“何須再放甚麽風聲，牠的尾巴早藏不住了。”裴少淮道。
裴少淮同林氏說了殷五的事，言道：“這段時日，殷五屢屢得逞嚐到了甜頭，以為我落入了他的套，自然會去主子跟前搖尾乞憐討好處。”
裴少淮又推斷道：“前日殷五說要帶我去個吟詩聽曲的好地方，我應下了，母親隻管叫人盯住他，看他從哪接來的女樂，順藤摸瓜自能窺探到一二。加之，把周衛一家子拿下後，也能問出些話來。兩者合起來一比對，斷不會冤枉錯人的。”
林氏深一想，確是這個理，再看眼前的兒子，已然與她齊高了，欣慰道：“你比娘親更會拿主意了。”
“娘親想想，前有幫閑，後有眼線，他們緣何費如此大的心機？”裴少淮稍頓了頓，自答道，“沉舟側畔千帆過，伯爵府再非昔日之態矣，故此，我們不能用過去的法子應對了，否則就會被人牽著鼻子走。”
當斷不斷反受其亂，拳頭不硬一些，伯爵府隻會更不得安寧。
裴少淮犧牲了讀書時間去同殷五周旋，豈止為了找到幕後黑手？
林氏應道：“娘親知曉如何做了。”
十五休沐那日，裴少淮原與殷五“說好”要去湖畔小院賞景聽曲喝茶的，到了時辰便照常坐馬車出門，卻在半路一拐去了芒山觀，打算賞賞冬日山景順帶叨擾吳老道。
那殷五得了裴少淮出門的消息，眉歡眼笑去接了三個可人的青倌兒，馬不停蹄趕赴湖畔小院，輕紗帳暖湖景宜人，又有佳人彈唱半臥，一應準備就緒。
一直等到午後，茶也涼了，人也乏了，卻不見裴少淮的半個身影，殷五以為裴少淮半路遇到了甚麽急事，結果打瞌睡到入夜時候仍不見人來，殷五隻能怏怏作罷，把三個青倌兒送了回去。
這一接一送的，豈能不暴露行蹤，隻需將這幾個所謂“青倌”近日來接待過的客人細細一排查，便可發現她們暗地裏皆與一個小廝有聯係。
再順著這個小廝查下去，便查到了尚書府裴少煜的頭上。
當天夜裏，周大從馬廄鑽進廢棄的柴火院裏，透過矮牆與外人不知道在說些甚麽，林氏的人趁黑摸過去，周大與那外人還沒反應過來，便被摁在地上踩住了嘴，吃了一鞋子的灰。
守頭隨後又帶人去抓拿了周衛一家，隻差周嬤嬤一個了。
……
已經是戌時末了，老太太上年紀了不貪睡，故此院裏還未熄燈。
不知緣何，今夜總不時聽見狗吠聲從伯爵府外傳來，一陣一陣的，聽得老人家心裏直發慌，老太太問道：“今夜是怎麽回事，總有狗吠聲？”
周嬤嬤一邊替老太太卸下頭飾，一邊不以為然應道：“這府上沒養狗，狗吠聲隻能是外頭傳來的，左不過是哪個小毛賊爬牆鑽洞了，叫人追著跑驚動了罷。”
“我聽著總心慌得很。”
周嬤嬤取了少許蘭膏，勻開，塗在老太太發髻上，應道：“老太太若是聽著煩，明日叫我那口子帶人拿著竹竿子，周邊各家各戶都敲幾竿子就是了，留著這些畜生也是擾人安寧。”
老太太搖搖頭，道：“罷了罷了，便是不叫不吠我也未到困覺的時候。”
“老太太就是太心善了。”周嬤嬤奉承道，停住手想了想，又道，“老太太年輕的時候，那叫一個做事果斷了當，把伯爵府把持得穩穩當當的，別有一番將門風範……現在想想，真是懷念呢。”
老太太嗬嗬笑道：“老啦，不中用了，隻盼著見兩個孫子成才就無憾了，還提甚麽當年勇。”
“淮少爺、津少爺打小這般出息，全仗您盯得緊，一番心思管教著。”周嬤嬤又疑慮道，“近來好似沒怎麽見到淮少爺？”
“下一場是秋闈，他忙著學問的事，哪裏有空日日過來。”老太太應道。
恰這時，院子外頭傳來“吱呀——”開門聲，沉默了半晌，外頭守門的丫鬟才惶急地喊了一聲“老太太，是大夫人”。
林氏到房前敲敲門，笑道：“深夜打攪母親休息了，盛昌候家看上了咱家的戲班子，兒媳拿不定主意，過來同母親商量。”
“我還不曾睡。”老太太叫周嬤嬤過去開門。
門一打開，林氏招招手，冷冷道了一句“拿下”，便見申嬤嬤與幾個粗婆子從一旁探出來，三下五除二拿住了周嬤嬤。
林氏急忙跑到老太太跟前，解釋道：“母親莫要急火，也莫要惱怒傷身，兒媳若不是有十足的證據和理由，萬不敢這個時辰帶人過來捉拿這個毒婆子。”
此時，周嬤嬤被綁住了手腳，又綁住了嘴，像隻蟲子一樣掙紮蠕動著。
屋內燭影沉沉。
老太太看了看五花八綁的周嬤嬤，又看向言之鑿鑿的林氏，急問道：“這究竟是怎麽一回事？”
“這毒婆子貪圖錢財，帶著一家人勾連外人，將伯爵府裏的事全抖了出去，意圖謀害兩位哥兒。”
最後一句真真切切叫老太太聽得心顫。
“母親莫要擔憂，淮兒警覺，沒有甚麽閃失。”林氏這才原原本本將事情從頭至末說與老太太聽，沒有半分誇張之意，卻已經叫人聽得瞠目結舌。
“此……此事當真？”老太太不是不信，她知曉兒媳斷不敢編排這種事，她隻是對周嬤嬤藏著這樣的心思感到難以相信。
她竟然一點察覺都沒有。
林氏應道：“母親，周大與接頭的人被當場捉拿，已經招了，人證物證具在，此時不會冤枉他們一家，至於幫閑的事，母親也盡可以去問淮兒、津兒。”
老太太的發髻在燭光下發亮，雙手卻垂了下來，沉默了許久，才平複了下來，平靜道：“世珍，你叫人放開的她的嘴，我有話問她。”
布條剛剛鬆開，周嬤嬤便尖著嗓子喊道：“老太太，奴婢沒有做這些陰損的事，這都是誣陷呀，老太太您要相信奴婢，奴婢對您對伯爵府一直忠心耿耿，斷不敢幹這樣的糊塗事……奴婢冤枉啊……”
好一頓伸冤聲。
“都到這個時候了，你還想瞞我欺我嗎？”老太太平聲道，“我還沒糊塗到懷疑兒媳相信外人……趁著時辰說些有用的罷。”
不知是老太太的話，還是老太太的語氣，讓周嬤嬤息聲不再喊冤，“咳——咳咳——”幾聲哭嗆，才道：“奴婢伺候小姐伺候了三十九年八個月了，開了春就滿四十年了。”
“你既伺候我這麽多年，應當知曉我對你不薄。”
“奴婢雖被銀錢迷了眼，但也隻是遞個消息，絕無謀害主子之意，也絕沒有做過半分傷害主子的舉止。”周嬤嬤求情道，“老太太，奴婢隻是被豬油蒙了心，貪圖黑心錢，看在奴婢伺候您這麽多年的份上，您饒了我們一家子罷……”
林氏怕老太太一時心軟仁慈，忙開口勸道：“母親，此事最惡不在勾連外人，而是他們串通把心思打在淮兒津兒身上，吃喝嫖賭，但凡他們染上了哪一樣，後果不堪設想……”
老太太輕拍了拍林氏的手，道：“我省得。”
“說說你的由頭，興許我還能聽進去一二。”老太太對周嬤嬤道。
“求老太太念我伺候多年的份上，寬恕奴婢犯了糊塗，那年您……”周嬤嬤隻一直說著樁樁件件往事，試圖以此打動老太太，挽回些情分。
老太太沒再聽下去，對林氏道：“你來發落罷，無需礙著我的情麵。”
“你們婆媳好狠的心！”周嬤嬤終於崩潰，蠕動著朝前啐了一口，還想著繼續掙紮向前，瞠紅了眼，被人拖住了還繼續罵道，“哪家伯爵娘子身邊的婆子不是風風光光的，被當作半個主子養著，偏是我最落魄最下賤……我不要風光也罷，竟還被一個商賈家奴出身的粗使婆子踩著，甚麽好處都讓著姓申的一家，我不服……”
未等她再繼續口出汙言穢語，旁邊的婆子已經把她的嘴又給綁上了。
“抬出去罷。”林氏吩咐道。
……
夜風靜了，屋內的燭火不再搖曳，伯爵府外也再沒有傳出狗吠聲。
林氏陪老太太坐了許久，沒有說幾句話，隻靜靜陪她坐著。
“夜深了，你回去罷。”老太太言道，“我能想得明白。”
等到林氏將走，老太太終於又道：“留她條性命罷，其餘的我就不管了。”
林氏點點頭。
……
……
收拾完周嬤嬤一家，但裴少淮的反擊遠沒有結束。
沒過多少時日，各個茶館裏的生意比往常火爆了許多，無他，因為說書先生得了新故事。不再說那功名夏商周，也不論那英雄鬧春秋，更不談大家背熟了的青史名流，而說起了這京都城裏的彎彎道道。
這故事的主角正是小殷五爺，連名號都不帶換的。
他書香門第秀才郎，學識淵博有才名，家道中落討活計，迫不得已當幫閑。
但“盜亦有道，閑亦有嫌”，小殷五爺素來正直仗義，瞧不起那些蠅營狗苟的路數，於是把富家子弟金蠅蟲叮金蛋的事給抖露了出來——
那高官厚祿家的二世祖是如何玩樂的，牆上掛的是名畫，手裏握的是白玉章，葉子牌賭的是千金之數，嘴裏吃的八珍玉食，家中已是妻妾成群，家外還養著青倌兒吹拉彈唱……把二世祖們的奢靡之態說得有鼻子有眼兒。
更是將那句臉上寫著“風雅”二字，袖子掩著的卻是“官”“財”二字，一字不落地講了出來。
“前人田地後人收，這小小的金蠅蟲收了自家的地，又盯著他家的田，小嘴不大，胃口不小，欲知官的網能不能收了這金蠅蟲，且聽下回揭曉。”說書先生積木一敲，戛然而止，聽得叫人遐想萬分。
原來高官之子也有出來當“幫閑”的，隻不過披了身高貴的皮子而已。
……
又說這徐家，徐大人晉升禮部尚書在望，徐夫人與兩位兒媳少不得要與許多官夫人們往來。
人以群分，她們結交相識的也多是清流之官的人家。
平日裏喝茶敘話，總不時談及徐夫人的兩個兒子，大兒徐望二甲進士出身，三年庶吉士後賜官刑部，小兒子徐瞻高中榜眼，直接留任翰林院，便有貴婦人問道：“一門三進士，徐夫人是如何掌家的，有甚麽好招數小竅門，說出來叫我們領悟領悟。”
“哪有甚麽竅門，不過是家和萬事興罷了。”徐夫人笑盈盈道，“若想家和，最重要的便是後宅安寧，這好兒媳是關鍵。”
其他夫人連連稱是，不免又讚歎徐夫人的兩個兒媳都是識大體、有本事的。
徐夫人話題一轉，壓低了點聲音，道：“說起這兒郎親事，有件事大家不可不防，外頭都在傳這京都城裏有‘金蠅蟲’，專門挑未諳世事的公子哥下手，萬一一時鬆懈叫這小蟲子盯上了，可就麻煩了。”
“我也聽說了。”有夫人應和道，“昨夜官人還把兩個兒子叫進去仔細叮囑了一番……隻是孩子年歲還小，不能完全意會，又不知曉其中利害輕重，就怕有管不住的時候，給那小蟲子可乘之機。”
臉上露出鬱鬱之色。
有些夫人未曾聽說金蠅蟲的，則在跟左右旁人打聽是甚麽意思。
又有個夫人站出來說道：“若是知曉這害人的蟲子出自何家何人，通力將他給抓了，自然也就沒有隱患了。”
“是矣是矣。”眾夫人紛紛應和。
“隻是，上哪去將這小蟲子給找出來？聽說他們行跡隱蔽得很。”
這時，徐夫人適時出口提醒道：“既然是挑金蛋下手的，自然是哪裏金蛋蛋多，金蠅蟲就往哪兒飛，諸位夫人不妨回去想想，這京都城裏，誰家有事沒事就聚著一窩一窩的金蛋蛋……回頭再跟自家官人知會一聲。”
諸位夫人明了，隨即點頭，道這是個好法子。