除了“子曰不然”一題略難以外，其餘題目以小題為主，中規中矩，難度不大。
如此出題，隻因裴少淮想起昔年府學同窗江子勻。
如江子勻一般的農家學子，常因家資不裕，隻好購置《十科策略》《二三場群書備考》等教輔書籍，用以增補見識。
倘若裴少淮全憑自己所好，複加後世見解，淨出刁鑽新奇的題目，偏離科考習俗，對於那些年年歲歲鑽研四書五經八股文的寒門子弟而言，是不是有失公允呢？
裴少淮一路科考走來，他承認科場的製藝題過於死板，尤其是那些胡亂搭截的題目，簡直不可理喻。但要改變這一現狀，理應是先改變世道的用才觀念，進而影響學風，最後才是順勢而為，修改科考的出題。
再者，若是偏離了習俗，豈不是說段夫子當年敦敦囑咐他們的“童試小題在於精，鄉試大題在於全，會試策問在於新”，全無用處？
人為公時，不能把自己淩駕於世道之上。
中規中矩的小題是裴少淮端平的一碗水，“子曰不然”則是掌心的試金石。
……
民間有句俗話，叫“縣官取青衿，宛如拾草芥”，意思是要過縣試第一關，就像縣老爺撿草一般容易。
此話並非空穴來風，“文理通順”便可過縣試正場，是世人公認的標準。
縣試時間布告出來後，此後數日裏，前來報考的學子絡繹不絕，從天明到入夜，人數較於往年，漲了四五成，是報考的大年。
此況與雙安州一切向好有很大幹係。
那十二三歲的少年郎，是來一試深淺的，那二十餘歲的，則顯然是為了拚個好名次，在長案上顯顯眼，為四六月的府試、院試作準備。
一語言之，縣試易過，但直隸雙安州的縣試案首，是有些重量的，想要拿下，並不容易。
那趨炎附勢的齊同知早被裴少淮料理了，新到任的李同知是從山西潞安府長治縣選來的，是個實幹派，妥當安排著縣試的諸多事務，從布設貢院到遴選簾外官，皆有經驗，裴少淮這個主考官，並未費太多心思。
同安縣的縣衙改成了州衙，南安縣原來的縣衙則改成了貢院，院牆之內，隔分了前、中、後三個考場。
二月初九這一日，三更天，裴少淮起身趕往南安城，貢院裏已掌亮燈盞。
裴少淮坐於前院的高台正座上，二十餘名老廩生拱手行禮之後，開始唱保，伴著一聲聲“某某具保”的吆喝，一道道高矮身影步入、按號入座。
少年初初赴考場，如紙皆淨白，不知哪朵是真梅。
考案年年見揮毫，而今又滿座，握筆不是曾經人。
當裴少淮坐在高台上，望著底下那些年歲尚小的生澀麵孔，滿眼皆是少時讀書的過往，也便是此時，他突然想明白自己為何能遇見南居先生。
不是茫茫中的緣分使然，而是南居先生從文卷裏選中了自己。
南居先生當初看裴少淮的時候，是不是也同他此時看場下少年學子一般呢？漫漫科考路，艱難走完一路之後，有人成了攔路人，也有人成了開路者。
今日見晴，正場考試一切順利，待到日落時，敲鑼收卷。
因考生太多，讀卷任務繁重，再覆安排在了兩日之後。
老學究們分頭讀卷，把文章尚可的卷子呈至裴少淮處，興許是“子曰不然”太難了些，言而有物的卷子不過數十張而已，不及考生的五中之一。
那些筆法尚且稚嫩的少年郎，隻能照著朱子的注解去釋義——君子不媚人，遵循於天理。
倒也有些學子從閩南之變，識得了裴少淮的幾分心思，譬如一位名叫齊全安的學子便寫道：“……當世無傑士方才以媚當道。”
可見，他把“君子不媚人”具體化了，傑士不媚勢臣。
又有陳書新寫道：“……天理之大，媚神不如媚己。”他結合閩地鬼神習俗之重而述，認為“人言輕而鬼神重，不問蒼生問鬼神誤世”。
筆法韻律雖不是那麽好，一番見解倒是好的。
小題的好處便在於此，沒有太多的束縛，自圓其說即是。
裴少淮用朱筆批注之後，伸手去取下一份卷子，當瘦長勁道的筆跡映入眼簾時，裴少淮的手頓了頓，科考之路，館閣體當道，這樣的字跡並不多見。
而裴少淮知道有一個人寫這種字體。
他翻到卷首，上頭寫的名字卻是“包玉真”。
當裴少淮讀到“民不知天理何為，隨饑飽而行”，論述為官之道時，他說真正的好官非一味隻論天理，為官者，若不能飽民生暖秋冬，豈能指責民間信“灶神”？
這樣大膽而正直的論說，讓裴少淮再次把目光落在“玉真”二字上。
他翻開名冊，找到了包玉真一頁，記錄相貌的一欄寫道：“年四十又一，人瘦削，有胡須……”裴少淮便知道，這位考生是故人王矗無疑了。
也不知道王矗是怎麽在他眼皮子底下找了“包玉真”這麽個身份的。
不如王矗好聽。
裴少淮笑笑，一介憤憤然的書生，若幹年後再上岸，性子依舊還是那個性子。而後執筆，在卷上寫了個大大的“落”字。
不是王矗的學識不夠，也不是文章寫得不好，而是取錄“包玉真”，不管對於王矗，還是對於裴少淮而言，都不是一件好事。
再者說，王矗若真有意隱姓埋名重新來過，闖一闖這仕途，以他的性子，豈會在雙安州參加考試、讓裴少淮為難？又豈會寫如此瘦長字跡？
不過是借著縣試，跟裴少淮打個招呼罷了。
……
十數日後，正場、次覆、再覆、末覆皆已考完，團榜、長案也均已布告張貼。
裴少淮讓包班頭在榜下蹲守了好幾日，也未能等到“包玉真”前來看榜，可見裴少淮猜得並沒錯，王矗參加縣試，意不在取錄。
縣試案首取了陳家的陳書新，齊全安則居於第二，早前有幾位奪首呼聲甚高、辭藻華麗的學子，雖也在榜上，卻落在了十名開外。
南安城的陳家，能排在齊家堂之前，十分鼓舞士氣，好好地熱鬧了一場。
等到張貼前十考生文章的這一日，州衙側牆外，滿滿當當擠的全是人，爭著圍觀。
晚來的學子詫異，問道：“區區縣試的考卷，便是寫得再好，也總不如鄉試集、會試集的文章好的，何至於這般魯莽人擠人、搶著看？”
又有人道：“他陳書新、齊全安的文章，平日裏又不是沒見過。”
誰知竟沒人理會他們，大家隻顧著看卷子，這幾名學子隻好帶著疑色，也擠入了人群中，當他們看到那雋永不失勁道的朱色點評時，方才恍然大悟——大家根本不是搶著看考卷，而是搶著看知州大人的評語。
如其一，“士者內直而外正，可衍儒道之薪傳，喪千秋之奸膽”，雖是點評，卻可當一篇小短文來讀了。
若是再仔細思索，又可發現句句珠璣，略加以提煉，便是破題的好角度，無怪有人嘴裏念念有詞，當場就開始背誦。
“這知州大人是甚麽來頭？這筆力實在太強了些。”
“這當真隻是臨場隨手寫下來的評語？我怎覺得裏頭包含了不少典故？便是叫我專程去寫，也未必能想到這麽契合的典故。”
“正是因為如此，州衙坐的是裴大人，而你卻在此問‘為何’。”
引得其他學子發笑。
也正是這些評語，讓學子們識得了知州大人取才的初衷，內直外正，不媚不奸。
知州大人還說“黎民信神求慰藉，官者媚神失本我”，黎民百姓信神尚且可以理解，身為父母官者，若是讓神靈時時懸於自己心中，這個世道留下虛無的“神”便是了，何須多你一個吃百姓俸祿的官職？
引人深思。
……
縣試結束，裴少淮得以從貢院裏搬出來，他帶著“包玉真”的卷子剛回府，燕承詔便過來找他喝茶敘話了。
書房裏。
燕承詔好奇拿起書案上的卷子，念道：“‘包玉真’，好似個女子名。”
裴少淮剛喝了口溫茶，嗆了嗆，說道：“是一位舊友的卷子，燕指揮猜猜是誰。”
燕承詔直接放棄，言道：“無論是什麽樣的文章，在燕某眼裏，都與‘之乎者也’是一個意思，我便不猜了。”
“王多一點便成玉，直多兩點人站立。”裴少淮提醒道，“燕指揮再猜猜。”
王矗取個“真”字，便是想讓“直”字站起來，這是裴少淮的理解。
話都說得這般直白了，燕承詔豈還會想不到，他在茶案上比劃了一下，色正說道：“站倒是站起來，隻是這腿也太短了些。”
又言，“還是王矗一名更好聽一些。”叫裴少淮哭笑不得。
燕承詔問道：“要不要我替你尋一尋他的蹤跡？”逡島一戰之後，裴少淮乘船去了好幾趟嶒島，這件事燕承詔是曉得的。
“謝燕指揮的好意。”裴少淮自然知道，此事對於南鎮撫司而言極簡單，但友人之間，豈能讓人去查蹤跡呢？隻怕讓王矗心生芥蒂，裴少淮言道，“他既然來了雙安州，我便在渡口外等他幾日便是了，有緣總會再見到的。”
……
與裴少淮一片誠心相對的，城內一隅的偏僻小院裏，王矗正領著幾個弟兄收拾行囊。
“大哥，當真不去州衙看看長案再走？”
他們怕大哥留遺憾。
王矗心很寬，笑說道：“不必了，此番考試並非為了上榜。”
他望向院外，又道：“參加了雙安州縣試，我算是小裴知州的門生，這便夠了。”