世人以為，欽天監之術玄之又玄，欽天監之官神神秘秘。
而在裴少淮看來，能入欽天監任職者，皆是這世道裏的能人也——他們不是占卜算卦、祈請天命而已，欽天監之內，人人皆可習寫算、觀星氣，掌記天象、推算節氣、製定曆法，甚至動土木看風水，皆屬於欽天監之職。
當天象有異、風雲有變時，欽天監還有權密疏言事，直達天聽。
能以日月之行、二十八星宿推定二十四節氣，以助農桑，單是這一點就值得欽佩。
吳監正拿到裴少淮的生辰八字，略看了一言，道：“寅月卯時皆屬木。”想到眼前這位裴大人的名字，他又笑道，“裴大人的名字取得很是講究。”
水能生木。
裴少淮作揖表謝，吳監正既主動挑起了話題，他便多問一句：“此番南下，請吳監正提點一二。”
“不敢說是提點。”吳監正謙虛道，“不過，有一天象，裴大人可以留意留意。”
“洗耳恭聽。”
吳監正提到的仍是連年長冬一事，他道：“日虛已久必生寒，天寒不興木，無木不成農。”
寒氣南逼，對於天下小農而言，無疑是致命的。
“裴大人生辰屬木，是以，由北往南去是對的。”吳監正道。
裴少淮若有所思，久久未言，“天寒不興木，無木不成農”，短短十個字，含義深刻，值得揣摩。
末了，裴少淮又作一揖，道：“謝吳監正提點。”
“裴大人客氣了，今日隻是就生辰八字略算一卦，裴大人聽一聽便好，無須當真的。”吳監正笑應道，回了一禮，這才領著孫兒離去。
皇宮甬道裏，少年好奇，問祖父道：“祖父，方才那位年輕的裴大人，他也懂天相星氣嗎？”
吳監正搖搖頭，應道：“他的本經為《春秋》。”春秋為史，微言大義。
少年又問：“那祖父為何同他說天象之事？”
吳監正同孫兒解釋道：“往日我同你說過，讀千年史，可觀古今於須臾，觀世間物，可知相生相克、運行規則。這位裴大人既讀史，又遵行萬物規則，理應能聽得懂我的話。”
又言：“讀史、格物，你若能習得這兩點，日後掌管欽天監，便成了一半。”
“還有另一半呢？”
“悉讀人心。”
……
吳監正才走不久，又有戶部尚書馬平諾找到裴少淮，戶部準備上諫推行新政，馬尚書想與裴少淮商議商議。他知曉裴少淮精通銀幣、稅例之道，此番過來商議，無關官職高低。
馬尚書先是遞給裴少淮幾頁紙，上頭寫著戶部打算推行的新政，裴少淮翻閱時，馬尚書說道：“寶泉局鍛鑄銀幣、發行銀幣，三年過去，大慶南北兩京和江南各府，銀幣暢然流通，已成了百姓們慣用的錢幣。戶部還曾派人前往九邊關城調查，銀幣正在漸漸替換土銀。”
又補充言道：“加之戶部剛剛新修訂魚鱗圖冊，天下田畝歸屬何人，皆一一登記在冊。如今朝廷各地糧倉皆滿，國庫銀兩充裕，本官以為，施行‘以銀代稅’時機已到。”
時機成熟，以銀代稅利大於弊——
其一，官府募收，官收官解，手續化簡。原本複雜的稅例科目化繁為一，賬目清楚，方便征收、管理，可減少中間官吏克扣百姓、自豐腰包。
其二，銀幣收繳、運輸便利，可減少漕運損失，也可避免運輸途中糧食黴變。再者，以物交稅，大量的物資運往京都國庫，堆積成山，總是容易滋生各類事端。
馬尚書又遞過來幾頁紙，說道：“若論稅例之道，當屬鄒之川鄒閣老最是透徹，本朝無人能出其右，隻可惜他早早致仕歸鄉了……此乃本官征求鄒閣老意見收到的回信。”
裴少淮翻開，果然見到了熟悉的字跡，寫道：“……老夫以為，還可再添幾條。其一，量地計丁，計畝征銀；其二，國庫充裕，以銀雇役……？以上之言，馬大人可作參考所用。”
意思是，把徭役攤入到田畝中，地大者多征，地小者少征，無地者不征，不再按照黃冊來征徭役。徭役換成征收銀兩，再用銀兩去雇傭百姓做事，替代以往的“強征”。
如此一來，可暫時減緩土地兼並之弊。
裴少淮拿著鄒閣老的回信，流露出崇敬之意——鄒閣老辭官在野，猶不忘天下蒼生，令人敬佩。
“小裴大人認識鄒老？”馬尚書見裴少淮如此動情，問道。
裴少淮回過神，搖搖頭，應道：“心係蒼生者，人人敬之，讀其字句宛若見其本人。”
“那小裴大人覺得新策如何？”馬尚書進入正題。
裴少淮起身踱步沉思，他又想起了吳監正的那句“天寒不興木，無木不成農”——大慶百姓拘於田畝之間，小農之家周而複始，一旦天災“不興木”，對於小農而言是摧毀性的。
若真到了那時，君主再是聖明，臣子再是忠良，朝廷再是作為……在真正的天災麵前，這些力量都是微不足道的。
隻有解開他們的鐐銬，人人皆自救，大慶才能渡過這漫漫冰期。
人隨利動，銀幣流動起來，人便也動了起來。
“馬尚書說得極是，是時機推行新策了。”
馬尚書一拱手，說道：“那便請小裴大人廷議時，助戶部一臂之力。”
“理當如此。”裴少淮回應。
新策會觸及勳貴豪武的利益，馬尚書敢率戶部推行此策，也是有極大勇氣膽識的。
裴少淮問道：“馬尚書打算選何處試行新策？”
馬尚書應道：“順天府、河間府、保定府新興棉紡業，百姓有餘錢，太倉州、鬆江府開海興收，船隻貿易往來，這幾個地方皆可試行。”
“還有一處可納入試行。”
“何處？”
“成都府。”裴少淮應道，又解釋，“吏部裴尚書致仕之後，隨其孫兒去了成都府。”
說起來，當年是裴玨先提出的“以銀代稅”。
……
議定之後，戶部動作很快，於春節之前上奏了此事。
廷議時，雖是一番爭執不休，但最後結果是好的，完全在裴少淮的意料之內——不管是銀幣流通，還是充盈國庫，皆是為了推行戶部新政作鋪墊，豈有不成功的道理？
馬尚書是個聰明人，敢迎難而上，也懂順勢而為。
……
……
歲末除夕夜，宮殿裏盞盞燭光，絲竹聲響。
君主親忠賢，賜宴同群臣。
又是一年賜宴時，今年的夜宴氣氛很是歡愉，君臣幾度舉盞同飲，文采斐然的詩詞頻頻出現。
京中有百姓燃放煙花，聲響傳入宮內，皇帝更喜，特地讓群臣安靜細聽，隨後又多飲了幾盞。
宮廷宴罷，皇帝如去歲那般把裴少淮留了下來，讓裴少淮到禦書房陪他殺兩局，笑道：“還需趁你南下之前，多下幾局棋。”
君臣對棋坐，頻聞落子聲。
本應是閑來挑燈下夜棋，棋聲又慢又散才對，但皇帝落棋不假思索，以至於——燈花未落，棋局已定。
裴少淮便知道了皇帝意不在下棋。
又見書案上堆著幾卷空聖旨，玉璽在側，燈下泛著玉光。皇帝似乎等著裴少淮趁醉從他這再“順走”幾道聖旨。
一局棋罷，各自收回棋子時，皇帝說起了戶部的新策，回憶說道：“朕記得，你第一次入宮當值時，朕問你如何治民患，伯淵你說，土地兼並富豪武而損黎民，厚私囊而薄國庫，不能不治。後來，你入了六科，朕問你如何限製富戶囤積田畝，伯淵你說，富戶千畝隻行一戶之役，農戶無田卻戶戶皆入役，徭役不能以戶為計。”
最後一枚棋子收入棋盅，棋盤上隻剩縱橫黑線。
“現如今，這一條條皆被推行了，列為我大慶國策。”皇帝頓了一頓，帶著醉意，望向裴少淮問道，“鄒先生他應當欣慰了罷？”說著裴少淮的往事，問了鄒先生的欣慰。
裴少淮並不掩飾自己的怔怔然，他想起了鄒閣老寫的那個“疑”字。
皇帝早知曉裴少淮“師從”鄒閣老，裴少淮亦清楚皇帝知曉，但君臣二人很有默契地從未提及此事，也未提及鄒閣老。
“伯淵無需緊張，今夜全當君臣之間說說心裏話。”皇帝語氣中並無試探，也無責備，一如既往的寬厚仁慈。
裴少淮了然，皇帝選在這個時候談起鄒閣老，無非是新政推行，皇帝想借裴少淮之口，聊補過往的愧疚，也趁裴少淮南下以前，消除君臣心間的那一點點芥蒂。
既然如此，裴少淮大膽問道：“皇上懷疑過鄒閣老的忠心嗎？”黑棋點落，新的一局，他要了先手。
皇帝搖頭，雙指一點落下白棋，緊隨其後，道：“鄒先生勸朕不要再印寶鈔的時候，朕明白他是為民所想，鄒先生一人與河西官員抗衡之時，勸朕選官用官要以賢能為首，朕明白他是為朝廷著想……他的苦心忠心，朕都明白。”
但皇帝沒有聽鄒閣老的。
因為不印寶鈔則國庫難填，虧欠俸祿則他的皇位不穩，朝廷生亂則天下易亂。
因為相比於忠臣，頭懸利劍的能臣同樣好用，朝廷上永遠不會隻有一種臣子。
“朕有朕的難處。”這句話已是帝王最大的讓步。
“臣非鄒閣老，但微臣以為，鄒閣老自請致仕，是識得陛下的難處的。”裴少淮應道，剛好屋外響起風雪聲，裴少淮借此繼續道，“新策推行，不管再大的風雪，若能實現家家灶下有柴火，釜中有米糧，無饑不受寒，想來鄒閣老是欣慰的。”
“果真？”
“微臣不敢有假。”
隨後的棋局下得閑散了許多，君臣之間談話亦隨意了許多。
皇帝說：“裴家、喬家今年又向朝廷獻了數萬匹棉布，此乃大功勞。”
裴少淮佯裝沒有注意到書案上堆放的幾卷聖旨，隻說道：“為陛下分憂，臣等不敢居功。”
水漏報時，夜已深，五局棋後，皇帝終於讓裴少淮回去了。
裴少淮才出了大殿，便聽聞蕭內官碎步追上來，呼著：“裴大人且等等。”
轉身一看，見蕭內官提著大盞琉璃燈，走到裴少淮身旁，說道：“夜深了，陛下命老奴為裴大人掌燈，照一照出宮的路。”
“有勞蕭內官。”
原本提著紙糊燈籠在前頭帶路的小太監退了下去。
蕭內官提著燈盞，琉璃燈罩護著火苗，不懼夜裏風雪，他說道：“陛下原話說，‘外頭風雪再大，伯淵出宮的路也不能暗著，你去送送他’。”
“那書案上的幾卷聖旨，是陛下特地吩咐老奴早早備下的，裴大人怎就沒注意到呢？”蕭內官惋惜提醒道，又言，“這天底下，哪有不想要君王賞賜的臣子？”君王賜，臣子受。
末了，蕭內官補充了一句：“後邊這幾句，是老奴自己的話。”
裴少淮借著燈光，踩著新落的雪，一步步走下石階，應道：“不是臣子不要賞賜，而是君臣的路還遠。”
又言：“陛下的這盞燈，比什麽賞賜都好。”能擋斜風大雪，還能看清歸去的路。
蕭內官把裴少淮送出宮，又折回乾清宮，禦書房的燈火依舊亮著，他把裴少淮的話回給皇帝。
皇帝讓蕭內官把聖旨拿下去，喃喃自言自語道：“伯淵隻能是伯淵。”他已不是初初即位，大慶已不是國庫虧空，朝中已不是權臣結黨，伯淵自然也不是鄒閣老。
伯淵所盼的，也不止“灶下有柴火，釜中有米糧，無饑不受寒”。
君臣之路還長。