千乘之王，萬家之侯，百室之君，皆為求存逐利者。
韃靼與金人之間的所謂合作並不牢靠，就如商賈間的口頭之約一般，並無契書佐證，轉念即可毀約。
在對家所布的計謀裏，僅以一句“長冬將至禍亂起，南下搶糧求族存”，豈能真正拿捏韃靼，令他們不顧一切策馬南侵？
韃靼率隊南侵是為利，臨邊勒馬、與大慶言和也是為了利，如何選不過是看“孰輕孰重”。
裴少津在兄長留下的提示裏，準確理會到了這一關鍵點，是以與張令義、陳功達先行趕往秦晉之地以破局。
……
馬蹄揚塵驚草雀，千裏奔襲傳信來。
西北疆的最新軍情源源不斷傳入皇城，接連一個月裏，皇帝每日早朝後，皆與重臣們在殿上共聽軍報——
裴少津等先以“城門失守，池魚安得逸存”、“韃靼若是結隊南侵，西北藩王先受其害”為由，成功說服晉王、肅王等六位親王拿出存糧、救濟災民。
百姓們先前因糧而慌，誤信謠言。如今得了朝廷的救濟，又看到當朝閣老站上城樓，當眾割下官袍為信條，頓時心穩，紛紛就地安頓下來。
韃靼先遣精銳，利用騎兵之快衝入大慶境內，欲與大慶邊軍正麵交鋒，試探大慶守邊的真實兵力。
長年的安逸駐守，大慶的邊關軍屯確實不容樂觀。軍戶十人當中，有七人實為農夫，平日裏隻會料理軍田，從未參加過操練；剩下三人雖有操練，戰力卻遠不及韃靼騎兵。所幸，朝廷早幾年每年皆送來一大批棉製軍服，各軍屯裏的軍服是充裕的。
張令義、裴少津、陳功達商量出一計。
他們借助地形優勢，運用韓信“背水一戰”的迂回計謀，成功避開韃靼先遣隊的正麵鋒芒，反將他們逼入到狹長的穀地中。
活俘韃靼時，他們令所有軍戶皆換上軍服，高舉慶國旗幟，佯裝出浩浩****十幾萬正規軍的假象。
韃靼並不知大慶已能量產棉布，在他們眼裏，必是精銳部隊才能穿得起精織的布匹，於是信以為真，以為大慶事先調兵埋伏在此，隻等他們上鉤。
先遣部隊敗北，加之雙方勢均力敵，大慶還有援軍未到，關外的韃靼大軍重新衡量利弊，不敢再貿然衝闖，決定退軍三十裏，派出使者前來言和，希望能與大慶重修茶馬交易。
韃靼的要求很明確，他們希望能用牛羊換到足夠的鐵鍋、糧食、布匹，幫助族人熬過接下來的連年長冬。
對於大慶而言，此事正中下懷。不斷壘高的關牆是擋不住韃靼的，穩固的貿易往來才能牢牢牽製他們。
這個時候，輪到裴少津與鄒老的門生們上場，他們精通錢道，心裏的算盤打得哐哐響，順利達成了初步的意願。
……
“急報——”餘通政使宣道，“西北疆報，韃靼大軍已退，臣等將暫留秦晉之地，待戰事徹底平息，北地百姓安居，再行請旨歸京。”
至此，危機得到化解。
沒有了西北疆韃靼的牽製，大慶派出大軍強援遼東。在絕對的實力壓製下，匆忙組建的二十萬金軍被打得抱頭鼠竄，隻是時間問題。
整片遼東將重歸大慶麾下。
另一邊，南鎮撫司順著王家、黃青荇身上的線索，順藤摸瓜，將藏匿於京外的諸多棋子、奸細一一拔除。金陵城裏窩藏的白銀、通過海路往北運輸的糧草、黃青荇假造的銀幣……盡數被截留，待清算以後，將運往秦晉各府，用於賑濟難民。
……
……
閑庭信步桂花落，清風撫過兩袖香。
回顧這幾個月，似乎過得很快，可想起吳監正的舍生取義、夫子的坐地高喝、少津“放逐”西北……又覺得這幾個月過了極長極長。
所幸，還有這鬱香小朵依時而來，用無人可以忽略的香氣，告知裴少淮秋時已到。
又將是一年秋闈時。
裴少淮攤手接住淩空落下的一枚小花，正這時，南鎮撫司副官走過來，稟道：“兩名重犯明日將送至午門行刑，大人可還有其他吩咐？”
事情平定以後，燕承詔便迫不及待向皇帝告假，親自南下武昌府去接妻兒歸來。燕緹帥不在，作為唯二擁有金符的人，裴少淮隻能替燕緹帥暫管南北兩個鎮撫司。
兩名重犯自然指的是那位完顏老賊和黃青荇。
裴少淮道：“晚些時候我過去看看。”
……
天牢裏暗黑無光，連拳頭大的天窗都沒留。
靠著獄卒點燃的火把，裴少淮才勉強看出牢獄裏蜷縮的兩道身影，老鼠在他們身旁來回竄行，他們已麻木得無動於衷。
裴少淮先來到黃青荇牢前，放入了一碗斷頭飯。
察覺到火光，已經不成人樣的黃青荇抬頭望了一眼，見到是裴少淮，又默默低下了頭，雜亂的頭發下隻露出雙眸。
“黃荻，你可還有什麽想說的？”
黃青荇默不作聲。
“既無話可說，我便走了。”裴少淮道，“吃了斷頭飯，做個飽死鬼。”
“等等。”黃青荇挽留，猶猶豫豫問道，“恩師……可知道了我的事？”
鄒老一生坦坦****，卻遭了兩回背叛，一回是“小許”一回是青荇，想及此，裴少淮憤道：“黃荻，你不覺得現下問這個有些太晚了嗎？”頓了頓，又道，“如果可以，我希望南居先生一輩子都不知道你犯了如此重的罪孽。”
黃青荇眼中最後一絲光暗了下去。
待裴少淮走開後，他開始低聲自語呢喃，反複吟道：“荻花本是孤野來，命至秋時孤野去……”
命自如此，恩師、師母不當救贖他這棵孤野飄搖的荻草，理應讓他自生自滅。
此時懊悔還有何用？
……
裴少淮路過完顏老賊的牢房，與黃青荇的消沉不同，他似乎還活在自己的金人大夢中。
老賊拖著沉重的鐐銬爬來，枯槁的手緊緊扣著牢門，興奮道：“你們急著處決我，是不是我大金的軍馬即將踏入山海關了？”
如此一個視平民百姓如草芥的賊人，不顧百姓生死來布局，豈容他大夢至死？裴少淮冷哼一聲，道：“天子掛帥犒賞，三十萬大軍出關迎敵，萬門虎炮齊聲響……你覺得大金二十萬大軍能扛多久？”
借用老賊常道的一句詩，裴少淮繼續諷道：“‘畢竟幾人真得鹿，不知終日夢為魚’，你的春秋大夢該醒醒了。”
就在韃靼退兵議和之後，皇帝當機立斷、速戰速決，派出三十萬禁軍出關迎敵，大敗金軍。
金人餘黨一路逃亡，已退至嫩江以北，不成氣候。
老賊不信，搖晃著牢門喊道：“你詐我，你詐我！”
且不說先輩們，單說他自己，幾十載如一日，一生甘為棋子去布局，自以為結網牢不可破，殊不知風雨一來，蛛絲盡毀……他豈能接受這樣的結果？
“不可能，這不可能。”完顏老賊晃頭道，“《帝王心術》有言，‘愚民而驅其於農，重罰輕賞，利出一口’，照此實行，必將國強兵強……我所布之局，皆出自於此，金朝治兵，亦出自於此，怎麽可能會敗？”
果不其然，裴少淮早前的感覺沒錯。金人不知從何拿到了號稱“帝王心術”的《商君書》，並奉行其中“民弱則國強”的愚民之策，企圖通過軍功獎賞快速積蓄武力，迅速強大自身。
一方麵，裴少淮覺得後脊發涼——倘若真叫金人得逞，嚐到甜頭，在這片土地上大肆推行愚民之策，把千千萬萬老百姓隻當作耕作交稅的工具，令他們饑不飽食、目不識丁……長久之下，族姓高貴無比，百姓卑如螻蟻，這片土地豈能逃過受人踐踏的命運？
另一方麵，裴少淮又覺得完顏老賊無知猖狂。在春秋無義戰的那個時代，商鞅及其門生能寫出這麽一本奇書，算得上是極了得，“法治”雖有局限在，卻也有其先進之處。現如今，距離春秋戰國已過兩千年，豈能還把目光停留在帝王心術上？為了一手獨權而糟踐百姓？
大船終將往前走，沒有人真的能愚民。
裴少淮知曉，這片土地上的百姓，即便半截身子埋入了田畝中，依舊有人舉著書卷，讀幾千年的興衰，高喊“天下大同”。
隻不過過於悲壯和慘烈了些。
“你不僅會敗，且終究大敗，敗得一塌塗地。”裴少淮道，“用慶人兩千餘年前的思想，反過來要治慶人，何其可笑？你既知商君書，何不知法家還有韓非子，他的《五蠹》寫有‘守株待兔’的故事，寫道‘今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也’，你所謂的嚴密布局，究竟不過是學農夫守株待兔罷了。”
裴少淮繼續道：“慶人的規則國法，終究隻能由慶人自己來寫，直接拿來的、借走的，都不得根本。”
老賊一生活在自己的夢中，至死也要嘴硬，他看到裴少淮往外走，便一直搖晃牢門喊道：“小賊你莫走，我大金不會敗……”欲與裴少淮繼續理論。
又喊道：“人如蝗蟲，生而積多，田畝不足，人爭相食，一百年太平一百年大亂，他燕家坐皇位太久了，該改朝換代了。沒有大金還有韃靼，沒有韃靼，大慶也會自己亂起來，大河之勢不可逆，哈哈哈，大金輸了，大慶也不會贏……”
完顏老賊的聲音漸漸變小，裴少淮終於走出天牢，重新回到日照之下。
秋日微寒，使得暖陽照在身上格外舒坦。
罪者不恕，天下大興，這才是裴少淮信奉的“大河之勢不可逆”。
……
……
翌日午門行刑，裴少淮沒去看，而是入宮與皇帝下棋。
皇帝的禦書房變得簡潔了許多，沒了煙霧縈繞的熏香，幾扇窗戶打開，屋內沒點燈盞也亮堂堂。
大亂平定，賊人盡誅，皇帝這段時日依舊懨懨無神，整個人蒼老了許多。
禦案上放著一碟蘇式綠豆糕，出自老禦廚之手，味道不改，皇帝卻並無食欲。
直到聽裴少淮說專程入宮陪他下棋，皇帝這才提起些興致，笑著親自擺放棋盤。
宮中安靜，君臣二人邊下棋邊閑敘。
兩局過後，裴少淮一勝一負，皇帝一邊揀回白棋一邊問道：“伯淵，你覺得太子如何？皇太孫又如何？”語氣平平，就像大樹下乘涼的老者問自家兒孫如何。
裴少淮直言：“太子仁厚，太孫機敏。”
皇帝頷首，言道：“你說得對，太子雖仁厚卻優柔寡斷，少了大謀大略，琛兒雖年少機敏，心機卻過於深沉，受困於宮牆之下……琛兒很像朕年少的時候。”
裴少淮不好接話，隻端端聽皇帝繼續說下去。他看得出來，皇帝一直以來都在保太子，不單純因為太子是嫡長，皇帝對於兒孫有著自己的考量。
“朕知道，你一心為民，絕無異心，朕也從未懷疑過。”皇帝說道，“太子繼位，他雖庸碌了些，但他性子是好的，懂得愛民如子的道理，若有你輔佐他身側，助他辨清是非曲直，你可盡施才能，他也能安然做個守成之君。”
“至於琛兒……”皇帝麵露擔憂之色，他知曉燕琛心智遠在其父之上，遂言道，“朕希望你能給琛兒當老師，朕不想看到他們父子反目成仇，變成朕與淮王一般。”
皇太孫還年少，讓裴少淮去教他，既是引他走正途，也是用裴少淮去限製他。
伴君如伴虎，且人會變，想要做成此事並不易，皇帝望向裴少淮，帶著幾分征求的意思道：“伯淵，你可願幫朕？”
“臣必不負皇上所托。”想要做更多事，就必須繼續留在朝堂上，裴少淮笑笑緩和氣氛，道，“不過皇上現下說這個，是不是太早了些？臣與皇上的君臣之路還長。”
一邊說著，一邊搶先下了一子，再開一局。
皇帝之前的愁顏一掃而光，心情變得敞亮起來，樂嗬嗬道：“你說得對，你還要陪朕下許多年棋。”又道，“朕許諾過，不管什麽時候，皆有一盞燈籠送你出宮，你隻管大著膽子去做事。”
又過半局，棋盤中黑白膠著相咬，兩人棋藝穩步且緩慢地長進著。
皇帝新起話題道：“伯淵，京外有塊地名為‘文清’，朕覺得此名與你甚是相配，欲賜予你為封地，你意下如何？”
賜封地即封爵。
裴少淮本就是景川伯世孫，往上再封，便是封侯。
“皇上……”裴少淮欲出言拒絕，他這樣的年紀封侯，在朝中太過矚目了。
“伯淵，朕知曉你不為高官厚祿，你莫急著推辭，封你為‘文清侯’，自有朕的考量。”皇帝解釋道，“一來，有功者賞，此番封賞並不隻你一人，令你功勳加身，既是肯定你的功勞，也是給外頭那些替你聲張的士子們一個交代。”
“二來……”皇帝歎了一聲，接下來的話題有些沉重，他道，“此番宮變，不單單揪出了暗中窺伺的奸人，也把大慶的沉屙舊疾盡數顯現出來，若非開海充盈了國庫，若非一船船的糧食運回使得邊關軍糧充裕，若非百姓亂中還能尋到一絲生機……風雨飄搖之際，守得了一回，又豈回回都能守得住？京察用人、工商稅收、邊關駐軍、與外貿易、興教取才，處處都有沉屙，皆已到了不得不治的地步。”
“朕明白，你欲做事，若無身份地位則寸步難行，若身份過高又易受人忌憚、防備，朕封你文清侯，朕想看看你的答卷。”皇帝最後道。
裴少淮舉著棋子定住，這一瞬他忽然尋到了一個答案。
如何靠著帝王的大船去推翻帝王之治？
自後世而來，他深知大慶繼續往前走，必將推翻帝王之治，才能趟出一條新道。但他不能推翻朝廷，因為在毫無準備、時機不當的時候推翻慶朝，結果亦隻是另一帝王取代當今天子，使得另一個封建王朝崛起。
推著曆史往前走的是生產力，還有千千萬萬百姓們的認知。
裴少淮身在搖搖欲墜的舊船之上，新船未成以前，不能蠻力摧毀舊船。但他可以幫著這架舊船順利走完剩餘的路程，與新船接軌。
一點點去改變，民智開化，豐衣足食，總有準備就緒的時候。
後世自有後世的英雄推著曆史往前走，裴少淮想要做的，是讓這片大地少受一些苦難，不要在炮火連天中被迫做出改變。
不必奢求看到新船至，隻需活著的時候，做出一點點改變就夠了。
隻要筆下的字不變，“天下大同”便永遠孕育在這片土地上。
裴少淮行禮應道：“微臣謝皇上賞賜。”
他慶幸自己融入了現世，又慶幸自己能守住本心。
……
……
新京察、新考滿重新提上日程。
大姐夫徐瞻受命主考北直隸秋闈，對照新京察、新考滿，對秋闈題目做出了些許改變——雖仍以文章為主，但偏重於考察學子們的治世方略、當官本領，重在一個“實”字。
題目變得詳細，不再為破題而出題。
桂榜已揭榜多日，京中學子仍在議論紛紛、商討不止，眾人皆意識到，科考將隨朝廷的用人發生改變。
而學子們必須隨科考的改變而改變，才能爭到機會。
這日，江子勻帶著兒子登門致謝裴少淮，並順帶告辭南下。守孝期滿，朝廷複用旨意已下，江子勻想趁冬雪封河以前，盡早南下上任。
官任雙安州同知，正六品。
“子勻兄為何如此匆忙南下？”
“大雪一封河，又要等數月，不想耽擱索性早些出發。”
裴少淮又勸：“朝廷即將推行新京察、新考滿，大亂之後京中實缺甚多，以子勻兄的學識，若是考一考，不難拿到京中官職。”
江子勻若是多留幾個月，便能等到新機會。
“不了。”江子勻笑著搖搖頭，他對雙安州同知這個官職很滿意，言道，“上回聽淮弟說，雙安州海船十二月南下，次年五月歸來，船載商品玲琅滿目，四夷的農作物也隨船被帶回來，我早便滿心期待了，如今有了機會，若是不去看一看、闖一闖豈不可惜？”
江子勻仍掛念著“新糧種”，希望能在雙安州試一試自己的猜想。
京官雖好，卻非他所求。
“再者。”江子勻將兒子拉至身前，麵帶驕傲說道，“懷誌他頗有幾分讀書之資，為父者當盡全力栽培他，令他見識南北河山，拓寬眼界。日後，懷誌若能有他裴叔父的幾分本事，我便也就滿足了。”
他南下為官，既是為自己，也是為兒子遊學。
聽到“江懷誌”這個名字時，裴少淮還是不由地怔了怔，一時木訥，心想，這世道果然還是陰差陽錯。
“淮弟？”
江子勻喊了兩聲，裴少淮這才回過神來，連忙掩飾道：“子勻兄目光之遠見，叫人佩服。子勻兄既去意已決，裴某便不勸告了，希望子勻兄在雙安州能將功立業，為民造福，裴某靜候佳音。”
“承淮弟吉言。”
一番閑敘之後，裴少淮留江子勻用晚膳，幾番推杯換盞，便是為江子勻餞行了。
夜裏，裴少淮酒意醒了許多，江子勻的事一直在他腦中縈繞。
本已寬衣上榻了，裴少淮又下床掌亮房燈，從櫃中取出了王高庠寫給亡妾的那封信。
泛黃的信紙靠近燈焰，火焰竄起，屋內頓時光亮了許多。
那封信飄著火落入火盆子中，化作了灰燼，隻字不留。
楊時月給丈夫披了件衣裳，她看過信中的內容，知曉江子勻的身世，言道：“如此也好，這遭身世對他而言太過殘忍了。”
裴少淮看著盆中灰燼，半晌才道：“最殘忍不是子勻兄的身世，而是……江父江母究竟是不是真的被山賊所殺。”
大亂已了，殘忍的事實就隨信件一起湮滅罷。