最難的便是，知曉長子犯了大錯，亦知曉他是遭了算計，想要包庇維護一二，又要給臣子們一個交代。
尤其是涉險其中的裴少淮、燕承詔。
從皇帝的話中，裴少淮大致知曉了經過——
在閩地時，他猜測三大姓氏背後有隱匿世族，暗中攪動海上風雲，燕承詔將猜測寫進密報中，傳回京都。
蕭瑾知曉，太子黨長久以來靠泉州港市舶司私貪了大量白銀，白花花的銀子流入東宮，用以維持政事開支和維係屬下們的“忠誠”。東宮想方設法從別處撈點錢，這不是什麽敞亮事，也不是新鮮事。
從密報得知裴少淮他們在查三大姓的背後主謀，蕭瑾擔心查到太子頭上，便將密報內容透露給了太子。
消息便這樣泄露了出去。
隻可惜，裴少淮實際要查的不是東宮，東宮卻把自己當作了“主謀”，太子黨以為他們在主掌閩地。
“此事朕也有過錯。”皇帝悔道，“蕭瑾暗地裏給政兒透露消息，把朕的一些想法告訴他，朕一直都知曉的，是朕默許的。”
太子時常拿不準皇帝的心思，蕭瑾偏私，暗地裏提點著，以緩和這倆父子的關係。皇帝領了這份好意，於是睜一隻眼閉一隻眼，有時甚至故意通過蕭瑾給太子傳話。
皇帝允許蕭瑾偏私太子，何嚐不是因為他自己偏私太子呢？
皇帝身子向後靠，仰望著房梁，顯得疲憊不堪，他喃喃道：“朕還是太子時，孝貞皇後陪朕受了許多冷眼、吃了許多苦頭，卻沒能享一天的尊貴榮耀，終究是她福薄呀……”
裴少淮在底下靜靜聽著。
莫說是皇上，就是一個普通長輩，也不會輕易向後輩吐露心扉。
唯有信任，視若知己，才會傾訴。
“朕沒想到，身邊人會如此不知輕重，親兒子會如此不分好歹。”皇帝長歎一聲，仿佛在懷疑自己是不是不該偏私，畢竟淮王也是他的兒子。
皇帝直起身，苦笑道：“也唯有伯淵你還能與朕下幾盤棋。”
感慨自己是孤家寡人一個。
“伯淵，你為何從不給朕讓棋？”皇帝忽問道。
“因為微臣棋技太差。”
皇帝搖搖頭，望著裴少淮認真道：“因為你無求於朕，不貪圖朕的眷顧賞賜。”
明明賞賜就近在手邊，裴少淮卻從不多看一眼，連官職都是皇帝為他選好的。
“臣盡本分、做本職而已。”
皇帝抖抖衣袖上的浮塵，端正坐好，遣走了倦態，恢複平日裏的精神，問道：“饒州府羈押入京的人犯，伯淵你如何看？”
皇帝做出了選擇，裴少淮也做出了選擇——如果非要從太子和淮王之間選，他寧願選擇太子。
犯人的供詞，能讓刑部、宗人府相信，讓皇帝相信，說明“確有其事”——他招供了他所知道的事實，但不是全部的事實，一個精雕細琢的完美證人。
仔細一想，淮王何嚐不是一顆完美的棋子呢？
裴少淮與燕承詔在閩地時，傾盡心思查探，被對家“連環套”所惑，斷了線索。而淮王遠在饒州府，卻能適逢其時地“抓到”這麽一個人證，不得不讓人懷疑他與對家之間的關係。
淮王在拿百姓當賭注。
不管是為了天下百姓，或是為了家人親朋的安危，裴少淮都不可能站到淮王的一邊。
裴少淮應道：“微臣以為，相較於處置太子，眼下更重要的是找出幕後黑手，以絕後患。”這隻手已經伸到了皇宮裏。
顧及皇上，他沒把矛頭指向淮王。
裴少淮又借南居先生的話，繼續道：“臣路經金陵城時，鄒老曾道‘青青田畝，荑稗先出’，若想荑稗探出頭來，需得先刮一場秋風。”
勸皇帝要做做樣子。
皇帝手指有節奏地輕敲書案，想了很久，取出一塊金符，金麒麟盤著“南鎮撫司”幾個字，道：“朕賜你南鎮撫司指揮權，由你帶人把守東宮，允你搜查東宮上下，即日起，太子禁足東宮，沒有朕的旨意，不許踏出東宮半步。”
君臣之間，隻言片語便達成了共識。
軟禁太子，這是一個很強烈的信號，朝中免不了一場爭論不休。
“微臣領旨。”
裴少淮終究還是摻和進了皇帝的家事中，家事不寧則國事不寧，實屬無奈之舉。
……
太子禁足的消息很快傳遍百官，以王高庠為首的太子黨，惶恐不安。
有的臣子涉事不深，立馬告病裝死、劃清界限，以求自保；插足得深的，無法脫身，則隻能破釜沉舟、背水一戰，四處奔波遊說，試圖拉攏其他官員幫太子說話。
他們手裏隻剩一張牌——牢牢咬著“祖製”、“立嫡立長”、“長幼有序”不鬆口。
可形勢不明朗，群臣們甚至不知曉太子因何罪被禁足，豈有人敢貿然站隊替太子說話？
……
當日夜裏，皇帝去了坤寧宮用膳。
知曉皇帝沒什麽胃口，皇後叫禦膳房做了一桌子的菜，好讓皇帝選著下箸。
飯後，皇後給皇帝斟了一盞茶，笑著試探道：“臣妾聽聞，光祿寺已經在籌備今年的萬壽節了。”
皇帝點點頭。
萬壽無疆，萬壽節便是皇帝的生辰。
皇帝體恤百姓不易，主張節儉，除了三十那年大辦過一次，這麽些年來，一直都是象征性設宴，從不興師動眾。
“道兒就藩也有些年了……”皇後聲音漸低，流露出幾分落寞。
她想借著萬壽節，求皇帝準許淮王燕有道回京一趟。沒有聖詔，王爺不得離開藩地。
皇帝省得皇後的心思，否則他不會特意過來用膳。
“國庫充盈，今年也該好好辦一場了。”皇帝說道，“至於淮王入京祝壽，山高路遠，有道來回一趟也不容易，讓朕再想想。”
並沒有一口回絕皇後的請求。
皇帝要大辦萬壽節，這當中，自然少不得皇後的操持。
……
另一邊，東宮侍衛換成了錦衣衛，太子被軟禁在東宮。
裴少淮沒有立馬翻箱倒櫃地搜查，他既選了太子，便不想把關係鬧僵。
太子情緒很是低落，日日身著素衣，將自己鎖在偏院中。
這日，裴少淮過來時，太子正坐在長椅上刨木板，春日裏忙出了一身汗，木屑飛起，沾滿了衣袍，似乎在用來回重複的動作排解心頭的憂鬱。
太子不說話，裴少淮便一直站著。
直到刨子走偏，好不容易推刮平的木板多了一道深深的劃痕，廢了。太子停了下來，沉默半晌，垂著頭道：“孤辜負了父皇的厚愛，辜負了他的一片苦心……孤隻適合做這些不長進的事。”
“殿下知曉自己錯了，但錯在哪裏，殿下知曉嗎？”裴少淮問道，“殿下不打算向陛下解釋一二嗎？”
太子搖搖頭，應道：“泉州市舶司隱瞞實際海貿額度，從中營私，孤一直知曉，三大姓氏試圖斷尾求存，阻礙裴大人的調查，也是孤透露的消息。”
裴少淮沒猜錯，對家不僅戴了太子的麵具，甚至讓太子以為，市舶司在為東宮積攢錢財，自己就是最大的“主謀”。
“殿下可知，供詞指證的是您通敵賣國、謀權篡位？”
木刨子哐當落地，太子急著起身，顧不得抖去身上木屑，臉色刷白站在裴少淮身前，聲顫道：“孤……孤何至於如此，又豈會如此？”
他豈會賣國，又豈敢賣國。
他以為手下人隻是從閩地撈些銀子。
裴少淮沒有留情，繼續說道：“陛下這段時日心力交瘁，不是因為殿下犯了錯，而是殿下錯而不自知。”
撇了一眼地上的木匠工具，又道：“陛下禁足殿下，不是叫殿下待在宮裏安心做木工，而是叫殿下好好反省，究竟被屬下臣子打著名頭做了多少歹事。殿下若是連這些都做不到，談什麽‘辜負了父皇的苦心’。”
太子背過身，背對著裴少淮，也背對著窗戶外打進來的光，道：“孤需要些時日。”
裴少淮作揖行禮，道：“臣等候殿下的傳召。”
有了太子的配合，再加上手裏的賬本，至少可以把東宮查個清楚，挖出藏在太子身邊的奸佞。
……
東宮還在反思，淮王那邊繼續發難。
隔日，大興縣衙有婦人一頭撞在鳴冤鼓上，以死明誌，血書狀告侯氏兄弟強搶民女、強納為妾。
侯氏兄弟正是太子乳母客氏的一對兒子，仗著一句“我娘可是太子的乳母”到處為非作歹。
因牽扯東宮，案情移至順天府衙審辦。
順天府尹帶人搜查侯家住宅時，查出十餘箱沒來得及送入東宮的木質部件，個個雕琢細膩。
這當中，竟有一架縮小的髹金雕龍木椅，采用金絲楠木所雕，須彌座上九龍盤浮，通體髹上黃金。
若隻是用木頭堆積尋常宮殿，何須這麽一架龍椅？順天府尹速速將此事上報了朝廷。
究竟是不是太子讓人雕刻的龍椅，不得而知。
犯人供詞，皇帝可以替太子壓著，可這宮外發生的事，話傳到禦書房的時候，在宮外早就傳開了，如何能壓得住？
百官間議論紛紛——縱容惡奴仗勢欺人，這是失德。私造龍椅，這是不孝且犯上，亂了父子之道、君臣之義。
此時還無人上折廢太子，但朝中的風向已隱隱走偏，加之淮王簇擁者的造勢，使得換儲的呼聲漸漸大起來。
若是讓臣子們再知曉證詞的事，隻怕燕有政的太子之位不保。
考功司裏，裴少淮正在踱步沉思應對之策。
客氏和她那兩個兒子，必須好好查一查，看究竟做了多少歹事，依律處決，否則不足以平民憤。倘若太子還有什麽“懷仁”之心，裴少淮便隻能另換一條路走了。
至於那架“龍椅”，裴少淮以為是陷害居多。太子對皇位尚且興致缺缺，豈會急於雕一架龍椅？
正此時，有個同仁提著衣袍急匆匆跑進來，麵帶焦色，喊道：“裴郎中，你快趕緊去六科衙門看看罷。”
裴少淮不明所以，問：“怎了？”
“你二弟他跟人打了起來。”