要說姑娘家喜好種花種草，也是常見的事，畢竟，深庭小院，輕簾吹拂，斜入幾枝翠葉繁花，紛呈蝶繞，又有香氣氤氳，自是最得少女的心思。
偏是，英姐兒既不種那富貴牡丹，也不種那香幽梔花，而是大盆小碗的，種了一大堆林氏數不出名號的草藥。許多既不開花，也不引蝶，更無香氣，乍一看去，同那山林野草，也沒甚麽不同。
草藥習性不同，照料這一叢藥圃，可比種普通的花卉費時費力多了。
“青荷，這盆玉竹曬不得日頭，往後要當心一些，這株新栽的積雪草最乖，最是容易存活，隻需記著，它比尋常植株更喜水，多澆一些……”英姐兒吩咐著。
她不善古箏的宮商角徵羽，卻能將每株草藥的習性如數家珍。
林氏見女兒熱衷於此，隻好由著她了。
林氏走後，英姐兒照料完藥圃，掇拾了一下自己，嘟囔了一句“這會兒，弟弟該下堂了罷”，於是歡喜地往弟弟的院子走去。
到了地方，正巧看到淮哥兒把書卷擺放整齊，正坐在椅上歇息。
“我差人給你送到書堂的甜茶，你喝了嗎？”一進門，英姐兒便問道，“母親說味道不錯，你喝著覺得如何？”
“喝了。”
春末入夏，氣候已經隱隱燥熱起來，日頭出來以後，把書堂照得又悶又熱，坐在裏頭朗朗讀書，最易口幹舌燥，叫人疲乏。加之搖頭晃腦，更是催人昏昏欲睡。
所以，英姐兒才叫下人從自家藥鋪子裏，取了羅漢果、甘草和夏桑菊等幾味普通草藥[1]，又添了茶葉，特意煮了甜茶，置涼後，叫人給弟弟送去。
淮哥兒又道：“津弟喝著覺得極好，止渴醒神，讚不絕口，說四姐姐愈來愈貼心了，我喝著，也覺得不錯，隻不過對我而言，太甜了些，下回若是換成梅子、薄荷草，冰鎮後解渴生津……妙極。”
兩姐弟說話，素來是不拐彎抹角的。
英姐兒嗤了弟弟一聲，道：“別家小孩都喜甜食，隻嫌不夠甜的，偏就你一個與眾不同，挑三揀四，嫌這嫌那，那茶若是不甜怎麽能叫甜茶？下回，叫我給你加一筐梅子進去，單獨給你熬一壺，酸得你晚膳連糕點都咬不動才好。”嘴上說著如此，其實，心裏已經暗暗替弟弟記下了——弟弟偏喜酸甜。
“切莫忘了冰鎮。”淮哥兒不惱反喜，道。
“這個我說了可不算。”英姐兒道，“母上大人素來遵從溫和中庸之道，不讓你夏日吃冰……你若是能將她說服，莫說是冰鎮，叫我把茶凍成冰坨子送過去，我也是肯的。”
淮哥兒無奈，母親確對他十分疼愛，但是在吃食這一塊，管得委實太嚴了一些，煎炸不能多吃，瓜果不能少吃。
沈姨娘對津哥兒亦是如此。因此，課堂之餘，難兄難弟倆常常坐在一塊，苦哈哈道“好想吃香酥丸子”“好想吃小香魚”“好想吃燒子鵝”……結果隻能是越想越餓，畫餅也難充饑。
言歸正傳，姐弟二人又說了一會玩笑話，英姐兒說道：“光顧著跟你說玩笑話，差些把正事給忘了，你上回答應我的種子，叫人取回來了嗎？”原來是惦記著這個。
裴少淮屜籠裏取出幾個小布囊，交到姐姐手裏，道：“昨日長舟回莊子裏見他祖母，我叫他今日回府的時候，順道將這個取回來。”
長舟，是跟著淮哥兒身邊伺候的小廝，十二三歲，十分機靈。
英姐兒得了藥材種子，愛不釋手，高興道：“明日我記著給你煮一壺酸茶，當作答謝你。”言罷，告辭回自個院裏，吩咐青荷多找些瓷盆回來，趁著炎夏未至之前，把種子種下去。
……
見到胞姐如此高興地幹著自己喜歡的事，裴少淮也跟著高興。
在原書裏，本是沒有這樣的情節的。書中寫道，淮哥兒自幼不安分，屢屢闖禍，林氏的精力全都耗在了兒子身上，而總是忽略養在身邊的女兒。
英姐兒體恤母親，總是乖乖巧巧的，從不跟母親要甚麽，也不跟母親怨甚麽。
因為淮哥兒養在祖母身邊，姐弟二人往來少，感情淡淡，談不上深厚。否則，後來裴少淮也不至於為了填補債務，要把唯一的胞姐給送出去。
……
現如今，英姐兒對草藥一類頗感興趣，這其間，既是她的性情趣好使然，也有裴少淮的助力。
先是五歲那回，英姐兒發燒了，昏昏沉沉不舒服，哭道：“娘親，英兒頭好疼。”
林氏端來藥，喂她，哄道：“英兒乖乖把藥喝了，睡一覺，出了汗，明日便不疼了。”
英姐兒忍著苦，一勺一勺把藥吃完了，沉沉睡了一覺，第二日起來，果真是頭不疼了。
隨後一連好幾日，蓮姐兒都追著林氏，稚聲稚氣地問：“娘親，那又黑又苦的藥，為何吃了，英兒的病就好了？”
“苦口良藥，藥到病除。”林氏隻能這麽回答著。
英姐兒屢屢發問，裴家人隻當是她年幼一時好奇，可裴少淮卻覺得，小孩子心性天真，說話做事都是自然而然以為之，胞姐屢屢發問，就說明她對於“那碗藥”有著足夠的好奇。
還有一回，長舟不小心劃破了手，流了好些血，他從牆角邊折了幾株烏蕨搗碎敷上[2]，不一會便止住了。
英姐兒恰好路過弟弟這，見著了便問：“長舟，這不起眼的牆頭小草，為何能夠止血？”
“四小姐，我哪懂這個呀。”長舟撓撓後腦勺，不好意思地說道，“不過是小時候，祖母教我的，我便記下了……我大哥已經開始學種藥，他或許曉得一些，下回我問問他。”
長舟的祖父祖母住在鄉下，幫伯爵府打理藥園子，自然識得一些藥理。
經此，裴少淮更加確定，胞姐對中醫藥理饒有興趣。興許，英姐兒自己都沒有意識到這一點，她隻是出於好奇本能張口一問。
萬金難換學問心。
藥理也是一門學問。
裴少淮自然不會錯過此等良機，他覺得，讓姐姐有機會能夠探索知曉自己好奇的事物，不失為一樁美事。並非為了甚麽特定的目的、願想，隻是單純為了滿足求知欲。
裴少淮前世並非學醫，對於此道也不過懂些淺顯的學識罷了，故此，他決定以引導為主。
彼時，英姐兒已經識字，裴少淮便從父親書房翻出一些藥理相關的書卷，送給姐姐。又讓長舟經常回去，從莊子裏挖些易種活的草藥回來，轉述草藥的習性，之類之類。
英姐兒漸漸沉迷於這一株株形態各異的“小草”當中，仿佛是撕開了一個小口，探身進去，發現這個世界，年年歲歲這般長久，可以不止有針線女紅、琴棋書畫和相夫教子。
……
……
裴秉元自從進了國子監以後，每半月才能休沐，回家兩日。家人發現，原本就有些清瘦的他，如今又瘦了幾分，愈發瘦削。可見，他在國子監並非走走過場，圖個畢業，有個官職，而是真心實意在鑽研學問。
林氏見了，頗為心疼，不知上哪打點好了關係，三天兩頭托人將補品送至裴秉元的住舍，裴秉元下堂回來便能喝到。
林氏道：“讀書當官的事，我一介婦人也不懂，隻盼官人能多保重，養好身子。”那林家大兄從揚州帶回來的諸多補品，許多都被林氏“送進”了丈夫的肚子裏。
裴秉元與林氏之間，成婚多年，已有一對兒女，可說實話，過往數年二人之間的感情，更像是相敬如賓，親密的時候不多。
未曾想，一城之內，分居兩地，反倒“縮近”了二人之間的距離——裴秉元身在國子監，覺得獨留妻子在府上，既要養兒育女，又要操持一家老小，十分不易。林氏見丈夫一心求學，自認為不能拖他後腿，凡事都先緊著官人，不讓他操心。
某次，裴秉元方方離家回到國子監數日，便托人送出了一封信，交給林氏，也不知裏頭寫了甚麽情深情長的纏綿話語，林氏看了，一連好幾日，臉上都有紅光，見誰都是喜笑顏開的。
裴少淮見了，心裏暗想，別看這景川伯爵府府邸修建得氣派，令尋常人家羨慕不已，可住在裏頭，長此以往，更像是被封在一座孤島之上。有時候，推開府邸大門，出去走走看看，不拘泥於數尺之地，未必不是件好事。
不管是長姐裴若蓮，還是父親裴秉元，照目前來看，是過得愈來愈好的。
光雖微微，亦可照明。
……
裴少淮既已六歲多，便也意味著，距送長姐出嫁已過三年有餘，二姐裴若蘭年近及笄。
伯爵府內再次忙碌起來。
林氏有上次的經驗，這幾年又一直在操持府上諸多事務，加之，伯爵府銀兩收支比幾年前好了許多。是以，這個及笄禮於她而言，並沒什麽難處。
不過，林氏卻有別的想法，她笑盈盈對老太太道：“近來戲樓擴建，郊河外的幾個莊子又趕上秋收，蘭姐兒及笄這樣的大事，兒媳是斷不能脫身的，又怕忙極有所疏漏。不若這樣，除了叫母親在後頭指點著，也讓沈姨娘和竹姐兒幫幫兒媳，一家人有商有量的。”
裴少淮跟在母親身旁久了，了解母親的性子，深知母親做這樣的決定，有她的考量。
一則是，裴少淮曾聽到大舅指點林氏道：“水滿則溢，你要適時鬆鬆手。”林氏如今早把整個伯爵府摸得通透，麵對這麽一大捧沙，若是想牢牢握緊，隻會細沙四溢，對自己並無好處。倒不如鬆鬆手，任其從指縫漏一些出來，才能捧得長久。
伯爵府裏裏外外這麽多事，林氏根本忙不過來，倒不如將那些不大不小的事，交給逢玉軒這邊來辦，自己落個輕鬆。再則，沈姨娘這麽多年都規規矩矩的，做事得體，一對兒女又教養得好，眼瞧竹姐兒、津哥兒越來越大，豈能叫她每月隻守著那些例銀過日子？
二則是，蘭姐兒雖改進不少，畢竟心裏不願不服的，與林氏關係一直緊張。因沈姨娘曾伺候過蘭姐兒生母，蘭姐兒與沈姨娘相處得反倒不錯。
有些事，林氏不想也不願與繼女拉扯糾纏，倒不如通過沈姨娘這個中間人，妥善辦了。
裴少淮認為，娘親這樣的做法是大家皆好的。
老太太聽了林氏的提議，讚譽她有當家主母的氣度，點頭同意了她的想法。
老太太都發話了，沈姨娘自然應下，道：“奴婢從前隻是個伺候人的，竹姐兒年歲也還不大，如今跟著辦這樣的大事，還望老祖宗和大娘子多多指點教導。”
沈姨娘身旁的竹姐兒喜色難掩，早已躍躍欲試，也款身行禮道：“謝祖母和母親給竹兒跟學的機會，竹兒一定用心學習，不辜負母親的一份好意。”
經過兩三個月的籌備，蘭姐兒的及笄禮如期舉辦，一如當年蓮姐兒那般風□□派，衣製和釵冠都是極好的成色，在諸多伯爵府中，不曾多讓。前來觀禮的貴婦人們，數量比之前蓮姐兒的及笄禮上，要多出了許多。
主賓們誇讚伯爵府辦禮辦得好，又誇蘭姐兒體態相貌不輸長姐。
及笄禮後，逢初一這日，裴秉元休沐歸來，一家人用膳完畢，林氏見氣氛和洽，便提了一嘴：“官人在國子監裏識得許多同仁、學官，若是閑暇時候，也打聽打聽哪家有適齡的好兒郎，家裏頭這幾個丫頭，年紀都不小了。”
好意讓裴秉元替蘭姐兒找個徐家那樣的好夫家。
誰知蘭姐兒並不領情，冷了臉，道：“不勞夫人急著找人家把我嫁出去，這京都城裏的勳貴人家，多的是女子十八歲才說人家。”說得好似是主母急著把她趕出家門一樣。
一句話把林氏的好意踩得細碎，令林氏訕訕，終究是她高看了蘭姐兒，十分後悔在這樣的場合，說出這些話。
裴秉元放下筷子，斥責道：“年紀越大，反倒越不懂事。”
老太太則打圓場，道：“你這孩子，你母親也是一番好意。”又對裴秉元道，“世珍說得在理，你在書院裏，該好好物色物色。”
裴少淮見母親受了如此委屈，心中甚是不快，覺得蘭姐兒不識好人心，無怪一意孤行落得那樣的下場。又想，她這樣的脾氣，若是不吃教訓，不撞得頭破血流，恐怕難以回頭。
他內心是極矛盾的。
唯有一點，他不想讓全府的人，要為蘭姐兒的錯買單，這是不變的。
裴少淮身為男丁，不好下場說些甚麽，隻好朝身旁的姐姐使了個眼神。
姐弟心有靈犀，英姐兒當即意會，替母親說道：“二姐倒也不必如此敏感，橫豎這家裏不止二姐一個未出閣的女兒，許是娘親替我和竹姐姐謀長遠呢？”
一句話噎住了蘭姐兒的嘴，氣得她獨自回了自己的閣院。
原本和和氣氣的氛圍，也被她鬧得冷了場。
……
……
殘雪消去春風細軟，瀟瀟細雨天微寒，冬梅已盡，到了柳枝漸綠的時節。
又是一年春日。
淮哥兒、津哥兒都已年滿七歲。
這日，開堂之前，兄弟二人翻看唐詩解悶，看到“雨中草色綠堪染，水上桃花紅欲然[3]”一句，都很是喜歡，又想起明日是十五休沐，便商量著，明日要一同出去踏春看景。
“光是看景許是不夠的，那香酥丸子和小香魚，要多帶一些，還不能叫母親知道了。”淮哥兒提議道。
“四姐姐熬的甜茶也要帶上一壺。”津哥兒補充。
“再叫長舟從莊子要些落花生，鹽水一煮，帶上兩包。”淮哥兒又道。
“那我讓小娘再做些點心。”津哥兒已經有些迫不及待了，又道，“這些應當夠了罷？”
淮哥兒點點頭，道：“隻需不叫三姐四姐知曉，光我們兄弟二人，是夠了。”
津哥兒頓時泄氣垂首，道：“豈能繞得過她們兩個，咱們還是多帶一些罷，別叫我們沒吃上，倒讓她們吃飽喝足了。”
“是矣是矣。”
兄弟商量著商量著，開堂的時辰便到了，等了半刻鍾，仍不見曹夫子的身影。
這是以往從未有過的，曹夫子是個守時的人。
淮哥兒問道：“曹夫子昨日有說今日休堂嗎？我記著，好似沒有。”
“並無。”津哥兒記憶力好，斷不會記錯，又道，“曹夫子不會記錯了，假以為是今日休沐罷？”
“不知道，咱們繼續讀詩卷，再等等罷。”
又過了一刻鍾，淮津兄弟二人沒能等來曹夫子，卻等來一臉愁容的祖父。
裴少淮不知何事，遂問：“祖父，曹夫子呢？”
“方才與我請辭了，唉——”裴老爺子長歎一聲，不知道是該喜還是該愁，道，“曹夫子說，以他的本事，教不了你們兄弟二人，讓我另請高明。”