窗前積雪冬長寒，書案危坐讀舊卷。
裴少淮紮紮實實留在館中看舊折子和文書，他不覺得無聊，反讀得津津有味，收獲頗豐。唯一的缺點是，冬日館內蕭寒，坐久了手腳生寒。
舊折子分三部分，第一部分是上奏者的諫言，而後是皇帝批言，多是“某某領議”、“某某督辦”，最後是議事、督辦時，諸位言官、閣老的駁論，有長有短。
工科的諫言亦五花八門，並不僅限監察工部官員和大項修建。
政吏、錢穀、刑案、農桑、風俗、宗室等等，無所不諫，一方麵是提自己的見解，另一方麵是駁斥其他的政見。
若是哪條諫言大受天子重視，搞個“當庭大議”，禦史、給事中等言官濟濟一堂，輪番上陣，組團你爭我辯。這樣的折子能記錄七八本之多，厚厚一遝。
裴少淮讀這些舊折子時，仿佛能見到群儒舌戰的風采。
他逐字細讀每一條諫言，看完末尾的批複後，再返回來重新看一遍，斟酌上諫者為何這般寫。因為短短數句間，往往暗藏玄機，更有聲東擊西者，看似在支持同僚政見，實則用粗劣的筆法為其抹黑……總之，小小一方折子，可以窺見言官們各顯神通。
裴少淮原以為可以由諫言看出言官的派係，結果他發現，固定派係者在少，聞風而動者在多，上一個折子裏吵得正凶，下一個折子又聯手一派，都不意外。
尤其是廷推高官時。
裴少淮心想，督察、六科，果然個個都是胸中有蓮蓬，心眼多。
除了諫言政事得失，軍民利病外，還有不少折子是彈劾朝中同僚的，個人品行、家中瑣事、妻妾仆人，都能成為彈劾的內容。這類折子最難琢磨，未必真是想讓朝廷如何懲戒此人，根本目的在別處，需要結合彼時的時局來分析。
近來的彈劾折子中，彈劾裴少淮那位叔祖父裴玨的，可真不少——彈劾他手伸得太長，一個吏部尚書，如今插手戶部的事。又彈劾他長子裴秉盛占著戶部員外郎的差事，卻屢屢告病，如今已將近一年未上朝。
兩事交疊，不免讓裴少淮多想了一層，心間有了推測。
言官彈劾完同僚，還可彈劾皇家宗室。最常見禮科給事中們彈劾哪位王爺、郡王“不經奏請，濫娶妾媵”，或“私收女樂，瀆亂宗枝，玷辱名器甚也”……這種“花邊新聞”，裴少淮往往一掠而過。
整一日讀下來，裴少淮十數年積攢的讀書毅力，亦難抵消體力、腦力上的消耗，出了衙門隻覺腦中昏昏沉沉。回伯爵府路上，坐在馬車裏，總要好些時候才能把腦中錯綜複雜的思緒壓下來，靜心。
這些折子，可比四書五經和章注難讀多了。
如此看來，宋長官雖然嚴厲了些，對他帶有不喜，但讓他先好好讀舊折子，卻是妥當的安排。
……
回到府上，天色已全暗，家裏人等裴少淮回來，才傳菜用膳。
飯桌上，楊時月不知緣何，心不在焉，總不時看向裴少淮欲言又止，吃得少沒甚麽胃口。
等回到房裏，楊時月才紅著眼說道：“官人把袖子收起來，讓我看看手。”
裴少淮不明所以，問道：“夫人，這是怎的了？”為何突然要看他的手。
楊時月未言，主動輕輕撩起了官人的寬袖，隻見原本修長白淨的手，已經凍得有些水腫。裴少淮自己都沒注意到手凍壞了——他心思用在自己身上時，確實糙了些，尤其是沉心做事的時候。
難怪今日總覺得寫字有些使不上力。
楊時月默默取來凍傷膏，輕柔塗在官人手上。
半晌，等情緒好些了，她才問道：“怎入朝觀政幾日，手就凍成了這樣，衙門裏沒有炭盆子嗎？”
裴少淮解釋道：“館裏藏的全是舊折子、文書，不得用炭盆子。”哪怕是暖手的小手爐，也不能帶進去，又道，“也不是什麽緊要事，等過段時日出日頭暖和了，自然就好了。”
“是妾身疏忽了，原以為衙門裏都有炭火盆。”
正巧這幾日又是大寒。
裴少淮將妻子擁入懷中，安慰道：“此事怎能怪夫人呢？是我自己沒注意，我答應你，明日多穿一些入宮。”
翌日大早，楊時月“監督”裴少淮穿厚穿暖了，往馬車上放了幾個湯捂子，才讓裴少淮出門，還叮囑道：“湯捂子冷下來後，官人記得換滾水……縱使公務再忙，也要多緊著些自己，不差這些時候。”
“我省得了。”
為了不讓妻子擔憂，裴少淮今日每隔一個時辰便換一次熱水，膝上放著湯捂子，看折子時果然暖和了許多，不再像前幾日那樣蕭寒瑟瑟。
讀卷不知時辰去，半晃又是一日過。
從宮中出來的時候，裴少淮碰到姐夫陳行辰，他正往兵部去——他如今是兵部的六品主事。
“都這個時辰了，姐夫怎還折回來？”裴少淮問道。
“不是折回來，我剛從府上出來。”陳行辰應道，“我趕來兵部宿值。”
夜裏，宮中前庭除了宿值侍衛，各部衙門亦安排有宿值臣子，或夜裏處理公務，或以備天子臨時詔人問話。
“姐夫前幾日不是剛宿值嗎？”裴少淮疑惑問道。
“我同別人換了，這幾日兵部都是我宿值。”
陳行辰看看四下無人，想到裴少淮已成婚，便低聲解釋道：“祖母說年輕人魯莽衝動，不懂事，讓我搬到小院子夜裏單住，一年後才能搬回來。”
又道：“我尋思著，還不如夜裏過來宿值，閑時可以琢磨琢磨算學，白日回去又可以幫著照看音音一二，剛巧同僚這幾日家中有事，我便同他們換了宿值。”
音音便是陳行辰長女的小名。
“姐夫要多注意身子，總是宿值也吃不消。”裴少淮提醒道。
“我省得。”陳行辰說道，“隻前半夜掌燈值守，後半夜熄燈後案板一拚，還能睡不少時辰。”他看了看天色，又道，“時辰不早了，我要趕去兵部了，改日有閑再敘。”
……
臘月前，南北直隸和各布政司的稅例冊子匯至戶部，戶部清算後，記下一年收支總錄，上呈天子，又聽帝命謄抄送至朝中各部。
大慶各府一年的功績亦送至京都，上報朝廷。
每年這個時候，正是禦史、給事中們“大展身手”的時候——
一來朝中諸位權官會在年末研提新政，力圖在來年年初時頒布新策。不管是九卿正官提的，還是閣老、尚書提的，言官們都可以當朝支持或是駁論。
二來，年末清算功績，朝中若有官位空缺，正是廷推的好時候。
這段時日，不管是散朝後，還是私下裏，常有官員號召成群，相談互通有無。裴少淮謹記嶽丈的提點，若是沒有好的機會、好的見解，並不打算草草上諫浪費機會，若是有人送帖邀他，他便以家中有事為由推卻。
是日，裴少淮如往日一般在工科館中觀閱舊折子，苟副官過來了，遠遠便先聽到他笑嗬嗬的聲音：“裴大人，好機會呀，好機會！吏部會同戶部提了條新策，你可要好好看一下。”
裴少淮撂筆起身，往窗外一看，看到苟副官拿著一份謄抄的文書走來。
上茶後，苟副官沒端起來喝一口，便忙著讓裴少淮看這份文書，道：“裴大人，旁的小打小鬧你可以錯過，吏部呈上來的這份新政，如今在朝上大受重視，群官皆言切實可行，紛紛叫好……好些年沒曾見過如此意見一致的景象了。”
又道：“六科中，連吏科、戶科的同僚們都沒有異議。”
吏科、戶科專門監察、駁論吏部、戶部的官員。
苟副官勸道：“既然是人人說好的新政，總是沒有問題的，裴大人何不錦上添花，為其叫個好……我想著，裴大人在朝堂上第一次發聲，穩穩妥妥為上，既露臉出聲了，又與人為好，往後的官途就順暢了，你說是與不是。”
苟副官豈會如此好心，裴少淮本想找個由頭直接一口回絕了，可他不經意瞥見文書上寫著“稅例以繁化簡，計畝征銀，以充國庫”幾個字，拒絕的話到嘴邊，又收了回去。
這一句話勾起了他的好奇。
於是裴少淮應道：“副官大人，不若讓下官先好好研讀此新政，有了見解，再答複大人。”
“那是自然。”
苟副官走後，裴少淮沒有心思再讀舊折子，開始細讀那份文書，邊讀邊心想，苟副官方才說吏科、戶科皆同意此政，應該不假，因為此政確實有不少可取之處。
此政是吏部呈上的，可以窺見，裴玨確實有些才幹在身上，既知曉聖意，又明白各地小官小吏欺上瞞下的路數。
此政若是實行，別的不說，必定可以豐盈國庫。
文書裏寫道，大慶稅例之策是“種什麽交什麽”，以物抵稅，過於繁瑣——官田民田種類之別，肥沃貧瘠之別，穀物品色之別，運送遠近之別，計算稅例的分成皆有不同，從而造成收稅十分複雜，往往隻有各州縣衙門的書算人員才能算清楚。
科考出身、專注於寫文章的縣官，往往厘不清這些門道，隻能做監管之職。
這便給了書算人員為虎作倀的機會——勾結富勢奸頑收受好處，減免他們的稅例，或是將他們稅例算到其他百姓頭上。哄騙小民多交稅例，據為己有或是買通上官。
富者賄免，貧者愈困，這樣的頑疾由來已久。
新政為了解決這一頑疾，充盈國庫，研提道：“簡化稅則合並征收、用銀繳納官收官解。”
最重要的一點，用白銀交稅，而不再直接交糧食。
此事好則好矣，卻不是那麽簡單，裴少淮這般想。