩。”
船首畫水鏡，寓意“開山鏡”，以防前頭水下有山而觸礁。
船頭兩舷雕刻龍目，漁船則龍目向下以搜尋魚群，商船、官船則龍目向前，以探索航路。
船尾畫有鰍魚極，傳說龍尾和鰍魚極是一樣的，海上以龍為尊，魚蝦皆聽龍的號召，有龍尾護航，則一路風順無虞。
長長數月，從空無一物的龍骨，慢慢搭建成一艘可以航行於江河海上的船隻，裴少淮相信這個看著還有些破舊的船廠，往後會有大作用。
回到家中，裴少淮與父親相談，他問道：“如今船廠已造出第一艘船，太倉船廠歸於兵部之下，或是工部之下，父親可想好了？”
太倉船廠由州衙興辦，即屬於官家船廠，而非民船廠。
“鎮海衛之事牽扯重大，太倉州衙不免要仰仗兵部出力，才有根治之策，為父偏向於由兵部報備朝廷，太倉船廠主要造巡邏官船，日後有了本事再造戰船。少淮你以為如何？”裴秉元應道。
“孩兒與父親所想一致。”裴少淮以為，父親抓住了太倉州造船廠，手中就多了一張牌，兵部張尚書為其請功時，這便是實實在在的功績。
裴秉元道：“我擇日便上奏朝廷。”
……
五月初，裴秉元收到朝廷旨意，說的正是任燕承詔為巡海總兵，領四衛舟師，在大慶東南一帶巡捕海寇。
前方來報，再過不了一個月，燕承詔就要到太倉州一帶了，裴秉元作為太倉州之長，自然要與之接觸。
由於伯爵府與郡王府結怨已久，燕承詔身為郡王府庶次子，竹姐兒一事他也曾插足其中，其身份委實令得裴家人不喜。
這本是治理鎮海衛的絕佳機會，偏偏碰上了燕承詔是總兵，裴秉元不知燕承詔是何態度，他亦不知曉應以何態度去麵對燕承詔，故麵色凝重，心中有所不決。
晚膳時候自然也是懨懨無食欲。
林氏和裴少淮知曉此事以後，亦陷入了沉思。
裴少淮言道：“既是一家人，父親還需先考慮三姐的感受，若是因此事生了嫌隙，往後恐怕不好彌補……不若快馬去信問一問三姐的意思罷。”
繼續道：“一來，我等皆不知曉燕承詔是甚麽性子，唯有少津、三姐與之有所接觸，識得他幾分秉性，此人是否可信，該如何合作，也該聽聽他們的意見。二來，三姐心思通透，胸懷不輸男兒，父親隻需簡要透露幾句，她便能明白太倉州的處境和父親的難處，想必會理解的。”
作者有話要說：
[1]鐵力木是國家二級保護植物，大家不要動別的心思哈
[2]水密隔艙出現於宋朝，這項技術在大明時還是很先進的，且大明航海術居於世界前列