府試仍屬童試中的一環，不宜過難，是以正場仍以小題為主，給學子們足夠的發揮空間。
到了再覆、末覆最後這兩場，裴少淮才出了稍難些的大題。所謂大題，便是句義完整，有所指向，學子需深刻領悟句義，自尋角度來破題。
而不似小題那般，自圓其說即可。
大題更加考驗學子們的悟性和筆力。
第四場首題為兩扇題，曰：“宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉。”
此句出自《論語·子路》，子貢問什麽樣的人“可謂之士”，孔子應道，“行己有恥，使於四方，不辱君命”這樣的人可以稱之為士。
子貢又問，次一等的“士”又是怎樣的，便有了孔子的這一句“宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉”——族人稱讚其孝道，鄉人稱讚其悌道。
其核心在於“孝悌”。
裴少淮不考“何以謂之為士”，而專程考了次一等的“士”，是有他的考量。
在這士農工商的世道裏，許多人讀了幾卷書，識得些字，便開始以“士”自稱。殊不知，連“次一等”都沒能夠上，又如何企望“行己有恥”。
再者，通過府試、院試，成了秀才公的學子，僅有很少的一部分能再進一步，踏入仕途，更多的是留在本地當鄉紳。
裴少淮以為，悟性達到“士之其次”的學子，才可堪擔起此任。
這道題想要準確破題，並不容易，若是隻論“孝悌”不論“其次”，便偏了。
第五場的首題，裴少淮仍是選題《論語》，曰：“放於利而行，多怨。”——縱心於利，唯利是圖，易於招致四方怨恨，行道走偏。
學子若是有心，關聯泉州府近來發生的事，不難明白裴少淮出此題的苦心。
當然，出題隻能篩選麵上文章，難以真正識得學子們內心所想到底如何。但科考當中，若是一個人連麵上文章都寫不好、路子走偏，豈敢說他可堪大用？
如此，裴少淮出好了所有題目，得以靜歇幾日，等待府試開考。
閑暇時，外頭那些七嘴八舌的話，便也透過牆，傳了幾分到裴少淮耳中，裴少淮不怒反喜，笑言道：“如此，倒是免去了我的判卷之苦，替我篩去了不少誌大才疏之徒。”
命李同知無須理會，報不報考皆是學子們自個的事。
若真為此生怒，出手管治，反倒顯得當事人心虛、格局小了。
……
裴少淮身為三元及第的狀元郎，閩地學府、學子卻不識得其名聲，此事倒也不難理解。
其一，通政司雖發行有邸報，供京內外各級官府傳抄、傳閱，但邸報在一級又一級的傳抄中，經過多人之手，裏頭的消息往往是滯後、殘缺的。
傳抄之人，往往會根據自己所需，隻摘抄邸報中與己相關的內容。譬如說，裴少淮六年前三元及第，確實記載於京都邸報中，數百字描述了殿試盛況，然傳抄到閩地的邸報，餘剩一句“北直隸順天府學子奪乙酉年正科狀元”。
再者，邸報傳閱於官府當中，又有幾個未有功名的學子得以看到？便是看到了，時隔六七年，又有幾人能仔細記得？
其二，科考南北之爭從未停過，學子們對南邊的大才子了如指掌，對北邊的能人，卻知之甚少。
其三，亦是最重要的一點。
數月以前，泉州府知府謝嘉仍穩穩坐在衙堂之上，眾學子皆以為謝知府主考府試不會變，誰都料想不到他會被朝廷緝拿、死於錦衣衛刀下。此前，不乏學子仔細琢磨、鑽研了謝嘉的文章，斟酌其所喜文風，由此押題作文章，以謀被謝嘉取錄。
事發之後，眾書院又憑以往經驗，猜想朝廷可能會從布政司委派參政、參議大人，臨時掌管泉州府試之事，便又著重琢磨了這幾位大人。
誰成想，朝廷會突然委派一個五品知州擔任主考官？
等到告示貼出來，所剩時日無多，緊急之下，眾書院能打聽到的消息並不多。換言之，他們壓根沒想過裴少淮會當主考官。
……
世上有短視之人，自也有遠視之人，短視者仍在為自己沒押中籌碼而叫囂不已，對自己此前的“付出”耿耿於懷時，已有學子向同安城、南安城的百姓打聽裴知州的事。
讀不到他的文章，識得他的幾分事跡，也是好的。
……
因為開設了免費的臨時住所，今年趕考的寒門、耕讀學子格外多，他們先去貢院報名參考，再憑著考牌和路引，登記入住。
院內設有灶房，趕考的學子可自行生火炊食，夜裏又有少許燈油發放，供他們夜裏照明所用。這少許燈油隻能燃個把時辰，學子們滿心想著如何多看一會兒書，於是第二夜，便有人合議，將燈油集於一盞，點燃共用，大家夥兒圍著看書。
翻卷無聲，青燈有味。
火芯升起縷縷黑煙，這略有些刺鼻的油火味，於學子們而言，等同於書香。
讀書不覺夜已深，蟪蛄鳴，光漸稀，意猶未盡。
居於此處，三五人一間，雖是擁擠了些，相互有擾，難以自居獨處，但能識得一二同道好友，上場一試學識高低，不失為一件好事。
竟也有那不識好歹的，這日，一個穿著有些邋遢的人，擺起了“讀書人”的譜，一大早便嚷嚷著，怪他人擾了他的清夢，說著說著，最後竟抱怨了起來。
“慎獨慎獨，朱子都讓我等慎獨，沒有獨住的房間，又如何慎獨？”他吧唧吧唧嘴，繼續說道，“既然都給住所了，何不盡善盡美一些？好生安排一番，讓我等能心無旁騖安心備考。”
這是怪罪到了裴少淮頭上，怪他不夠貼心。
“你少在此處擺譜，卷起你的鋪蓋，到別處獨處去。”
“我瞧你還是省些趕考的費用，仔細拿去瞧瞧大夫罷，也罷也罷，大夫也唯有搖腦袋的份，橫豎都是瞎了這份血汗錢了。”
“你嚷嚷幾句便也就罷了，可要罵道座師大人頭上，我範某是第一個不許。”
亦有人好心勸告他，言道：“我瞧你也是個農家出來的，好生算一算，若非有這麽個落腳的地方，家中還有籌幾年的糧食、打幾年的河漁，才湊得齊一個月的打尖費用？在外有所不便，都是常有的事，禍從口出，更當慎之又慎。”
方才那番話，盡數被前來巡看的李同知給聽見了，李同知生於山西長治，脾氣可不比裴少淮，帶著人進來，鏗鏗言道：“學識沒見半個，調兒倒是唱得高，功名沒得半分，倒把自己當個爺。來人，把他給我架出去，讓他回去自個兒獨處。”根本不管那人的聲聲悔過、求饒。
事了，李同知神色緩下來許多，對其他學子道：“主考官大人吩咐我來巡看，你們若有什麽難處便跟本官說，旁的隻管安心備考。”
“學生謝過知州大人掛心。”
四處巡看以後，李同知這才趕往下一處。
有那雙安州的學子，也住入了院子裏，說起他們的裴知州，滿臉的自豪，細數裴知州在雙安州做出的功績，更是滔滔不絕，使得許多學子圍過來聽。
這一來二往，知曉的人便多了，甭管外頭書院裏說什麽閑言碎語，裴知州的口碑在寒門子弟這裏，是極好的。
……
三月二十九，距離開考不剩幾日，貢院截止報考。
四月初三夜半三更，貢院燈火通明，東西南北門前高掛燈籠，上頭寫著醒目的字，告知學子方位，免得他們走錯了門，找不到與自己結保的同仁、作保的廩生。
若是仔細看，赴考的學子比往年要多。
一聲鑼響，正場開始。
參加府試的學子，俯在案上奮筆疾書，而那些自視甚高、不肯屈尊降貴的學子，則在酒肆裏借酒消愁。
午間，泉州府一酒肆裏，幾個縣學生員正在把酒言歡，這當中有個讀書人，是從河間府南下遊學的，這桌酒菜便是為他接風洗塵。
酒過三巡，漸漸拋開束縛，開始侃侃而談。
他們話音頗大，對話從木質的雅間裏傳出，讓外頭人聽得一清二楚。
聊到了科考，不免就會提及大登科、狀元郎，那河間學子故意賣關子問道：“你們可知北邊的學子們，臨考之前燒香拜什麽？”
眾人都知道河間府離京都近，一時好奇，都聽得認真。
“這天底下，考前不都是拜魁星嗎？王兄話中莫非有什麽玄機？”
河間學子醉醺醺搖搖手指，道：“拜魁星哪有拜雙狀元顯靈？”
“雙狀元？”
“乙酉年正科，咱們北直隸奪下了狀元，此事你們不會不知罷？”
“是有這麽一回事。”
“戊子年正科，狀元也是北直隸的。”
眾人想了想，應道：“也有這麽一回事。”聽遠赴京城趕考回來的學子們說的，細節卻不甚清楚，忘了許多。
河間學子才悠悠從懷中掏出兩個陶瓷，邊說道：“我便是拜了他們，過了院試，此後去哪都不忘帶著他們。”
隻見桌上擺著兩個寸指大小的陶瓷，燒製得很是精致，頭簪花身紅袍，是兩個長得差不多的小狀元郎。
河間學子指著介紹道：“這是裴大，這是裴二，京都裏，大家夥都信他們。”
“雙狀元，都姓裴，莫非這兩位同出一族？”
“何止是同出一族。”河間學子說得更加傲氣了，仿佛在說自家親戚一般，言道，“這兩位是親兄弟，年歲相差無幾，有道是‘一個姓兩狀元三元及第四方皆知’，此話你們沒聽說過嗎？”
眾人搖搖頭，心中大受震撼。
一家兩兄弟先後三元及第奪下狀元，這話怎麽聽著像是話本子裏寫的。
可心裏又隱隱覺得哪裏不對勁——貢院裏主考的那位五品知州，正是姓裴，總不會是他罷？應當不會，乙酉科的狀元應該在翰林院裏，豈會外派到閩南來？
即便眾人對乙酉科狀元有所印象，也難以和京外知州聯係到一起。
世間學子為何豔羨三鼎甲，因為三鼎甲可以直接入翰林、留任京都、做事於皇帝跟前，前途遠大。還沒聽說過哪位狀元被外派的。
眾人心思各異，正想得出神，便聽到河間學子又說道：“聽說早幾年，這位裴大被皇帝外派當官了，從正七品提到了正五品，大家都猜，皇帝隻是為了曆練曆練他……是派到什麽地方來著？酒喝多了，一時間竟想不清了。”河間學子麵露苦惱，仔細回想著。
不管是雅間裏，還是雅間外的大堂，皆是一片默聲。
半晌，有人試探道：“外派到了雙安州？”
“對對對，雙安州，是這麽個地方。”河間府學子拍大腿道，又問，“你們可知這雙安州在何處？”仰頭感慨，“戶籍若在雙安州，能當裴大的門生，當真是大幸事。”