既然誰當這個主考官，都會有失上下尊卑，那幹脆就由皇帝自己來擔任。
六年一考，也費不了多少事。
皇帝繼續說道：“至於胡先生所說的其他問題，伯……裴愛卿，你可有解釋？”
天子與文臣，相互依存又相互製約，饒是燕柘這般手腕強硬的君主，要動祖宗律法，推行新策，也不是拍案即可定奪的。莫不然，何必勞力費心安排今日這麽一場廷議呢？
今日廷議，裴少淮先把六科十三道辯下去，站住一個“理”字，皇帝再適時表表態，壓一壓內閣六部這些老狐狸，把事情辦得名正言順了，後麵才能避免口誅筆伐，中途夭折。
見皇帝表了態，裴少淮亦如胡祁一般，臉上一團和氣，笑道：“胡大學士提點得是，是下官疏忽了。”
莞爾，又道：“任用官員的決策權仍在皇上手中，堂考結果、功績冊隻是一份參考，正是有了這份參考，能讓皇上清楚明了地定奪。”而不是看那幾句文采飛揚的考語去定奪。
意思是，堂考不是奪皇帝的權，而是幫皇帝甄選賢能。
“六科十三道廷推賢能，是出於效忠，既如此，被舉薦之人何懼參加堂考？堂考中大放異彩，一來可以自證明珠蒙塵，二來也可襯出六科十三道慧眼識珠，豈不是兩全其美。”
真金不怕火煉，考一考又何妨？
“至於最後一點，京官們皆是科考中的佼佼者，何須再考？”裴少淮解釋道，“堂考與科考不同，科考重在學問才華，堂考重在經世文才、謀略本事。試問，倘若吏部不知人，戶部不知錢，刑部不知法，工部不知算，兵部不知陣，禮部不知典，入官多年，還是日日坐在衙房裏，一邊品茶一邊寫官樣文章，這樣的人豈能當得起如此要職？”
連內閣首輔都敗下陣來，其後再無什麽大異議，新策得以定下來。
這隻是邁出第一步，至於如何出題、如何監考、如何定功，還要繼續商議，擬出一套章法來。
等諸事落實完畢，京察大計恐怕要安排到年後了。
……
眾官退下後，皇帝從正殿回到禦書房。
太子一直都在禦書房裏旁聽廷議，他的案上，記下了十數張紙，擺得有些散亂。
皇帝取來一看，多是官員間你來我往的辯語，略有些失望，問道：“聽了今日的廷議，可有什麽領會？”
“先要有所決，而後擇人善用，結果才能如所期。”太子應道。
皇帝頷首，笑意替代了方才的失望，讚許道：“不錯，有長進。記住，堂下官員不是黑白棋子，你若是沒自己主意，不牽著他們走，他們便會牽著你走。”
“兒臣謹記。”得了父皇一句讚許，太子心情也很不錯。
“還有。”皇帝道，“賢能難得，君明才能臣賢，用人不可行‘蜚鳥盡，良弓藏’之舉，否則終成孤家寡人。”
皇帝神色訕訕，想起過往，有些慚愧言道：“朕曾犯過一次錯，對此格外感慨些。”
太子聽明白了“蜚鳥盡，良弓藏”何意，知道裴少淮便是那弩良弓，卻不知道父皇的慚愧是對誰人，隻好言道：“兒臣雖不知父皇感慨何人，但已明白父皇苦心。”
“琛兒功課學到哪裏了？”皇帝關心問道。
太子應道：“前日已考過了孔孟之道，這兩日在習書、騎射。”
皇帝第二次頷首露出笑意，能在翰林院老學究手下考過孔孟之道，這可不容易，安排道：“等京察忙完，伯淵入了詹事府，讓他也給琛兒講講課，他的學問可不比翰林院那幾個老學究差。”
皇帝偏重裴伯淵，太子似乎已經習慣，並不覺得有何不妥，淡淡然地應下了。
……
廷議結束，也到了散衙的時候，裴家兄弟共乘一架馬車歸府。
“大哥外任數年，辯駁之道爐火純青，言辭愈發縝密無遺了。”
裴少淮揉揉太陽穴，鬆了口氣，應道：“眼下才走出了一步，後頭的事也並不輕鬆。京察施行新策，不知會不會生出什麽動亂來，且往前走幾步看罷。”
“大哥是有什麽顧慮？”少津問道。
裴少淮打比方道：“京察大計就是一杆秤，稱一稱官員們幾斤幾兩，它理應在百姓手裏握著，現如今沒法子把它還到百姓手裏，便隻能支起個架子撐著它，把它抬得高高的，不讓官員們染指。”
兄弟二人誌同道同，裴少淮無所隱瞞，繼續隱喻道：“一架搖搖欲散的舊船，縱使時常修修補補，它也仍是一架舊船，不會變得煥然一新。我等身在船上，既希望它能搖身變新，又不敢貿貿然把它拆卸成一塊塊。”
一旦拆散，船就會沉。
“是以，動了其中一處，會不會摧枯拉朽影響到另一處，誰也沒法預料，隻能多加謹慎著。”裴少淮道。
“我願助大哥一臂之力。”
“且先邊走邊看罷。”
……
隨後的時日裏，裴少淮較之前更加忙碌了，輾轉於禦書房、內閣、吏部、都察院之間。
隻要這架船沒有拆，他就繞不開這些“關節”，他要的是利用這些關節，而不是避開、獨攬。
這日，裴少淮去戶部找馬尚書，談完公事之後，他想起金陵城裏的倉廒，遂多問了幾句，道：“尚書大人，以銀抵稅以推行三年，不知京通倉裏積糧如何？”
北有京通倉，南有金陵倉。
馬尚書笑道：“已積糧九百萬石，不輸唐宋鼎盛時。”頗有幾分驕傲。
又說道：“頭一年推行以銀抵稅時，百姓還是舊時心思，覺得要把糧食牢牢攥在手裏，才可心安，那一年當真是有銀也買不到糧食，本官還被參了好幾本。這兩年，百姓家裏囤積的陳糧多了，開始將糧食賣予糧倉，加之太倉州碼頭有糧食流入、朝廷派官船前往南洋購置糧食，幾方一聚，便有了這九百萬石糧食。”
他誇讚裴少淮道：“一個銀幣，一個以銀抵稅，裴大人了得呀。”
裴少淮心中了然，但並不顯露——南北兩京，作為大慶最大的兩個樞紐，斷不可能京通倉用銀幣購置糧食，而允許金陵倉還用銀兩。
馬尚書上任戶部，當初也有裴少淮的一份支持，以馬尚書的錢道修為，應該不會犯這麽大的疏漏。
不是疏漏，那就是有人欺上瞞下而為之。
裴少淮心口發疼，心緒甚是不好，卻還要忍著繼續聊下去，他很快做了決定，言道：“下官聽聞戶部右侍郎的位置還缺著？”
馬尚書眼睛一亮，喜道：“裴大人有合適人選推薦？”他信得過裴少淮的錢道學問，也信得過裴少淮的眼光、為人。
能得裴少淮推薦，此人定不普通。
裴少淮應道：“既有實缺，下官便推薦一人，至於他能否過得了堂考、調職戶部，還要看皇上的意思。”他隻是行使廷推的權利而已。
“理應如此，等候裴大人的好消息。”馬尚書依舊歡喜。
……
當日夜裏，冬日寒意襯得燈火清冷，書案上，鋪開的折子，磨好的墨汁，毛筆撂在硯台上。
裴少淮靜坐在書案前，過了半個時辰，墨汁幹了一半，他遲遲未提起筆來。
他將毛筆舉在燈前，窗台漏入的寒風，吹得燈焰輕搖，可不管如何，筆影盡是筆直的。
是呀，身正不怕影斜，一個刻意且可疑的人，隻有放到燈下去照一照，才知道他的身子到底正不正。
裴少淮不再猶豫，平複了心緒，開始為黃青荇寫推薦書。
……
寒冬霜雪重，凍地三尺。
裴少淮從宮中出來，一路回府，下了馬車後，徑直往院子裏走，鬥篷上落滿了雪。
楊時月一邊替他解去鬥篷，撣去衣襟裏的雪水，以免滲進去，一邊心疼罵道：“這般冷的天，還下著雪，官人總是一下馬車便往裏走，等小廝舉把傘能耽誤你多少時候？”
裴少淮憨憨笑道：“忘了忘了，下回一定記得。”
他看到小南正在書房裏安靜習字，卻不見小風的身影，問道：“小風呢？”平日裏聽到裴少淮歸來的動靜，這陣“風”早刮過來了。
楊時月把解下來的鬥篷給了婆子，關上了房門，免得寒風湧進來，應道：“今日三姐過來，離開的時候，小風非鬧著要去姑姑家住上幾日，三姐又是極疼愛她的，我便隨了她，讓三姐把她牽回去了。”
又道：“我讓申二家的跟著一塊過去了。”以免奴仆們不識小風習慣，太過打擾到三姐他們。
原是如此。
說來也是奇怪，小南小風回到京都不到兩個月，與幾位姑姑相處的次數並不算多，可偏偏這丫頭跟三姐一見如故，一個賴著，一個寵著，總有說不完的話，使得三姐隔三差五便過來一趟。
興許這就是緣分罷。
裴少淮笑道：“那便讓這陣風在三姐府上刮幾日罷。”
收拾妥當後，楊時月將裴少淮喚入房中，道：“官人，我有事與你商量。”
“夫人何事？”裴少淮坐下。
“妾身聽聞，隔壁莫家要搬走了，他們的府邸要出售，我打算買下來。”楊時月說道。
若隻是單純買個宅子，自不用專程和他商量，裴少淮知道妻子話中有話，甚至已經猜到了楊時月的好意，笑問道：“夫人有什麽打算？”
莫家的宅子與伯爵府隻隔了一條小巷，牆頭一拆，便可合成一府，且伯爵府本就不大，即便合並進來，也不會僭越。
“隻是想擴一擴這伯爵府，莫讓二弟和弟妹他們拘著。”楊時月應道。